按軍功，升軍職。即日起，擢為提名隊(duì)將！望你刻苦訓(xùn)練，若三月訓(xùn)練考核達(dá)標(biāo)，即刻扶正！”

“謝將軍！”陳麻子激動(dòng)的聲音發(fā)顫，抱拳的手都在抖。隊(duì)將是末流武官，職位再小也是官。

“且慢。”秦猛抬手止住他，目光重新變得深沉，“還有個(gè)更重的擔(dān)子，險(xiǎn)得很，也緊要得很，你敢不敢接？”

“將軍但請(qǐng)吩咐！小人萬(wàn)死不辭！”陳麻子昂首挺胸。

秦猛神色肅然，壓低聲音說(shuō)道：“我要你暗中組建一支‘察聽(tīng)隊(duì)’，專(zhuān)司內(nèi)外情報(bào)刺探收集。

如寨內(nèi)新來(lái)流民可有行異常？

寨外商旅隊(duì)中是否藏奸？甚至市井茶館間流蜚語(yǔ)，凡有異狀，皆需留意匯總，直報(bào)于我?！?

“將軍，屬下不會(huì)。”陳麻子略顯焦躁。

“無(wú)妨，我會(huì)！”秦猛笑著擺手，逼視著他，“你可自行挑選十來(lái)個(gè)機(jī)靈可靠、眼尖嘴嚴(yán)的。

每日上午照常參加操練，下午便來(lái)此處——我親自教你們相人神色、聽(tīng)話(huà)中門(mén)道、辨消息真?zhèn)??！?

牛五在旁適時(shí)補(bǔ)充，語(yǔ)氣也鄭重許多：“譬如尋常人抱怨糧價(jià)上漲，是無(wú)心之語(yǔ)；若有人刻意打聽(tīng)軍糧庫(kù)存、巡防輪值時(shí)辰，便屬可疑。

這其中分寸拿捏，察觀(guān)色之法，將軍都會(huì)傾囊相授。何況你小子腦袋靈活，適合干這行?！?

陳麻子怔在原地，臉上閃過(guò)茫然、驚愕等多種神色。最終咬牙瞪眼，化為一種沉重的決然。

他忽然單膝跪地，抱拳過(guò)頂：“小人陳曉，愿接此令！必竭盡駑鈍，做好本職，不負(fù)將軍重托！”

“這銀子，仍是你的?！鼻孛蛯⑺?，又把錢(qián)袋重新系好，親手塞入他懷中，“這是你應(yīng)得的。

娶房媳婦，明年開(kāi)春分了地，安家落戶(hù)。往后用心當(dāng)差，你的前程，豈止這百兩銀子？”

陳麻子緊攥著那沉甸甸的錢(qián)袋，只覺(jué)得有千鈞之重，一股滾燙的熱流卻自那銀錠上涌入四肢百骸。

他抬頭，眼眶通紅：“將軍……知遇之恩……陳曉這條命，今后便是大人的，必定效死以報(bào)！”

他重重叩首，額角沾地。

“不許跪?！鼻孛驮俅螌⑺?，指著自己鼻梁，朗聲一笑：“瞧瞧我，當(dāng)年也被人笑是傻兒。

如今不也保家衛(wèi)國(guó)？可見(jiàn)皮相出身皆不足論。只要你忠心用事，肯學(xué)肯鉆，何愁不能成就一番事業(yè)！”

他用力拍了拍陳麻子的肩膀。

陳麻子不再多，只是將那份滾燙的知遇之恩，重重烙進(jìn)心底，發(fā)誓，要將這差事做好。

……

未時(shí)剛過(guò)，軍寨內(nèi)歡騰之氣愈濃。

此番慶功宴因大雪無(wú)法露天舉行，且人數(shù)激增，難以如往日般人人分錢(qián)賞糧，卻也每戶(hù)分了十斤鮮馬肉，足以令這個(gè)雪夜香氣四溢。

那三百多匹戰(zhàn)馬雖死，卻留下了十?dāng)?shù)萬(wàn)斤馬肉，足以讓全軍寨，整個(gè)冬季都能?chē)L到葷腥。

天色漸黯，附寨伙房區(qū)域燈火通明。

二十余口大灶同時(shí)開(kāi)火，燉馬肉、烤全羊、豬肉粉條、鮮魚(yú)湯的濃香交織在一起，粟米飯與雜糧窩頭管夠。

宴至酣處，秦猛立于臨時(shí)搭起的高臺(tái)，火光將他身影拉得挺拔如山。

他手持功勛冊(cè)，朗聲唱名：

“王善，王良率隊(duì)沖陣，各斬首數(shù)十級(jí)！各追賞良駒一匹，銀百兩！”

“秦大壯，王鐵山，牛五，阮大，阮二，阮三，王勇隨本將沖鋒，破敵攻勢(shì)，追賞良駒一匹，銀百兩！”

“李山，劉鐵柱率隊(duì)絞殺韃子，徹底拔出奸細(xì)隱患。功勞甚大，追賞良駒一匹，銀百兩！”

“齊達(dá)，劉沖，設(shè)伏有功，擢為隊(duì)將……”

……

足足有百來(lái)個(gè)寨兵參戰(zhàn)，因功勞擢升。其中齊達(dá)是常家護(hù)衛(wèi)，劉沖是韓勇手下，皆勇猛過(guò)人，武藝高強(qiáng)，殺敵十人以上，靠軍功晉升。

功勛榜念至末尾，秦猛聲音陡然拔高，壓過(guò)喧嘩：

“陳曉，察奸有功，使軍寨免于大患！擢為提名隊(duì)將！

賞銀百兩——此銀，他分文不取，自愿全數(shù)充作軍資?！?

人群霎時(shí)一靜，旋即嘩然！

無(wú)數(shù)道目光——驚詫、欽佩、灼熱——齊刷刷射向臺(tái)下那麻臉漢子。

只見(jiàn)陳麻子昂首挺胸，臉上麻點(diǎn)在火光下竟似錚錚鐵釘，透著一股前所未有的硬氣。

這次論功行賞，百來(lái)人不僅擢升官職，還有錢(qián)財(cái)獎(jiǎng)勵(lì)。

白花花的銀子，黃澄澄的銅錢(qián)是那么的誘人。

不知是誰(shuí)先吼了一嗓子：“大人，俺也要投軍！跟秦將軍殺韃子，掙前程！掙個(gè)堂堂正正！”

這一聲如投入滾油的冷水，瞬間引爆全場(chǎng)。

那些不愿從軍的勞力青壯們熱血上涌，成群，踏著積雪，蜂擁奔向招兵處所在的方向。

雪夜之中，從軍的熱潮竟比那熊熊灶火還要滾燙人心。

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