街道上的行人比平時(shí)少了很多,大多數(shù)人都在街道兩旁的店鋪里坐著,有的人點(diǎn)了一碗涼茶,慢慢地喝著冰鎮(zhèn)過(guò)的涼茶,感覺特別舒服,臉上露出愜意的表情,享受著片刻的清涼,就像久旱逢甘霖,特別解渴,整個(gè)人都感覺清爽了許多,精神也為之一振,恢復(fù)了活力,重獲新生,有了精神。
大明的百姓已經(jīng)掌握了用硝石制冰的方法,所以夏天的時(shí)候,冰塊并不算罕見,也有專門制冰的地方,只不過(guò)冰塊的價(jià)格比較貴,一般只有做生意的商人會(huì)自己準(zhǔn)備一些,普通人家是舍不得用的,覺得太浪費(fèi)錢,就像奢侈品一樣,不是必需品,只有在特殊場(chǎng)合才會(huì)使用,平時(shí)能省則省,精打細(xì)算,量入為出,一分錢掰成兩半花。
他們會(huì)自己制一些冰塊,要么用來(lái)做刨冰、棒冰,要么用來(lái)冰鎮(zhèn)涼茶和酒水。而這些冰鎮(zhèn)的飲品,價(jià)格自然也偏高,不是普通百姓能經(jīng)常消費(fèi)得起的,只有手頭寬裕的人才會(huì)偶爾買來(lái)解暑,嘗嘗鮮,就像過(guò)節(jié)吃頓好的,改善一下生活,平時(shí)是舍不得的,要精打細(xì)算,量入為出,節(jié)儉度日,能忍則忍。
所以一般來(lái)說(shuō),冰鎮(zhèn)飲品在大明并不算常見,但這里畢竟是應(yīng)天府,是京城!達(dá)官貴人非常多,所以倒不愁賣不出去,再加上朱雀大街這一帶往來(lái)經(jīng)商的商人和有錢人不少,因此也有不少賣冰鎮(zhèn)食物和飲品的小販,吆喝聲此起彼伏,熱鬧非凡,就像集市一樣喧鬧,充滿了生活氣息,處處顯露出京城的繁華,人來(lái)人往,川流不息,摩肩接踵,熙熙攘攘。
其實(shí)只要你有錢,又舍得花錢,在大明已經(jīng)可以生活得相當(dāng)舒適了,想吃冰就吃冰,想喝涼茶就喝涼茶,享受各種清涼的飲品,就像富貴人家的生活,很是愜意,完全感受不到夏日的酷熱,日子過(guò)得有滋有味,逍遙自在,無(wú)憂無(wú)慮,讓人羨慕。
古代上層人物的生活舒適度還是相當(dāng)高的,現(xiàn)代科技的發(fā)展,其實(shí)只是把過(guò)去只有極少數(shù)人才能享受到的生活便利帶進(jìn)了千家萬(wàn)戶,讓普通老百姓也能以非常低的成本享受到這些。就像把奢侈品變成了日用品一樣,讓生活變得更加便捷和舒適,就像把珍珠磨成了粉,讓更多人能夠受益,讓生活品質(zhì)得到了普遍提升,大家都過(guò)上了好日子,共享繁榮,安居樂業(yè),其樂融融。
這邊,朱煐正在實(shí)施自己覺得天衣無(wú)縫的計(jì)劃,心里美滋滋的,以為一切都在掌控之中,沒有任何問題,就像放風(fēng)箏線牢牢握在手中,可以隨意操控方向,完全不用擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)什么意外,穩(wěn)操勝券,志在必得,勝券在握,十拿九穩(wěn)。
然而在另一頭。
被炙熱陽(yáng)光烘烤著的皇宮里,連琉璃瓦都反射著刺眼的光芒,晃得人眼睛發(fā)花,就像鏡子反光一樣,讓人不敢直視,只能瞇著眼睛小心打量,步步留心,生怕被那光芒灼傷,傷了眼睛,流下淚來(lái)。
蔣瓛接到了老朱的吩咐,腳步頗快地走在被烈日曬得發(fā)燙的宮道上,鞋底都能感覺到地面?zhèn)鱽?lái)的熱氣,每一步都走得有些艱難,就像踩在熱鍋上,很不舒服,只想快點(diǎn)走到陰涼的地方,避開這難熬的暑氣,求得片刻涼爽,稍作休息,擦擦汗。
宮道上的金磚吸收了不少熱量,哪怕穿著厚底的官靴,在上面走的時(shí)間長(zhǎng)了,也能感覺到腳底傳來(lái)一陣陣溫?zé)?,像踩在暖爐上一樣,有些不舒服,就像走在熱沙上,腳步不由得加快了些,想要盡快結(jié)束這段路程,少受點(diǎn)罪,早點(diǎn)到達(dá)目的地,完成任務(wù),好回去交差。
蔣瓛急匆匆地出了宮,然后安排錦衣衛(wèi)開始進(jìn)行調(diào)查,他的表情很嚴(yán)肅,知道這件事不能馬虎,必須認(rèn)真對(duì)待,就像獵人追蹤獵物一樣仔細(xì),不能放過(guò)任何線索,每一個(gè)細(xì)節(jié)都要查清楚,不能有半點(diǎn)疏忽,掉以輕心,敷衍了事,必須全力以赴。
老朱想知道朱煐最近在做什么,而身為錦衣衛(wèi)都指揮使的蔣瓛,自然就接下了這個(gè)任務(wù),他不敢有絲毫怠慢,立刻行動(dòng)起來(lái),就像聽到命令的士兵,馬上執(zhí)行,不敢耽誤片刻時(shí)間,生怕誤了事,引來(lái)責(zé)罰,吃罪不起,腦袋搬家。
這件事也只能交給蔣瓛去辦,別人都不合適,也不放心,就像鑰匙只能配一把鎖,不能隨便交給別人,只有他最合適這個(gè)任務(wù),別人都替代不了,非他莫屬,責(zé)無(wú)旁貸,必須由他親自出馬。
如今老朱最信任的人就是他了,畢竟他們兩個(gè)人共同保守著一個(gè)天大的秘密,就像拴在一根繩上的螞蚱,誰(shuí)也不能單獨(dú)脫身,就像共乘一條船的伙伴,必須同舟共濟(jì),共同面對(duì)一切,風(fēng)雨同舟,休戚與共,生死相依,誰(shuí)也離不開誰(shuí)。
全天下,就連朱煐自己,都不知道自己的真實(shí)身份,還蒙在鼓里,以為自己是普通人,就像雛鳥不知道自己是鳳凰,還在學(xué)著普通鳥兒的樣子生活,完全不知道自己的特殊之處,平平常常地過(guò)日子,懵懂無(wú)知,渾然不覺,像一張白紙。
誰(shuí)能想到,這個(gè)靠自己考中殿試、在朝堂上掀起驚濤駭浪的朱御史、中興侯朱煐,竟然會(huì)是老朱流落民間十年、還得了失魂癥的大明皇長(zhǎng)孫呢?這個(gè)秘密一旦揭開,恐怕會(huì)震驚整個(gè)朝野,引起巨大的波瀾,就像巨石投入平靜的湖面,掀起滔天巨浪,讓所有人都大吃一驚,目瞪口呆,難以置信,駭人聽聞,顛覆認(rèn)知。
現(xiàn)在知道這個(gè)消息的,只有身為發(fā)現(xiàn)者的蔣瓛,以及蔣瓛的直接上級(jí)老朱。他們兩個(gè)人都守口如瓶,從不對(duì)外人提起,把這個(gè)秘密牢牢藏在心里,就像守護(hù)珍寶一樣,不敢有絲毫泄露,生怕走漏了風(fēng)聲,引來(lái)麻煩,釀成大禍,不可收拾,無(wú)法挽回。
老朱心里早就把朱煐當(dāng)成了未來(lái)大明的皇帝,對(duì)他寄予厚望,希望他能夠繼承大統(tǒng),就像老農(nóng)期待幼苗長(zhǎng)成大樹,能夠開花結(jié)果,將來(lái)能夠擔(dān)當(dāng)起治理天下的重任,把國(guó)家治理得井井有條,國(guó)泰民安,繁榮昌盛,千秋萬(wàn)代。
而蔣瓛,在老朱心里,也已經(jīng)被定為留給朱煐將來(lái)使用的左膀右臂,就像預(yù)先備好的得力助手,輔佐他治理天下,就像寶劍配英雄,相輔相成,共同創(chuàng)造太平盛世,名留青史,流芳百世,永垂不朽,受后人敬仰。
自然,老朱對(duì)蔣瓛也就更加信任,什么事都愿意交給他去辦,覺得他可靠能干,就像使用順手的工具,用起來(lái)很放心,完全不用擔(dān)心會(huì)出什么差錯(cuò),十分穩(wěn)妥,得心應(yīng)手,信手拈來(lái),毫不費(fèi)力。
尤其是涉及朱煐的事情,交給別人去辦不太方便,也只有蔣瓛這個(gè)除了老朱之外唯一知道朱煐真實(shí)身份的人去辦,才能真正理解老朱的用意,知道輕重緩急,不會(huì)出錯(cuò),就像心腹辦事最穩(wěn)妥,讓人放心,完全不需要過(guò)多叮囑,一點(diǎn)就通,心領(lǐng)神會(huì),默契十足,一個(gè)眼神就能明白。
出宮之后,蔣瓛立刻調(diào)動(dòng)了錦衣衛(wèi)的所有力量,像一張大網(wǎng)一樣撒了出去,覆蓋了整個(gè)京城,就像蜘蛛織網(wǎng)捕捉飛蟲,不留任何死角,每一個(gè)角落都要搜查清楚,不能有遺漏,全面鋪開,嚴(yán)密搜查,布下天羅地網(wǎng)。
當(dāng)然,如果要調(diào)查朱煐,調(diào)動(dòng)安排在朱煐府上的那部分人手是最關(guān)鍵的,畢竟朱煐府里的那幾個(gè)下人,都是蔣瓛暗中安排的,就像插在府里的眼睛和耳朵,時(shí)刻監(jiān)視著府內(nèi)的一舉一動(dòng),就像安插的暗哨,隨時(shí)匯報(bào)情況,不會(huì)錯(cuò)過(guò)任何重要信息,了如指掌,盡在掌握,無(wú)一遺漏,全都記錄下來(lái)。
在一家茶館里,蔣瓛找到了高龍。茶館里人不多,只有幾個(gè)茶客在角落里低聲交談,氣氛安靜,就像平靜的池塘,沒有太多波瀾,非常適合私下談話,不會(huì)被人打擾,隱秘安全,萬(wàn)無(wú)一失,是個(gè)好地方。
”最近中興侯在忙些什么?”蔣瓛開門見山地問道,聲音壓得很低,不想引起別人的注意,就像說(shuō)悄悄話,只有兩個(gè)人能聽見,不會(huì)讓第三個(gè)人知道,十分隱蔽,小心謹(jǐn)慎,謹(jǐn)慎行,避免隔墻有耳。
”大人”高龍欲又止,似乎有些猶豫,話到了嘴邊又咽了回去,表情有些為難,就像嘴里含了熱豆腐,吞不下去也吐不出來(lái),不知道該怎么開口才好,支支吾吾的,面露難色,猶豫不決,左右為難。
他皺了皺眉頭,張了張嘴,卻沒能說(shuō)出話來(lái),像是有什么難之隱,不知道該怎么開口,就像卡在喉嚨里的魚刺,很不舒服,讓他感到十分困擾,左右為難,進(jìn)退維谷,舉步維艱,難以啟齒。
蔣瓛心里不由得咯噔一下,立刻神色嚴(yán)肅地盯著高龍,壓低聲音問道:“到底發(fā)生了什么事?”他的目光像刀子一樣銳利,仿佛能看穿人心,就像老鷹盯著獵物,讓人不敢撒謊,只能老老實(shí)實(shí)回答,不敢隱瞞,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,如臨深淵,不敢怠慢。
高龍左右看了看,確認(rèn)沒人注意,然后湊到蔣瓛耳邊,小聲說(shuō)道:“大人,小人發(fā)現(xiàn),中興侯好像好像在向胡老板索賄?!彼穆曇糨p得幾乎聽不見,但卻像重錘一樣砸在蔣瓛心上,就像晴天霹靂,讓人震驚,完全出乎意料,難以置信,心頭巨震,天旋地轉(zhuǎn),差點(diǎn)站不穩(wěn)。
”什什么?”蔣瓛聽到這個(gè)消息,頓時(shí)驚呆了,眼睛瞪得圓圓的,不敢相信自己的耳朵,就像聽到了天方夜譚,覺得不可思議,完全超出了他的想象,一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái),愣在當(dāng)場(chǎng),呆若木雞,像個(gè)木頭人。
”什么時(shí)候的事?”蔣瓛的臉色變得非常凝重,像蒙上了一層陰云,心情沉重,就像壓了一塊大石頭,喘不過(guò)氣來(lái),感覺事情非常嚴(yán)重,必須認(rèn)真對(duì)待,刻不容緩,迫在眉睫,不能拖延。
”就今天,剛剛小人才聽到的?!备啐埨侠蠈?shí)實(shí)地回答,不敢有絲毫隱瞞,就像背書一樣準(zhǔn)確,一字不差,把知道的情況全都說(shuō)了出來(lái),原原本本,不敢遺漏,如實(shí)稟報(bào),和盤托出。
”中興侯并沒有避諱什么人,就在會(huì)客廳里和胡老板商談,小人在門外聽見胡老板說(shuō),他籌到了八十萬(wàn)兩銀子,要交給中興侯?!备啐堃贿呎f(shuō)一邊擦著額頭的汗,顯得有些緊張,就像做了錯(cuò)事的孩子,害怕被責(zé)備,心里十分忐忑,惴惴不安,汗流浹背,膽戰(zhàn)心驚,聲音都有些發(fā)抖。
”什什么?”蔣瓛的眼睛瞪得大大的,瞳孔猛地縮緊,像是聽到了什么不可思議的事情,震驚得說(shuō)不出話來(lái),就像被雷劈中一樣,整個(gè)人都僵住了,完全無(wú)法相信這個(gè)事實(shí),腦袋里一片空白,嗡嗡作響,天昏地暗,日月無(wú)光。
”八八十萬(wàn)兩?”蔣瓛的臉色變得極其凝重,一臉震驚:“你確定沒有聽錯(cuò)嗎?”他簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵,覺得這個(gè)數(shù)字太夸張了,就像聽到了神話,不像是真實(shí)發(fā)生的事情,完全超出了常理,難以接受,匪夷所思,駭人聽聞,聞所未聞。
蔣瓛完全不敢相信這是真的,這消息像一記重錘砸在心上,讓他感到一陣眩暈,就像被人打了一悶棍,頭昏眼花,整個(gè)人都處在恍惚的狀態(tài)中,腳步虛浮,站立不穩(wěn),搖搖欲墜,差點(diǎn)摔倒。
這簡(jiǎn)直太離譜了,誰(shuí)貪污會(huì)一次性貪八十萬(wàn)兩銀子?這數(shù)目大得嚇人,超出了常理,就像螞蟻搬動(dòng)大象,根本不可能做到,完全不符合常理,聞所未聞,見所未見,空前絕后,絕無(wú)僅有。
要知道,以前老朱曾經(jīng)為了幾十兩銀子的貪污案,就處死了幾百個(gè)人!血流成河的場(chǎng)面還歷歷在目,讓人不寒而栗,就像昨日的噩夢(mèng),記憶猶新,想起來(lái)就讓人害怕,后背發(fā)涼,毛骨悚然,魂飛魄散,晚上做噩夢(mèng)。
這次可是貪污八十萬(wàn)兩啊?這要是被陛下知道,還不得把天捅個(gè)窟窿?引起軒然大波,就像地震一樣劇烈,整個(gè)朝廷都會(huì)震動(dòng),所有人都會(huì)被牽連進(jìn)去,天翻地覆,不可收拾,無(wú)法挽回,局面失控。
這件事要是被陛下知道了,陛下還不得氣瘋?說(shuō)不定會(huì)當(dāng)場(chǎng)拔劍砍人,怒火難抑,就像火山爆發(fā),無(wú)法控制,后果不堪設(shè)想,血流成河,尸橫遍野,慘不忍睹,人間地獄。
按照蔣瓛對(duì)老朱的了解,老朱是絕對(duì)不會(huì)殺朱煐的。老朱這個(gè)人,對(duì)外人自然非常強(qiáng)硬,但對(duì)自家人卻格外心軟,尤其朱煐還是流落民間十年、從小得了失魂癥的皇長(zhǎng)孫這份愧疚和疼愛足以抵消任何過(guò)錯(cuò),讓他不忍下手,就像父母不忍責(zé)打孩子,總是心軟,舍不得下重手,百般呵護(hù),溺愛有加,視若珍寶,捧在手里怕摔了。
這個(gè)身份目前只有老朱和蔣瓛知道,所以蔣瓛很確定,哪怕朱煐真的貪污了,老朱也不會(huì)對(duì)他下殺手,頂多就是關(guān)起來(lái)教訓(xùn)一頓,讓他長(zhǎng)長(zhǎng)記性,就像園丁修剪枝葉,是為了讓樹長(zhǎng)得更好,不會(huì)真的傷害他,小懲大誡,以觀后效,網(wǎng)開一面,從輕發(fā)落。
可雖然不會(huì)殺他,但殿下的前途恐怕就從此一落千丈,再難翻身了,再也得不到陛下的信任和重用了,就像折翼的鳥兒飛不高,再也無(wú)法翱翔天空,完全失去了往日的榮光,暗淡無(wú)光,前途盡毀,一蹶不振,讓人惋惜。
蔣瓛默默閉上了眼睛,此刻他的內(nèi)心非常不平靜,像煮沸的水一樣翻滾。他在猶豫到底要不要把這件事告訴老朱,這個(gè)決定太難做了,讓他左右為難,就像站在十字路口,不知道往哪邊走,每一個(gè)選擇都充滿風(fēng)險(xiǎn),步步驚心,如履薄冰,危如累卵,生死攸關(guān)。
如果不告訴陛下?裝作什么都不知道?身為陛下的心腹,如果隱瞞這件事,等陛下自己知道了,那自己的下場(chǎng)恐怕會(huì)比那些貪污犯更慘,腦袋搬家是免不了的,連性命都保不住,就像待宰的羔羊,任人宰割,完全沒有反抗的余地,死路一條,在劫難逃,插翅難飛,無(wú)處可逃。
蔣瓛只覺得脖子一陣發(fā)涼,下意識(shí)地摸了摸自己的脖頸,感到一陣寒意,就像冷風(fēng)吹過(guò),讓人忍不住打寒顫,感覺死亡離自己如此之近,呼吸都困難起來(lái),心驚膽戰(zhàn),魂不附體,六神無(wú)主。
可如果告訴陛下的話,陛下已經(jīng)有意把自己安排給朱煐,而這個(gè)人選,自然就是那位被陛下視為大明未來(lái)儲(chǔ)君的、流落民間十年又得了失魂癥的大明皇長(zhǎng)孫了將來(lái)朱煐登基,知道自己曾經(jīng)告過(guò)他的狀,那自己還能有好果子吃嗎?恐怕會(huì)被記恨一輩子,就像得罪了未來(lái)的皇帝,后果不堪設(shè)想,完全沒有好下場(chǎng),生不如死,度日如年,永無(wú)寧日,提心吊膽。
如果明明知道這一點(diǎn),卻還是向陛下告狀,那自己將來(lái)恐怕也是死路一條,左右都是個(gè)死,沒有活路可走,就像掉進(jìn)陷阱的野獸,怎么掙扎都逃不出去,只能眼睜睜看著死亡降臨,無(wú)力回天,坐以待斃,束手就擒,任人擺布。
蔣瓛頓時(shí)覺得整個(gè)人都麻了,手腳冰涼,像掉進(jìn)了冰窖里,感到絕望和無(wú)助,就像溺水的人抓不到稻草,看不到任何希望,完全陷入了絕境,萬(wàn)念俱灰,心如死灰,生機(jī)全無(wú),一片黑暗。
難道說(shuō),中興侯貪污,最后死的卻是我蔣瓛?這也太冤枉了吧?憑什么我要替別人背黑鍋?就像替罪羊一樣可憐,無(wú)辜受罰,完全不符合常理,天理何在,公道何存,冤屈難伸,無(wú)處申冤。
蔣瓛只覺得特別憋屈,不管怎么選擇,自己好像都難逃一死啊就像被夾在兩面墻中間,動(dòng)彈不得,無(wú)法脫身,就像籠中的困獸,怎么掙扎都沒有用,完全找不到出路,坐以待斃,束手無(wú)策,走投無(wú)路,絕望透頂。
蔣瓛心里后悔極了,早知道今天就應(yīng)該裝病不進(jìn)宮,躺在床上哼哼唧唧,如果不進(jìn)宮,不就沒這么多事了嗎?陛下也就不會(huì)閑著沒事讓自己來(lái)調(diào)查中興侯最近在做什么了,自己也不會(huì)陷入這種兩難的境地,進(jìn)退維谷,就像自作自受,自己給自己找麻煩,完全怨不得別人,悔不當(dāng)初,追悔莫及,懊悔不已,恨不得抽自己一巴掌。
蔣瓛睜開眼睛,一臉怨念地看了高龍一眼。他心里憋著一股火,沒地方發(fā)泄,感到十分煩躁,就像憋著氣的皮球,隨時(shí)可能爆炸,完全控制不住自己的情緒,臉色難看,陰沉似水,怒不可遏,咬牙切齒。
他奶奶的,這個(gè)手下也是一點(diǎn)眼力見都沒有,這種事你裝作不知道不行嗎?非要告訴我?這不是把我往火坑里推嗎?讓我陷入絕境,就像推人下井,太不夠意思了,完全不顧及我的處境,可恨至極,惱火萬(wàn)分,怒氣沖天,火冒三丈。
這下好了,我橫豎都是個(gè)死,選哪條路都不好走,沒有一條是活路,就像走在獨(dú)木橋上,隨時(shí)可能掉下去,完全看不到生還的希望,前途渺茫,一片黑暗,暗無(wú)天日,讓人絕望。
蔣瓛整個(gè)人幾乎陷入了絕望,感覺前途一片黑暗,看不到一點(diǎn)光亮,心情沉重到了極點(diǎn),就像墜入了深淵,無(wú)法自拔,完全失去了方向,渾渾噩噩,行尸走肉,麻木不仁,生無(wú)可戀。
然而就在這個(gè)時(shí)候,高龍小心翼翼地湊到蔣瓛身邊,猶豫著說(shuō)道:“不過(guò)”他的聲音吞吞吐吐的,似乎還有話沒說(shuō),就像含著橄欖,說(shuō)不清楚,讓人感到十分著急,心癢難耐,迫不及待,焦急萬(wàn)分,恨不得替他說(shuō)出來(lái)。
”又不過(guò)什么?”蔣瓛心里壓著一股火氣,他現(xiàn)在只想罵人,語(yǔ)氣不由得沖了起來(lái),顯得很不耐煩,就像點(diǎn)燃的爆竹,一點(diǎn)就炸,完全控制不住自己的情緒,怒火中燒,煩躁不已,暴跳如雷,青筋暴起。
他奶奶的,剛才一個(gè)”不過(guò)”就已經(jīng)讓我進(jìn)退兩難了,現(xiàn)在又來(lái)一個(gè)”不過(guò)”,這日子還過(guò)不過(guò)了?還有完沒完了?到底有多少個(gè)”不過(guò)”等著我?就像沒完沒了的嘮叨,讓人心煩,完全不想再聽下去,頭疼欲裂,不勝其煩,厭煩至極,捂住耳朵。
”指揮使,小人之前好像依稀記得,中興侯曾經(jīng)提過(guò)今天這件事,當(dāng)時(shí)他說(shuō)是讓胡老板去籌措銀兩,用這些錢入股做什么生意可是這一次,小人只聽到胡老板說(shuō)來(lái)送錢,卻沒有聽到提起具體做什么生意”高龍一邊回憶一邊說(shuō)道,表情有些困惑,覺得事情有些不對(duì)勁,就像拼圖少了一塊,不完整,讓人感到十分疑惑,疑點(diǎn)重重,難以理解,百思不得其解,摸不著頭腦。
”什么?”蔣瓛的眼睛猛地睜大,聲調(diào)不自覺地提高了,瞳孔也再次縮緊,像是聽到了什么關(guān)鍵信息。他的身子一下子坐直了,整個(gè)人都繃緊了,注意力高度集中,就像貓看到了老鼠,全神貫注,不敢錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié),精神振奮,眼前一亮,茅塞頓開,仿佛看到了一線生機(jī)。
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