消息傳回歐洲的速度，比陳平川預(yù)想的要快得多。
當(dāng)諒山慘敗，惠靈頓公爵和威廉將軍被俘，七萬(wàn)遠(yuǎn)征軍幾乎全軍覆沒(méi)的噩耗，通過(guò)一艘僥幸逃脫海哥艦隊(duì)封鎖的快速通訊船，傳到倫敦時(shí)，整個(gè)泰晤士河畔都為之震動(dòng)。
白廳。
英國(guó)首相利物浦伯爵，在收到消息的那一刻，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去。
他顫抖著手，將那封薄薄的情報(bào)紙看了一遍又一遍，仿佛要把它看穿一個(gè)洞。
“假的……這一定是假的……”他喃喃自語(yǔ)，臉色慘白得像一張紙。
那可是惠靈頓公爵！“鐵公爵”！是大英帝國(guó)最耀眼的將星！
那可是七萬(wàn)名由大英帝國(guó)和普魯士最精銳的士兵組成的遠(yuǎn)征軍！
怎么可能？怎么可能在短短一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，就輸?shù)萌绱藦氐祝?
“首相大人！國(guó)王陛下緊急召見(jiàn)！”一名侍從官?zèng)_了進(jìn)來(lái)，打斷了他的失神。
白金漢宮，國(guó)王亨利七世的辦公室內(nèi)，氣氛凝重得幾乎要滴出水來(lái)。
普魯士公使和剛剛成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)派駐倫敦的特使，也都被緊急召到了這里。
普魯士公使的臉色，和利物浦伯爵一樣難看。遠(yuǎn)征軍中，有兩萬(wàn)名普魯士最精銳的士兵，還有他們最敬仰的軍事理論家，克勞塞維茨將軍。雖然克勞塞維茨僥幸逃脫，但普魯士軍團(tuán)同樣損失慘重，這對(duì)于剛剛從戰(zhàn)爭(zhēng)中恢復(fù)元?dú)獾钠蒸斒縼?lái)說(shuō)，是一個(gè)沉重?zé)o比的打擊。
唯有美利堅(jiān)特使，本杰明·富蘭克林，這位年逾古稀的老人，臉上雖然也帶著震驚，但眼神深處，卻似乎隱藏著一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜情緒。
“誰(shuí)能告訴我，這到底是怎么回事？！”亨利七世將手中的情報(bào)狠狠地摔在桌子上，對(duì)著滿(mǎn)屋子的大臣和使節(jié)咆哮道，“惠靈頓！七萬(wàn)大軍！就這么沒(méi)了？！我們大英帝國(guó)的臉，都讓他給丟盡了！”
沒(méi)有人敢在這個(gè)時(shí)候接話(huà)。
“根據(jù)克勞塞維茨將軍冒死送回的報(bào)告……”外交大臣帕默斯頓艱難地開(kāi)口，打破了沉默，“我們……我們嚴(yán)重低估了東方人的實(shí)力?！?
他拿起另一份報(bào)告，聲音干澀地念道：
“‘他們的火炮，射程和精度都遠(yuǎn)超我們的克虜伯炮，并且能在極短的時(shí)間內(nèi)完成三輪急速射，在開(kāi)戰(zhàn)之初就摧毀了我們的指揮系統(tǒng)?！?
“‘他們的步兵，裝備了一種可以連續(xù)射擊的火槍?zhuān)渌僦辽偈俏覀兊娜兑陨稀Ｎ覀兊木€(xiàn)列步兵在他們面前，完全無(wú)法組織起有效的還擊?！?
“‘最可怕的是，他們擁有一種……一種被稱(chēng)作‘蒸汽鐵甲車(chē)’的鋼鐵怪物。它刀槍不入，行動(dòng)迅速，車(chē)身上裝有可以噴吐火舌的武器，對(duì)步兵方陣的殺傷是毀滅性的……’”
帕默斯頓每念一句，在場(chǎng)所有人的臉色就更白一分。
火炮、步槍、鐵甲車(chē)……
大夏人在所有關(guān)鍵的軍事技術(shù)上，都已經(jīng)全面超越了他們。
“我們必須增兵！立刻！馬上！”陸軍大臣第一個(gè)跳了起來(lái)，激動(dòng)地喊道，“我們不能就這么算了！大英帝國(guó)的榮耀，不容玷污！我建議，立刻再組織一支十萬(wàn)人的遠(yuǎn)征軍，攜帶我們最新式的武器，為公爵和死去的將士們復(fù)仇！”
“復(fù)仇？拿什么復(fù)仇？”普魯士公使冷冷地反駁道，“用我們士兵的生命，去驗(yàn)證對(duì)方的武器有多么先進(jìn)嗎？克勞塞維茨將軍在報(bào)告的最后說(shuō)得很清楚，在沒(méi)有搞清楚對(duì)方的技術(shù)水平，并且擁有同等級(jí)別，甚至更先進(jìn)的武器之前，任何軍事行動(dòng)都是在自殺！”
“難道我們就這么眼睜睜地看著大夏人羞辱我們嗎？”陸軍大臣漲紅了臉。
“先生們，請(qǐng)冷靜?！币恢背聊徽Z(yǔ)的美利堅(jiān)特使富蘭克林，終于開(kāi)口了。
他的聲音蒼老而平緩，卻帶著一種不容置疑的力量。
“憤怒和沖動(dòng)，解決不了任何問(wèn)題。我們現(xiàn)在最需要做的，是冷靜地分析局勢(shì)，而不是在這里爭(zhēng)吵著誰(shuí)該為失敗負(fù)責(zé)。”
他環(huán)視眾人，緩緩說(shuō)道：“毫無(wú)疑問(wèn)，我們都犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤，那就是傲慢。我們以為憑借著工業(yè)革命帶來(lái)的先發(fā)優(yōu)勢(shì)，就可以輕易地征服那個(gè)古老的東方帝國(guó)。但事實(shí)證明，那個(gè)帝國(guó)的皇帝，比我們想象中要可怕得多?！?
“他不僅擁有我們無(wú)法理解的武器，更擁有我們無(wú)法企及的戰(zhàn)略眼光。他早就預(yù)料到了我們的行動(dòng)，并且為我們準(zhǔn)備好了一個(gè)巨大的陷阱。”
富蘭克林的話(huà)，像一盆冷水，澆在了所有人的頭上。
“那依你之見(jiàn)，我們?cè)撛趺崔k？難道要向那個(gè)東方皇帝搖尾乞憐，請(qǐng)求他釋放我們的將軍和士兵嗎？”亨利七世的語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了諷刺。
“當(dāng)然不?！备惶m克林搖了搖頭，“戰(zhàn)爭(zhēng)既然已經(jīng)開(kāi)始，就不能輕易結(jié)束。否則，我們失去的，將不僅僅是一場(chǎng)戰(zhàn)役，而是整個(gè)西方世界在東方的所有利益和尊嚴(yán)。”
他頓了頓，提出了自己的建議。
“我認(rèn)為，我們應(yīng)該暫時(shí)收起我們的利劍，轉(zhuǎn)而拿起我們的錢(qián)袋和頭腦。”
“第一，我們必須立刻投入全部的資源，不惜一切代價(jià)，去研究和仿制大夏人的武器！尤其是那種連發(fā)步槍和蒸汽鐵甲車(chē)！在技術(shù)上追上他們之前，我們不應(yīng)該再主動(dòng)挑起大規(guī)模的地面戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“第二，正面打不過(guò)，我們可以從側(cè)面想辦法?？藙谌S茨將軍的報(bào)告中提到，大夏的北方，還有一個(gè)同樣龐大而野心勃勃的鄰居——沙皇俄國(guó)。我們之前不是已經(jīng)和他們達(dá)成了協(xié)議嗎？現(xiàn)在，是時(shí)候加大我們的籌碼了！給他們更多的錢(qián)，更多的武器，甚至可以許諾戰(zhàn)后將大夏北方的港口送給他們！讓他們從北面，去拖住大夏的主力，為我們爭(zhēng)取寶貴的時(shí)間！”
“第三，也是最重要的一點(diǎn)?！备惶m克林的眼中閃過(guò)一絲精明的光芒，“我們需要團(tuán)結(jié)。這次的失敗，已經(jīng)證明了，任何一個(gè)國(guó)家，都無(wú)法單獨(dú)對(duì)抗那個(gè)強(qiáng)大的東方帝國(guó)。我建議，我們?nèi)龂?guó)，不，應(yīng)該聯(lián)合整個(gè)歐洲所有有實(shí)力的國(guó)家，組成一個(gè)真正的‘神圣同盟’！共同出錢(qián)，共同出兵，制定一個(gè)更加周密，更加長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃！”
“我的計(jì)劃是，用一年的時(shí)間，來(lái)完成我們的技術(shù)追趕和軍隊(duì)集結(jié)。一年之后，我們將組織一支史無(wú)前例的龐大軍隊(duì)，總兵力不少于十五萬(wàn)人！兵分兩路，一路從安南，另一路從印度，同時(shí)向大夏發(fā)起進(jìn)攻！同時(shí)，讓沙皇俄國(guó)在北面策應(yīng)！我就不信，三面夾擊之下，那個(gè)大夏皇帝還能有三頭六臂不成！”
富蘭克林的計(jì)劃，讓在場(chǎng)所有人都陷入了沉思。
這是一個(gè)很大膽，卻很有效的計(jì)劃。
“一年……”亨利七世咀嚼著這個(gè)時(shí)間，“時(shí)間太長(zhǎng)了。我大英帝國(guó)的子民，等不了那么久?！?
“陛下，耐心是一種美德?！备惶m克林微笑著說(shuō)道，“有時(shí)候，后退一步，是為了更好地?fù)]出致命的一拳。而且，這一年的時(shí)間，我們也不會(huì)讓大夏皇帝好過(guò)。我們可以利用我們的海軍優(yōu)勢(shì)，封鎖他的海岸線(xiàn)，破壞他的海上貿(mào)易。還可以資助那些對(duì)他心懷不滿(mǎn)的草原部落，在他的后院里放火?！?
最終，在富蘭克林的斡旋和勸說(shuō)下，一個(gè)針對(duì)大夏的，更加龐大、更加陰險(xiǎn)的“一年之約”計(jì)劃，被秘密地制定了出來(lái)。
英國(guó)將負(fù)責(zé)主要的軍費(fèi)和海軍行動(dòng)。
普魯士將負(fù)責(zé)提供陸軍訓(xùn)練和武器研發(fā)。
而美利堅(jiān)，則將作為中間人，負(fù)責(zé)外交斡旋和提供資金支持。
一個(gè)旨在瓜分東方的邪惡同盟，在諒山戰(zhàn)敗的廢墟之上，悄然成立。
……
京城，紫禁城。
陳平川剛剛從南疆班師回朝。
諒山大捷的消息，早已傳遍了整個(gè)大夏，百姓歡欣鼓舞，朝野一片贊歌。
獻(xiàn)俘儀式在午門(mén)外隆重舉行，被俘的惠靈頓公爵和威廉將軍，以及數(shù)千名聯(lián)軍士兵，在數(shù)十萬(wàn)京城百姓的圍觀下，被押解著穿過(guò)長(zhǎng)安街。
大夏的國(guó)威，在這一刻，達(dá)到了頂峰。
然而，作為這一切的締造者，陳平川的心中，卻沒(méi)有絲毫的輕松。
武英殿內(nèi)，他看著手中由天算司剛剛破譯的，來(lái)自倫敦的絕密情報(bào)，眉頭緊鎖。
“一年之約……三路合圍……先俄后西……”
他低聲念叨著情報(bào)上的關(guān)鍵詞，手指在桌面上無(wú)意識(shí)地敲擊著。
“陛下，看來(lái)這幫紅毛鬼，是真把咱們當(dāng)成心腹大患了?！睆埥饘氄驹谝慌?，臉色凝重地說(shuō)道，“十五萬(wàn)大軍，兵分三路，再加上沙俄在北邊搗亂，這一仗，不好打啊。”
“不好打，也得打?！标惼酱ㄌ痤^，眼中閃過(guò)一絲寒光，“朕倒是沒(méi)想到，一場(chǎng)諒山大捷，非但沒(méi)把他們打怕，反而把他們給打醒了，還學(xué)會(huì)抱團(tuán)取暖了?！?
他站起身，走到巨大的世界地圖前。
這幅地圖，是他親手繪制的，比這個(gè)時(shí)代任何一幅地圖都要精確。