真如貴生所說，蒜頭那一趟走排，真成了最后的排工。由于大煉鋼鐵，梅江兩岸早就沒有了什么林木。
小鎮(zhèn)的林業(yè)公司解散，職工劃到了大柏地關(guān)山林場，木頭站，也從蓼溪搬到了上游的嶺子腦。書聲當(dāng)了一輩子檢尺員，退休那幾年，就在木頭站測量大柏地運來的木頭。書聲退休，九生接班，常不在河村，為此成為燈花的牽掛。
不能走排了，蒜頭又思謀著新的副業(yè)。
蒜頭丟了瓷像，心里一直內(nèi)疚，思謀著攢錢幫再做一個。無奈孩子大了，四個孩子都上學(xué)了，錢都用來交學(xué)費，一直就沒辦法實現(xiàn)。蒜頭多次到燈花跟前說，婆婆，這生活難呀，那瓷像……
不能放排，就沒有了掙錢的路子。不要說建磚房，就是瓷像，也沒辦法去贛州做一個了。
但蒜頭一直盼望，有一天家里能建起磚房，實現(xiàn)燈花的愿望！
蒜頭認(rèn)為，燈花最終能醒過來，雖然是等待九生，但是燈花眷戀的，肯定不只是一個人，還有整個家族。而家族的事情，莫過于爺爺當(dāng)年留下的青磚枕頭，莫過于磚房的愿望！它已經(jīng)在梅江邊耽擱了一個甲子！
梅江人家，一輩子的心血都花在建房子上。有財為建房賭上一生，撿狗為建房打魚走排忙碌大半生，現(xiàn)在蒜頭家也窮其所有。以前建房都是自己弄磚頭扛梁木，現(xiàn)在建磚房，要買紅磚，鋼筋，水泥，匠人工資，鄉(xiāng)親們從來沒有這么大筆地花錢。很多人家一下子陷入債臺高筑。
金狗的磚廠建起后，給了鄉(xiāng)親們一筆錢，租下了那塊黃泥地。他鼓動大家把錢投到房子里。蓼溪規(guī)劃了一排小康樓，全部建在公路邊，這樣就需要大量的紅磚。在金狗的磚廠，自然生意紅火。
金狗的樓房，又成了小鎮(zhèn)最漂亮的一棟，就像遠(yuǎn)仁當(dāng)年建起的小洋房。但是，蒜頭家仍然沒有建起磚房。這讓蒜頭感覺沒面子，但又無可奈何。兒子考學(xué)，負(fù)擔(dān)沉重。蒜頭算了算建房的數(shù)目，滿臉歉意地對燈花說，本來打算造瓷像，現(xiàn)在手頭沒錢了！
撿狗說，早知道指望不上你，我自己籌錢，你就專心專意做好你的磚房吧，這可是我們家的面光！
蒜頭說，要么我向金狗要點錢吧！
撿狗說，不能向他借，這樣遠(yuǎn)仁就會笑話我們的。蒜頭說，也不是借，就是金狗欠我們兩百斤谷子，我當(dāng)年發(fā)誓只要谷子，不要錢。
金狗與蒜頭是小學(xué)的同學(xué)。金狗每次下地都懶懶的說，老同學(xué)，能不能關(guān)照關(guān)照，我這煙癮重，不要安排我插秧。蒜頭就說，你一個男人不蒔田還想去拔秧嗎？趕緊走吧，別讓女人們笑話你。金狗說，那你安排我計數(shù)測量唄，我也是念過書的。蒜頭就說，是男人遲早得學(xué)會農(nóng)活，別拈輕怕重的。
金狗下地了，有時一壟禾苗蒔下來得半天功夫。蒔田下地，是按快慢速度先后的，快的先下地，開好了頭兒，緊挨著一個個依傍著，慢的人就要到最后，蒔得快的工分多，慢的自然就工分低。
金狗每次下地，都搶著先，但到了中間煙癮發(fā)作受不了，就要停下來站在田中間，洗了手，拿出煙袋，慢慢地抽上一口。右邊依傍的人等得沒辦法，就把金狗丟一邊，自己憑空開壟，沿著直線往下插起秧子來，往往半天時間下來，金狗被夾在中間落在后頭，甚至包圍在田畝中間難以出來，惹得路人哄笑。
蒜頭看到了，就說他，看來你真是要去女人堆里拔秧子，人家都另一段開始了，你還在半途中。金狗回應(yīng)說，你下來試試，你還不如我呢！有朝一日分了田自己種，你就會餓肚子。蒜頭笑了笑，你說對了，我還真不行，但這田不可能分，勞動是有分工的。
誰知后來田地真的分了，這分工也亂了。清明下種，谷雨蒔田。開了春，撿狗就帶著蒜頭學(xué)耕田，吸引了村里好多人前來圍觀。有人說，蒜頭，那犁地簡單呢，你不是天天看著我們做的事嗎？你不會像《劉三姐》里財主唱的那樣“人在前來牛在后”吧！惟妙惟肖的山歌，逗得大家哈哈大笑。
蒜頭不理睬，咧了咧嘴馬上又嚴(yán)肅起來，在牛后頭緊拉著牛繩不敢松手，生怕牛突然奔跑起來。
有人說，蒜頭，抽牛梢子呀，當(dāng)初你還責(zé)怪我們跟在牛屁股后頭偷懶呢，你這樣不抽牛梢，到明年也犁不完這塊地！
蒜頭當(dāng)了真，就往牛身上輕輕一抽，牛突然奔跑起來，慌亂扶犁，往泥地里一壓，牛頓時停了下來。父親指點蒜頭說，手上勁兒輕松一些，扶犁時不時晃動，犁尖不要吃得太深，也不要吃得太淺，慢慢體會就知道手勁到位沒有，不要緊緊攥著犁把，也不要隨便抽打耕牛，牛跟人一樣也想著早點完工，如果想讓它走快點，就一邊吆喝一邊輕晃一下竹梢，不要真打過去。
水田翻耕之后，就要平整。以前在隊里蒜頭看著隊員站在轆軸上簡直是駕長車馳騁疆場，非常羨慕。后來真正站了上去，長著葉片的輪軸在泥水中滾動，長方形的轆盤被牛拉著，忽高忽低，一聲“駕，駕”，前頭泥壟上找蟲吃的烏鶇紛紛起飛讓道，泥水嘩啦啦地濺散，蒜頭突然一陣暈眩，倒在了轆盤上，被牛拉出一段，又滾進(jìn)了水田里。
父親趕緊上前把他拉起來，看看身上，所幸沒有受傷，只是腿腳被轆盤磕傷了。鄉(xiāng)親們看了，笑著說，蒜頭，算了吧，還是回去打你的算盤吧！
金狗從小鎮(zhèn)喝酒回來，看到蒜頭耕地，走了前來，背著手左看看右看看，陰陽怪氣地說，這不是我們的干部嗎？怎么親自下地耕地了？！鳳落平原遭犬欺，書生種地被牛戲呀。想當(dāng)初，你不是說我蒔田慢嗎？集體解散時，隊里要我們家掛鉤清賬，你老婆說什么么都不愿意，說我家永遠(yuǎn)也還不上你家的兩百斤糧！
金狗說的是生產(chǎn)隊解散的事。隊里處理債務(wù)是一個難題，東家工分少，借了集體的糧，西家工分多，集體欠著糧米，但集體要解散了怎么欠賬清賬，鄉(xiāng)親們發(fā)明了一個“掛鉤”的辦法，就是把隊員與集體之間的“三角債”砍去，轉(zhuǎn)換成隊員欠隊員的。
金狗家要欠集體兩百斤糧食，而蒜頭家要歸兩百斤糧，兩家掛鉤，集體就正好清數(shù)。當(dāng)時蒜頭還在大隊里辦理辭退手續(xù)，蒜頭家的在隊里開會時堅決反對，說金狗家不知道猴年馬月才能還清！
撿狗聽到金狗的嘲笑，說，我家蒜頭是文化人，遲早還會出息的，你一個二流子，當(dāng)然我們懷疑你還不起糧。金狗說，他是文化人不假，但文化人哪是一塊種地的料？這不是明擺著嫁錯人家上錯轎嗎？你們就等著挨餓吧，我家一定會比你家吃得香穿得好！
蒜頭坐在田坎上，揉著腿上的傷痛，眼淚差點流了下來。撿狗就過來批評我，一點傷算什么，莊稼人就要有個莊稼人的樣。說罷抓起一塊泥巴，敷在蒜頭傷口上說，你是這個命，得受這個苦，你就得好好忍受，也就是一開始難受些！
傍晚，蒜頭吃完了飯就坐到燈花身邊抽煙，嘆氣。月光從天井邊飄了下來，照在蒜頭的傷腿上。蒜頭訴苦說，婆婆，這苦難受啊，我不該回來種地。燈花安慰說，你不能這么想，沒有吃不完的苦，只有享不完的福。當(dāng)初你爺爺持家時更苦，當(dāng)初你爺爺走后我們一家更難，不也挺過來了？種地有種地的好處，當(dāng)官有當(dāng)官的風(fēng)險，種地累一點，但睡得香。
燈花坐在天井邊，一邊搖著搖籃，一邊講起家族史。燈花說，這是我搖大的第十三個孩子，一代一代人哪，那有什么坎會擋住我們梅江人家呢？你看梅江，它從寧都州一路走來，從來就沒有筆筆直直的時候，總是在山嶺之間跌跌撞撞，但總是能越走越遠(yuǎn)，越走越寬闊，吃得苦中苦，方為人上人！那些前輩人，也許沒有給我們后人生活的方向，但給了生活的態(tài)度……老人的念叨很快成為催眠曲，蒜頭在椅子上瞇起了眼皮。
第二天太陽升起，蒜頭下地去了。到了中午，太陽毒毒地瀉向大地，他把身上的衣服干脆脫個精光，像父親一樣裸著膀子。每到夏天，撿狗在野外勞作喜歡裸著上身，這樣不但涼快，而且省衣省時，俗稱“曬紅背”，從春到秋，光著的肩背皮膚黝黑光滑，水珠子上去自動滑下，如著荷葉。
蒜頭如法而行，但幾天后就揭下了一層皮，熱辣苦澀，隱隱生痛。蒜頭把衣服穿回去，父親就說，脫了一層皮，就得繼續(xù)，否則前面的苦痛白受了，三層皮后就渾身自在了。
就這樣，蒜頭一年到頭地里耕種，日子過得慢，又過得很快，轉(zhuǎn)眼就到年關(guān)了。梅江邊的人家，除了炸果子、洗盆罾、打米果、購香燭，就是要提前準(zhǔn)備好過年時的豬肉，待客要多少，家宴要多少，走親戚要多少，家家有個計劃。誰家年關(guān)剛好有肥豬宰殺，很快會被全村人分解，不必上市場。
這時節(jié)，蒜頭又會拿出算盤，這個讓他又愛又恨的算盤，雖然不像以前集體時那樣嘩啦啦地成天響，但響起來就是好時刻，要么是總結(jié)年成，要么是預(yù)算未來。這一般是晚上時分，一家人快要上床睡了，蒜頭叫孩子們拿出本子，寫下一年的糧食產(chǎn)量，說，兩畝七分地，畝產(chǎn)九百多斤，一千多斤糧食，明年就不會春荒了！
妻子在一邊聽著，接口說，還有金狗家兩百斤糧，我們更不愁了！蒜頭就說，那兩百斤今年不能算，估計還不了！這幾天他家上門收債的人一趟又一趟，家門都快成圩場了。
李氏說，像他那樣一副二流子樣，成天在外跑，種地不認(rèn)真，讓妻子孩子在泥地里混，自己在外吃香喝辣，每個圩日都喝得醉醺醺回家，我們那兩百斤糧不知道何時能還清！
蒜頭就說，過年如過關(guān)，如今他就像楊白勞一樣躲著。我們反正同在一個隊里，不像那些債主，不必上門去催。
除夕這天早上，河村響起了豬的嚎叫聲，像是金狗家的，蒜頭就去看看能不能定下一些豬肉。出了門，走到金狗家，只見金狗的妻子坐門塊上嚎哭，比剛才的豬叫還尖銳，幾個孩子跟著哭叫。一頭剛剛殺好的豬，已經(jīng)被兩位債主搬進(jìn)了籮筐，準(zhǔn)備挑走。
蒜頭馬上明白了，走上前去說，各位鄉(xiāng)親行行好，雖然人家是欠著你們的錢，但叫花子有個年節(jié)過，你們就給他家留一點吧，看在孩子可憐的份上！債主猶豫了一下，拿刀割下一塊肉，丟到屋前的木盆里。豬血染紅的水面上豬毛油油地蕩漾。金狗感激地說，蒜頭欠你的糧食還不起了，當(dāng)初我不該嘲笑你！
蒜頭就說，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，什么時候也行。我知道你是在外頭做生意，這欠人家的不比以往欠集體，可以一年接一年記著賬，人家也要過年用錢，怪不得人家，以后做生意要小心一些就是，別折了本搞垮了一家，孩子跟著受累！
這幾年走排，蒜頭很少看到金狗，突然傳說金狗說發(fā)財了，買上了一臺電視。在小鎮(zhèn)，買電視的都是吃公家人，小鎮(zhèn)不超過五臺。金狗一個普通百姓，竟然帶回了一臺電視，河村的孩子天天往他家跑。
有一天，蒜頭來到金狗家找孩子。金狗招呼蒜頭坐下，說，為孩子買一個吧，孩子們喜歡。蒜頭瞅了他一眼，說，我不比你會投機倒把，我沒錢。