朱棡聞，身體一顫就要從地上彈起。
動作急了，跪久的雙腿不聽使喚，他踉蹌著向前撲去。
他雙手撐地，才穩(wěn)住身形。
他不敢抬頭，把頭埋下去，手腳并用退到一旁，站好，垂手躬身。
御書房里沒有聲音。
空氣里是龍涎香和墨錠的氣味，他從小聞到大，此刻這味道壓得他喘不過氣。
每一息都在刀尖上度過。
他感覺到一道視線落在他身上。
那視線落在他身上，讓他覺得骨頭里都透著風。
他躬著身，不敢動。
腳底板開始發(fā)麻，感覺向上蔓延，肌肉里像有針在刺。汗從額角滲出，順著鬢角滑落，他不敢擦。
時間過得很慢。
“站了半天還沒站夠？”
那個聲音又響起來。
語氣里聽不出喜怒，朱棡的心臟縮了一下。
來了。
他繃緊肌肉，等著那怒火。
老朱瞥了他一眼，眼神里是不耐煩。
“喜歡站著就去城門口站著，別在咱這礙眼。”
這話砸在朱棡耳中，讓他僵住。
話里是驅趕的意思。
可就這？
這和他想的不一樣。沒有咆哮，沒有怒斥。
比起父親過去掀翻桌案，這句斥責算不上什么。
朱棡的腦子亂了。
他低著頭，眼前的金磚地面看不清了。
“怎么？”
老朱的聲音又傳來，是在嘲弄。
“還要咱請你坐下不成？”
轟的一聲。
朱棡感覺天靈蓋被雷劈了一下，四肢沒了知覺。
他抬頭，眼中是錯愕。
他看到了什么？
坐在御案后的父皇，正沖他翻了個白眼。
一個白眼。
那個動作，那個神態(tài)，他見過。
朱棡的記憶回到十幾年前。
那時他還是個孩子，逃課掏鳥窩被父皇抓到。父皇就是用這種眼神看他，一手叉腰，一手指著他鼻子罵，最后板子舉起，又落下。
那是他記憶里為數不多的責罰。
可現(xiàn)在是什么情況？
他看著老朱，腦子不動了。
父皇向來嚴苛，今日卻不一樣。
不對勁。
來之前，他想過各種可能。
廢黜王爵，圈禁鳳陽。
拖出去廷杖，打個半死。
或者，一杯毒酒了卻君恩。
他準備好了，靴子里塞著太醫(yī)院的金瘡藥，想著只要留下一條命，就有機會。
從小到大，他就是這么被打過來的。
每次犯錯，都免不了一頓板子。有時挨了打，要趴在床上好幾天。
可眼前這一幕，和他想的都不一樣。
他不知道該怎么辦。
這態(tài)度
他頭皮發(fā)麻。
這才哪到哪？
自己只是站了一會兒，跪了一下，動搖國本的罪，就要翻篇了？
可能嗎？
自己違抗的是圣旨。
自己晚到了兩個月！這兩個月，足夠讓朝野人心不定，足夠讓無數雙眼睛盯著父皇，看他如何處置自己。
難道這是個陷阱？
朱棡的喉結動了一下，喉嚨里發(fā)出的聲音不像自己的。
“父皇，那兒臣就坐下了？”
他問話時，每個字都在舌尖上滾過，生怕說錯。
他的眼睛盯著老朱，想從他臉上看出點什么。
“坐！”
老朱又翻了個白眼，語氣里沒有耐心。
“怎么？還怕咱殺了你不成？”
“兒臣沒有。父皇怎么會殺兒臣呢？父皇說笑了。”
朱棡臉上擠出笑容，在旁邊的繡墩上坐下。
他屁股只沾一個邊，挺直腰背，雙手放在膝蓋上，像個蒙童。
可他剛說完話，后背就被汗浸透了。
一陣風從殿門吹過，拂過他汗?jié)竦囊律溃蛄藗€哆嗦。
那句“還怕咱殺了你不成”，落在他心里。
怕。
他怎么不怕？
眼前這個男人，是他的父親，也是大明的開國皇帝，一個從尸山血海里走出來的天子。
他的喜怒，無人能料。這些年，死在他手下的功臣、貪官，數不過來。
被責罰的記憶，廷杖落下的響聲，同僚被拖出大殿的哀嚎，涌上心頭。
他毫不懷疑，父皇要他死，他活不過今天。
就在朱棡胡思亂想時，老朱開口了，語氣像是忘了剛才的話。
“既然回來了，就在京城先住一陣。”
“去找老二老四說說話。”
“對了，朝廷里多了個人，咱封了他當中興侯，和老二走得近，你也去看看。”
老朱在吩咐家里的事，像一個父親囑咐回家的兒子。
朱棡的大腦停轉了。
他回應道：“是，兒臣遵旨?！?
接下來，老朱和朱棡說起了家常。
他問朱棡在封地上的事，問民生，問屯田，還問了王妃的身體。
之后，又說了說朝廷的現(xiàn)狀。
整個過程，老朱的語氣沒有起伏。
這種交談，讓朱棡無法安坐。他甚至懷疑自己心跳過快，產生了幻覺。
他回答問題時身體不敢動，每個字都斟酌，怕說錯話，打破這片平靜。
不知過了多久，談話結束了。
老朱揮了揮手，讓他出了御書房。
朱棡走出大殿，直到陽光照在臉上，他才回過神來。
他低頭看了看自己的手，又摸了摸后背。
沒有傷口，沒有血。
他，就這么出來了？
這個結果，出乎朱棡的預料。
朱棡走出了御書房。
身后的門閉合，最后“哐”的一聲，隔絕了門內的世界。
天光照了下來。
晨曦穿透宮殿檐角，刺得他眼角發(fā)酸。
暖意鋪在臉上，驅散了御書房的寒氣。可朱棡的四肢，依舊沒有溫度。
他站在原地，一動不動，不敢相信。
自己就這么出來了？
沒有廷杖，沒有斥罵，沒有處罰。
這怎么可能？
朱棡站在臺階上，吸了一口氣。
空氣涌入肺腑，帶著松柏香，卻讓他胸口發(fā)悶。
他原本以為，等待自己的是至少幾十廷杖，打得皮開肉綻，筋骨寸斷。
他在入京之前，就已經將一切都算到了最壞的地步。
他做好了重罰的準備。
做好了傷殘的準備。
甚至連后續(xù)如何養(yǎng)傷，如何向封地的臣屬解釋，都提前在腦中反復推演過。
可入宮之后，發(fā)生的這一切，完全顛覆了他的認知。
父皇只是平靜地問了話，平靜地聽著，最后，平靜地讓他退下。
這種反常，這種與他記憶中那個暴戾君父截然不同的溫和，讓他心里最后的一點底氣都煙消云散。
未知的，才是最恐怖的。
比起一頓能看見傷口的毒打，這種深不見底的平靜，更像是一場醞釀中的風暴，讓他坐立難安。
朱棡剛穩(wěn)住心神，眼角的余光就瞥見了一道人影。
御書房的廊柱陰影下，站著一個人。
蔣瓛。
這位新任的錦衣衛(wèi)指揮使，穿著一身飛魚服，腰佩繡春刀，靜靜地站在那里，身形筆挺，氣息內斂。
他整個人都仿佛融入了宮殿的陰影里，若不是主動去看，根本無法察覺他的存在。
一尊沒有生命的雕像。
朱棡的瞳孔微微收縮。
他與蔣瓛不熟，僅有的幾次見面，還是在數年前的朝會上，遠遠看過一眼。
對于錦衣衛(wèi)都指揮使這個位置，朱棡的印象還死死地釘在毛驤那個名字上。
一個能讓皇子徹夜驚醒的名字。
一個代表著血腥、拷掠與死亡的名字。
正當朱棡思索著是否該上前打個招呼時，那個影子動了。
蔣瓛從陰影中走出，主動迎了上來。
“見過晉王殿下?！?
他的聲音不高不低，沒有諂媚，也沒有倨傲，只有一種恰到好處的恭敬。
論地位，朱棡是親王，是君。蔣瓛是臣。
于情于理，都該是蔣瓛主動上前拜見。
這個禮節(jié)，他把握得分毫不差，既全了君臣之禮，又沒有顯得過分熱絡。
“蔣指揮使？”
朱棡看著眼前的蔣瓛，心中無數念頭急速翻涌。
他為什么會在這里？
是父皇的命令，讓他等在這里監(jiān)視自己的反應？還是說，這本身就是父皇設下的另一道考驗？
一瞬間，朱棡剛剛稍稍放下的心，又一次懸到了喉嚨口。
他看著蔣瓛那張看不出任何情緒的臉，眼珠一轉，一個極其大膽的念頭冒了出來。
他決定賭一把。
“父皇最近可正常？”
這個問題，他問得極輕，也極為含蓄。
每一個字都經過了深思熟慮，既像是一句隨口的關心，又像是一把探向深淵的鉤子。
正常？
什么叫正常？
對于那位皇帝陛下而，雷霆震怒是正常，還是如今這般溫和是正常？
話音落下，周遭的空氣似乎都停滯了一瞬。
蔣瓛臉上的表情出現(xiàn)了一絲極細微的凝固。
他愣住了。
旋即，他笑了。
這個笑容很淡，卻意味深長，瞬間打破了他臉上那層雕塑般的偽裝。
他當然明白朱棡這句沒頭沒尾的問話背后，藏著何等驚濤駭浪。
這些日子以來，類似的問題，用各種或明或暗的方式，他已經聽過、感受過不止一次了。
從那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的內閣大學士，到謹小慎微的六部尚書，再到今天這位剛剛從鬼門關走了一遭的晉王殿下。
所有人都感覺到了。
陛下的性子變了。
老朱以前是什么脾性，蔣瓛作為貼身護衛(wèi)，比誰都清楚。
說殺就殺，說剮就剮。上一刻還在和你談笑風生，下一刻可能就因為一句話，讓你人頭落地。
那才是他們熟悉的洪武大帝。
如今的老朱，和以前的老朱相比，說是完全不同的兩個人也毫不為過。
這種翻天覆地的變化，連他這個日夜跟在身邊的人，最初都感到心驚肉跳，夜不能寐。
他生怕這是陛下在風暴來臨前的偽裝。
別人或許會以為，陛下是經歷了太子喪子之痛后，性情大變，變得喜怒無常。
這寬和只是表象。
表象之下，是即將吞噬一切的洶涌暗流。
這種猜測，在朝中私底下，幾乎是所有人的共識。
但只有蔣瓛知道。
只有他一個人知道，這一切的根源，不在于什么喪子之痛，而在于那個叫朱煐的皇孫。
這個秘密，是天大的秘密。
是他蔣瓛如今安身立命的最大依仗，也是懸在他頭頂最鋒利的一把刀。
他必須守口如瓶。
一個字都不能泄露。
聽著朱棡這句幾乎是在用身家性命試探的問話，蔣瓛心中念頭百轉，臉上的笑容卻愈發(fā)和煦。
“陛下的脾氣是見好了。”
他先是肯定了朱棡的觀察，沒有否認，這讓他的話立刻就有了可信度。
然后，他看著朱棡緊張到發(fā)白的臉，一字一頓地說道：
“晉王放心?！?
“陛下很正常。”
這句話，他說得斬釘截鐵，坦然無比。
仿佛他說的不是那位殺人如麻的帝王，而是一個再尋常不過的、脾氣變好了的老人。
呼
一口悠長的氣息，從朱棡的胸膛里，不受控制地吐了出來。
直到這一刻，他才發(fā)覺自己的后背早已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，一片濕冷。
蔣瓛的話，并未平息他心中的驚濤駭浪。
錦衣衛(wèi)指揮使，皇帝身邊最親近的爪牙。
他的話，就是父皇意志的延伸。
他說正常，那父皇想讓自己知道他是正常的。
但究竟是不是正常，那就不知道了
朱棡看了蔣瓛一會兒。
蔣瓛也是老油條子，無法從蔣瓛的表情里看出絲毫的端倪
宮門前的冷風灌入領口，激得朱棡打了個寒顫，卻絲毫無法冷卻他腦中翻騰的熱浪。
與蔣瓛那番簡短讓他的心中更為迷茫
從真實的感受而，朱棡就是覺得。
父皇。
那個多疑、嚴苛，用鐵腕將整個大明江山牢牢攥在手心的父皇，一定是變了！
他必須找個人談談，驗證一下心中的猜測。
這個念頭一升起，一個名字便占據了他全部的思緒。
朱樉。
朱家老二，大明秦王！
他的二哥。
朱棡沒有片刻耽擱，翻身上馬的動作干凈利落，帶起一陣勁風。馬鞭在空中甩出一聲脆響，坐騎嘶鳴一聲，四蹄翻飛，朝著京城里那座臨時的秦王府邸疾馳而去
車輪與青石板路的碰撞聲，街邊小販的吆喝聲，行人的避讓聲，此刻都成了模糊的背景音。朱棡的視野里，只有前方那條筆直的道路，以及道路盡頭那個能為他解惑的地方。
秦王府。
作為藩王在京的臨時落腳點，這座府邸并非按照親王規(guī)制專門修建。
它沒有封地王府的巍峨與森嚴，只是一座前朝勛貴留下的大宅院，被朝廷收拾出來，掛上了秦王府的牌匾。
即便如此，高大的門樓，門前威武的石獅，以及那朱漆大門上熠熠生輝的銅釘，依舊彰顯著主人的不凡身份。
氣派，但不奢華。
這很符合父皇一貫的作風，哪怕是對自己的兒子，也絕不見絲毫鋪張。
朱棡在府門前勒住韁繩，健馬人立而起，發(fā)出一聲長嘶。他甚至沒有等待門房通報，直接從馬背上一躍而下，將韁繩隨手丟給一個迎上來的親衛(wèi)，便大步流星地向府內闖去。
朱棡直接闖進了朱樉的府中，這秦王府的下人哪里攔得住朱棡？這位晉王殿下的脾氣，他們再清楚不過。
當然，也不用攔著，以兩人的關系，私下里經常見面。這份親密，朝中盡人皆知。
天家規(guī)矩，藩王不得擅自離開封地。
這話是懸在所有龍子龍孫頭頂的一柄利劍。
然而，規(guī)矩是死的，人是活的。
何為“擅自”？
無詔而動，便是擅自。
那若是有事呢？這個“事”，可大可小，可真可假，全憑一道圣心裁決。
再者，若是天子自己都不計較呢？
當今那位高坐龍椅的父皇，對自己的兒子們，尤其是早年跟著他打江山的這幾個，總有幾分法外之情。只要不碰謀逆那條紅線，些許走動，些許私會，他大可睜一只眼閉一只眼。
這份默契，便成了朱家兄弟間心照不宣的特權。
“三殿下！”
“是晉王殿下！”
府中的下人、護衛(wèi)見到來人，紛紛躬身行禮，卻無一人敢上前阻攔。
整個京城誰不知道，秦王朱樉與晉王朱棡，是從小穿一條褲子長大的親兄弟。晉王殿下進秦王府，就和回自己家一樣，誰敢攔，那是自討沒趣。
更何況，這位晉王殿下的脾氣，可遠不如秦王殿下那般隨和。
朱棡對周遭的問安聲充耳不聞，他的腳步沒有絲毫停頓，徑直朝著內院朱樉的臥房走去。
這份焦灼，這份急切，源于他心中那個巨大的謎團。
父皇為什么會變？
這種變化，大到了讓他感到陌生的地步。
在御書房門口，他不能問蔣瓛。
蔣瓛是錦衣衛(wèi)都指揮使，是父皇的刀，是父皇的眼。與他討論君父的性情，無異于將自己的脖頸送到刀刃下試探鋒芒。
這個分寸，朱棡把握得極其精準。
所以，他需要朱樉。
只有在自己這位二哥面前，他才能毫無顧忌地將心底的疑惑盡數傾吐。
穿過回廊，踏入內院，一股若有若無的酒氣混雜著菜肴的余香，飄入朱棡的鼻腔。
他眉頭微皺。
這味道他熟悉。