偏殿內(nèi)熏著清雅的蘭香，萬(wàn)夫人由丫鬟伺候著換了身深紫對(duì)襟羅裙，褪去了方才的窘迫，只是眉宇間仍凝著幾分不安。

待整理好衣裙發(fā)髻，她剛踏出殿門，便見(jiàn)一道青衫身影立在廊下——正是她的兒子，狀元萬(wàn)霖。

月色落在萬(wàn)霖身上，襯得他身姿愈發(fā)挺拔，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又藏著朝堂歷練出的沉穩(wěn)。

見(jiàn)母親出來(lái)，他上前半步，聲音溫和卻帶著幾分嚴(yán)肅：“母親，兒子聽(tīng)聞方才宴上出了些岔子，特意過(guò)來(lái)看看?！?

萬(wàn)夫人聞，腳步頓了頓，下意識(shí)攥緊了袖角，語(yǔ)氣帶著幾分局促：“不過(guò)是些小事，已被長(zhǎng)公主殿下解圍了，怎還讓你特意過(guò)來(lái)？”

“雖無(wú)大礙，卻也不該如此?！比f(wàn)霖輕輕嘆了口氣，目光落在母親微顫的指尖，“咱家初入京城，行事更該謹(jǐn)小慎微。今日是皇家宴飲，人人都圖個(gè)歡慶，母親怎反倒與蘇尚書家的小姐起了口舌？傳出去，倒顯得咱家不懂規(guī)矩?！?

這話戳中了萬(wàn)夫人的心事，她急忙辯解，聲音也提高了幾分：“為娘哪是故意的？那丫頭潑了酒在我裙上倒也罷了，可蘇小姐……我是怕旁人瞧著咱家好欺負(fù)，丟了你的臉面，這才急了些！”

她說(shuō)著，指尖仍緊緊揪著衣袖，眼底滿是委屈——她苦了大半輩子，如今兒子出息了，只盼著能護(hù)他周全，從前自家不好過(guò)，吃穿用度都緊著來(lái)，自然也沒(méi)那眼皮子去見(jiàn)識(shí)更好的，如今她是狀元的母親了，她的這個(gè)兒子在朝堂之上還頗為得用，她自然害怕出門在外會(huì)丟了他的臉面，卻不想謹(jǐn)慎著謹(jǐn)慎著，反倒怕辦了錯(cuò)事。

萬(wàn)霖見(jiàn)母親這般模樣，語(yǔ)氣軟了些，上前輕輕拍了拍她的肩：“母親的心意，兒子懂。只是往后莫要再這般杯弓蛇影，京中貴眷交往，講究的是和氣。蘇尚書為人正直，蘇小姐也素來(lái)爽朗，今日之事，想必他們不會(huì)放在心上。咱們安心回去赴宴，莫再添事端便是?！?

萬(wàn)夫人聽(tīng)兒子這么說(shuō)，緊繃的肩膀才漸漸放松，點(diǎn)了點(diǎn)頭，由丫鬟扶著，跟著萬(wàn)霖往篝火的方向走去。

廊柱后的黑影將這母子二人的對(duì)話聽(tīng)得真切，待他們走遠(yuǎn)，才悄無(wú)聲息地退入更深的暗處。

……

黑影潛回篝火會(huì)場(chǎng)邊緣，借著廊下宮燈的微光，將方才所見(jiàn)所聞，以極輕的手勢(shì)向暗處另一人傳遞。

不過(guò)半盞茶的功夫，那訊息便傳到了陸曜耳中——侍立在他身后的護(hù)衛(wèi)躬身低語(yǔ)，將萬(wàn)霖勸母的情形簡(jiǎn)略稟明，連萬(wàn)夫人那句“怕丟了你的臉面”也未曾遺漏。

陸曜指尖捏著一枚松子，聽(tīng)后緩緩頷首，眼底掠過(guò)一絲了然。

他側(cè)過(guò)身，趁著樂(lè)聲起伏的間隙，將護(hù)衛(wèi)的話簡(jiǎn)要說(shuō)與陳稚魚聽(tīng)。

陳稚魚握著酒杯的手一頓，眉尖微挑：“如此看來(lái)，萬(wàn)夫人倒像是真怕給兒子惹麻煩，而非刻意針對(duì)蘇綰？”

“或許是真怕，卻未必是‘自發(fā)’的怕?！标戧茁曇魤旱脴O低，目光不著痕跡地掃過(guò)主位方向，“你想，她初入京城，連京中貴眷都認(rèn)不全，怎會(huì)偏偏對(duì)蘇綰的身份、甚至她傷腿的事如此清楚？若無(wú)人提點(diǎn)，怎會(huì)剛巧在宴上發(fā)難？”

陳稚魚心頭一動(dòng)，順著他的話往下想：“你的意思是，有人在背后挑唆？可萬(wàn)大人既已知曉，又勸母親謹(jǐn)，此事難道就這般過(guò)去？”

話音剛落，便見(jiàn)萬(wàn)霖陪著母親重新回到席位。

萬(wàn)夫人坐定后，不時(shí)偷偷打量四周，神色比先前拘謹(jǐn)了許多，連手中的酒杯都未曾再舉起。

但未過(guò)多時(shí)，卻主動(dòng)與旁邊的蘇綰說(shuō)起話來(lái)，態(tài)度轉(zhuǎn)變之大，倒叫蘇綰這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的人都驚詫了好一會(huì)，兩人重新端起酒盞，把酒歡，看樣子，是解了方才的結(jié)了。

而萬(wàn)霖則端坐在旁，偶爾與鄰座的官員低聲交談，目光卻總?cè)粲兴茻o(wú)地往恭華所在的方向瞥去，眼底藏著幾分不易察覺(jué)的忌憚。

在這朝堂之上的人，沒(méi)有幾個(gè)傻子，但只要與自身的利益不相關(guān)的，也無(wú)人去關(guān)注旁人如何行事，又因何行事。

能高中狀元，又在朝堂上來(lái)回打滾的人，自然也不是等閑之輩。

自己的母親有多少本事，有多大的能耐，萬(wàn)霖是清楚的，他只擔(dān)心母親成了旁人做局的刀。

寒門出狀元，從來(lái)都是不容易的，萬(wàn)家的榮光才在他這一代稍稍看到了點(diǎn)希望，他可不想因?yàn)橐粫r(shí)之失就萬(wàn)劫不復(fù)。

篝火噼啪作響，火星子濺起又落下。

陳稚魚望著這一幕，心底的疑云非但未散，反倒更濃了些——萬(wàn)霖的忌憚、萬(wàn)夫人的反常，還有恭華先前那抹轉(zhuǎn)瞬即逝的冷意，仿佛都被一根無(wú)形的線牽著。

陳稚魚端起案上的酒杯，將杯中微涼的米酒一飲而盡。冷冽的酒液滑過(guò)喉頭，激得她指尖微顫，頭腦卻似被這股涼意劈開(kāi)般，豁然清明了幾分。

她望著篝火旁依舊熱鬧的景象——萬(wàn)夫人拘謹(jǐn)?shù)卮怪?，萬(wàn)霖與官員低聲交談，恭華端坐在主位，指尖輕捻玉簪，一派淡然——心頭忽然掠過(guò)一個(gè)念頭，驚得她呼吸微滯：倘若眼前的這一切，都只是掩人耳目的幌子呢？

方才的爭(zhēng)執(zhí)是真，萬(wàn)夫人的發(fā)難是真，連萬(wàn)霖的勸解、恭華的解圍，或許都是真的。

那幾滴酒漬、幾句爭(zhēng)執(zhí)，看似是偶然的插曲，當(dāng)真只是一個(gè)意外，那恭華的出現(xiàn)，是為了什么？