南河城寨，附寨是一處熱鬧的集鎮(zhèn)。
可經(jīng)過(guò)那男孩事件后，眾人興致缺缺，無(wú)心游玩。騎馬駕車，隨著秦大壯直奔主寨登功。
隨著腳步深入，行人漸少，附寨的喧囂漸次沉落，穿過(guò)三道持戟挎刀甲士把守的森嚴(yán)關(guān)卡。
城寨內(nèi)寨的核心區(qū)域終于展現(xiàn)在眼前。
這里依高地而建，夯土包磚的城墻厚得能扛住投石機(jī)，箭樓密密麻麻戳在城頭，垛口棱角被寒風(fēng)磨得發(fā)亮，透著殺人的冷光。
閘門(mén)之后，巷道雖窄卻規(guī)整有序，磚石房屋高大結(jié)實(shí)——這是寨兵精銳、軍匠核心及其家眷的居所，更是堡壘真正的脊梁與最后的屏障。
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲從工坊區(qū)密集傳出，火星濺落在凍土上“滋啦”一聲便熄滅。
兵械作坊里木槌撞擊的悶響此起彼伏。
一座座巨大的倉(cāng)房如小山般矗立，投下濃重陰影。
甲士守著各處要道，巡邏隊(duì)踏得凍土砰砰響，鐵甲摩擦脆響混在風(fēng)里，剛靠近就覺(jué)寒氣扎骨頭——那是死人堆里泡出的肅殺。
“內(nèi)寨是城防的心臟，武庫(kù)、糧倉(cāng)一應(yīng)軍務(wù)，都由魏知寨大人總攬！”
秦大壯熟門(mén)熟路地引路，帶著秦猛等人直奔軍功司登記繳令。
軍功司的公案前，九顆新鮮割下的韃子首級(jí)一字排開(kāi)，殘留的血腥氣讓空氣都凝著冷意。
小吏捏著文書(shū)湊到首級(jí)前，比對(duì)腰牌刻字，又盯著秦猛問(wèn)清斬殺細(xì)節(jié)與歸屬，末了在冊(cè)籍上重重畫(huà)押，冷聲道：“功不假，記上了?！?
秦猛信息登記，正式納入邊軍體系，因獻(xiàn)韃子首級(jí)最多，按大周律法，當(dāng)場(chǎng)擢升為伍長(zhǎng)。
李山、張富貴等隨行土兵也轉(zhuǎn)為邊軍。憑證是領(lǐng)到刻著姓名的腰牌和一套沉甸甸的鐵鱗甲。是一種防護(hù)上半身及臂膀，腰腹的半身甲。
另外換來(lái)了實(shí)打?qū)嵉馁p賜，每顆韃子首級(jí)作價(jià)二十貫銅錢(qián)、三匹素絹，或布匹、麻衣，還有可等價(jià)換糧換馬。
實(shí)物攥在手里，連一向沉穩(wěn)的李山都把腰牌攥得發(fā)白，嘴角裂到耳根，傻呵呵摩挲新甲片。
唯有秦猛捧著嶄新甲胄，眼神平靜無(wú)波。對(duì)他而，成為正規(guī)軍，這不過(guò)是征途的。
按原計(jì)劃，秦大壯要帶秦猛面見(jiàn)知寨官魏文。
一來(lái)憑昔日情誼求照拂。
二來(lái)更要主動(dòng)交代清楚途中巡檢司搶功，反殺末流武官之事，此事可大可小，必須當(dāng)面說(shuō)清，搶占先機(jī)。
秦猛囑咐李山等人去附寨采買，自己則和秦大壯直奔官署。
兩人剛到門(mén)口，便被一個(gè)嘹亮如號(hào)角的聲音叫住。
“哎，這是大壯！稀客?。 ?
來(lái)者正是知寨魏文，四十歲開(kāi)外，身披精鍛鐵甲，黑臉膛上刻滿風(fēng)霜，帶著幾名親兵大步走來(lái)。
“開(kāi)春后就不見(jiàn)你來(lái)，可是小南河堡有難處？”
他拍著秦大壯的肩膀，親熱中帶著關(guān)切。
可當(dāng)目光掃過(guò)秦大壯身側(cè)的秦猛時(shí)，這位久歷沙場(chǎng)的老將眼神驟然一凝。
眼前青年身形魁梧雄壯，氣勢(shì)沉穩(wěn)如山，絕非尋常士卒。
“這位是？”
“回知寨，這是秦武堡主的獨(dú)子，秦猛?！?
秦大壯連忙引薦，“今日特來(lái)補(bǔ)秦大哥的軍籍空缺?！?
“秦，秦武的兒子？秦猛？”
魏文臉上的表情瞬間凝固，取而代之的是震驚與難以置信。
他腦海中浮現(xiàn)出秦武剛毅的面容，又想起傳聞中那個(gè)癡傻的少年，眉頭緊鎖：“秦武故去已逾兩載，為何此時(shí)才來(lái)補(bǔ)籍？
據(jù)我所知，他那獨(dú)子”
未盡之語(yǔ)里的質(zhì)疑顯而易見(jiàn)。
“大人有所不知?！鼻卮髩鸭泵忉尅?
“猛子福至心靈，不久前靈竅頓開(kāi)，不僅語(yǔ)機(jī)敏如常人，更得先祖保佑，一身武藝驚人。昨夜在堡外連斬?cái)?shù)名韃子哨探，攢了軍功”
“哦？是這樣？”魏文眼中疑色未消，轉(zhuǎn)向秦猛，考校之意盡顯：“秦猛，你可識(shí)數(shù)字？能讀軍報(bào)否？”
這幾乎是明著質(zhì)疑他過(guò)去的癡傻。
秦猛抱拳行禮，聲音沉穩(wěn)如鐘：“回稟大人，小子往昔只是心思混沌，并非不識(shí)五谷，不明事理。
家父在世時(shí)曾悉心教導(dǎo)，略通文墨，能識(shí)能寫(xiě)，粗通數(shù)算。至于吟詩(shī)作賦”
他抬眼直視魏文，目光坦蕩，“倒也能勉強(qiáng)為之?！?
“吟詩(shī)作賦？”魏文濃眉猛然掀起，聲調(diào)陡然拔高，帶著訓(xùn)斥口吻：“后生！此地是鐵血軍寨，不是文苑樓臺(tái)。
軍中無(wú)戲，莫要信口開(kāi)河！”