長(zhǎng)公主一番擲地有聲的質(zhì)問(wèn)與諫，在宣政殿內(nèi)激起了巨大的波瀾。
不少原本懾于大皇子威勢(shì)而保持沉默的官員，此刻也忍不住交頭接耳，看向鎮(zhèn)南將軍和大皇子的目光中帶上了質(zhì)疑與不滿。
南境百姓正在遭受屠戮，這已是不爭(zhēng)的事實(shí)，而追擊失利、貽誤戰(zhàn)機(jī)的責(zé)任，總需有人來(lái)承擔(dān)。
大皇子李琮的臉色陰沉得能滴出水來(lái)，他緊握著玉圭的手指因用力而微微發(fā)白。
長(zhǎng)公主此舉，不僅是在打鎮(zhèn)南將軍的臉，更是在挑戰(zhàn)他的權(quán)威！
他正欲再次開(kāi)口，設(shè)法將責(zé)任推脫，或是轉(zhuǎn)移話題。
然而，端坐于龍椅之上的老皇帝，此刻心中卻是另一番計(jì)較。
他渾濁卻依舊銳利的目光，緩緩掃過(guò)下方爭(zhēng)鋒相對(duì)的一雙兒女。
長(zhǎng)公主李明月的剛毅果決、在北疆立下的赫赫戰(zhàn)功，以及此刻在朝堂上展現(xiàn)出的魄力與民心所向，他都看在眼里。
而大皇子李琮，雖有些急功近利，用人失察，但終究是嫡長(zhǎng)子，是他屬意的儲(chǔ)君人選。
如今北疆大捷，長(zhǎng)公主聲望正隆，若再讓她主導(dǎo)南下剿滅赫連兀朮之事，功成之后，其風(fēng)頭必將徹底蓋過(guò)大皇子，這是老皇帝絕不愿看到的。
天家無(wú)親事，平衡之術(shù)才是帝王心術(shù)的根本。
他不能讓任何一個(gè)皇子，尤其是擁有軍功的公主，權(quán)勢(shì)過(guò)度膨脹，威脅到最終的傳承。
就在大皇子將要開(kāi)口，長(zhǎng)公主目光灼灼等待最終裁決之際，老皇帝緩緩開(kāi)口了，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，瞬間壓下了所有的嘈雜：
“好了。”
僅僅兩個(gè)字，讓整個(gè)大殿重新歸于寂靜。
老皇帝的目光先落在長(zhǎng)公主身上，語(yǔ)氣略顯緩和：
“明月，你北疆之功，朕心甚慰。你一路勞頓，且先回府好生休養(yǎng)，南境之事，朕自有決斷?！?
這話看似關(guān)懷，實(shí)則是不讓她再插手南下軍事。
隨即，他看向大皇子李琮，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅：“琮兒，鎮(zhèn)南將軍此次追擊不力，損兵折將，確有失職之過(guò)！”
鎮(zhèn)南將軍聞，腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。
但老皇帝話鋒隨即一轉(zhuǎn)：“然，皇兒所亦不無(wú)道理，戰(zhàn)場(chǎng)之事，確無(wú)常勢(shì)。赫連兀朮兇頑，非尋常將領(lǐng)可制?！?
他沉吟片刻，沉聲道：“朕，便再給鎮(zhèn)南將軍一次戴罪立功的機(jī)會(huì)！”
“陛下！”
長(zhǎng)公主猛地抬頭，眼中滿是難以置信。
一些耿直的忠臣也忍不住出聲：“陛下三思?。 ?
老皇帝抬手，制止了所有人的勸諫，他的目光帶著帝王的決斷，凝視著大皇子：
“李琮！”
“兒臣在！”
大皇子精神一振，立刻出列躬身。
“朕命你，親自督師，協(xié)調(diào)各方！鎮(zhèn)南將軍及其所部，暫歸你節(jié)制！朕再與你調(diào)撥兩萬(wàn)禁軍精銳，匯合南境各部兵馬，務(wù)必將那赫連兀朮，給朕徹底剿滅于國(guó)門之內(nèi)！若再失利……爾等，便提頭來(lái)見(jiàn)！”
老皇帝的聲音帶著最后的通牒，目光如炬，盯得大皇子心頭一凜。
“兒臣……領(lǐng)旨！必不負(fù)父皇重托！”
大皇子壓下心中的狂喜，鄭重應(yīng)下。
他知道，這是父皇在給他機(jī)會(huì)，也是在平衡朝局。
“父皇！”
長(zhǎng)公主還想再爭(zhēng)。
“此事已決，毋庸再議！”
老皇帝斬釘截鐵，徹底堵死了所有人的嘴。
朝會(huì)在一片微妙而壓抑的氣氛中結(jié)束。
大皇子一系的官員面露得色，而長(zhǎng)公主和那些憂心國(guó)事的忠臣，則心中沉重。
她看著大皇子領(lǐng)旨謝恩的背影，又望向龍椅上那威嚴(yán)卻已顯老態(tài)的父皇，袖中的玉手悄然握緊。
但局勢(shì)的發(fā)展，果如長(zhǎng)公主與一眾忠臣所料，甚至更為糟糕。
大皇子李琮親赴南境督師，與鎮(zhèn)南將軍合兵一處，麾下兵力遠(yuǎn)超赫連兀朮的殘部。
然而，這位長(zhǎng)于深宮、精于權(quán)術(shù)的皇子，在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上顯得格格不入。
他急于挽回顏面，建功立業(yè)，不顧麾下將領(lǐng)的勸阻，冒然分兵，試圖對(duì)赫連兀朮形成合圍。
結(jié)果，再次墮入赫連兀朮精心布置的陷阱之中。
赫連兀朮佯裝潰敗，將大皇子麾下一支最為精銳的先鋒部隊(duì)誘入沼澤密布、易守難攻的“落鷹澗”，而后利用地形，切斷了其與主力的聯(lián)系，圍而不攻，不斷以小股精銳襲擾。
大皇子主力試圖救援，卻被赫連兀朮親率騎兵憑借超卓的機(jī)動(dòng)性，反復(fù)沖擊側(cè)翼，疲于奔命。
最終，那支陷入絕境的先鋒部隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)，主將戰(zhàn)死。
大皇子主力亦傷亡慘重，士氣徹底崩潰，再也無(wú)力組織有效進(jìn)攻。
赫連兀朮則趁著大夏軍隊(duì)混亂后撤之際，再次從容遁走，繼續(xù)在南境如入無(wú)人之境般燒殺搶掠，氣焰愈發(fā)囂張。
消息傳回帝京，舉朝嘩然！
這一次，損失的可是實(shí)實(shí)在在的禁軍精銳！
大皇子和鎮(zhèn)南將軍的無(wú)能，已然暴露無(wú)遺。
宣政殿上。
大皇子李琮跪在御前，臉色灰敗，再無(wú)往日威嚴(yán)。