十一月，初。

北風(fēng)卷著沙礫呼嘯而過，南河堡的寒意又添了三分。

天剛蒙蒙亮，軍堡營(yíng)地的號(hào)角便撕裂了晨霧。

“集結(jié)，列隊(duì)！”

“報(bào)數(shù)——一，二，三，四……”

數(shù)十名軍卒在營(yíng)地校場(chǎng)上迅速列陣。

劉鐵柱身著勁裝立于隊(duì)前，厲聲糾正著隊(duì)列細(xì)節(jié)。

這支曾連左右都分不清的隊(duì)伍，如今腳步聲踏得地面微微發(fā)顫，隊(duì)列齊整間已顯軍伍氣象。

人人挨打，個(gè)個(gè)加練，令他們有動(dòng)力的是，每日飽食讓他們面色紅潤(rùn)，灰色冬裝外罩著厚重皮甲，昂首迎風(fēng)而立時(shí)，再無(wú)流民的頹態(tài)。

——真正有了軍卒的模樣。

南河堡軍隊(duì)老兵三十余人，新兵七十，共百人。

按三隊(duì)輪值，白日操練、夜間執(zhí)勤。

秦猛融合前世經(jīng)驗(yàn)與冷兵器時(shí)代特點(diǎn)，定下嚴(yán)苛章法：上午列陣出操，下午體能訓(xùn)練與搏殺對(duì)戰(zhàn)。

他特意挑出劉鐵柱、張富貴等十余人做親兵，親自傳授搏殺技巧，再由親兵轉(zhuǎn)教普通軍卒與少年隊(duì)。

少年隊(duì)是十歲以上的半大小子組成。

(這古代男女結(jié)婚早，十四五歲成家并不罕見)

營(yíng)內(nèi)終日回蕩著呼喝聲，徹底取代了往日戍卒的懶散。

前沿烽燧堡也已煥然一新。

匠人帶隊(duì)修繕后，烽臺(tái)更高更堅(jiān)，瞭望臺(tái)添了擋風(fēng)屏障，堡墻加固，坡下遍布鐵蒺藜陷阱。

三十余名軍漢鐵甲鏗鏘，哨兵立于瞭望塔上，目光如鷹隼般緊盯著河對(duì)岸。

即便是日常訓(xùn)練，也未有半分松懈。

“吃飽穿暖，誰(shuí)偷奸耍滑，別怪本將無(wú)情！”坐鎮(zhèn)燧堡的秦大壯，這話至今在風(fēng)中回蕩。

堡壘的變化有目共睹，但背后是資源的海量消耗。堡內(nèi)六百多張嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。

軍堡糧倉(cāng)壓力如巨石壓頂。

幸得常氏糧行的車隊(duì)冒著寒風(fēng)霜路，以驚人的效率往來(lái)補(bǔ)給，運(yùn)來(lái)的還有鐵錠、棉花等物資。

精明的常東家會(huì)額外送幾頭肥豬，這足以讓整個(gè)堡內(nèi)彌漫起久違的油葷香氣，士氣為之一振，流民們歸屬感漸增，訓(xùn)練，干活更加賣力

然而，秦猛站在這經(jīng)過親手改造、一天比一天堅(jiān)固的堡墻上，最初的興奮早已被壓力取代。

軍堡內(nèi)外，這副生機(jī)勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量的銀錢、物資和糧食堆砌起來(lái)的。

巨額的消耗如同無(wú)底深淵。

他終于明白，為何知寨官寧愿看著軍堡殘破，也不投入修繕，這就是一個(gè)吞噬財(cái)富的黑洞。

沒有朝廷撥款項(xiàng)，個(gè)人有心無(wú)力。

這虧得是他秦猛做了一票買賣，才有些家底。

每日三十石糧，僅僅是冰山一角！

鐵匠鋪消耗的銅鐵，木匠房?jī)?yōu)質(zhì)箭竹，木材、泥瓦匠修繕?biāo)瑁ㄕ澈洗u石最有效的糯米漿）

窯場(chǎng)需要的器械，煤料。

開荒時(shí)鐵鍬鋤頭等工具損耗，開春所需的種子。

招募的工匠、士兵、勞力，安家費(fèi)、后續(xù)的月錢。

士兵的訓(xùn)練更是消耗大戶，人人肚皮如通到了界河，飛舞的箭頭損耗等，通通都是錢吶！

從劉德才密室繳獲的金銀珠寶，曾讓他血脈僨張，興奮一陣子，如今卻如陽(yáng)光下消融的冰山。

消耗遠(yuǎn)快于補(bǔ)給，不，是只出不進(jìn)。

這樣下去的結(jié)果，一個(gè)極其殘酷的現(xiàn)實(shí)擺在眼前：

坐吃山空！

現(xiàn)實(shí)如懸頂之劍！

沒有持續(xù)的財(cái)源，眼前辛辛苦苦聚攏起來(lái)的力量，頃刻間就會(huì)土崩瓦解，比韃子的刀鋒更快地殺死他所有的希望。

“賺錢，賺大錢。立刻，馬上！”

秦猛攥緊拳頭，壓力如山催逼，他的大腦急速運(yùn)轉(zhuǎn)。

在這窮山惡水的邊疆，強(qiáng)敵環(huán)伺，能快速見效的合法暴利行當(dāng)何其稀少！

最終他鎖定在兩樣?xùn)|西上。

鹽和酒！

鹽，尤其是精鹽，等同白色黃金！

大周王朝，最頂級(jí)的‘玉華鹽’、‘霜花鹽’則專貢皇室勛貴，粒細(xì)潔白如霜雪，市面上，千金難求。

當(dāng)下市面上流通的，多是粗鹽，甚至是連“粗鹽”都算不上的“苦鹽”。

這種苦鹽，味極苦澀，須自行研磨、淘洗，其中混著沙礫、泥土乃至有毒礦物質(zhì)，方可使用。

即便是邊軍供給的鹽巴，也是雜質(zhì)較多的粗鹽?？上攵傩盏挠名}，是非常有搞頭的。

“若，若能提純一下這些粗鹽，做成近似‘雪花鹽’的東西”

秦猛心臟不受控制地猛跳起來(lái)。利用軍堡之便、利用常九的商路脫手。