白松嶺礦場(chǎng)在秦猛接手后，調(diào)撥大批糧秣軍械。已從荒僻礦洞變?yōu)榻鋫渖瓏?yán)的軍事?lián)c(diǎn)。
糧草軍械充盈，礦工自衛(wèi)隊(duì)武裝齊整。近來(lái)陸續(xù)送來(lái)百來(lái)個(gè)勞力，鐵礦石晝夜不息運(yùn)往軍寨。
尤其是飛虎衛(wèi)趙將軍介入后，不僅派來(lái)兩百精銳駐扎協(xié)防，更是從幽州調(diào)來(lái)了大批工匠，加速修建防御工事和熔爐，冶煉進(jìn)程大大加快。
嶺旁開(kāi)闊地上，一座新?tīng)I(yíng)寨拔地而起！原木柵欄、深挖壕溝、森然拒馬，幾座箭樓上皆有銳士放哨。
張大膽所率五十礦工自衛(wèi)隊(duì)已轉(zhuǎn)為正式寨兵，在幾個(gè)老兵的帶領(lǐng)下日夜操練，呼喝聲震天。
秦猛在一眾親兵簇?fù)硐?，巡視著這片日益興盛的產(chǎn)業(yè)。
他從巡檢司離開(kāi)后，便順道來(lái)了趟白松嶺礦區(qū)。轉(zhuǎn)了一圈后，心下稍安。此地依山而建，守備森嚴(yán)，二百余鐵甲軍士足可抵擋上千敵軍。
冶煉進(jìn)度更令他滿意。五座熔爐立起，爐火正旺。
空地上礦石堆積如山，礦頭李有田恭敬匯報(bào)：“大人，此礦儲(chǔ)量極豐，礦層較淺。一人一日可采礦石約六十斤，二百余礦工，每日可得近一百五十擔(dān)礦石。
五座鍛爐建成開(kāi)火，每爐日煉三四火，每火出熟鐵三四十斤。眼下每日約能產(chǎn)出鐵料近千斤……”
（擔(dān)，為礦石草料計(jì)量單位，一擔(dān)為一百二十斤?；穑髓F匠熔煉之稱，即一爐之意）
秦猛仔細(xì)傾聽(tīng)，不時(shí)打斷詢問(wèn)。弄明白這些行話后，他眉頭微皺，每日千斤鐵料，其中五成歸鐵血軍寨，即便如此，也遠(yuǎn)不夠軍寨耗用。
“李老丈，”他沉聲吩咐，“鐵料日產(chǎn)量須增至五千斤。人手、物資等若有短缺，只管開(kāi)口。”
李有田猶豫片刻，連聲應(yīng)喏：“是，小老兒竭力辦妥?！?
一旁的新任寨兵隊(duì)正張大膽拍著胸脯，甕聲說(shuō)道：“大人！您放心，此事交給俺和老李，定把事兒辦好，礦洞和營(yíng)寨守得如鐵桶一般！”
“飛虎衛(wèi)的弟兄們也幫襯著，韃子絕不敢來(lái)犯！”
秦猛目光掃過(guò)張大膽及其身后那些操練得滿頭大汗的礦兵，微微頷首：“如此甚好?！?
切記，此地乃我軍寨之根基，萬(wàn)不可有失?！彼D了頓，聲音壓低，帶著一絲不易察覺(jué)的冷厲?！坝绕湟岱滥桥闹菘嗔Π抵凶鱽y。”
“遵命！”
巡視完畢，秦猛并未久留，率親兵王良、牛五、阮氏三兄弟等三十余人，踏上了歸途。
時(shí)值小雪漸稀，天地間一片蒼茫。
一行人正在運(yùn)輸通道行進(jìn)間，忽見(jiàn)前方有一伙二十多個(gè)流民蹣跚而行，衣衫襤褸，面帶菜色。
流民們循著馬蹄聲，見(jiàn)到后方邊軍，眼中頓時(shí)燃起希望，紛紛圍攏上來(lái)，七嘴八舌地哀求：
“軍爺，行行好，給口吃的吧！”
“俺們是從并州逃難來(lái)的，家被韃子毀了，實(shí)在活不下去……”
“聽(tīng)說(shuō)鐵血軍寨的秦將軍仁義，俺們想去投奔，求軍爺指條明路！”
親兵隊(duì)長(zhǎng)王良見(jiàn)這種人沖來(lái)，策馬向前厲喝道：“止步，驚了大人的馬，你們擔(dān)待得起嗎？”
秦猛卻抬手制止了王良。
他目光掃過(guò)這些面黃肌瘦的百姓，心生惻隱，沉聲道：“來(lái)人，取些干糧來(lái)，分與他們?！?
“大人，這……”王良有些猶豫，“眼下不太平，這天寒地凍，流民還往寨子跑，還是小心為上。”
“無(wú)妨?！鼻孛蛿[了擺手：“皆是漢人百姓，能幫則幫。”
他目光卻落在流民中兩個(gè)始終低著頭的漢子身上。
一人身材瘦高，一人矮壯結(jié)實(shí)，雖也穿著破舊，但步伐穩(wěn)健，那鼓脹的太陽(yáng)穴和沉穩(wěn)的氣息，卻與周遭腳步虛浮的羸弱饑民格格不入。
“是練家子?！鼻孛屯蝗恍纳?。
就在親兵下馬分發(fā)干糧，流民們千恩萬(wàn)謝之際——
異變陡生！
那矮壯漢子借著接饅頭的瞬間，眼中兇光畢露，一把淬毒短刀自袖中滑出，直刺秦猛坐騎腹部！
同時(shí)厲喝：“動(dòng)手！”
那瘦高漢子如鬼魅般閃出，手中一抹寒光直取秦猛咽喉！
“大人小心！”王良目眥欲裂，拔刀疾格！
“鐺——！”
金鐵交鳴刺耳，火花四濺。
王良被震得手臂發(fā)麻，胯下馬匹更是連退兩步。
“保護(hù)大人！”牛五咆哮一聲，與阮氏三兄弟立刻結(jié)陣，將秦猛護(hù)在中心。
流民頓時(shí)大亂，驚叫著四散奔逃，反而沖亂了親兵的陣型。
秦猛臨危不亂，哐啷拽出腰刀，一刀矮壯漢子，一把扯住韁繩，穩(wěn)住烏騅馬，眼中寒芒乍現(xiàn)：“果然有鬼！何方鼠輩？藏頭露尾！”
矮壯漢子獰笑：“哈哈哈，取你性命的人！鐵血軍寨知寨官，秦猛，你的人頭可是值大價(jià)錢！”
話音未落，他再次飛撲而上、躍起，攻勢(shì)更急，刀刀狠辣刁鉆，全然是江湖搏命的殺招。
那瘦高漢子身法更是詭異，如泥鰍般在親兵縫隙中穿梭，短劍專抹關(guān)節(jié)、刺腰眼，陰毒無(wú)比。偶爾一掌拍出，印在鐵甲上，出現(xiàn)凹陷。
牛五等親兵被打得節(jié)節(jié)敗退。
“爾等結(jié)陣！絞殺！”秦猛暴喝，聲如驚雷。