“鐺——”

悠長而沉重的鐘聲再次響起，整個(gè)貢院內(nèi)，無數(shù)考生同時(shí)舒了一口氣。

監(jiān)考官們?cè)俅芜~著整齊的步伐魚貫而入，面無表情地收走所有試卷。

當(dāng)最后一名巡考官的身影消失在甬道盡頭，緊閉的號(hào)舍門終于被一一打開。

陽光傾瀉而入，刺得許多久坐于昏暗中的考生一陣頭暈?zāi)垦！?

壓抑了兩個(gè)時(shí)辰的貢院，仿佛一個(gè)被捂住了口的沸水鍋，在揭開蓋子的瞬間，轟然炸響。

一眾考生如蒙大赦，紛紛起身，踉踉蹌蹌地走出那方寸天地。

他們活動(dòng)著僵硬的四肢，尋找著熟悉的面孔，壓抑許久的情緒，在這一刻找到了宣泄的出口。

“子敬兄！你覺得如何？那第一題也太刁鉆了些！我思來想去，還是寫得‘不動(dòng)心，想來不會(huì)有錯(cuò)?！?

一個(gè)面色蒼白、身材瘦高的年輕人拉住同伴，聲音里帶著一絲急切和尋求認(rèn)同的渴望。

被稱作子敬的考生，此刻卻是意氣風(fēng)發(fā)，他輕搖折扇，臉上帶著一抹抑制不住的得意，朗聲道。

“此題看似問心，實(shí)則考的是‘忠’！何為不動(dòng)心？非是對(duì)權(quán)位不動(dòng)心，而是對(duì)圣上、對(duì)朝廷的忠心不動(dòng)搖！”

“我便是以此為核心破題，洋洋灑灑，自覺頗有幾分見地！”

他環(huán)顧四周，見不少人都投來艷羨的目光，臉上的得意之色更濃。

有人歡喜，自然就有人愁。

更多的人，是面如死灰，沉默不。

他們默默地收拾著自己的考籃，低著頭，腳步沉重地往外走。

科場(chǎng)的殘酷，在第一場(chǎng)便已給了他們當(dāng)頭一棒。

那七道題目，如同一座座難以逾越的大山，壓得他們喘不過氣來。

此刻，他們只想盡快離開這個(gè)傷心之地。

人群的一角，忽然傳來一陣壓抑不住的嗚咽，隨即化作了嚎啕大哭。

“嗚嗚……完了，全完了……第四篇的史論，我竟將前朝的年號(hào)記錯(cuò)了?！?

“十年……我苦讀十年，竟犯下如此大錯(cuò)……我對(duì)不起爹娘，對(duì)不起恩師啊?！?

那是一名三十歲上下的中年考生，此刻他癱坐在地，涕淚橫流，狀若瘋癲。

周圍的人群紛紛避讓，投去的目光里，有同情，有憐憫，亦有幾分兔死狐悲的慶幸。

這就是科場(chǎng)，是天下讀書人向往的龍門，卻也是吞噬了無數(shù)人青春與夢(mèng)想的深淵。

一步天堂，一步地獄。

陸明淵夾雜在人流之中，緩步向外走著。

周圍的人生百態(tài)，一幕幕映入他的眼簾，卻未能在他的心湖中激起半點(diǎn)漣漪。

前一世，他見過的風(fēng)浪，遠(yuǎn)比這小小的院試要宏大得多。

他的心，早已在過往的歲月中被打磨得古井無波。

不是冷漠，而是一種洞悉了世事無常后的平靜。

穿過擁擠的人群，陸明淵來到了林家府學(xué)的聚集點(diǎn)。

一棵巨大的槐樹下，林天元正焦急地來回踱步，不時(shí)地伸長脖子向貢院門口張望。

他身后，是十幾個(gè)同樣神色緊張的府學(xué)下人。

“明淵！”

看到陸明淵的身影，林天元眼睛一亮，連忙快步迎了上來，急切地問道。

“如何？考得如何？題目可還順手？”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然，他對(duì)陸明淵寄予了厚望，也因此而格外緊張。

陸明淵看著他關(guān)切的眼神，心中流過一絲暖意。

他平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡然回應(yīng)道：“尚可，題目都在意料之中?！?

沒有過多的語，沒有絲毫的炫耀。

林天元先是一愣，隨即細(xì)細(xì)打量著陸明淵的神情。

那張稚氣未脫的臉上，沒有半分考后的疲憊與緊張，只有一片云淡風(fēng)輕。

林天元的心，瞬間就放回了肚子里。

他帶過這么多屆考生，深知考場(chǎng)對(duì)人心神的消耗。

考得好與不好，從一個(gè)人的精氣神上，便能看出七八分。

像陸明淵這般從容不迫，舉重若輕的，他還是第一次見到。

穩(wěn)了！

這次肯定穩(wěn)了！

林天元心中涌起一陣狂喜，重重地拍了拍陸明淵的肩膀，欣慰道。

“好！好！好！你先回客棧好生休息，養(yǎng)足精神，準(zhǔn)備后日的第二場(chǎng)。這里有我。”

說著，他的目光轉(zhuǎn)向了陸續(xù)走出的其他林家府學(xué)考生。

果不其然，幾家歡喜幾家愁。

有幾個(gè)學(xué)生一出來，便圍在一起唉聲嘆氣，更有兩個(gè)，眼眶通紅，顯然是發(fā)揮失常，心神大慟。

作為府學(xué)的負(fù)責(zé)人，林天元必須留下來安撫他們，為他們鼓勁。

陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多，轉(zhuǎn)身便朝著客棧的方向走去。

回到福來客棧，熟悉的伙計(jì)立刻熱情地迎了上來，端上早已備好的熱茶和點(diǎn)心。

陸明淵道了聲謝，便徑直回了自己的房間。

他沒有急著休息，而是關(guān)上房門，從書箱中取出了一部厚厚的《大乾律例》。

院試第二場(chǎng)，考的是律法。

一場(chǎng)策論，三篇律法條文的默寫，以及三道模擬斷案。