l撿狗進(jìn)山燒炭后，家里平靜下來(lái)。燈花操持家務(wù)，日子一天天平穩(wěn)運(yùn)行。每天放學(xué)回來(lái)，蒜頭就帶著小本子來(lái)到屋場(chǎng)邊，按照撿狗進(jìn)山前反復(fù)的交待，要好好清點(diǎn)雇工放好的土磚。
放磚的人是外村的。看到蒜頭人小，就有了壞主意。有時(shí)磚做得粗糙，日頭一曬就裂成兩半，或掉了棱角，放磚的人就說(shuō)是完好的，算是一塊。有時(shí)是半磚，供砌墻時(shí)特殊用途，也要算作一塊。
蒜頭一邊指著磚一邊念著數(shù)，工人有時(shí)故意插話，一打亂就忘了數(shù)到了什么數(shù)，工人趁機(jī)隨便說(shuō)個(gè)更大的數(shù)字，蒜頭想一想，就接著往下數(shù)。
比起放磚的時(shí)光，數(shù)磚的日子枯燥無(wú)味。蒜頭知道，這些數(shù)字是父親的關(guān)注焦點(diǎn)，而他更感興趣的是放磚的過(guò)程，那怕父親有時(shí)脾氣不好會(huì)罵他一通。那些暮晚一起放磚的時(shí)光多么讓人懷念！
那段時(shí)光，撿狗白天在生產(chǎn)隊(duì)下地，晚上就讓蒜頭打火籃，一起放磚?？吹叫迈r的磚胚從父親手下誕生，蒜頭有時(shí)忘了添松片?；鹧姘迪氯ィ赣H就喊一聲，蒜頭又趕緊從竹簍里拿出一塊暗紅色的松木，丟進(jìn)火籃里。松脂接觸到火焰，滋滋響著燃了起來(lái)，晚風(fēng)把火焰吹得呼啦啦地旺。
撿狗進(jìn)山燒炭后，蒜頭打著火籃只是清點(diǎn)和寫(xiě)數(shù)。一排排整齊的土磚望不到邊，一直通向黑沉沉的夜幕里。蒜頭看到土磚林立，心里頭非常調(diào)光。如果告訴父親，他該有多高興。但父親在山里燒炭，一個(gè)月難得回來(lái)一次。
蒜頭忙著忙著，就聽(tīng)到弟妹在喊吃飯。蒜頭忙著數(shù)磚，沒(méi)有應(yīng)聲。直到弟弟直呼其名，讓蒜頭驚醒過(guò)來(lái)，收了手走了過(guò)去，拍著弟弟的腦袋說(shuō)，沒(méi)大沒(méi)小的，居然敢叫我的名字！
蒜頭決定去看父親，是幾個(gè)星期之后的事。
那一天，燈花叫蒜頭放學(xué)后到鎮(zhèn)上買(mǎi)洋油，給了五毛錢(qián)。看著紙鈔上勞動(dòng)人民可愛(ài)的臉孔，蒜頭高興得過(guò)頭了，攥著的錢(qián)不知道什么時(shí)候丟了。放學(xué)時(shí)，蒜頭一看空空的手掌頓時(shí)驚慌。沒(méi)錢(qián)了，洋油怎么買(mǎi)回家？
蒜頭知道婆婆每天要在燈下忙這忙那，做不完的家務(wù)事，有時(shí)燈花開(kāi)得老大，把燈火壓得好低，蒜頭就說(shuō)，婆婆，燈要暗了！但婆婆說(shuō)，先暗著，火小不費(fèi)油！婆婆如此節(jié)儉，自己卻把買(mǎi)燈油的錢(qián)丟了，可怎么辦？
蒜頭想到了干媽。從學(xué)校出來(lái)，蒜頭心情低暗地穿過(guò)了大禮堂和人民公社，無(wú)心觀望路上張貼的海報(bào)。公社里的喇叭音樂(lè)高昂，激動(dòng)人心，更反襯了蒜頭的低落心情。
干媽家在婁子腦，與集鎮(zhèn)隔著一個(gè)山坡。蒜頭出了學(xué)校往西走，翻過(guò)山坡，卻看到木門(mén)緊鎖。蒜頭每天上學(xué)都要飯盒寄在干媽家，中午就可以吃上熱飯，為此早上和午餐時(shí)干媽會(huì)準(zhǔn)時(shí)等他。午飯后蒜頭帶走了飯盒，干媽自然不知道蒜頭還會(huì)回來(lái)找她。
蒜頭等了一會(huì)兒，只得轉(zhuǎn)身往回走。過(guò)了集鎮(zhèn)，到了蓼溪，他看到林子里一條花蛇游動(dòng)，嚇了一跳，仔細(xì)一看才想到是竹纜。蒜頭心里一動(dòng)，往樹(shù)梢上高喊，細(xì)爺爺，你能下來(lái)一趟嗎？
樹(shù)梢上的人，是有銀。
那天晚上，撿狗幫有銀把竹纜運(yùn)到木頭站。木頭站的領(lǐng)導(dǎo)一看，不但收了竹纜，還收了人，把有銀安排到木頭站里當(dāng)工人，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)上樹(shù)打纜。有銀絕處縫生，自己好歹也算是新中國(guó)的技術(shù)工人了，雖然只是個(gè)臨時(shí)工。
樹(shù)上的有銀聽(tīng)到有人叫喚，往樹(shù)下看了看，看清是蒜頭，問(wèn)，有什么事你說(shuō)吧，我上下一趟不容易。
蒜頭說(shuō)，能借我五毛錢(qián)嗎？我把婆婆買(mǎi)洋油的錢(qián)丟了！
有銀說(shuō)，誰(shuí)知你說(shuō)的是真是假？！如果你是拿來(lái)買(mǎi)零嘴，你奶奶就會(huì)怪罪我的，我可不借，你回家問(wèn)你奶奶要吧！
蒜頭又一次失望。他往蓼溪街巷里走去。他想到了叔叔書(shū)聲。
蓼溪雖然是一個(gè)江村，但比小鎮(zhèn)更早開(kāi)基繁榮，村里有一條古街，與對(duì)岸的小鎮(zhèn)一樣，兩面都是鋪?zhàn)?。蒜頭一家家鋪?zhàn)诱疫^(guò)去，希望能看到叔叔。街道上人丁稀少，有些冷清，兩邊的鋪?zhàn)永锊](méi)有什么貨物。什么都結(jié)成了集體，商戶都轉(zhuǎn)移到鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)和居住了。
蒜頭就像趕集時(shí)一樣，習(xí)慣地朝兩邊的鋪?zhàn)涌催^(guò)去。但那些鋪?zhàn)永锊皇俏宀拾邤痰纳唐?，卻是清一色的東西——木炭。蒜頭看著那些黑壓壓的木炭，心想，就是父親和工友在山里勞動(dòng)的成果吧。通過(guò)那些粗壯的木炭，蒜頭想象著父親跟他講起過(guò)的燒炭場(chǎng)景。
高大的樹(shù)木一根根倒下來(lái)，發(fā)出猛烈的轟響，去了枝葉，砍成小段，父親和工友揮動(dòng)斧子，這些木頭就被肢解成一片片木柴，被竹擔(dān)挑到另一處山窩里，壘起了高大的柴垛。