“唉！”
張廷玉手握信紙微微顫抖，他仰起頭，望著房梁，最終化作一聲長長的，充滿了無奈與心痛的嘆息。
車隊(duì)行了五日，已出了京畿地界。
夜里，隊(duì)伍在一家荒郊驛站歇腳。
陳平川的房內(nèi)，燭火搖曳。他正對(duì)著輿圖，用炭筆在上面圈畫著什么。
“吱呀”一聲，房門被推開。
一名隨從端著茶盤走了進(jìn)來，低著頭，將一杯熱茶放在桌上。
陳平川頭也未抬，依舊盯著地圖，口中淡淡說道：“張姑娘，這一路藏得也算辛苦，你堂堂張大學(xué)士的千金，何苦如此？”
那“隨從”端著茶盤的手，微微一顫，知道自己的身份已經(jīng)暴露。
她緩緩抬起頭，取下頭上的帽子，一頭青絲如瀑般散落。正是女扮男裝的張若素。
“陳先生……如何識(shí)破的？”她的聲音里帶著一絲驚訝。
陳平川終于從地圖上抬起頭，指了指她端茶盤的手：“軍中漢子，手上滿是老繭，虎口粗糙。而姑娘你的手，卻纖細(xì)白皙。再說，尋常隨從，見我在此謀劃，當(dāng)避嫌退下，哪有站在一旁不走的道理?！?
張若素臉上微微一紅，將茶盤放下，對(duì)著陳平川深深一揖：“先生恕罪，若素實(shí)是不放心先生安危，才出此下策。”
“我知姑娘心意?！标惼酱▏@了口氣，并未責(zé)怪，“但此去順城，前路莫測，刀光劍影，非是女子應(yīng)去之地。你……”
“先生能去，若素亦能去?！睆埲羲卮驍嗔怂?，目光堅(jiān)定，“先生為天下萬民，若素只為先生一人。先生若有不測，若素絕不獨(dú)活?！?
看著她眼中的決絕，陳平川知道，再勸已是無用。
他沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也罷。既然來了，就留在我身邊做個(gè)文書吧。只是，須萬事小心?！?
他指了指對(duì)面的椅子：“坐。既然你來了，我有些計(jì)劃，也正好說與你聽?！?
燭光下，陳平川指著桌上的順城輿圖，聲音沉穩(wěn)。
“太后和梁越，以為把我扔到順城這個(gè)爛泥潭，就能讓我自生自滅。他們錯(cuò)了，此舉正合我意！我要做的第一件事，便是整頓吏治！”
他的手指，重重點(diǎn)在了輿圖上“順城府衙”的位置。
“順城知州馬德，是梁家的人。此人盤踞順城十年，早已將此地經(jīng)營得如鐵桶一般。我要做的，就是以雷霆手段，將他拿下！殺雞儆猴，把權(quán)力，牢牢抓在自己手里！”
張若素聽得心驚，忍不住問：“可……他背后是梁家，又在當(dāng)?shù)赜袆萘?，如何能輕易拿下？”
陳平川嘴角勾起一抹冷笑：“所以，就要用到第二步，釜底抽薪，智斗梁坤。”
“梁坤是太后安在我身邊的眼睛和刀子。我絕不會(huì)給他任何接觸核心事務(wù)的機(jī)會(huì)。我會(huì)讓他去做些無關(guān)痛癢的閑差，再派人盯死他。他這把刀，就廢了。到時(shí)候，我會(huì)將他和馬德，一同解決！”
他的目光重新回到地圖上，眼神變得熾熱。
“當(dāng)前兩步完成，我徹底掌控順城之后，便是最核心的一步，經(jīng)略蠻族，以商治夷！”
“順城周邊，有大大小小數(shù)十個(gè)蠻族部落，他們時(shí)常劫掠邊境，是我朝心腹大患。但一味地打，是打不完的。我要重建邊貿(mào)，用我們的絲綢、茶葉、瓷器，去換他們的牛羊、馬匹、皮毛。讓他們嘗到甜頭，讓他們離不開我們的商品。對(duì)聽話的部落，我給他們最大的優(yōu)惠；對(duì)不聽話的，我便聯(lián)合其他部落，斷了他們的商路，讓他們窮死、餓死！”
“我要用經(jīng)濟(jì)，將他們分化、拉攏、徹底掌控！最終，將順城打造成一個(gè)堅(jiān)不可摧，又能源源不斷創(chuàng)造財(cái)富的經(jīng)濟(jì)堡壘！”
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