貢院門(mén)前那片平日里可供車(chē)馬通行的寬闊廣場(chǎng)，此刻被黑壓壓的人頭填得密不透風(fēng)。
鄉(xiāng)試放榜，遠(yuǎn)非院試可比。
院試中的是秀才，是功名的，賭的是一份遙遠(yuǎn)的未來(lái)。
而鄉(xiāng)試中的是舉人，是“老爺”，是真正踏入了士大夫階層的門(mén)檻，有了做官的資格。
這不僅僅是讀書(shū)人的盛會(huì)，更是商賈豪紳們的獵場(chǎng)。
人群中，除了那些面帶焦灼與期盼的士子，還有不少衣著光鮮，眼神精明的中年人。
他們不關(guān)心圣賢文章，只關(guān)心榜上姓名。
每一個(gè)新出爐的舉人，都是一個(gè)潛力無(wú)窮的未來(lái)。
一次成功的早期投資，便可能換來(lái)數(shù)十年的庇護(hù)與通天的人脈。
空氣中彌漫著汗水、劣質(zhì)熏香和緊張情緒混合在一起的復(fù)雜味道。
“讓一讓?zhuān)隈{，讓一讓?zhuān) ?
林博文一馬當(dāng)先，用他那略顯單薄的身板奮力在人潮中開(kāi)路。
他畢竟是官宦子弟，身上自有一股氣勢(shì)，尋常人也不愿與他計(jì)較。
陸明淵則不動(dòng)聲色地護(hù)在若雪身側(cè)，用身體隔開(kāi)周?chē)鷵頂D的人群。
若雪微微低著頭，跟在兩人身后。
費(fèi)了九牛二虎之力，三人總算擠到了最前方，這里視野開(kāi)闊，能清晰地看到貢院緊閉的朱漆大門(mén)。
“咚——咚——咚——”
三聲沉悶的鼓響，自貢院內(nèi)傳出，像是敲在每個(gè)人的心坎上。
原本鼎沸的人聲，于此刻竟奇跡般地矮了下去，無(wú)數(shù)雙眼睛，齊刷刷地望向那扇大門(mén)。
“吱呀——”
厚重的門(mén)板緩緩開(kāi)啟，幾名身著皂衣的衙役抬著一張巨大的紅榜，步履沉穩(wěn)地走了出來(lái)，身后跟著一名身穿官服的唱榜官。
紅榜被高高掛在早已預(yù)備好的榜墻上。
那鮮紅的底色，在午后的陽(yáng)光下刺得人眼睛生疼。
上面用烏黑的墨跡，寫(xiě)滿了一個(gè)個(gè)承載著無(wú)數(shù)希望與汗水的名字。
“癸卯科鄉(xiāng)試，取中者，共計(jì)七十五名，榜列于此，以告天下！”
唱榜官清了清嗓子，聲音洪亮，傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)。
人群瞬間炸開(kāi)了鍋，后面的人拼命往前擠。
前面的人踮著腳尖，伸長(zhǎng)了脖子，試圖從那密密麻麻的字跡中，找到自己或親友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈，我張闖中了！”
一個(gè)衣衫洗得發(fā)白的青年看到自己的名字，先是愣了半晌，隨即狀若瘋癲地大笑起來(lái)，笑著笑著，眼淚便滾滾而下。
幾家歡喜幾家愁。
更多的人，是在榜上尋覓良久，最終頹然地垂下頭，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精氣神。
陸明淵與林博文的目光，也落在了那張紅榜之上。
他們并未從后往前看，而是直接掃視著榜單的整體。
榜單上，并沒(méi)有他們的名字。
林博文非但沒(méi)有絲毫失望，反而哈哈一笑，胸有成竹地拍了拍陸明淵的肩膀。
“明淵兄，看到了吧，這正榜之上，沒(méi)有你我之名?！?
陸明淵神色平靜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這便說(shuō)明，你我二人，必定在前五之列！這正榜，還入不得你我的眼！”
鄉(xiāng)試有規(guī)矩，前五名，即“五經(jīng)魁”，會(huì)單獨(dú)列出，由唱榜官當(dāng)眾宣唱，以示榮耀。
這番話，他并未刻意壓低聲音，在這相對(duì)安靜的前排，顯得格外清晰。
話音剛落，旁邊便傳來(lái)一聲滿含譏諷的嗤笑。
“呵，好大的口氣！還前五？你當(dāng)這鄉(xiāng)試是什么地方？是你家后花園嗎？”
一個(gè)二十歲上下的青年士子斜睨著林博文，嘴角掛著不屑的笑容。
此人名叫陳彥航，也是杭州府小有名氣的才子，自視甚高，連考了兩次鄉(xiāng)試，自覺(jué)這次把握極大。
他最看不慣的，便是林博文這種出身優(yōu)越、鋒芒畢露的少年天才。
“你是誰(shuí)？也配在此口出狂？”
陳彥航的目光又落在了陸明淵身上，見(jiàn)他不過(guò)是個(gè)十歲孩童，眼中的鄙夷更盛。
“還有你這個(gè)小屁孩，毛長(zhǎng)齊了沒(méi)有？也敢妄前五？你可知道這是什么考試？”
“這是鄉(xiāng)試！我大乾立朝以來(lái)，鄉(xiāng)試魁首最年輕者，乃是當(dāng)朝神通，兵部尚書(shū)張?zhí)?。?
“饒是以太岳先生那般天賦，那也是十六歲中的舉人！”
“這便是我大乾五十年來(lái)無(wú)人能破的記錄！一個(gè)十歲小兒，也想中舉？簡(jiǎn)直是滑天下之大稽！”
他的聲音不小，立刻引來(lái)了周?chē)簧偃说膫?cè)目。
眾人一看，見(jiàn)陸明淵如此年幼，也紛紛露出驚疑之色，不少人暗暗點(diǎn)頭，覺(jué)得陳彥航說(shuō)得有理。
十歲中舉，這確實(shí)是聞所未聞之事。
林博文聞大怒，俊朗的臉漲得通紅，正要反唇相譏，卻被陸明淵輕輕按住了手臂。
林博文回頭，看到陸明淵那平靜如水的眼眸，心中的火氣竟莫名地消散了幾分。
他深吸一口氣，冷冷地看著陳彥航，沉聲道：“人外有人，天外有天。井底之蛙，又豈知皓月之光輝？”
他一指陸明淵，朗聲道。
“我林博文此番或許不中，但我身邊這位明淵兄，必中！而且，必在三甲之內(nèi)！”
“哈哈哈！”
陳彥航像是聽(tīng)到了天大的笑話，突然大笑起來(lái)，笑得前仰后合。
“還三甲？吹牛好歹也有個(gè)限度！真當(dāng)自己是文曲星下凡，天下無(wú)敵了？好！好！今天我就把話撂在這兒！”
他伸出手指，惡狠狠地指著陸明淵，對(duì)周?chē)娙烁呗暤馈?
“他要是能中舉，別說(shuō)三甲，只要他能上榜！”
“我陳彥航，就把這顆腦袋擰下來(lái)給你們當(dāng)夜壺！給這位林公子當(dāng)蹴鞠踢著玩兒！”
這番話說(shuō)得粗鄙不堪，已然是賭咒發(fā)誓，可見(jiàn)其篤定與怨毒。
周?chē)娜巳喊l(fā)出一陣低低的嘩然，都覺(jué)得這賭注下得太大了。
“你……”
林博文氣得渾身發(fā)抖。
一直安靜侍立在陸明淵身后的若雪，此刻卻再也忍不住了。
她上前一步，清冷的眸子如寒星般落在陳彥航臉上，聲音不大，卻字字清晰，如冰珠落玉盤(pán)。
“這位公子，子曰：‘君子求諸己，小人求諸人?！阕陨聿艑W(xué)淺薄，眼界不過(guò)方寸之地，便以為天下英雄盡皆如你?！?
“殊不知，夏蟲(chóng)不可語(yǔ)冰，凡鳥(niǎo)焉知鴻鵠之志？你理解不了，只因你層次未到，而非公子不能?！?
少女的聲音清脆悅耳，辭卻鋒利如刀。
她本就生得清麗絕塵，換上那身天青色旗袍后，更是氣質(zhì)脫俗，宛若謫仙。
此刻薄怒微嗔，非但沒(méi)有減損半分顏色，反而更添了幾分動(dòng)人的風(fēng)致。