“明淵來(lái)了?！?
周泰的語(yǔ)氣溫和，像是在和自家的子侄說(shuō)話。
“林巡撫的信，我已收到。你此去江蘇，路途遙遠(yuǎn)，山水迢迢，路上恐有不靖。我已為你備下一百親衛(wèi)，護(hù)你周全?！?
一百親衛(wèi)！
陸明淵心中微動(dòng)，這已然是極高的規(guī)格了。
他躬身行禮：“多謝府臺(tái)大人厚愛(ài)?！?
“不必多禮?！?
周泰擺了擺手。
“你是我杭州府走出去的麒麟兒，也是林巡撫看重的人才，護(hù)你周全，是我的分內(nèi)之事。”
很快，一百名身著玄甲、腰佩長(zhǎng)刀的親衛(wèi)軍便在府衙前集結(jié)完畢。
他們身形彪悍，氣息沉凝，目光銳利如鷹，顯然都是軍中精銳。
為首的統(tǒng)帥，是一個(gè)年約三十，面容黝黑，神情堅(jiān)毅的漢子。
看到一個(gè)十歲的少年，竟要由他們百人護(hù)送，這些見(jiàn)慣了生死的軍士眼中，都閃過(guò)一絲驚異。
陸明淵沒(méi)有在意他們的目光，再次向周泰辭謝后，便在親衛(wèi)的簇?fù)硐拢ど狭饲巴K的漫漫長(zhǎng)路。
從杭州到江蘇省城，足足有六百里路。
這十余日的行程，對(duì)陸明淵而，是一場(chǎng)前所未有的歷練。
他不再是坐在馬車?yán)锇惨葳s路的書(shū)生，而是與這一百親衛(wèi)同吃同住，風(fēng)餐露宿。
他看到了大乾王朝最真實(shí)的模樣。
有阡陌交通、雞犬相聞的富庶村落，也有茅屋低矮、面有菜色的貧瘠之地。
他聽(tīng)著這些軍士們用粗獷的嗓音，談?wù)撝吔姆榛穑務(wù)撝抑械钠迌?，談?wù)撝顦闼氐膼?ài)憎。
這些都是書(shū)本上永遠(yuǎn)無(wú)法學(xué)到的東西。
他的心，在行走中變得更加開(kāi)闊，他的目光，也因見(jiàn)識(shí)了真正的天地而變得更加深邃。
十余日后，一座雄偉的城池，終于出現(xiàn)在了地平線的盡頭。
江蘇省城，江寧府。
這座曾經(jīng)的古都，遠(yuǎn)比杭州府更加恢宏、更加繁華。
城墻如山巒般連綿，護(hù)城河寬闊如江，街市上車水馬龍，人聲鼎沸，處處都彰顯著江南首府的無(wú)盡氣派。
親衛(wèi)隊(duì)出示了路引和杭州府衙的公文，城門(mén)守衛(wèi)不敢怠慢，立刻放行。
一行人穿過(guò)繁華的街道，徑直來(lái)到了巡撫衙門(mén)前。
那座衙門(mén)，門(mén)前兩尊巨大的石獅威嚴(yán)肅穆。
朱紅的大門(mén)上，懸掛著“江蘇巡撫”的燙金牌匾，一股森嚴(yán)的官威撲面而來(lái)。
“陸案首，我等奉命將您送到，便要回杭州復(fù)命了?！?
為首的親衛(wèi)統(tǒng)帥對(duì)著陸明淵一抱拳，沉聲說(shuō)道。
“有勞諸位一路護(hù)送，辛苦了?！?
陸明淵溫和一笑，從懷中取出一疊銀票，約有六百兩，遞了過(guò)去。
“這點(diǎn)銀子，不成敬意，還請(qǐng)統(tǒng)帥代為收下，請(qǐng)兄弟們喝杯水酒，聊作犒勞?！?
那統(tǒng)帥一愣，隨即臉色一正，斷然拒絕。
“陸案首，萬(wàn)萬(wàn)不可！我等奉命行事，護(hù)您周全是職責(zé)所在，豈能收您的銀子！”
“統(tǒng)帥此差矣?！?
陸明淵的笑容不減，語(yǔ)氣卻多了一份不容置疑的誠(chéng)懇。
“公是公，私是私。奉命護(hù)送是公，我陸明淵聊表謝意是私?！?
“諸位大哥一路風(fēng)餐露宿，盡心盡力，這份情誼，明淵記在心里?！?
“這并非賄賂，只是我個(gè)人的一點(diǎn)心意，與公事無(wú)涉?！?
“統(tǒng)帥若是不收，便是看不起我這個(gè)年歲小的讀書(shū)人了?！?
一番話說(shuō)得合情合理，既給了對(duì)方面子，又表明了自己的立場(chǎng)。
那統(tǒng)帥看著眼前的少年，眼神中閃過(guò)一絲驚異與贊許。
他本以為這只是個(gè)受上官青睞的文弱書(shū)生，卻不想其行事如此老練通達(dá)，毫無(wú)驕矜之氣。
他沉默片刻，終究還是接過(guò)了銀票，抱拳道：“既然如此，那杜某便代兄弟們，謝過(guò)陸案首了?！?
他頓了頓，似乎是想起了什么，繼續(xù)說(shuō)道。
“陸案首，我叫杜文遠(yuǎn)，乃是邊軍出身。在這江寧城里，也有些過(guò)命的兄弟?！?
“您初來(lái)乍到，日后若遇到什么官面上不好解決的麻煩，可以去城東的‘陳家車馬行’，找一個(gè)叫陳老三的人?！?
說(shuō)著，他從懷中摸出三枚樣式古樸的黑色箭矢頭，遞給陸明淵。
“陳老三是我曾經(jīng)的生死之交，如今在江寧府的黑白兩道頗有些勢(shì)力?！?
“您把這個(gè)交給他，就說(shuō)是我杜文遠(yuǎn)的朋友，他自會(huì)明白，定能幫您解決不少麻煩?！?
陸明淵心中一凜。他知道，這份人情，遠(yuǎn)比那六百兩銀子要貴重得多。
這是杜文遠(yuǎn)對(duì)他方才那番舉動(dòng)的認(rèn)可，也是一個(gè)邊軍老卒最實(shí)在的回報(bào)。
他沒(méi)有矯情，鄭重地收下三枚箭矢頭，對(duì)著杜文遠(yuǎn)深深一揖。
“多謝杜大哥，這份情，明淵記下了?！?
“陸案首客氣。”
杜文遠(yuǎn)咧嘴一笑，露出一口白牙，那張黝黑堅(jiān)毅的臉上，多了一絲真誠(chéng)的笑意。
“后會(huì)有期！”
“后會(huì)有期！”
目送著杜文遠(yuǎn)率領(lǐng)一百親衛(wèi)策馬遠(yuǎn)去，直至消失在長(zhǎng)街的盡頭，陸明淵才緩緩收回目光。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，抬頭望向那座氣勢(shì)恢宏的巡撫衙門(mén)，整了整衣衫，深吸一口氣，邁步走上了那高高的石階。
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