他-->>死死盯著車夫，手已攥住腰間刀柄，正欲拔出，卻被秦大壯急忙撲上來(lái)攥住胳膊：“猛子，冷靜！這是城寨地界！”
說(shuō)罷，秦大壯轉(zhuǎn)身對(duì)著車夫扯開嗓子怒罵：“你娘的還不快滾！”
李山、張富貴等軍漢個(gè)個(gè)目露兇光，車夫頓時(shí)矮了半截，唯唯諾諾地甩響馬鞭趕車，馬車轱轆慌亂碾過(guò)水洼，逃也似的沒(méi)了蹤影。
泥濘里，男孩拼死護(hù)住的糕餅早已不見蹤影，或許被車輪碾碎，或許混進(jìn)污泥。
只有那瘦弱如枯草的男孩，正用力鼓著腮幫子，含混地嚼著什么。
他抬起臟兮兮的小臉，朝著秦猛咧開嘴笑，眉宇間藏不住感激，那種天真，像朵在塵埃里倔強(qiáng)綻開的花。
“大壯叔，我曉得輕重?！鼻孛蜕钗豢跉猓矝_男孩笑了笑，隨后掃視眾人，“現(xiàn)在還認(rèn)為繁華嗎？亂世中窮人命如草芥，唯有靠刀子?！?
眾人聞，沉默不語(yǔ)，他們同樣看到了那瘦弱的男孩和遠(yuǎn)處掙扎的流民。
盤山驛道盡頭，依著主寨西墻的官衙，是這鐵鑄巨獸的心臟。
此處主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎賁軍正將，官拜正六品，掌一營(yíng)軍馬，扼守幽州北道門戶。
大周王朝建國(guó)近兩百載，自古“天下將軍定，不準(zhǔn)將軍見太平”，崇文抑武的積弊早已深入骨髓。
魏文雖為城寨主官，統(tǒng)轄兵馬訓(xùn)練、布置防務(wù)、抵御韃子入侵，卻被嚴(yán)禁干涉政務(wù)民生。
主寨附寨的錢糧調(diào)度、百姓生計(jì)，全由幽州府委派的監(jiān)鎮(zhèn)官把持。
——這是皇室防武將掌權(quán)叛亂的慣用手段，卻也讓邊境防務(wù)與民生治理割裂成兩張皮。
入冬日深，草原韃子的侵?jǐn)_愈發(fā)頻繁，昨夜又有三撥游騎突襲了城南十里的柳林堡與臨河村。
烽火燃起時(shí)，村落已成火海，婦孺的哭嚎與馬蹄的踐踏聲交織，最終只剩焦黑的斷壁殘?jiān)?
天剛蒙蒙亮，幸存者便扶老攜幼涌向城寨，襤褸的衣衫下露出凍得青紫的肌膚，懷里揣著僅存的破碗與枯草，渾濁眼眸里滿是惶恐與絕望。
短短半月，城寨外圍的低洼區(qū)已擠得水泄不通。
朽爛葦棚從最初的數(shù)十座瘋長(zhǎng)到數(shù)百，污水在街巷間匯成黑褐色的溪流。
凍餓而亡的流民尸體，每日清晨都要由兵卒抬出十幾具，草草埋在城寨外亂葬崗。
更讓魏文心焦的是，昨夜巡營(yíng)時(shí)，他竟在流民中發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)熟悉的面孔。
——那是柳林堡的獵戶，曾多次為軍寨傳遞韃子動(dòng)向，如今卻餓得只剩一口氣，懷里還抱著凍僵的幼子。
監(jiān)鎮(zhèn)官孫仁對(duì)此置若罔聞，三番五次駁回開倉(cāng)放糧的請(qǐng)求，只說(shuō)“流民無(wú)用，養(yǎng)之耗糧”，甚至暗中下令緊閉附寨糧鋪，坐視糧價(jià)飛漲。
魏文看著營(yíng)中不多的軍糧，又望著寨外流民的慘狀，胸腔里的血?dú)夥?，卻礙于體制束手束腳。
直到今早，兩名負(fù)責(zé)巡守洼區(qū)的兵卒匆匆來(lái)報(bào)，說(shuō)流民中已有人因爭(zhēng)搶半塊發(fā)霉的窩頭拔刀相向，再不管控，恐生民變。
魏文當(dāng)機(jī)立斷，命親兵請(qǐng)來(lái)附寨的幾位“體面人”。
晌午，官邸水榭燈火通明，胖碩的官糧商李老板、油滑的稅吏王大人、行會(huì)頭領(lǐng)趙老三和幾位小世家子齊聚。
魏文端坐上首，剛毅的面容在火光下如黑鐵鑄就。
他穿著洗得發(fā)白的常服，更顯氣度如山。
“魏將軍守此咽喉，令韃虜聞風(fēng)喪膽，此乃南河萬(wàn)民之福！”胖糧商舉杯諂媚。
魏文微頷首，將玉核桃重重?cái)R在案上：“昨夜柳林堡、臨河村遭洗劫，幸存者盡數(shù)逃來(lái)，洼區(qū)流民已超三千，昨日凍死七個(gè)孩童，今早又有兩人因搶食斗毆身亡！”
他的聲音如重錘砸在眾人心頭。
魏文目光如刀，掃過(guò)眾人：“李老板，你上月從西域運(yùn)回的三船糧食還在碼頭吧？王大人庫(kù)房存糧夠吃十年；趙頭領(lǐng)手下工匠閑著也是閑著；諸位世家子，府中良田千頃，拿出余糧不難吧？”
眾人面紅耳赤，糧商訕笑：“將軍，非是我等不愿，只是監(jiān)鎮(zhèn)官那邊”
“監(jiān)鎮(zhèn)官我去交涉！”魏文斬釘截鐵，“明日辰時(shí)，李老板調(diào)十船糙米到洼區(qū)；王大人開放城東空置糧倉(cāng)；趙頭領(lǐng)組織工匠修補(bǔ)窩棚；諸位世家子，每家出些棉衣、粗糧?！?
他拱手道：“所需費(fèi)用，開春后我向帥司、幽州府報(bào)備。若府衙不給說(shuō)法，我魏文的俸祿先墊給諸位！但今日這事容不得推脫——城寨是咱們的根，流民活不下去，這根早晚得爛！”
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