凜冬終于退去，冰雪消融，嫩芽初綻，燕州城迎來(lái)了開(kāi)春后的第一支奇特的隊(duì)伍。

當(dāng)這支由數(shù)百頭駱駝、駿馬組成的龐大商隊(duì)，載著沉甸甸的貨物，蜿蜒出現(xiàn)在燕州城外的官道上時(shí)，立刻引起了轟動(dòng)。

守城士兵和進(jìn)出的百姓紛紛駐足，好奇地打量著這群奇裝異服的異域來(lái)客。

他們長(zhǎng)著高鼻梁，深眼很窩，頭纏著色彩鮮艷的纏頭巾，穿著繡有繁復(fù)花紋的錦袍，操著嘰里咕嚕聽(tīng)不懂的語(yǔ)。

在燕州人眼里，簡(jiǎn)直如同戲文里的“胡商”活了過(guò)來(lái)。

“那就是西羌人？鼻子可真高啊！這喝粥的時(shí)候，鼻子不得戳到米粥里面去？”

“哎喲，駱駝背上還真長(zhǎng)著兩個(gè)尖！力氣倒是大，馱著這么多東西，這得值多少錢？”

“聽(tīng)說(shuō)他們是來(lái)贖人的？還來(lái)做買賣？”

商隊(duì)中，領(lǐng)頭的幾位大商人，目光同樣被眼前的景象牢牢吸引，滿是難以置信。

他們一路行來(lái)，想象中的北疆應(yīng)是苦寒荒涼，民生凋敝。

然而眼前的燕州城，城墻高大的讓人望而生畏，街道寬闊整潔，行人衣著鮮亮，面色紅潤(rùn)，精神飽滿，商鋪林立，市集喧鬧，空氣中彌漫著一種蓬勃的生機(jī)與秩序感，完全顛覆了他們的認(rèn)知。

“這這真是那個(gè)傳說(shuō)中苦寒的北疆？”一個(gè)留著濃密胡須的西域商人驚嘆道。

“天神在上！這座城的繁榮，比王城也不遑多讓！”

“看那城墻！如此高大！還有那些士兵的甲胄，精光閃閃，絕非凡鐵打造！”

另一個(gè)商人指著城墻上巡邏的黎民軍士兵，語(yǔ)氣帶著敬畏，“難怪骨力蠻大人會(huì)”

他沒(méi)說(shuō)下去，但大家都明白他的意思。

對(duì)陳策和他治下北疆的敬畏，以及對(duì)接下來(lái)的貿(mào)易的期待，在商隊(duì)眾人心中油然而生。

薩迪克大人所屬實(shí)！這趟千里迢迢的跋涉，值了！

商隊(duì)直接前往了靖遠(yuǎn)侯府。

府門(mén)外，早已得到消息的陳策帶著林棲鶴、霍青、徐建業(yè)等核心文武等候。

薩迪克滿臉春風(fēng)地從豪華馬車中下來(lái)，快步上前，對(duì)著陳策就是一個(gè)深深的西域禮節(jié)：

“尊敬的北疆之主！薩迪克奉我王之命，如約而至！感謝您對(duì)鄙國(guó)勇士的仁慈寬待！”

“使者一路辛苦！”

陳策笑容滿面，親自扶起他，“請(qǐng)諸位入府詳談！”

步入侯府正廳，氣氛熱烈，薩迪克先是一揮手，強(qiáng)壯的羌人護(hù)衛(wèi)抬上幾個(gè)沉重的箱子。

“侯爺，首先，這是羌王陛下為骨力蠻萬(wàn)夫長(zhǎng)及七千兒郎準(zhǔn)備的贖金，黃金十萬(wàn)兩！”

“駿馬五千匹已在城外營(yíng)地交割，牛羊、美玉、香料藥材等物，不日也將陸續(xù)運(yùn)抵！”

箱子打開(kāi)，金燦燦的光芒瞬間照亮了整個(gè)廳堂，讓習(xí)慣了精打細(xì)算的林棲鶴等人眼睛都直了。

十萬(wàn)兩黃金！

雖然這是事先“敲詐”好的數(shù)目，但親眼看到如此龐大數(shù)量的金子，視覺(jué)沖擊力依然驚人！

接著，薩迪克臉上堆起更熱情的笑容，帶著幾分討好道。

“侯爺，此乃羌王陛下為那件曠世珍寶‘琉璃神駒’，以及感謝侯爺給予大羌的誠(chéng)摯友誼，特意為您備下的薄禮！”

又是兩箱金燦燦的黃金被抬了上來(lái)，林棲鶴他們粗略數(shù)了數(shù)——整整二十萬(wàn)兩！

加上之前的贖金，廳內(nèi)已堆放了三十萬(wàn)兩黃金！