街道上的行人比平時少了很多，大多數(shù)人都在街道兩旁的店鋪里坐著，有的人點(diǎn)了一碗涼茶，慢慢地喝著冰鎮(zhèn)過的涼茶，感覺特別舒服，臉上露出愜意的表情，享受著片刻的清涼，就像久旱逢甘霖，特別解渴，整個人都感覺清爽了許多，精神也為之一振，恢復(fù)了活力，重獲新生，有了精神。

大明的百姓已經(jīng)掌握了用硝石制冰的方法，所以夏天的時候，冰塊并不算罕見，也有專門制冰的地方，只不過冰塊的價格比較貴，一般只有做生意的商人會自己準(zhǔn)備一些，普通人家是舍不得用的，覺得太浪費(fèi)錢，就像奢侈品一樣，不是必需品，只有在特殊場合才會使用，平時能省則省，精打細(xì)算，量入為出，一分錢掰成兩半花。

他們會自己制一些冰塊，要么用來做刨冰、棒冰，要么用來冰鎮(zhèn)涼茶和酒水。而這些冰鎮(zhèn)的飲品，價格自然也偏高，不是普通百姓能經(jīng)常消費(fèi)得起的，只有手頭寬裕的人才會偶爾買來解暑，嘗嘗鮮，就像過節(jié)吃頓好的，改善一下生活，平時是舍不得的，要精打細(xì)算，量入為出，節(jié)儉度日，能忍則忍。

所以一般來說，冰鎮(zhèn)飲品在大明并不算常見，但這里畢竟是應(yīng)天府，是京城！達(dá)官貴人非常多，所以倒不愁賣不出去，再加上朱雀大街這一帶往來經(jīng)商的商人和有錢人不少，因此也有不少賣冰鎮(zhèn)食物和飲品的小販，吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡，就像集市一樣喧鬧，充滿了生活氣息，處處顯露出京城的繁華，人來人往，川流不息，摩肩接踵，熙熙攘攘。

其實只要你有錢，又舍得花錢，在大明已經(jīng)可以生活得相當(dāng)舒適了，想吃冰就吃冰，想喝涼茶就喝涼茶，享受各種清涼的飲品，就像富貴人家的生活，很是愜意，完全感受不到夏日的酷熱，日子過得有滋有味，逍遙自在，無憂無慮，讓人羨慕。

古代上層人物的生活舒適度還是相當(dāng)高的，現(xiàn)代科技的發(fā)展，其實只是把過去只有極少數(shù)人才能享受到的生活便利帶進(jìn)了千家萬戶，讓普通老百姓也能以非常低的成本享受到這些。就像把奢侈品變成了日用品一樣，讓生活變得更加便捷和舒適，就像把珍珠磨成了粉，讓更多人能夠受益，讓生活品質(zhì)得到了普遍提升，大家都過上了好日子，共享繁榮，安居樂業(yè)，其樂融融。

這邊，朱煐正在實施自己覺得天衣無縫的計劃，心里美滋滋的，以為一切都在掌控之中，沒有任何問題，就像放風(fēng)箏線牢牢握在手中，可以隨意操控方向，完全不用擔(dān)心會出現(xiàn)什么意外，穩(wěn)操勝券，志在必得，勝券在握，十拿九穩(wěn)。

然而在另一頭。

被炙熱陽光烘烤著的皇宮里，連琉璃瓦都反射著刺眼的光芒，晃得人眼睛發(fā)花，就像鏡子反光一樣，讓人不敢直視，只能瞇著眼睛小心打量，步步留心，生怕被那光芒灼傷，傷了眼睛，流下淚來。

蔣瓛接到了老朱的吩咐，腳步頗快地走在被烈日曬得發(fā)燙的宮道上，鞋底都能感覺到地面?zhèn)鱽淼臒釟?，每一步都走得有些艱難，就像踩在熱鍋上，很不舒服，只想快點(diǎn)走到陰涼的地方，避開這難熬的暑氣，求得片刻涼爽，稍作休息，擦擦汗。

宮道上的金磚吸收了不少熱量，哪怕穿著厚底的官靴，在上面走的時間長了，也能感覺到腳底傳來一陣陣溫?zé)?，像踩在暖爐上一樣，有些不舒服，就像走在熱沙上，腳步不由得加快了些，想要盡快結(jié)束這段路程，少受點(diǎn)罪，早點(diǎn)到達(dá)目的地，完成任務(wù)，好回去交差。

蔣瓛急匆匆地出了宮，然后安排錦衣衛(wèi)開始進(jìn)行調(diào)查，他的表情很嚴(yán)肅，知道這件事不能馬虎，必須認(rèn)真對待，就像獵人追蹤獵物一樣仔細(xì)，不能放過任何線索，每一個細(xì)節(jié)都要查清楚，不能有半點(diǎn)疏忽，掉以輕心，敷衍了事，必須全力以赴。

老朱想知道朱煐最近在做什么，而身為錦衣衛(wèi)都指揮使的蔣瓛，自然就接下了這個任務(wù)，他不敢有絲毫怠慢，立刻行動起來，就像聽到命令的士兵，馬上執(zhí)行，不敢耽誤片刻時間，生怕誤了事，引來責(zé)罰，吃罪不起，腦袋搬家。

這件事也只能交給蔣瓛去辦，別人都不合適，也不放心，就像鑰匙只能配一把鎖，不能隨便交給別人，只有他最合適這個任務(wù)，別人都替代不了，非他莫屬，責(zé)無旁貸，必須由他親自出馬。

如今老朱最信任的人就是他了，畢竟他們兩個人共同保守著一個天大的秘密，就像拴在一根繩上的螞蚱，誰也不能單獨(dú)脫身，就像共乘一條船的伙伴，必須同舟共濟(jì)，共同面對一切，風(fēng)雨同舟，休戚與共，生死相依，誰也離不開誰。

全天下，就連朱煐自己，都不知道自己的真實身份，還蒙在鼓里，以為自己是普通人，就像雛鳥不知道自己是鳳凰，還在學(xué)著普通鳥兒的樣子生活，完全不知道自己的特殊之處，平平常常地過日子，懵懂無知，渾然不覺，像一張白紙。

誰能想到，這個靠自己考中殿試、在朝堂上掀起驚濤駭浪的朱御史、中興侯朱煐，竟然會是老朱流落民間十年、還得了失魂癥的大明皇長孫呢？這個秘密一旦揭開，恐怕會震驚整個朝野，引起巨大的波瀾，就像巨石投入平靜的湖面，掀起滔天巨浪，讓所有人都大吃一驚，目瞪口呆，難以置信，駭人聽聞，顛覆認(rèn)知。

現(xiàn)在知道這個消息的，只有身為發(fā)現(xiàn)者的蔣瓛，以及蔣瓛的直接上級老朱。他們兩個人都守口如瓶，從不對外人提起，把這個秘密牢牢藏在心里，就像守護(hù)珍寶一樣，不敢有絲毫泄露，生怕走漏了風(fēng)聲，引來麻煩，釀成大禍，不可收拾，無法挽回。

老朱心里早就把朱煐當(dāng)成了未來大明的皇帝，對他寄予厚望，希望他能夠繼承大統(tǒng)，就像老農(nóng)期待幼苗長成大樹，能夠開花結(jié)果，將來能夠擔(dān)當(dāng)起治理天下的重任，把國家治理得井井有條，國泰民安，繁榮昌盛，千秋萬代。

而蔣瓛，在老朱心里，也已經(jīng)被定為留給朱煐將來使用的左膀右臂，就像預(yù)先備好的得力助手，輔佐他治理天下，就像寶劍配英雄，相輔相成，共同創(chuàng)造太平盛世，名留青史，流芳百世，永垂不朽，受后人敬仰。

自然，老朱對蔣瓛也就更加信任，什么事都愿意交給他去辦，覺得他可靠能干，就像使用順手的工具，用起來很放心，完全不用擔(dān)心會出什么差錯，十分穩(wěn)妥，得心應(yīng)手，信手拈來，毫不費(fèi)力。

尤其是涉及朱煐的事情，交給別人去辦不太方便，也只有蔣瓛這個除了老朱之外唯一知道朱煐真實身份的人去辦，才能真正理解老朱的用意，知道輕重緩急，不會出錯，就像心腹辦事最穩(wěn)妥，讓人放心，完全不需要過多叮囑，一點(diǎn)就通，心領(lǐng)神會，默契十足，一個眼神就能明白。

出宮之后，蔣瓛立刻調(diào)動了錦衣衛(wèi)的所有力量，像一張大網(wǎng)一樣撒了出去，覆蓋了整個京城，就像蜘蛛織網(wǎng)捕捉飛蟲，不留任何死角，每一個角落都要搜查清楚，不能有遺漏，全面鋪開，嚴(yán)密搜查，布下天羅地網(wǎng)。

當(dāng)然，如果要調(diào)查朱煐，調(diào)動安排在朱煐府上的那部分人手是最關(guān)鍵的，畢竟朱煐府里的那幾個下人，都是蔣瓛暗中安排的，就像插在府里的眼睛和耳朵，時刻監(jiān)視著府內(nèi)的一舉一動，就像安插的暗哨，隨時匯報情況，不會錯過任何重要信息，了如指掌，盡在掌握，無一遺漏，全都記錄下來。

在一家茶館里，蔣瓛找到了高龍。茶館里人不多，只有幾個茶客在角落里低聲交談，氣氛安靜，就像平靜的池塘，沒有太多波瀾，非常適合私下談話，不會被人打擾，隱秘安全，萬無一失，是個好地方。

”最近中興侯在忙些什么？”蔣瓛開門見山地問道，聲音壓得很低，不想引起別人的注意，就像說悄悄話，只有兩個人能聽見，不會讓第三個人知道，十分隱蔽，小心謹(jǐn)慎，謹(jǐn)慎行，避免隔墻有耳。

”大人”高龍欲又止，似乎有些猶豫，話到了嘴邊又咽了回去，表情有些為難，就像嘴里含了熱豆腐，吞不下去也吐不出來，不知道該怎么開口才好，支支吾吾的，面露難色，猶豫不決，左右為難。

他皺了皺眉頭，張了張嘴，卻沒能說出話來，像是有什么難之隱，不知道該怎么開口，就像卡在喉嚨里的魚刺，很不舒服，讓他感到十分困擾，左右為難，進(jìn)退維谷，舉步維艱，難以啟齒。

蔣瓛心里不由得咯噔一下，立刻神色嚴(yán)肅地盯著高龍，壓低聲音問道：“到底發(fā)生了什么事？”他的目光像刀子一樣銳利，仿佛能看穿人心，就像老鷹盯著獵物，讓人不敢撒謊，只能老老實實回答，不敢隱瞞，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，不敢怠慢。

高龍左右看了看，確認(rèn)沒人注意，然后湊到蔣瓛耳邊，小聲說道：“大人，小人發(fā)現(xiàn)，中興侯好像好像在向胡老板索賄。”他的聲音輕得幾乎聽不見，但卻像重錘一樣砸在蔣瓛心上，就像晴天霹靂，讓人震驚，完全出乎意料，難以置信，心頭巨震，天旋地轉(zhuǎn)，差點(diǎn)站不穩(wěn)。

”什什么？”蔣瓛聽到這個消息，頓時驚呆了，眼睛瞪得圓圓的，不敢相信自己的耳朵，就像聽到了天方夜譚，覺得不可思議，完全超出了他的想象，一時反應(yīng)不過來，愣在當(dāng)場，呆若木雞，像個木頭人。

”什么時候的事？”蔣瓛的臉色變得非常凝重，像蒙上了一層陰云，心情沉重，就像壓了一塊大石頭，喘不過氣來，感覺事情非常嚴(yán)重，必須認(rèn)真對待，刻不容緩，迫在眉睫，不能拖延。

”就今天，剛剛小人才聽到的?！备啐埨侠蠈崒嵉鼗卮?，不敢有絲毫隱瞞，就像背書一樣準(zhǔn)確，一字不差，把知道的情況全都說了出來，原原本本，不敢遺漏，如實稟報，和盤托出。

”中興侯并沒有避諱什么人，就在會客廳里和胡老板商談，小人在門外聽見胡老板說，他籌到了八十萬兩銀子，要交給中興侯?！备啐堃贿呎f一邊擦著額頭的汗，顯得有些緊張，就像做了錯事的孩子，害怕被責(zé)備，心里十分忐忑，惴惴不安，汗流浹背，膽戰(zhàn)心驚，聲音都有些發(fā)抖。

”什什么？”蔣瓛的眼睛瞪得大大的，瞳孔猛地縮緊，像是聽到了什么不可思議的事情，震驚得說不出話來，就像被雷劈中一樣，整個人都僵住了，完全無法相信這個事實，腦袋里一片空白，嗡嗡作響，天昏地暗，日月無光。

”八八十萬兩？”蔣瓛的臉色變得極其凝重，一臉震驚：“你確定沒有聽錯嗎？”他簡直不敢相信自己的耳朵，覺得這個數(shù)字太夸張了，就像聽到了神話，不像是真實發(fā)生的事情，完全超出了常理，難以接受，匪夷所思，駭人聽聞，聞所未聞。

蔣瓛完全不敢相信這是真的，這消息像一記重錘砸在心上，讓他感到一陣眩暈，就像被人打了一悶棍，頭昏眼花，整個人都處在恍惚的狀態(tài)中，腳步虛浮，站立不穩(wěn)，搖搖欲墜，差點(diǎn)摔倒。

這簡直太離譜了，誰貪污會一次性貪八十萬兩銀子？這數(shù)目大得嚇人，超出了常理，就像螞蟻搬動大象，根本不可能做到，完全不符合常理，聞所未聞，見所未見，空前絕后，絕無僅有。

要知道，以前老朱曾經(jīng)為了幾十兩銀子的貪污案，就處死了幾百個人！血流成河的場面還歷歷在目，讓人不寒而栗，就像昨日的噩夢，記憶猶新，想起來就讓人害怕，后背發(fā)涼，毛骨悚然，魂飛魄散，晚上做噩夢。

這次可是貪污八十萬兩啊？這要是被陛下知道，還不得把天捅個窟窿？引起軒然大波，就像地震一樣劇烈，整個朝廷都會震動，所有人都會被牽連進(jìn)去，天翻地覆，不可收拾，無法挽回，局面失控。

這件事要是被陛下知道了，陛下還不得氣瘋？說不定會當(dāng)場拔劍砍人，怒火難抑，就像火山爆發(fā)，無法控制，后果不堪設(shè)想，血流成河，尸橫遍野，慘不忍睹，人間地獄。

按照蔣瓛對老朱的了解，老朱是絕對不會殺朱煐的。老朱這個人，對外人自然非常強(qiáng)硬，但對自家人卻格外心軟，尤其朱煐還是流落民間十年、從小得了失魂癥的皇長孫這份愧疚和疼愛足以抵消任何過錯，讓他不忍下手，就像父母不忍責(zé)打孩子，總是心軟，舍不得下重手，百般呵護(hù)，溺愛有加，視若珍寶，捧在手里怕摔了。

這個身份目前只有老朱和蔣瓛知道，所以蔣瓛很確定，哪怕朱煐真的貪污了，老朱也不會對他下殺手，頂多就是關(guān)起來教訓(xùn)一頓，讓他長長記性，就像園丁修剪枝葉，是為了讓樹長得更好，不會真的傷害他，小懲大誡，以觀后效，網(wǎng)開一面，從輕發(fā)落。

可雖然不會殺他，但殿下的前途恐怕就從此一落千丈，再難翻身了，再也得不到陛下的信任和重用了，就像折翼的鳥兒飛不高，再也無法翱翔天空，完全失去了往日的榮光，暗淡無光，前途盡毀，一蹶不振，讓人惋惜。

蔣瓛默默閉上了眼睛，此刻他的內(nèi)心非常不平靜，像煮沸的水一樣翻滾。他在猶豫到底要不要把這件事告訴老朱，這個決定太難做了，讓他左右為難，就像站在十字路口，不知道往哪邊走，每一個選擇都充滿風(fēng)險，步步驚心，如履薄冰，危如累卵，生死攸關(guān)。

如果不告訴陛下？裝作什么都不知道？身為陛下的心腹，如果隱瞞這件事，等陛下自己知道了，那自己的下場恐怕會比那些貪污犯更慘，腦袋搬家是免不了的，連性命都保不住，就像待宰的羔羊，任人宰割，完全沒有反抗的余地，死路一條，在劫難逃，插翅難飛，無處可逃。

蔣瓛只覺得脖子一陣發(fā)涼，下意識地摸了摸自己的脖頸，感到一陣寒意，就像冷風(fēng)吹過，讓人忍不住打寒顫，感覺死亡離自己如此之近，呼吸都困難起來，心驚膽戰(zhàn)，魂不附體，六神無主。

可如果告訴陛下的話，陛下已經(jīng)有意把自己安排給朱煐，而這個人選，自然就是那位被陛下視為大明未來儲君的、流落民間十年又得了失魂癥的大明皇長孫了將來朱煐登基，知道自己曾經(jīng)告過他的狀，那自己還能有好果子吃嗎？恐怕會被記恨一輩子，就像得罪了未來的皇帝，后果不堪設(shè)想，完全沒有好下場，生不如死，度日如年，永無寧日，提心吊膽。

如果明明知道這一點(diǎn)，卻還是向陛下告狀，那自己將來恐怕也是死路一條，左右都是個死，沒有活路可走，就像掉進(jìn)陷阱的野獸，怎么掙扎都逃不出去，只能眼睜睜看著死亡降臨，無力回天，坐以待斃，束手就擒，任人擺布。

蔣瓛頓時覺得整個人都麻了，手腳冰涼，像掉進(jìn)了冰窖里，感到絕望和無助，就像溺水的人抓不到稻草，看不到任何希望，完全陷入了絕境，萬念俱灰，心如死灰，生機(jī)全無，一片黑暗。

難道說，中興侯貪污，最后死的卻是我蔣瓛？這也太冤枉了吧？憑什么我要替別人背黑鍋？就像替罪羊一樣可憐，無辜受罰，完全不符合常理，天理何在，公道何存，冤屈難伸，無處申冤。

蔣瓛只覺得特別憋屈，不管怎么選擇，自己好像都難逃一死啊就像被夾在兩面墻中間，動彈不得，無法脫身，就像籠中的困獸，怎么掙扎都沒有用，完全找不到出路，坐以待斃，束手無策，走投無路，絕望透頂。

蔣瓛心里后悔極了，早知道今天就應(yīng)該裝病不進(jìn)宮，躺在床上哼哼唧唧，如果不進(jìn)宮，不就沒這么多事了嗎？陛下也就不會閑著沒事讓自己來調(diào)查中興侯最近在做什么了，自己也不會陷入這種兩難的境地，進(jìn)退維谷，就像自作自受，自己給自己找麻煩，完全怨不得別人，悔不當(dāng)初，追悔莫及，懊悔不已，恨不得抽自己一巴掌。

蔣瓛睜開眼睛，一臉怨念地看了高龍一眼。他心里憋著一股火，沒地方發(fā)泄，感到十分煩躁，就像憋著氣的皮球，隨時可能爆炸，完全控制不住自己的情緒，臉色難看，陰沉似水，怒不可遏，咬牙切齒。

他奶奶的，這個手下也是一點(diǎn)眼力見都沒有，這種事你裝作不知道不行嗎？非要告訴我？這不是把我往火坑里推嗎？讓我陷入絕境，就像推人下井，太不夠意思了，完全不顧及我的處境，可恨至極，惱火萬分，怒氣沖天，火冒三丈。

這下好了，我橫豎都是個死，選哪條路都不好走，沒有一條是活路，就像走在獨(dú)木橋上，隨時可能掉下去，完全看不到生還的希望，前途渺茫，一片黑暗，暗無天日，讓人絕望。

蔣瓛整個人幾乎陷入了絕望，感覺前途一片黑暗，看不到一點(diǎn)光亮，心情沉重到了極點(diǎn)，就像墜入了深淵，無法自拔，完全失去了方向，渾渾噩噩，行尸走肉，麻木不仁，生無可戀。

然而就在這個時候，高龍小心翼翼地湊到蔣瓛身邊，猶豫著說道：“不過”他的聲音吞吞吐吐的，似乎還有話沒說，就像含著橄欖，說不清楚，讓人感到十分著急，心癢難耐，迫不及待，焦急萬分，恨不得替他說出來。

”又不過什么？”蔣瓛心里壓著一股火氣，他現(xiàn)在只想罵人，語氣不由得沖了起來，顯得很不耐煩，就像點(diǎn)燃的爆竹，一點(diǎn)就炸，完全控制不住自己的情緒，怒火中燒，煩躁不已，暴跳如雷，青筋暴起。

他奶奶的，剛才一個”不過”就已經(jīng)讓我進(jìn)退兩難了，現(xiàn)在又來一個”不過”，這日子還過不過了？還有完沒完了？到底有多少個”不過”等著我？就像沒完沒了的嘮叨，讓人心煩，完全不想再聽下去，頭疼欲裂，不勝其煩，厭煩至極，捂住耳朵。

”指揮使，小人之前好像依稀記得，中興侯曾經(jīng)提過今天這件事，當(dāng)時他說是讓胡老板去籌措銀兩，用這些錢入股做什么生意可是這一次，小人只聽到胡老板說來送錢，卻沒有聽到提起具體做什么生意”高龍一邊回憶一邊說道，表情有些困惑，覺得事情有些不對勁，就像拼圖少了一塊，不完整，讓人感到十分疑惑，疑點(diǎn)重重，難以理解，百思不得其解，摸不著頭腦。

”什么？”蔣瓛的眼睛猛地睜大，聲調(diào)不自覺地提高了，瞳孔也再次縮緊，像是聽到了什么關(guān)鍵信息。他的身子一下子坐直了，整個人都繃緊了，注意力高度集中，就像貓看到了老鼠，全神貫注，不敢錯過任何一個細(xì)節(jié)，精神振奮，眼前一亮，茅塞頓開，仿佛看到了一線生機(jī)。

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