口中趕緊勸道，“余先生放心，那黃文鼎一伙并非悍匪，不是定要與衙門作對(duì)，不過私怨?fàn)幎?，再乘機(jī)撈些錢財(cái)。
他們最終要與衙門和談的，若是把衙門毀了，他們跟誰談去，所以先生盡管放寬心?！?
余先生抹抹眼淚，抬頭看著龐雨懷疑的道，“你說的可是確實(shí)？”
“確實(shí)，小人一直擔(dān)心釀成大亂，危及縣丞大人和先生。
為了探知賊人的動(dòng)向，小人已想法混入那賊人一伙，得知了他們的意圖?！?
余先生驚喜的道，“如此便放心了，難為龐小友還有如此心計(jì)。”
“當(dāng)不得先生夸獎(jiǎng)，小人為探得消息，迫不得已要與那些賊人往來，日后平亂之后，還請(qǐng)先生和縣丞大人代為分說，以免旁人誤會(huì)小人。”
余先生滿口答應(yīng)，龐雨接著道，“小人若是探得要緊消息，便會(huì)來報(bào)先生，至少眼下看來，黃文鼎一心派旗賺銀子，絕不會(huì)攻入衙署。
至于先生方才說的尚無子嗣之事，小人也聽說一些?！?
余先生哎一聲擺手道，“都是我那夫人，不但納妾不許，連個(gè)填房的都不行…此中種種不足為外人道?！?
龐雨湊近一些低聲道，“若是先生信我，這事小人來幫大人想辦法，說服夫人同意先生納一房小妾?！?
余先生吃驚的看著龐雨片刻，突然拱手道，“要是龐小友能幫這大忙，那便是我余家的恩人，老夫日后定有回報(bào)?！?
“先生客氣，那此事便交給小人了?！?
余先生最近處于非正常的心理狀態(tài)，被龐雨一個(gè)畫餅弄得心情激動(dòng)，平復(fù)了好一會(huì)才對(duì)龐雨道，“龐小友若是愿意，明日可否來縣丞衙當(dāng)值，這幾日大人正好用人的時(shí)候，衙中的胥吏都不在…”龐雨原本就是想靠近決策層，以便獲得足夠的信息，滿口答應(yīng)道，“那小人便留在此處，大人有事盡管調(diào)派。”
“明日還確實(shí)有事，縣丞大人要與桐城鄉(xiāng)紳商議平亂一事，到底是撫還是剿，楊堂尊讓縣丞大人參與議事，非要跟他們議個(gè)明白，萬不能拖延了?！?
……“因孔老先生說縣衙大堂人多耳雜，今日特請(qǐng)各位來縣丞衙署商議，地方稍局促了些，還請(qǐng)各位勿怪?！?
楊芳蚤高踞上座，但面對(duì)下首的左右兩排人，態(tài)度卻十分客氣，這些人都是桐城士紳的代表，非富即貴。
縣丞在右側(cè)上首，龐雨則站在后排，以備議事的人有需要。
“桐城亂局久恐生變，然則衙門糜爛已久，胥吏皆不可靠。
還需各位士紳襄助，方能有望平亂，今日請(qǐng)各位暢所欲，務(wù)必有個(gè)確論，以便官紳同心合力?！?
楊芳蚤說到衙門糜爛已久時(shí)，特意加重了“已久”兩字的讀音，提醒大家都是前任辜朝薦的錯(cuò)，他剛代理知縣二十來天，雖然被逼要解決問題，但這鍋是不背的。
場(chǎng)中一時(shí)沉默，龐雨偷偷觀察對(duì)面的第二位的灰衣男子，此人臉形柔和氣色飽滿，坐在堂中氣定神閑。
此人便是方孔炤，他雖然坐下下首，但他進(jìn)士出身，又是在鄉(xiāng)丁憂的職方司員外郎，在此處的實(shí)際地位是最高的，只是面子上，他現(xiàn)在只是個(gè)民。
一名年輕的士子見堂中無人說話，忍不住大聲道，“昨日賊人又分兩路穿城行香，發(fā)旗十三面，因莫秀才未買免火旗，午后黃文鼎領(lǐng)人破莫秀才家門房，城中愚民晚間乘亂大掠莫秀才家，至天明放火焚毀莫家，并延燒民房三座。
桐城大亂已數(shù)日，長(zhǎng)此以往人心淪喪，百姓暗無天日，不宜遷延時(shí)日，應(yīng)請(qǐng)安池兵備道（注1）發(fā)兵助剿?！?
“不可！”
堂中數(shù)人同聲怒吼。
自從亂發(fā)以來，這幾個(gè)縉紳大戶在縣衙也議過事，龐雨從未看到他們?nèi)绱艘恢隆?
一名衣著華麗富商模樣的人站起道，“萬萬不可請(qǐng)兵。
亂民還只是要些錢財(cái)，兵災(zāi)卻遠(yuǎn)甚匪亂。
皆說天下苦兵甚于苦寇，我南直隸多年來太平無事人心謙和，即便出了幾個(gè)土寇，那也比客兵要好。”
方孔炤坐在上首低著頭，一不發(fā)的看著地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情緒，不知他到底支持哪一方。
又一士子站起，“且不說兵過如篦，原本城中不過是小亂，那池州兵馬一過江，這邊黃文鼎等人若得了消息，受了兵馬的激，橫下一條心來作亂，不免玉石俱焚，那待池州兵馬到來，燒成一座空城，于百姓有何益處?！?
另外一人對(duì)楊芳蚤道，“稟堂尊知道，請(qǐng)兵還要有兵才行，據(jù)晚生所知，安慶府衛(wèi)所雖有定額五千七百余，然則實(shí)無一兵可用。
安池兵備道駐在南岸，前些時(shí)日聽聞桐城變亂才招了千余兵丁，然一說要來平亂，當(dāng)晚散去半數(shù)，余者稱沒有開拔銀便絕不過江。
如此看來，就算要調(diào)兵恐怕要向應(yīng)天巡撫請(qǐng)兵才行，想那巡撫標(biāo)營想來應(yīng)是管束得力的?！?
方孔炤下首坐的是一個(gè)四五十歲年紀(jì)的青衣中年人，他干瘦臉頰皮膚紅潤，此時(shí)不理會(huì)說話的人，只是偏頭對(duì)方孔炤微微躬身道：“如若方兄認(rèn)為需要請(qǐng)兵，阮某愿稍盡綿力，先出一千三百兩白銀襄助池州兵馬開拔?！?
堂中一陣低聲議論，龐雨驚訝于此人口氣平淡，一千三百兩竟隨口而出，顯然家底甚厚。
而那些表態(tài)不愿請(qǐng)兵的人則神態(tài)不愉，這青衣中年人分明是只想討好方孔炤，其他人的意見根本不重要。
楊芳蚤早已和皮應(yīng)舉議定絕不請(qǐng)兵，今日只是要讓桐城士紳來說不請(qǐng)兵這句話。
所以他開場(chǎng)白中提醒各人，是要探討如何用桐城官紳合力平亂，而非是請(qǐng)不請(qǐng)兵的問題。
第一個(gè)年輕士子不懂事也罷了，這青衣中年人還要說幫助池州兵開拔，顯然不給楊芳蚤面子。
楊芳蚤壓住怒氣皺眉問道，“還未請(qǐng)教這位先生尊諱?！?
那青衣中年人神色從容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大鋮?！?
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