次日清晨，宮門在晨霧中緩緩開啟。

許靖央身著朝服，早朝過(guò)后，她獨(dú)自前往寢宮求見皇帝。

寢宮內(nèi)，初秋的涼意被厚重的門簾隔絕在外。

皇帝端坐在紫檀木雕龍椅上，雖剛?cè)肭铮瑓s已裹上厚實(shí)的貂皮大氅。

他面色蠟黃中透著青灰，眼窩深陷，唯有那雙眼睛仍銳利如鷹。

殿內(nèi)燃著濃重的龍涎香，煙氣從鎏金香爐中裊裊升起，卻掩不住空氣中若有若無(wú)的藥味。

許靖央知道，這濃郁的熏香，不過(guò)是為了遮蓋皇帝身上日漸濃重的腐爛惡臭。

“臣參見陛下?！彼硇卸Y。

皇帝抬了抬手，面色溫和：“昭武，今日你怎么來(lái)了？”

許靖央正要稟奏離京之事，卻見大太監(jiān)躬身從外殿疾步而入。

“陛下，京兆尹來(lái)報(bào)，趙忠德昨夜暴斃家中?！贝筇O(jiān)聲音壓低，“他雖已致仕，但終究曾是朝廷命官，這身后事……還請(qǐng)陛下示下?！?

皇帝冷哼一聲，枯瘦的手指在扶手上重重一敲：“示下？朕沒有因他女兒謀逆之罪將他連坐，已是格外開恩！怎么，還指望朕追封謚號(hào)，風(fēng)光大葬不成？”

大太監(jiān)適時(shí)提醒：“這趙忠德上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，身上有功勛?！?

皇帝呵笑，語(yǔ)氣很冷：“謀逆就是大罪，再多的軍功，也抵消不了！但凡觸及朕的底線，無(wú)論是誰(shuí)，絕不寬宥！”

“去告訴他們，趙忠德能養(yǎng)出兩個(gè)叛賊，其人想必本性不端，草草安排就是，還值得來(lái)過(guò)問(wèn)朕？”

眼看著皇帝是有些不高興了，大太監(jiān)連忙領(lǐng)命退下，殿內(nèi)重歸寂靜。

許靖央垂眸靜立，長(zhǎng)睫在眼下投下一片陰影。

她聽得出，這話明面上是說(shuō)趙家，實(shí)則是敲打于她。

皇帝這才轉(zhuǎn)向許靖央，蠟黃的臉上擠出一絲和煦的笑意：“說(shuō)吧，你有什么事要稟？”

許靖央從袖中取出奏折，雙手奉上：“臣自請(qǐng)前往幽州北丘鎮(zhèn)守，愿為陛下戍守幽州，保境安民?！?

內(nèi)侍接過(guò)奏折，呈到皇帝面前。

皇帝緩緩展開，目光在字句間游走，面色喜怒難辨。

良久，他抬頭將奏折擱在一旁。

“朕正欲對(duì)你委以重任，你怎會(huì)生出這樣的念頭？”他語(yǔ)氣溫和，“幽州苦寒，北丘更是邊關(guān)險(xiǎn)地，朕可舍不得讓你這個(gè)大功臣去受苦?！?

許靖央抬頭，鳳眸漆黑堅(jiān)韌：“陛下厚愛，臣感激不盡，然為將者，當(dāng)以社稷為重。”

“幽州乃北方門戶，如今雖無(wú)戰(zhàn)事，卻不可不防，臣愿前往鎮(zhèn)守，正是為陛下分憂。”

皇帝輕笑一聲，眼底卻無(wú)半分暖意：“好一個(gè)為朕分憂！那你可曾想過(guò)，如今朝中正值用人之際，你這一走，豈不是讓朕失了臂膀？”

“臣不敢?！痹S靖央躬身，“正因朝中人才濟(jì)濟(jì)，臣才敢請(qǐng)命遠(yuǎn)行?！?

殿內(nèi)陷入短暫的沉默，只有香爐中青煙繚繞。

皇帝的手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手，忽然拿起另一封奏折。

“你走之前，先替朕辦了這件事，”他將奏折遞去，“今年秋試武舉，朕希望你擔(dān)任主監(jiān)考官?！?