書聲結(jié)束學(xué)業(yè)，上了貨船當(dāng)幫工。有時(shí)兩兄弟同走一條船，撿狗賣力氣，書聲當(dāng)文書。在梅江走船叫走上江，入贛江，轉(zhuǎn)萬安，去星子，就是走下江。書聲讀了私塾，斷文識(shí)字，書記做賬，驗(yàn)貨寫單，洽談業(yè)務(wù)，頗受重視，被船幫帶著專門走下江，有時(shí)要一年半載的才回家一次。
兩兄弟跑船走江湖，分離總是比見面多。雖說走船是可以躲壯丁，但江湖風(fēng)波同樣讓燈花擔(dān)心。仲夏的一天，燈花叫撿狗找書聲回家。撿狗躲壯丁剛回村，要去河里捕魚，聽到吩咐，就問，不過年、不過節(jié)的，找他干嗎？
燈花說，我有些不放心，他不像你成親了，有妻有兒有牽掛，如今走得沒一點(diǎn)影子，一點(diǎn)也不顧家。你這些年走船放排做搬運(yùn)，認(rèn)識(shí)水路上的人，你去給書聲帶個(gè)口信，或者自己去找他回來。
撿狗說，書聲有文化，你有什么不放心的呢？是聽到什么消息了嗎？
燈花說，白了這么久，我思謀著社會(huì)得變。紅白交替時(shí)期，最容易出事！還記得十年前那個(gè)小裁縫嗎？師傅帶著他上我們家做年衣，真是年輕不懂事，就是喜歡看熱鬧，聽說紅軍走了、白軍來了，不聽老人勸阻，特意看軍隊(duì)，結(jié)果剛到那邊就被逮去殺害了！多可愛的孩子，跟書聲一個(gè)年紀(jì)呀，說沒了就沒了！
撿狗說，我記得，那年他師傅可能受了打擊，把書聲的過年衣給裁錯(cuò)了，我們不忍心叫他賠！
燈花說，就是這原因！我可不擔(dān)心我們家書聲！你去給接回來，或者叮囑他一聲，這時(shí)節(jié)可別亂跑。撿狗說，書聲不會(huì)的，上次他去黃石念私塾的路上被國軍抓住了，都能靈活應(yīng)付想法子逃走。
燈花說，就怕他大意，這孩子喜歡多嘴，常說禍從口出，誰知道他會(huì)不會(huì)惹上事！郭家女人是怎么死的？就是男人當(dāng)兵去了，守了個(gè)活寡，孩子愛哭，尤其是沾黑就哭，她哄著說，天靈靈，地靈靈，我家有個(gè)夜哭人，孩子呀，不要哭了哈，這天就要亮了，不要哭了呀……第二天，就鄉(xiāng)公所抓去殺了，說是保甲的鄉(xiāng)鄰告密，說天就要亮了，就是盼著紅軍回來，這不就是地下黨？！
撿狗說，還有這等事，！難怪有玉叔叔被冤屈！燈花說，可不是，現(xiàn)在保甲制更厲害，十戶一甲，十甲一保，保甲連座，鄉(xiāng)鄰必須互相舉報(bào)，否則出了事一起受牽連，書聲年輕氣盛，就怕說錯(cuò)話做錯(cuò)事，你得去接他回來，我才放心！
撿狗只得答應(yīng)。一個(gè)洪水滔滔的日子。撿狗纏著汗巾別著柴刀走出家門。他準(zhǔn)備去黃石問問。
黃石，是兩兄弟的避難所和聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。書聲回到河村，總是念叨書院郭先生的好。燈花就讓撿狗去黃石趕集，每次都帶上一些土貨。芋頭呀，紅薯呀，當(dāng)然還有自己制作的魚干、米果之類。郭先生是黃石的話事人，也是有權(quán)有勢(shì)的鄉(xiāng)紳。有了郭先生的關(guān)照，白鷺鎮(zhèn)的人自然不敢到黃石抓壯丁。
有一次，撿狗挑著一擔(dān)活魚到黃石出賣。腳盆剛落地，小鎮(zhèn)的居民圍了前來，問價(jià)稱量。撿狗并不帶稈，總是從盆中撈起一條活魚，掂量一下就說出重量。人們不信，拿到旁邊一稈，果然相差甚小。但是，撿狗發(fā)現(xiàn)居民拿上魚后，并不回來付錢，而是直接走了。撿狗不敢去追討。不到一刻鐘，盆里的草魚就賣完了，卻沒收到一點(diǎn)錢。
撿狗知道，這是黃石的居民欺侮他是個(gè)外鄉(xiāng)人。他來到郭家貴家，對(duì)先生說，他的魚被搶了。郭先生聽了，氣憤地說，這些人也太囂張了！他來到小鎮(zhèn)集市上，長衫飄飄，過街走巷，高聲喊叫：我家親戚來賣魚，剛才誰拿了魚的，自己把錢送過去，不付錢的也可以，你來我家說一聲，我替你付了！
誰也不敢得罪郭先生！不一會(huì)兒，撿狗如數(shù)收到了賣錢的錢，一分不少！撿狗對(duì)郭先生感激有加，又說起了家族里的事情。
原來，燈花手上一直珍藏著一些紙頁。那一天，燈花對(duì)撿狗說，縣城里有人來我們村聯(lián)絡(luò)，說是修族譜，你父親臨終前交給我把一卷紙頁，我后來才知道是族譜，還是同治年間修的。他叮囑我交給你們傳下去，我當(dāng)時(shí)萬分悲傷，不知道這東西有什么用。后來才知道是族譜，是為你們兄弟準(zhǔn)備的。你們只有進(jìn)族譜，才知道是從哪里來的。一百多年了，這次修譜的機(jī)會(huì)，不能錯(cuò)過！
撿狗收到賣草魚的錢，都交到郭鄉(xiāng)紳手上，說，這是我們家修族譜的錢。郭鄉(xiāng)紳正在驚訝，只見撿狗又從身上掏出一卷紙頁，說，這是我們祖上留下來的資料，我們看不懂頭緒，還要有勞先生為我們梳理梳理！郭鄉(xiāng)紳接過紙頁一看，認(rèn)真翻看起來，答應(yīng)了撿狗的重托。
看到郭鄉(xiāng)紳如此寬愛關(guān)照，撿狗又說，我還有一事有勞先生，我家叔叔一直在黃石做生意，得罪了一個(gè)惡人郭屠，躲在老家不敢出來，無以謀生，我想請(qǐng)先生跟從中調(diào)解，跟郭屠說說，叔叔犯下的罪錯(cuò)，我來幫他贖過！說罷，撿狗把有銀的事講述了一遍。
郭鄉(xiāng)紳說，這事好辦，我家鋪?zhàn)拥恼乒褚貙幎迹艺钫也坏浇犹娴娜耸?，既然你叔叔曾在黃石做事，懂得經(jīng)營之道，那不妨為我做掌柜，這樣一來郭屠也不敢怎么樣了！撿狗自然大喜，千恩萬謝，回家給燈花和有銀報(bào)喜。
撿狗回家后，天天上山打柴，賣給村外的貨船，換來錢款作為去外地修譜的盤纏和經(jīng)費(fèi)。郭鄉(xiāng)紳把族譜資料整理好了，對(duì)撿狗說，你們家去永豐修族譜，得找個(gè)懂文墨的人，從族譜里看你們宗族在寧都州城建有會(huì)館，參加考試的定然不少，族里可有人選去修譜呢？！
撿狗說，祖上是榮耀過，可惜到了我們這一脈差點(diǎn)斷了香火。撿狗于是把母親燈花的往事說了一遍。郭鄉(xiāng)紳聽了，說，你母親可是賢母，這樣吧，你們修族譜去永豐正好要路過寧都，就叫有銀去一趟吧，我給他放假！
撿狗自然歡喜，把打柴的錢都交給了有銀。
有銀半年之后，一直沒有動(dòng)靜。撿狗找到他，問修譜的事情怎么樣了，有銀說，資料交上去了，只等回音就是。但是過了一兩個(gè)月，不見宗親前來聯(lián)絡(luò)修譜的事情。燈花問起修族譜的事情，撿狗說，讓叔叔有銀去了。
到了春節(jié)，有銀回到河村，撿狗又問起有銀修族譜的事情。有銀支支吾吾，說不出具體的情形。撿狗看出叔叔背后有鬼，就厲聲責(zé)問起來。有銀知道隱瞞不下去了，只好說出了原委。
原來，有銀想到自己無兒無女，對(duì)尋根問祖之事根本不感興趣。但由于家族的重托，他只好獨(dú)身前往。一路風(fēng)波，到了永豐縣一個(gè)叫沙溪的地方。他或許聽說了歐陽修那塊《瀧岡阡表》，或許并不知道，反正他壓根就不感興趣。他感興趣的是當(dāng)?shù)丶徔椀囊环N土布。
有銀饒有興致的探問，物美價(jià)廉的土布立即激發(fā)了他生意的本能。他完全忘掉了來永豐的目的，把全部的盤纏換成了土布。他或許有過一會(huì)兒猶豫，但他肯定心存僥幸，反正是他一個(gè)人來永豐。巨大的利潤戰(zhàn)勝了他的宗族觀念，有銀子才是硬道理，掙錢才會(huì)有家業(yè)。用一堆銀子去換回一堆毛邊紙，族譜當(dāng)不得飯吃，有什么意義呢？
就這樣，他在永豐進(jìn)了一批土布，賣到了郭家鋪?zhàn)印?
撿狗要他把錢拿出來。有銀說，我現(xiàn)在當(dāng)?shù)氖钦乒?，而不是自己開鋪?zhàn)?，那點(diǎn)收入不高，錢早就花光了！
撿狗氣得說不出話，拿起一根木棍就要朝有銀打去。燈花趕緊走了過來，說，你這是怎么了？你還敢犯上？有銀再有什么錯(cuò)，但他畢竟是你長輩，怎么敢打他！有銀趁機(jī)逃走，年也不過，提前回到黃石去了。
撿狗沒辦法，只好重新上山打柴賣錢。這一次，他叫回了書聲，讓他跟著有銀叔叔一起前往永豐，這才把族譜修成。
這一次，撿狗到黃石找書聲，他并不想去看望叔叔有銀，但燈花卻認(rèn)為這樣做不好，因?yàn)闀?huì)讓郭鄉(xiāng)紳看出家族不團(tuán)結(jié)。燈花說，有銀的事還是不能跟他說，得裝作一家人親親熱熱！想到這里，撿狗不由得嘆了口氣。
撿狗一路想著這些事，不知不覺走了一兩里路。他往蛇逕走去，快到茶亭的時(shí)候，撿狗看到區(qū)長謝光球從對(duì)面的峭壁上走來。
正是這個(gè)人物，無數(shù)次帶著國軍的兵丁撲進(jìn)村來，出其不意，試圖干凈利索完成一個(gè)壯丁名額。區(qū)長作為本地人，深知族姓間盤根錯(cuò)節(jié)的利害關(guān)系，多少大姓青年在抓捕之后，要么族長出面，要么銀錢開路，讓區(qū)長瞻前顧后，不能自由決斷。像撿狗這樣寒門窮族，抓捕之后就沒有什么后顧之憂，卻天生了一副泥鰍的本領(lǐng)，難以捕捉。
撿狗和區(qū)長兩個(gè)在梅江邊狹路相逢，用驚訝的眼神相互對(duì)望，內(nèi)心澎湃如滔滔江水。
撿狗首先想到的是區(qū)長有沒有帶著兵丁，如果是兩頭截住，他東奔西逃的日子算是結(jié)束了！上是挺峭的石壁，下有濁浪滔天，撿狗縱有一身水性和騰跳功夫，也終究在大自然面前不得不承認(rèn)自身的局限。他手持柴刀警惕地東望望，西瞧瞧，卻見四下里一片安靜，只有梅江濤聲大作。