咱的大孫，是，他很優(yōu)秀，天賦之高，連咱年輕時(shí)都多有不如。
可老朱的心，依舊懸著。
這江山社稷，這皇權(quán)帝位，從遠(yuǎn)處看，是金碧輝煌，固若金湯。
可靠近了，貼上去了，才知道這水面之下，是何等洶涌的暗流。
稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。
這一桌案的奏章，背后就是千千萬(wàn)萬(wàn)嗷嗷待哺的百姓，是數(shù)百萬(wàn)枕戈待旦的軍士。
他們的生死，他們的榮辱，全憑皇帝一人，手中那支朱筆的起落。
北方邊患未停，韃靼的馬蹄聲就在耳邊。
江南的賦稅，士紳與官府勾結(jié)，難以清查。
西南的土司時(shí)叛時(shí)降，下了安撫的詔書(shū)，也可能換來(lái)反叛。
每一件事，都牽扯許多人的性命，牽動(dòng)國(guó)本。
朝堂上的官員，許多都表里不一。
那些跪在腳下的臣子，口呼萬(wàn)歲，心里想的卻是自家的算盤(pán)。
老朱既是擔(dān)心朱煐，也是擔(dān)心他一手打下來(lái)的大明。
他怕。
他怕自己百年之后，這江山會(huì)壓垮這個(gè)孫兒。
老朱望著桌案上的燭火。
火光燃燒，耗盡蠟淚，驅(qū)散黑暗。
這光，像他的大孫，不知身在何處，亦不知安危。
想著，老朱抬起頭，望向殿中那道身影。
燭光下，蔣瓛的身影在墻上拉長(zhǎng)，像鬼魅。
“蔣瓛?！?
老朱的聲音打破了寂靜。
那道影子動(dòng)了。
“陛下?！?
蔣瓛立刻躬身垂首，聲音很低，仿佛怕驚擾了這夜。
“等咱日后不在了，你替咱多看著點(diǎn)下面的人，別讓他們騙了咱大孫?！?
老朱聲音沙啞，透出疲憊，每個(gè)字都說(shuō)得費(fèi)力。
這不是那個(gè)殺伐果決的洪武大帝。
這是一個(gè)行將就木，為子孫前路擔(dān)心的老人。
蔣瓛身軀微震。
他垂下眼簾，遮住所有情緒，只有攥緊的拳心泄露了他內(nèi)心的波動(dòng)。
這話(huà)，是托孤。
君王將囑托交給了他。
他與御座上的這位君王，關(guān)系并非從一開(kāi)始就如此。
恰恰相反，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，他們的關(guān)系冰冷得只剩下兩個(gè)詞：君與臣，主與刀。
錦衣衛(wèi)都指揮使。
這個(gè)名號(hào)，在大明朝堂之上，足以讓百官聞之色變，能令小兒夜不敢啼。
可坐在這個(gè)位置上的人，自己最清楚這份權(quán)柄的本質(zhì)。
他們是帝王懸在所有人頭頂?shù)睦校h芒所向，無(wú)堅(jiān)不摧。
可利刃，用完了，終歸是要收回鞘中的。
甚至，為了安撫人心，或是為了斬?cái)嗄承窟B，這把刀本身，就是最好的祭品。
在那個(gè)驚天秘密被揭開(kāi)之前，在那個(gè)名叫朱煐的少年尚未闖入他們的世界之前，蔣瓛在老朱的眼中，與他的前幾任沒(méi)有任何區(qū)別。
他是一顆棋子。
一顆在需要時(shí)，可以被毫不猶豫拋棄的棋子。
毛驤、蔣瓛……他們就像一個(gè)個(gè)輪回的影子，繼承著同樣的位置，也背負(fù)著同樣的宿命。
兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏。
這八個(gè)字，是懸在每一任錦衣衛(wèi)都指揮使頭上的達(dá)摩克利斯之劍。
蔣瓛對(duì)此心知肚明。
他從坐上這個(gè)位置的第一天起，就從未奢望過(guò)能得善終。
他所求的，無(wú)非是在這把利劍被折斷之前，盡可能地為主上掃清障礙，然后，在某個(gè)不為人知的角落，悄無(wú)聲息地迎來(lái)自己的結(jié)局。
這是這個(gè)位置注定的宿命。
他蔣瓛，自然也不例外。
可命運(yùn)的軌跡，卻在一個(gè)不起眼的節(jié)點(diǎn)，發(fā)生了劇烈的偏折。
當(dāng)他跪在這座大殿里，呈上那份關(guān)于朱煐的密報(bào)時(shí)，一切都變了。
當(dāng)他從老朱那雙瞬間燃起火焰的眼眸中，確認(rèn)了那個(gè)流落在外的孩子，就是當(dāng)年所有人都以為早已死去的皇長(zhǎng)孫朱雄英時(shí)，一切都變了。
當(dāng)這個(gè)關(guān)乎大明國(guó)本的秘密，從那一刻起，普天之下，只有御座上的君王與他這個(gè)臣子兩人知曉時(shí)……
他們之間的關(guān)系，已然發(fā)生了質(zhì)變。
老朱看他的眼神變了。他不再是一件兵器。
那眼神里，有了審視，有了依賴(lài)，還有帝王自己都未曾察覺(jué)的信任。
君臣之別淡去，他們成了守護(hù)者。
這層轉(zhuǎn)變無(wú)聲發(fā)生，卻無(wú)法斬?cái)唷?
人與人之間，能拉近關(guān)系的，不是賞賜與恩寵。
是共同背負(fù)一個(gè)重?fù)?dān)，一個(gè)足以壓垮彼此的重?fù)?dān)。
是共同守護(hù)一個(gè)秘密，一個(gè)不能對(duì)第三人說(shuō)的秘密。
這個(gè)秘密，把他這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使，和御座上的孤家寡人綁在了一起。
他們成了一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。
老朱是皇帝，也是個(gè)老人。
他心里的話(huà)，無(wú)人可說(shuō)。
他思念太子朱標(biāo)，不知如何看待皇長(zhǎng)孫朱允炆，警惕著其他兒子，又為那個(gè)回來(lái)的大孫朱煐擔(dān)憂(yōu)，對(duì)他抱有期盼。
這些情緒，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他夜不能寐。
他能對(duì)誰(shuí)說(shuō)？
對(duì)那些滿(mǎn)口之乎者也的文臣？他們會(huì)把這當(dāng)成動(dòng)搖國(guó)本的信號(hào)，掀起滔天巨浪。
對(duì)那些鎮(zhèn)守四方的武將？他們只會(huì)嗅到權(quán)力的血腥味，讓局勢(shì)更加混亂。
對(duì)后宮的妃嬪？她們不懂，也承擔(dān)不起。
他唯一能說(shuō)的，只有蔣瓛。
只有在這個(gè)絕對(duì)忠誠(chéng)，且與他共享著最大秘密的錦衣衛(wèi)指揮使面前，他才能稍稍卸下那身沉重的龍袍，流露出片刻的軟弱與真實(shí)。
滿(mǎn)腹的心事，滿(mǎn)腔的擔(dān)憂(yōu)，都只能在這里找到一個(gè)出口。
朱煐的身份，他不敢公開(kāi)。
他怕。
怕那個(gè)在民間長(zhǎng)大的孫兒，會(huì)無(wú)法接受這突如其來(lái)的身份。
更怕那個(gè)孩子知道了真相之后，會(huì)因?yàn)樵购蕻?dāng)年的種種，而選擇拂袖而去，再次消失于人海。
他賭不起。
所以，很多事情，他都只能假蔣瓛之手。
每一次暗中的關(guān)照，每一次不動(dòng)聲色的保護(hù)，每一次對(duì)朱煐身邊人事物的排查與清理，都只能通過(guò)蔣瓛來(lái)完成。
一道道密令，從這御書(shū)房發(fā)出，經(jīng)由蔣瓛的手，化作一張無(wú)形的大網(wǎng)，將朱煐牢牢護(hù)在其中。
一來(lái)二去，潛移默化之間，在老朱的眼里，蔣瓛的形象早已不是那柄冰冷的刀。
他是一個(gè)可以信任的臣子。
一個(gè)可以托付后事的臂膀。
這份信任，在一個(gè)生性多疑、殺戮無(wú)數(shù)的帝王心中生根發(fā)芽，其分量之重，足以讓任何人感到窒息。
誰(shuí)也不曾想到。
誰(shuí)也無(wú)法想象。
蔣瓛，錦衣衛(wèi)都指揮使，本該在清洗功臣時(shí)最先被處理掉的棋子。
在深夜里，在一次次關(guān)于皇長(zhǎng)孫的密談中，他成了老朱心中第一個(gè)托孤的對(duì)象。
這顆本該被清理的棋子，成了值得托付的人。
“陛下，您別說(shuō)這些話(huà)，您的身子還好著呢，怎么會(huì)不在呢？”
蔣瓛的聲音發(fā)緊，每個(gè)字都透著干澀。
他想說(shuō)話(huà)，可在這位老人面前，卻發(fā)現(xiàn)辭沒(méi)有分量。
話(huà)音未落，一只手抬了起來(lái)。
那只手動(dòng)了。
它在燭光下劃過(guò)弧線(xiàn)，沒(méi)有聲音。蔣瓛的話(huà)梗在了喉嚨里。
空氣凝滯。
“咱不想聽(tīng)這個(gè)。”
老朱的聲音不高，卻砸在蔣瓛心口。
“咱就問(wèn)你，能不能做好？”
老朱的目光刺了過(guò)來(lái)。
那是一雙怎樣的眼睛？眼球渾濁，里面卻有光。神態(tài)疲憊，里面卻有煞氣。一道視線(xiàn)，就讓蔣瓛感覺(jué)自己被剝開(kāi)，心思無(wú)處可藏。
這一刻，蔣瓛感覺(jué)自己不是跪在御前，而是跪在火山腳下。
他一凜。
擔(dān)憂(yōu)和客套，被這道目光粉碎。
蔣瓛收斂神色，變得嚴(yán)肅。
他的背脊挺直如槍。他迎著那道視線(xiàn)，每個(gè)字都從胸膛剖出。
“陛下放心！”
“臣，一定做好！”
“一定不讓殿下受到任何蒙蔽！”
聲音不高，卻在殿內(nèi)回響，每個(gè)字都砸在地上。
這不是保證。
這是他蔣瓛，對(duì)洪武皇帝立下的誓。
這更是對(duì)自己命運(yùn)的救贖。
當(dāng)最后一個(gè)字落下，殿內(nèi)的壓力消散。蔣瓛依舊保持著姿勢(shì)，但他后背的里衣已被汗浸透。
他的心在跳。
不是因?yàn)榭謶?，而是因?yàn)橄矏偤蛻?zhàn)栗，一種新生的感覺(jué)。
這份承諾，源于靈魂的戰(zhàn)栗和感激。
在蔣瓛心里，皇長(zhǎng)孫朱煐，早已不是皇室子弟。
那是他的恩人。
是一道光，撕裂了他死亡的宿命。
記憶打開(kāi)，那天奏對(duì)的場(chǎng)景，每個(gè)細(xì)節(jié)都刻在他腦海里。
就在這間屋子，這個(gè)位置，老朱用閑談般的語(yǔ)氣，吐露過(guò)那個(gè)讓他血液凍結(jié)的念頭。
“蔣瓛，等咱走了，你就跟著咱一起走吧?！?
當(dāng)時(shí)老朱的語(yǔ)氣平淡。
可蔣瓛，作為錦衣衛(wèi)指揮使，皇帝的刀，立刻就聽(tīng)懂了那句話(huà)的意思。
陪葬。
這是個(gè)好聽(tīng)的說(shuō)法。
那一刻，蔣瓛才從權(quán)力中驚醒，明白了自己處境。
他，蔣瓛，本該死。
錦衣衛(wèi)指揮使這個(gè)位置，從設(shè)立之初，就是絕路。
沒(méi)有先例可以善終。
毛驤、蔣瓛……他們是皇帝的影子，是皇帝的爪牙。當(dāng)皇帝老去，為繼承人鋪路時(shí)，這些沾滿(mǎn)血腥、知道太多秘密的爪牙，就必須被斬?cái)唷?
他蔣瓛，就是老朱為繼承人準(zhǔn)備的祭品。
一把刀，用完，臟了，歸宿就是被主人折斷，帶進(jìn)墳?zāi)埂?
這是宿命。
是錦衣衛(wèi)指揮使都無(wú)法逃脫的宿命。
老朱沒(méi)有把話(huà)說(shuō)透，但空氣中的殺意，蔣瓛感受得到。這種危機(jī)感，讓他對(duì)自己的結(jié)局做好了準(zhǔn)備。
他沒(méi)有太多怨恨。
選擇成為皇帝的刀那天，他就預(yù)料到被折斷的結(jié)局。
這條路，鋪滿(mǎn)荊棘與鮮血，盡頭是深淵。
他以為自己已經(jīng)認(rèn)命，只等著那一天到來(lái)。
只是沒(méi)想到，那一天來(lái)得很快。
更沒(méi)想到，在這條絕路上，多出一條小徑。
那條小徑，在黑暗中透光，讓絕望的人看到了希望。
這條小徑，就是朱煐！
就是那個(gè)皇長(zhǎng)孫！
老朱后面的話(huà)，猶在耳邊。
“……但若是，你能得了朱煐那小子的認(rèn)可，咱就把你留給他?！?
“留給咱大明的下一任皇帝?！?
轟！
蔣瓛當(dāng)時(shí)只覺(jué)得腦子里炸開(kāi)了。
他看到了那條小徑。
他看到了那道光。
這個(gè)皇長(zhǎng)孫，不僅改變了大明的國(guó)運(yùn)，他更改寫(xiě)了自己這個(gè)錦衣衛(wèi)頭子死亡的命運(yùn)！
而眼下，就在剛才，老朱那一番話(huà)，如同一道圣旨，宣告了他蔣瓛的命運(yùn)。
他活下來(lái)了。
他從一個(gè)等死的人，一躍成為新君的輔佐之臣！
從地獄，到人間。
不，是從地獄，被拉上了天庭！
蔣瓛明白，這份生機(jī)來(lái)之不易。
他的心臟因喜悅而收縮。
一股情感，從他胸膛噴薄而出，席卷四肢百骸。
感激。
是對(duì)朱煐的感激。
這份救命之恩，比任何賞賜都重。
無(wú)以為報(bào)。
蔣瓛低下頭，額頭觸碰金磚地面，內(nèi)心卻燃起一團(tuán)火。
唯有以余生相報(bào)。
用這把本該折斷的刀，為他斬盡前路荊棘。
用這雙本該腐朽的眼睛，為他洞察陰謀。
用這條本該陪葬的命，護(hù)他周全，助他坐穩(wěn)江山！
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