d蒜頭到黃石走了一遍，并沒有發(fā)現(xiàn)謀生的門路。有財(cái)，有玉，有銀，他們在黃石都是賣力氣當(dāng)幫工。撿狗和書聲，在黃石趕集和讀書，也是為后世的生存作準(zhǔn)備。排工凋零，走船的，也不是他熟悉的圈子。蒜頭發(fā)現(xiàn)祖上的生存方式，已離自己非常遙遠(yuǎn)。盡管黃石是家族史上非常重要的小鎮(zhèn)。
山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，水不轉(zhuǎn)人轉(zhuǎn)。燈花家族的第三代，生活的場域注定要在梅江邊轉(zhuǎn)場。
從黃石趕集回來，蒜頭看到了洋陂村的老郭。老郭并不老，跟蒜頭一個(gè)年紀(jì)，只是長得著急、顯得老相。以前，兩人時(shí)常在公社一起碰面。老郭跟蒜頭一樣，喜歡新事物、新科技。兩人都是公社的先進(jìn)典型。
但是那一年，蒜頭開會時(shí)卻沒見到老郭。蒜頭向洋陂的大隊(duì)干部打聽，才知道老郭出事了。
老郭最擅長的是搗弄新機(jī)器。那時(shí)人民公社來了一批拖拉機(jī)，招收駕駛員。老郭報(bào)了名，邀請蒜頭也去。蒜頭倒是想去，但李氏不讓，說那么大的機(jī)器，開起來是一腳在人間，一腳在牢間，甚至一腳在陰間。
李氏的擔(dān)心不是沒有道理。那年代鄉(xiāng)村的道路不好，駕駛拖拉機(jī)簡直是一項(xiàng)冒險(xiǎn)的運(yùn)動。果然，李氏的話應(yīng)驗(yàn)了。這個(gè)老郭膽子大，運(yùn)氣卻不好。有一天，他在公路上避讓狂奔的耕牛，翻車壓死了人。
老郭被叛了勞改。十年后，蒜頭看到老郭突然出現(xiàn)在河村，非常意外。李氏說，他來了半天了，我說你去黃石趕集了，他就要一定等著你回來！
蒜頭擺好茶酒，招呼老郭吃了起來。一碗水酒下肚，老郭說，沒想到能提前釋放，釋放回到村里，又沒想到大集體給解散了！我當(dāng)時(shí)就是為了保護(hù)集體財(cái)產(chǎn)，才把拖拉機(jī)開到了溝里的！
蒜頭說，是啊，這集體說散就散！你倒好，學(xué)了門手藝，還可以開拖拉機(jī)做生意掙錢，現(xiàn)在個(gè)體戶吃香得很?。?
老郭說，說是這樣說，哪里跌倒哪里爬起來，但翻了車我還敢開拖拉機(jī)嗎？我是什么方向盤不敢摸了！
蒜頭說，人沒事就好！能活著出來，也是大難不死，必有后福！老郭說，我就是對不住那個(gè)壓死的人，那是個(gè)男勞力啊，現(xiàn)在分田到戶，就更難了！好好的一個(gè)家庭，讓我給禍害了！我坐牢的時(shí)候，就想著出來能幫著他一家子！
蒜頭說，現(xiàn)在不是集體了，難啊！雖說不愁吃了，但愁各項(xiàng)開支用度，花錢的地方越來越多，但地里又長不出錢來！
老郭說，我倒是找到了一條門路！坐牢的時(shí)候，我認(rèn)識了一位南昌人。這個(gè)兄弟是投機(jī)倒把給抓起來的！在牢里，他不承認(rèn)有罪。他坐牢的時(shí)間短，離開時(shí)跟我說，以后我們還會見面！
蒜頭說，過去投機(jī)倒把的人，現(xiàn)在都成了個(gè)體戶或企業(yè)家，現(xiàn)在是政策允許了，我們村的金狗就是這樣！
老郭說，你說得對，南昌的牢友果然給我來了信，說是要來我們小鎮(zhèn)做生意。蒜頭說，什么生意？老郭說，他們要運(yùn)來幾車紅花草籽！這種子以前都是公社集體購買，現(xiàn)在他們在市場上弄到了幾車皮，在全國倒賣。
蒜頭說，這生意倒是不錯(cuò)，我當(dāng)過農(nóng)技員，知道田地耕種久了會板結(jié)，種上紅花草，不但春天萬紫千紅非常好看，更主要是能直接割下來，就地肥田，我們梅江邊叫它“肥田籽”！
老郭高興地說，對對對，我就說找你找對了！蒜頭說，找我？老郭說，就是找你！我跟南昌的朋友說好了，把草籽運(yùn)到你家里！你家就在公路邊，發(fā)貨下貨容易，集散屯放方便，而且你還是農(nóng)技員，賣起草籽來更有說服力！
蒜頭聽了格外高興，向老郭舉起了酒碗，兩人碰了起來。蒜頭喝了口酒，說，我到黃石就是去找謀生門路，沒想到門路就在家里等著！
從此，燈花家的大房子再次熱鬧起來。自集體解散后，這房子少有這樣的熱鬧。河村從生產(chǎn)隊(duì)變成了小組，村民各忙各的，除了掃盲班、輪水會，少有人集中到一塊兒。
南昌的客家，除了老郭的牢友外，一共來了四五個(gè)兄弟。他們在蒜頭家搭伙，但伙食費(fèi)并沒有利潤。蒜頭說好了，房屋出租付錢，一起賣草籽分紅，這伙食就基本是一起吃，每餐補(bǔ)兩毛錢，收點(diǎn)油鹽錢。
從此，一個(gè)龐大的商團(tuán)在河村出現(xiàn)。蒜頭把父親、小舅子、女婿，都拉進(jìn)了商團(tuán)。南昌的客商主要在小鎮(zhèn)趕集。集日這一天，蒜頭又恢復(fù)了農(nóng)技員的身份，替客商介紹草籽促銷。三六九之外，蒜頭又把草籽運(yùn)到鄰近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。但客商不出白鷺鎮(zhèn)，就在燈花家里居家指揮。
有一次，蒜頭跟老郭說起這事。老郭解釋說，這幫南昌人，白鷺鎮(zhèn)是有我們罩著，不怕政府為難他們，出了小鎮(zhèn)就容易吃虧！蒜頭說，這么說，不如我們替他們銷售，到四鄰八鄉(xiāng)走走！就像我為自行車打鋼印，這叫送服務(wù)上門！
老郭覺得這辦法好，跟南昌的朋友商量，把草籽批了大半給蒜頭一家。草籽的生意火了幾年就不行了。南昌人打一槍換一個(gè)地方，決定撤出小鎮(zhèn)，把余下的草籽都折款，留給了蒜頭。
臨走前，客商對蒜頭說，你有沒有注意到，我留給你的草籽跟集市上叫賣的，有什么不同？蒜頭手掌撈起一把仔細(xì)瞧瞧，說，這些草籽暗黑無光，不如市場上的好，難道是你們留下的次品？客商笑了起來，說，這可不是次品！反而比市場的要好！
看到蒜頭一頭霧水，客商笑著說，這可是商業(yè)機(jī)密不可外傳的，這樣吧，我們今天就打一個(gè)賭，如果你輸了，就永遠(yuǎn)是個(gè)機(jī)密。蒜頭問怎么個(gè)賭法，商客笑著說，我們在小鎮(zhèn)圩場賣草籽時(shí)常有人說起你的大名，說你的算盤是小鎮(zhèn)一杰，黨委書記的計(jì)算器都比你的速度慢，我們不大相信，可否比一次？如果你贏了，我就把這個(gè)商業(yè)機(jī)密告訴你！
蒜頭立即想起了鄉(xiāng)政府的那次比賽。人民公社變?yōu)猷l(xiāng)政府后，原來各個(gè)大隊(duì)的集體財(cái)產(chǎn)需要清算，這就需要大量財(cái)務(wù)人員。副鄉(xiāng)長是原來的公社干部，知道蒜頭的大名，就提出聘請父親回去幫忙，理由是他熟悉公社的運(yùn)作，而且算盤打得快、打得準(zhǔn)。年輕的書記持反對意見，不屑地說，現(xiàn)在計(jì)算器早就替代了算盤，難道計(jì)算器還能比算盤慢？副鄉(xiāng)長笑了笑，就說，可以叫來跟你比一比，見個(gè)高低再作決定。
那次人機(jī)大賽是在政府會議室進(jìn)行，像是純粹的文娛比賽活動，又像是激烈的招聘會。結(jié)果當(dāng)然是蒜頭贏了。蒜頭的算盤由此成為小鎮(zhèn)的傳說，就像數(shù)學(xué)老師先后給老大老二老三講述的那樣。當(dāng)然，人們在談?wù)摃r(shí)仍然抱有懷疑，覺得大賽的結(jié)果是年輕的書記輕敵所致，是計(jì)算器使用者不熟練所致，要是換為財(cái)政所長結(jié)果還不一定。而來自南昌的客商，當(dāng)然傾向于這種觀點(diǎn)。
蒜頭當(dāng)即答應(yīng)了客商。他轉(zhuǎn)身回到住房，從土墻上取下算盤，來到客商租住的私廳里。在桌上，兩人當(dāng)即坐定。客商看了看蒜頭擺在桌上的算盤，尺五長，長方形，鋁皮包角，紅木框磨得發(fā)亮，竹格上黑色算珠像是一群小動物骨碌碌眨著眼睛，窺視著人間的變遷，不知道有多少集體的收入和支出被這些珠子反復(fù)盤算過。南昌的客商瞧了一眼舊算盤，不屑地掏出了一只漂亮的計(jì)算器，得意地說，我這是最新款hp28s，地表最強(qiáng)計(jì)算器，我就不信你的算盤能贏得了我！
蒜頭仔細(xì)看去，這款計(jì)算器果然跟鄉(xiāng)干部比賽時(shí)那只“甲魚殼”不同。它有著漂亮的盒蓋，為此便于攜帶，打開后左邊是計(jì)算符號和公式，右邊是密集的鍵盤，鍵盤上一塊小小的電子屏，打開時(shí)發(fā)出幽藍(lán)的亮光，輕輕一觸就發(fā)出叫聲，準(zhǔn)確地播報(bào)鍵盤的數(shù)字或符號，為此按錯(cuò)了能及時(shí)發(fā)現(xiàn)，糾錯(cuò)更加精準(zhǔn)。
蒜頭并不緊急，胸有成竹地跟客商議定比賽的法則和演算的內(nèi)容。蒜頭掏出一個(gè)小冊子，上面密集地寫著他從客商手上倒騰過來的草籽。草籽數(shù)量，結(jié)算款項(xiàng)，各演算三遍，正好可以借此清理生意賬目。比時(shí)間長短定輸贏，由前來告別的老郭做中間人。老郭叫聲“預(yù)備”，蒜頭手抓算盤下扣上揚(yáng)，噼叭一聲將算珠歸位，那些算珠規(guī)規(guī)矩矩地聽候指令，像屏息埋伏的小動物?？蜕檀蜷_計(jì)算器，銀屏上發(fā)出藍(lán)色的光亮。老郭叫聲“開始”，私廳里響起急促的算珠聲和電子鍵盤的播報(bào)聲。
老郭眼看著蒜頭，只見他正襟危坐，像往常在集體清算財(cái)務(wù)時(shí)那樣，眼睛緊盯著數(shù)字，脖子并不移動，左手按著紙頁，右手撥珠，手指在算盤上自動劃拉彈奏，沒有片刻停息。老郭知道這就叫做“盲打”，數(shù)從眼入，意傳手指，以指移珠，一氣呵成。再看客商，雖然也是眼盯紙頁上的數(shù)字，手指熟練地按鍵，但指尋鍵盤的節(jié)奏不像父親在算盤上那樣行云流水。第一個(gè)回合，蒜頭比客商快了三組數(shù)字。
客商看到比賽結(jié)果有些吃驚，認(rèn)為這是自己驕傲付出的代價(jià)。第二個(gè)回合，客商穩(wěn)定心情，節(jié)奏明顯流暢，但蒜頭的算盤顯然更像是一只樂器，移珠如轉(zhuǎn)瞬，珠聲清脆悅耳，像是一位老樂人在彈奏終身伴隨的琵琶。只是樂曲臨終之際，這只“琵琶”突然出現(xiàn)故障，一只算珠突然爆裂彈射出去。蒜頭只得中斷比賽，承認(rèn)輸了一局。