深夜子時(shí)，桐城的墻頭上又一片燈火輝煌，一些白日被破壞的高燈上，重新掛上了燈籠。
城外流寇營(yíng)地的燈火蔓延四野，其規(guī)模比昨晚還大，但經(jīng)過(guò)白日的守城之后，城頭的社兵已不像昨日那樣膽戰(zhàn)心驚。
白天流寇在東墻也有數(shù)千人，但其攻勢(shì)并不猛烈，并未攻上過(guò)城墻，他們的主攻方向在南墻，并占據(jù)了一段城墻，但最后被衙兵反擊了下去。
這一次反擊給流寇的士氣沉重打擊，之后便沒(méi)有再組織起后續(xù)攻勢(shì)。
南墻和東墻的垛口處，仍不時(shí)有頂著鍋底的守兵探出頭查看墻根，以防有流寇偷偷挖城。
城墻下一片狼藉，擺滿了損壞的竹梯和桌案，周圍是無(wú)數(shù)的石塊，還有數(shù)百具流寇尸體，其中還有無(wú)法移動(dòng)的重傷者，一邊蠕動(dòng)一邊發(fā)出呻吟聲。
城頭的社兵順著聲音，不時(shí)投下石塊，但黑夜之中無(wú)甚準(zhǔn)頭，那些呻吟一直持續(xù)，社兵徒勞無(wú)功，也就由得那些傷兵在城下哀嚎。
西門(mén)城樓附近，桐城明亮的項(xiàng)鏈中卻有一段漆黑無(wú)光。
城樓上一陣嘰嘰嘎嘎的聲音，六個(gè)社兵控制著轱轆的轉(zhuǎn)速，兩個(gè)快手坐在吊籃中緩緩降往城下。
一到城下之后，兩個(gè)快手便在黑暗中分開(kāi)，接著又降下三個(gè)快手，往官道和西北方而去，這五個(gè)地點(diǎn)是可以聚集兵力的地方，需要快手確定安全。
片刻后幾處都出現(xiàn)火折子打火的閃光。
龐雨仔細(xì)數(shù)了之后，示意旁邊一名社兵提起燈籠晃動(dòng)了兩圈。
龐雨轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊的楊爾銘道，“大人，城外無(wú)流寇伏兵，屬下這便帶壯丁出擊?！?
楊爾銘還未說(shuō)話，一側(cè)的孫先生先對(duì)楊爾銘開(kāi)口道，“大人三思，我等只要護(hù)著桐城周全，讓那流寇退去便可。
若是晚間偷襲，激怒了那賊首，群寇一心發(fā)狠攻城，只恐有不測(cè)之事?！?
楊爾銘埋頭不語(yǔ)，龐雨對(duì)孫先生客氣的道，“我等在城中有城墻護(hù)衛(wèi)，社兵能輪流休整，流寇在城外，他們并無(wú)城墻護(hù)衛(wèi)，其營(yíng)地綿延數(shù)里，絕不可能防護(hù)周密。
只要破其一處營(yíng)地，數(shù)萬(wàn)流寇無(wú)一能安歇，明日他們精神不振，難以大舉攻城，如此又緩得一日。”
龐雨又轉(zhuǎn)向楊爾銘，“據(jù)今日在城頭抓到的幾名流寇供述，八賊所部只攻壽州一日，見(jiàn)城防堅(jiān)固即刻撤離，攻舒城兩日不克即撤，巢縣兩日攻克，攻廬江兩日亦準(zhǔn)備撤離，恰逢大霧偷襲方才攻克，唯有廬州攻了四日，只是因等待攻略巢縣的分兵返回，由此可見(jiàn)，流寇是欺軟怕硬之徒，不能承受重大傷亡。
八賊一般攻城兩日不克，就會(huì)撤兵離去，他們到桐城已是第二日，只要明日他們無(wú)法組織攻勢(shì)，定然會(huì)撤離?！?
孫先生又道，“既是三日便要撤離，那何須去觸怒群賊，只需明日守得一日，讓他們自行退去豈不更美？”
“孫先生此話差矣，若是不夜襲擾亂他們，明日的攻勢(shì)可能更加兇猛，今日他們已攻上城頭，明日怎能保證一定不會(huì)破城？”
孫先生一時(shí)語(yǔ)塞，龐雨又繼續(xù)道，“流寇兇殘，打痛了才能讓他們盡快撤兵，但不能任其平安離去。
他們一路焚劫傷我百姓，自廬江至桐城，沿途村鎮(zhèn)皆成灰燼。
屬下只是一介班頭，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外殺人放火，屬下怎能只顧守城保命。
以區(qū)區(qū)百人出城襲賊，屬下豈不知自入險(xiǎn)地，但為民殺賊，雖千萬(wàn)人吾往矣。”
“好！”
楊爾銘激動(dòng)的道，“往日百姓只說(shuō)龐班頭平亂殺賊甚為勇猛，今日方識(shí)得龐班頭之勇不在刀兵之上，而在一顆為民之心。
本官少有飲酒，但今日要為我桐城壯班夜襲勇士干一碗?！?
孫先生搖搖頭退在一邊，少年人胸懷激烈，被人一攛掇就容易激動(dòng)，這也讓他對(duì)龐雨頗為不滿。
楊爾銘領(lǐng)先下樓，門(mén)洞內(nèi)燈火通明，一群社兵正在移開(kāi)堵門(mén)的條石。
兩人站在門(mén)洞內(nèi)出口，西門(mén)街上坐滿了整齊的壯丁，臉上多少有些緊張，他們見(jiàn)兩人下來(lái)，紛紛起身站好。
阮勁、王增祿、莊朝正、何仙崖過(guò)來(lái)圍在兩人身邊。
龐雨對(duì)幾人道，“我?guī)迕焓肿咔懊孀飨驅(qū)В顒艓迕焓衷诤笫瘴?，夜襲之后若有流寇尾隨，都不得返回西墻，自行往西入山，山中集結(jié)地在方家那澤園，若是夜黑尋不到，便自己在山里躲幾天，待流寇退去再出山來(lái)?！?
龐雨對(duì)著四人道，“何仙崖留守西門(mén)，無(wú)論何人返回，不得隨意開(kāi)啟城門(mén)，必須降下快手一一辨認(rèn)，并確認(rèn)周圍無(wú)流寇尾隨，才能開(kāi)啟城門(mén)，若是人少的時(shí)候，便用吊籃吊上來(lái)，城上要做好戒備?！?
何仙崖低聲道，“屬下也想與班頭同去?！?
龐雨搖搖頭，“何隊(duì)長(zhǎng)忠勇可嘉，但西門(mén)要一個(gè)可靠的人守著，退路比殺敵還要緊。”
何仙崖微微一躬身退了下去。
龐雨轉(zhuǎn)向其他人道，“最后重復(fù)一遍夜襲的線路，出門(mén)后在官道集結(jié)，壯丁十人一隊(duì)成兩列縱隊(duì)，各小隊(duì)長(zhǎng)在前，一名伍長(zhǎng)收尾，出擊時(shí)沿西門(mén)官道，經(jīng)烈女祠在西藕塘往南，回撤時(shí)經(jīng)五印寺，穿過(guò)桐溪塥水之間的小路，如果有流寇尾隨，便在桐溪塥水的小路上反擊。”
幾個(gè)隊(duì)長(zhǎng)都點(diǎn)點(diǎn)頭，龐雨能看出他們也很緊張，畢竟城外是數(shù)萬(wàn)流寇，離開(kāi)城墻就沒(méi)了掩護(hù)，區(qū)區(qū)百人一旦被包圍，就是死路一條。
此時(shí)一群社兵抱了酒壇和碗過(guò)來(lái)，給每個(gè)出擊的壯丁發(fā)了一個(gè)碗，后面有人來(lái)倒上酒，楊爾銘也端了一碗。
等到所有壯丁都端好酒，楊爾銘舉起酒碗道，“諸位桐城壯士，以百人小兵臨流寇數(shù)萬(wàn)之陣，本官在此敬眾位壯士一碗酒聊表敬意。”
說(shuō)罷楊爾銘仰頭一飲而盡，那些壯丁都有些激動(dòng)，知縣在他們以前的生活中是高高在上的角色，也是難得一見(jiàn)的高官，今日竟然向自己敬酒，紛紛舉起酒碗飲盡。
眼前的場(chǎng)景，讓龐雨想起抗戰(zhàn)大刀隊(duì)，雖然他一直不明白為何要把酒碗砸了，但身臨此境，喝完了不聽(tīng)個(gè)響似乎就難以表述心中的激動(dòng)。
“殺賊！”
龐雨把酒碗砸向青石板，酒碗啪一聲在石板上摔成碎塊。
“殺賊！”
壯班紛紛跟隨，上百只碗碎裂在石板上，有了這個(gè)聲音，壯班似乎充滿了一往無(wú)前的氣勢(shì)。
楊爾銘呆了片刻，也奮起右臂，猛地將摔向地面。
…西門(mén)周圍的燈籠全部熄滅，在一片漆黑之中，左側(cè)門(mén)頁(yè)發(fā)出嘎嘎的轉(zhuǎn)動(dòng)聲，打開(kāi)了容兩人通過(guò)的寬度，黑衣的壯丁魚(yú)貫而出，待百余名衙役出門(mén)后，西門(mén)立刻重新關(guān)閉。
離城門(mén)三十丈之外，衙兵在此集結(jié)，各小隊(duì)長(zhǎng)低聲發(fā)令，所有小隊(duì)人員齊整。
龐雨在隊(duì)首一聲令下，百余名衙兵摸黑向南郊挺進(jìn)。
兩個(gè)快手在前面走著，這兩個(gè)快手都是南門(mén)的人，對(duì)這一帶十分熟悉，即便是在黑夜之中，也能根據(jù)路上幾個(gè)土包識(shí)別出位置。