與王戩在嘉谷關(guān)受阻幾乎同時(shí)，奉命“搶功”的鎮(zhèn)南將軍麾下“虎威營(yíng)”，

在主將孫炳的率領(lǐng)下，正“意氣風(fēng)發(fā)”地沿著赫連兀朮南撤的路線“追擊”。

這孫炳乃是京中將門之后，靠著家族蔭庇和大皇子一系的提攜，才坐到了如今的位置。

他平日多在京畿之地駐防，何曾真正經(jīng)歷過(guò)北疆這等殘酷的實(shí)戰(zhàn)？

在他想來(lái)，那赫連兀朮不過(guò)是新敗于劍門關(guān)的喪家之犬，此刻正應(yīng)惶惶如漏網(wǎng)之魚，自己率這五千裝備精良的“虎威營(yíng)”精銳前來(lái)，還不是手到擒來(lái)，白撿一份潑天功勞？

他催促部隊(duì)加速前進(jìn)，恨不得立刻追上戎夏人，砍下赫連兀朮的人頭，風(fēng)風(fēng)光光地回京向大皇子和鎮(zhèn)南將軍請(qǐng)功。

起初，一切似乎都很順利。

他們發(fā)現(xiàn)了戎夏人丟棄的一些破損輜重和來(lái)不及掩埋的尸體，孫炳更是得意，認(rèn)為敵人已是強(qiáng)弩之末。

然而，很快情況就開(kāi)始不對(duì)勁了。

他們經(jīng)過(guò)一處狹窄的山谷時(shí)，前方斥候回報(bào)說(shuō)發(fā)現(xiàn)小股戎夏騎兵。

孫炳大喜，立刻命令前鋒追擊。結(jié)果那支戎夏騎兵看似慌亂，卻總能保持著若即若離的距離，將“虎威營(yíng)”的前鋒部隊(duì)引入了一處遍布碎石和荊棘的絕地。

突然兩側(cè)山坡上滾木礌石齊下，箭矢如雨，雖然埋伏的戎夏兵不多，卻精準(zhǔn)地打擊了“虎威營(yíng)”最混亂的時(shí)刻，造成數(shù)百人傷亡。

等孫炳氣急敗壞地組織大軍壓上時(shí)，那支誘敵的戎夏騎兵早已借助熟悉的地形，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

孫炳吃了個(gè)悶虧，氣得暴跳如雷，卻只當(dāng)是戎夏人的垂死掙扎，下令繼續(xù)追擊。

又一日，他們發(fā)現(xiàn)前方有一個(gè)村莊升起炊煙，似乎有戎夏人在此歇腳。

孫炳唯恐功勞被手下人搶了，親自率領(lǐng)中軍精銳沖了進(jìn)去。

結(jié)果村里空無(wú)一人，只有幾處故意點(diǎn)燃的草堆和懸掛在樹上的、穿著戎夏皮襖的草人。

正當(dāng)孫炳察覺(jué)不妙，想要撤退時(shí)，村外突然燃起大火，將他們暫時(shí)困在村里，同時(shí)遠(yuǎn)處傳來(lái)了“虎威營(yíng)”后隊(duì)輜重被襲擊的消息……

赫連兀朮就像是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的獵人，而孫炳和他這支看似光鮮的“虎威營(yíng)”，則成了被戲耍于股掌之間的獵物。

戎夏人時(shí)而留下明顯的痕跡引誘他們進(jìn)入陷阱，

時(shí)而利用復(fù)雜地形進(jìn)行短促兇狠的反擊，

時(shí)而分兵騷擾其后勤，

時(shí)而干脆消失得無(wú)影無(wú)蹤，讓“虎威營(yíng)”像無(wú)頭蒼蠅一樣在曠野中徒勞奔波。

“虎威營(yíng)”的將士多是京畿子弟，何曾受過(guò)這種罪？

連日來(lái)的奔波、擔(dān)驚受怕和不斷增加的傷亡，讓士氣急劇低落。

他們?cè)谀吧牡赜蜃分恢癯龉頉](méi)的敵人，非但沒(méi)能建功，反而不斷損兵折將。

反觀戎夏軍，在赫連兀朮的指揮下，雖是在撤退，卻井然有序。

他們充分利用了“虎威營(yíng)”急于求成、不熟悉地形的特點(diǎn)，將這場(chǎng)追擊變成了一場(chǎng)單方面的屠殺教學(xué)。

赫連兀朮甚至還有閑心，在每次戲耍完“虎威營(yíng)”后，繼續(xù)對(duì)沿途遇到的大夏村落進(jìn)行劫掠和屠殺，仿佛在故意挑釁和示威。

當(dāng)孫炳灰頭土臉、折損了近千人馬，卻連赫連兀朮主力的尾巴都沒(méi)摸到時(shí)，他才終于意識(shí)到，這根本不是什么唾手可得的功勞，而是一個(gè)致命的漩渦！

……

帝京，皇城，宣政殿。

金碧輝煌的大殿之內(nèi)，文武百官分列兩旁，氣氛壓抑。

龍椅上，大夏皇帝面色沉凝，不怒自威。

今日早朝的核心議題，便是南下追擊戎夏大將赫連兀朮失利一事。

兵部尚書硬著頭皮出班，簡(jiǎn)略稟報(bào)了鎮(zhèn)南將軍麾下“虎威營(yíng)”追擊受挫，損兵折將，卻未能擒獲敵酋，反而讓赫連兀朮繼續(xù)在南境流竄劫掠的噩耗。

消息一出，殿內(nèi)響起一片細(xì)微的吸氣聲，但隨即又陷入了更深的寂靜。