塵封尖塔基地指揮中心，空氣凝固如鉛。艾瑞克博士枯槁的手指懸在全息星圖上方，代表鉆探點(diǎn)的猩紅光暈如同潰爛的傷口，在冰原三維模型上猙獰搏動(dòng)。
地質(zhì)監(jiān)測(cè)屏上，代表冰層結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定曲線早已崩解，化作狂亂的鋸齒。深度標(biāo)尺定格在一萬(wàn)兩千米，下方是一個(gè)吞噬所有探測(cè)波束的漆黑空洞。空洞中心，一個(gè)刺目的白點(diǎn)持續(xù)閃爍：生命反應(yīng)讀數(shù)突破儀器閾值。
“不是地質(zhì)活動(dòng)……”艾瑞克的聲音干澀得像砂紙摩擦，“是蘇醒。某種東西正在蘇醒，而且能量特征無(wú)法解析，強(qiáng)度超越‘蛇骨祭壇’核心百倍?！?
他調(diào)出“回響探測(cè)器”捕捉的震波圖譜。聲音被轉(zhuǎn)化為可視波形，在屏幕上緩緩舒展，每一次波峰都帶著令人心悸的沉重感，穿透合金墻壁，在每個(gè)人心頭壓下巨石。
“冰淵之底……”紀(jì)憐淮的聲音透過(guò)加密頻道傳來(lái)，背景是冰窟崩塌的余音與呼嘯寒風(fēng)，“古神虛影守護(hù)的不是王座，是鎖鏈。鎖鏈之下……才是真正的囚徒?！?
她站在冰窟邊緣，腳下是龜裂擴(kuò)張的幽深洞口，寒氣如實(shí)質(zhì)般上涌。玄珠流轉(zhuǎn)，吞噬“蛇骨祭壇”星髓核心的飽脹感猶在。但幽稷的意念卻異常沉寂，如同暴風(fēng)雨前的寧?kù)o，只余一絲緊繃的警惕。
“那嘆息……”幽稷低語(yǔ)，帶著凝重，“非怨非毒，是亙古的悲鳴，鎖鏈囚禁的恐非惡物?！?
冰窟深處，崩塌漸止。
紀(jì)憐淮凝視著腳下幽暗的冰洞，洞口邊緣的冰層仍在無(wú)聲碎裂，如同巨獸緩緩張開(kāi)的獠牙?！捌票吡闾?hào)”深潛器的金屬外殼在應(yīng)急燈下泛著冷光。郁堯和王越澤已進(jìn)入駕駛艙，進(jìn)行最終系統(tǒng)校驗(yàn)。
“護(hù)盾發(fā)生器臨界值校準(zhǔn)完畢，理論可抵御一萬(wàn)五千米極壓。”郁堯的聲音透過(guò)艙內(nèi)通訊傳來(lái)，平穩(wěn)無(wú)波。
“星髓共振探測(cè)器功能恢復(fù)至78，勉強(qiáng)能追蹤高濃度能量源，但精度下降?！蓖踉綕裳a(bǔ)充，語(yǔ)氣帶著一絲不甘，“冰下導(dǎo)航依賴聲吶與地磁，干擾源不明，誤差率預(yù)估30?！?
“通訊強(qiáng)干擾環(huán)境模擬測(cè)試，信號(hào)丟失率998?！庇魣蜃詈髨?bào)告，“下去，就是孤島。”
紀(jì)憐淮指尖拂過(guò)冰冷的艙壁。“足夠了?！彼o抗壓作戰(zhàn)服的密封環(huán)，聲音透過(guò)面罩傳出，“我負(fù)責(zé)下面。你們……活著回來(lái)?！?
她最后看了一眼指揮中心方向，轉(zhuǎn)身，獨(dú)自踏入升降平臺(tái)。艙門(mén)閉合，將外界的光線與喧囂隔絕。
“破冰者零號(hào)”脫離機(jī)械臂，推進(jìn)器幽藍(lán)尾焰噴吐，緩緩沉入深不見(jiàn)底的冰淵。洞口的光線迅速被黑暗吞噬，如同被巨獸咽入喉中。
護(hù)盾發(fā)生器發(fā)出低沉的嗡鳴。溫度降至零下七十度，艙內(nèi)呵氣成霜。
“能量信號(hào)捕捉微弱，方位正下方，持續(xù)增強(qiáng)?！蓖踉綕删o盯著探測(cè)器屏幕跳動(dòng)的波形。
郁堯調(diào)整聲吶成像，模糊的輪廓在屏幕上顯現(xiàn)一個(gè)被厚重冰殼包裹的、直徑超過(guò)十公里的球形空間。
探測(cè)器屏幕猛地劇烈閃爍，無(wú)形的能量沖擊掃過(guò)深潛器。咚……咚……咚……那沉悶的“嘆息”聲，穿透層層合金與護(hù)盾，清晰地在艙內(nèi)炸響。比在冰窟中聽(tīng)到的，更近，更沉，每一次搏動(dòng)都仿佛敲在心臟上。
紀(jì)憐淮丹田玄珠忽然一縮，幽稷在她識(shí)海中發(fā)出一聲短促而尖銳的警示：“鎖鏈……要斷了！”
“破冰者”穿透最后一層堅(jiān)冰，視野豁然開(kāi)朗。下方是一個(gè)超乎想象的冰封巨腔，穹頂是萬(wàn)米玄冰，散發(fā)著幽冷的藍(lán)光，如同倒扣的琉璃蒼穹。深淵中心，懸浮著一顆……星辰的尸骸。
那是一顆直徑近千米破碎的星核殘骸，主體是黯淡無(wú)光的暗藍(lán)色巖石，表面布滿巨大的撞擊坑與撕裂的峽谷。
但最觸目驚心的，是纏繞其上由半透明幽藍(lán)冰晶，與流淌著暗紅能量的物質(zhì)構(gòu)成的巨大鎖鏈。鎖鏈從穹頂冰層深處延伸而出，如同巨神的刑具，死死捆縛著星核。
鎖鏈與星核接觸處，暗紅能量如同腐蝕的膿液，不斷侵蝕著星核表面，每一次“嘆息”的搏動(dòng)，都引得鎖鏈嘩啦作響，暗紅光芒暴漲，星核殘骸則發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
“星骸……被污染的遠(yuǎn)古星核……”王越澤的聲音帶著震撼與恐懼，“那些鎖鏈不是封印，是刑具！它在被抽取力量！被折磨！”
探測(cè)器瘋狂報(bào)警。
“能量讀數(shù)無(wú)法測(cè)量，污染源鎖定——鎖鏈連接點(diǎn)。星核本身能量正在枯竭，它在……哀鳴。”
仿佛印證他的話，星核殘骸表面一道巨大的裂痕中，微弱的光芒閃爍了一下，一股充滿無(wú)盡悲愴與痛苦的意念，如同遲暮巨人的嘆息，緩緩拂過(guò)：
“痛……好痛……星辰……死了……為何……還要……受刑……”
這意念不再充滿攻擊性，只有純粹的、令人窒息的悲傷與不解。
“鎖鏈在抽取它的殘余星髓，滋養(yǎng)鎖鏈盡頭的東西？”郁堯瞬間洞悉真相，臉色煞白，“我們錯(cuò)了，古神虛影不是獄卒，是劊子手。星核才是被囚禁的受害者！”
異變陡生，數(shù)條纏繞星核的鎖鏈猛地繃緊。
暗紅能量如同毒蛇般竄動(dòng)，星核殘骸劇烈震顫，表面的裂痕擴(kuò)大。充滿毀滅欲望的意念從鎖鏈深處爆發(fā)，目標(biāo)直指闖入的“破冰者”。
“干擾源蘇醒，攻擊！”郁堯厲喝。
鎖鏈表面，暗紅能量凝聚成數(shù)十只流淌著粘稠能量的巨大魔爪。撕裂幽藍(lán)霧氣，帶著撕裂空間的尖嘯，狠狠抓向深潛器。
“規(guī)避！”郁堯雙手化為殘影，推進(jìn)器全開(kāi)。“破冰者”險(xiǎn)之又險(xiǎn)地在魔爪間穿梭，一只魔爪擦過(guò)護(hù)盾，刺耳的撕裂聲響起，護(hù)盾能量暴跌30。
“鎖鏈能量節(jié)點(diǎn)在穹頂冰層，物理攻擊無(wú)效?！蓖踉綕伤缓?。
紀(jì)憐淮凝視著那顆在鎖鏈中痛苦掙扎的星骸，感受著那純粹的悲鳴，丹田玄珠幽光流轉(zhuǎn)。幽稷的意念帶著一絲罕見(jiàn)的波動(dòng)：“悲鳴的星辰竟被污穢至此……紀(jì)憐淮，它的痛苦-->>或許能成為鑰匙。”
“郁堯，最大功率干擾鎖鏈能量傳輸。阿澤，找出鎖鏈能量最薄弱的節(jié)點(diǎn)?！奔o(jì)憐淮聲音沉靜，帶著決絕，“我……去和它談?wù)??！?
“談？”郁堯和王越澤愕然。
紀(jì)憐淮沒(méi)有解釋。她盤(pán)膝坐下，墨玉小劍橫放膝前。雙手結(jié)印，丹田玄珠幽光大盛。一股柔和浩瀚，帶著安撫與溝通意念的幽冥之力，如無(wú)形的觸手，穿透深潛器護(hù)盾。無(wú)視狂暴的能量亂流，緩緩伸向那顆被鎖鏈纏繞的星骸殘骸。
“幽冥……同調(diào)?！?
她的意念，順著幽冥之力，輕輕觸碰那顆悲鳴的星辰。