海州，沐瑤辦公室。
這里與其說是一間辦公室，不如說是一個巨大的作戰(zhàn)指揮中心。
墻壁上沒有懸掛任何字畫或者裝飾，取而代之的是一幅幾乎占據(jù)了整面墻的，由沐瑤親手繪制的炎黃共和國全境及周邊海域地圖。
地圖上，用紅藍(lán)兩色的細(xì)線標(biāo)注著規(guī)劃中的鐵路、公路網(wǎng)，密密麻麻，如同人體的血管，預(yù)示著這個新生國家未來的脈搏。
另一面墻邊，則立著數(shù)塊巨大的黑板，上面寫滿了復(fù)雜的公式、化學(xué)結(jié)構(gòu)式以及各種機(jī)械的設(shè)計(jì)草圖，從高爐煉鋼的最新配比，到蒸汽輪機(jī)的改良方案，再到下一代步槍的膛線設(shè)計(jì)，無所不包。
巨大的紅木辦公桌上，堆積如山的并非是傳統(tǒng)的奏折，而是一摞摞厚厚的工程藍(lán)圖和部門報(bào)告?！逗Ｖ?汴京鐵路第一期工程勘探報(bào)告》、《關(guān)于在運(yùn)江上游建立梯級水電站的可行性分析》、《共和國第一版義務(wù)教育小學(xué)教材（草案）》、《軍工復(fù)合生產(chǎn)線產(chǎn)能報(bào)告》……每一份文件，都關(guān)乎著這個國家未來的走向。
沐瑤就坐在這堆文件之后，身著一身簡約的白色襯衫，袖口隨意地挽到手肘，露出一截皓白的手腕。
她烏黑的長發(fā)用一根銀簪簡單地束在腦后，素面朝天，卻難掩那份驚心動魄的美麗。
只是，那雙曾經(jīng)流轉(zhuǎn)著狡黠與靈動的鳳眸，此刻卻因長時間高強(qiáng)度的工作，染上了一層揮之不去的疲憊。
她剛剛結(jié)束了在海軍學(xué)校長達(dá)三個時辰的戰(zhàn)術(shù)推演課程，又馬不停蹄地回到這里，處理積壓的政務(wù)。
大腦就像一臺永不停歇的精密機(jī)器，高速運(yùn)轉(zhuǎn)著，處理著海量的信息。
規(guī)劃城市，設(shè)計(jì)水利，改良工業(yè)，編纂法典，推演國策……她幾乎是一個人，在推動著整個文明的車輪，以一種不可思議的速度向前飛奔。
這種感覺，既讓她感到一種創(chuàng)造世界的無上權(quán)柄，也帶來了一種深入骨髓的孤獨(dú)與疲憊。
她放下手中的繪圖筆，揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴。窗外，已是黃昏。
夕陽的余暉給這座鋼鐵與混凝土澆筑的新興城市，鍍上了一層溫暖的金色。
遠(yuǎn)處開拓港的方向，蒸汽起重機(jī)的輪廓在暮色中如同遠(yuǎn)古巨獸的剪影，高聳的煙囪依舊不知疲倦地向天空噴吐著黑色的濃煙，那是工業(yè)時代永不熄滅的呼吸。
“當(dāng)……”
辦公室的門被輕輕敲響。
“進(jìn)來?！便瀣幍穆曇魩е唤z沙啞。
海州區(qū)長夏邱快步走了進(jìn)來，他的神情中帶著幾分古怪和一絲不易察覺的興奮。
“領(lǐng)導(dǎo)，港口那邊傳來消息?！毕那窆淼溃骸耙恢覓熘蛧鞄玫拇?duì)，剛剛?？吭谕飧?，請求入港。他們自稱是……是朝和國天皇派來的使團(tuán)，前來向您……朝拜?！?
“朝拜？”
沐瑤的眉梢輕輕一挑，眼中那層疲憊的薄冰似乎裂開了一道縫隙，透出幾分銳利的興趣。
這個詞用得極有意思。
不是訪問，不是通商，甚至不是進(jìn)貢，而是“朝拜”。
這是一種近乎將她神化的，最極致的謙卑姿態(tài)。
自她覆滅偽朝，建立共和國以來，周邊的小國不是噤若寒蟬，就是暗中窺探，像朝和國這樣，在汴京之戰(zhàn)中吃了大虧，還敢主動派船隊(duì)過來的，倒是頭一個。
而且姿態(tài)放得如此之低，低到了塵埃里。
事出反常必有妖。
沐瑤的指尖在微涼的窗玻璃上輕輕劃過，仿佛在觸摸著朝和國使臣那脆弱的國運(yùn)。
“有趣?！彼p聲說道，聲音里聽不出喜怒。
夏邱站在一旁，大氣也不敢出。
他知道，能讓這位喜怒不形于色的總統(tǒng)說出“有趣”兩個字，事情本身恐怕就一點(diǎn)也不有趣了。
“他們想‘朝拜’？”沐瑤轉(zhuǎn)過身，那雙因疲憊而略顯深邃的鳳眸中，閃爍著一絲玩味的光芒：“既然客人遠(yuǎn)道而來，又如此‘虔誠’，我們作為主人，自然不能失了禮數(shù)?！?
她走到巨大的辦公桌后，重新坐下，隨手拿起一份關(guān)于新式紡織機(jī)改良的報(bào)告，目光卻沒有落在上面。
“傳我的命令，”她的聲音恢復(fù)了往日的平靜與冷冽：“三日后，在迎賓館設(shè)國宴，款待朝和國使團(tuán)。規(guī)格要高，場面要大，讓他們感受到我們共和國的熱情。”
夏邱心中一動，連忙應(yīng)是。
熱情？這位領(lǐng)導(dǎo)的“熱情”，往往意味著對手的冰冷結(jié)局。
“另外，”沐瑤像是想起了什么，補(bǔ)充道：“晚宴的菜單，我親自來定。你讓中央廚房了，讓他們派個主廚過來，我有些新的‘菜式’，想讓他們學(xué)一學(xué)?！?
“是！”夏邱躬身領(lǐng)命，退了出去。
辦公室的門被輕輕帶上，沐瑤放下了手中的報(bào)告，目光再次投向了墻上那幅巨大的世界輿圖。
她的視線越過廣袤的共和國版圖，落在了東方那片狹長、孤立的島嶼上。
“朝拜……”她低聲重復(fù)著這個詞，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
這姿態(tài)放得太低了，低到了泥土里，反而透著一股不正常的味道。
一個剛剛經(jīng)歷“大政奉還”、清洗了舊勢力的年輕天皇，一個正狂熱推行維新、模仿著她一舉一動的“學(xué)生”，會真的如此卑躬屈膝，毫無尊嚴(yán)嗎？
不。
這不過是弱者面對無法戰(zhàn)勝的強(qiáng)者時，最聰明的偽裝。
他們用最謙卑的姿態(tài)，來麻痹猛虎的警惕。
用最華麗的辭藻，來拖延被吞噬的時間。
他們想學(xué)，想看，想偷。
他們想用這寶貴的時間，為自已也鍛造出一副獠牙。
“想學(xué)？”沐瑤的指尖輕輕敲擊著桌面：“好啊，我教你?！?
她站起身，走到窗前，看著海州港口的方向。
夕陽下，那艘名為“開拓者”的鋼鐵巨獸，如同一頭蟄伏的洪荒猛獸，靜靜地停泊在金色的波光里。
“我就讓你們看一看，這個新時代的‘食譜’，究竟是用什么寫成的。”
……
三日后。
以伊藤博文為首的朝和國使團(tuán)，終于獲準(zhǔn)進(jìn)入開拓港。
當(dāng)他們的商船緩緩駛?cè)肽怯射撹F與混凝土澆筑而成的港灣時，即使是早已做好了萬全心理準(zhǔn)備的伊藤博文，心臟也漏跳了一拍。
太大了。
這里的一切，都大得超出了他們的想象。
碼頭像山巒般聳立，蒸汽起重機(jī)如同傳說中的獨(dú)臂巨人，輕易地吊起數(shù)萬斤的貨物。
鐵軌在碼頭與城市間縱橫交錯，發(fā)出“哐當(dāng)哐當(dāng)”的聲響，一列列沒有馬匹牽引的鋼鐵長蛇，噴吐著濃煙，飛速駛過。
寬闊得足以容納十輛馬車并行的街道上，鋪著平整的黑色瀝青。
一種名為“有軌電車”的奇特交通工具，在街道中央的軌道上“叮叮當(dāng)當(dāng)”地平穩(wěn)滑行，引得使團(tuán)成員們紛紛發(fā)出壓抑不住的驚呼。
街道兩旁，再也看不到低矮的木質(zhì)房屋。
取而代之的，是一棟棟高聳的紅磚或水泥建筑，風(fēng)格簡潔而硬朗，充滿了力量感。
無數(shù)高聳的煙囪，如同鋼鐵的森林，直插云霄，不知疲倦地向天空噴吐著象征著工業(yè)脈搏的濃煙。
整個海州，就是一座正在發(fā)出震耳欲聾轟鳴聲的，巨大的機(jī)器。
而生活在這座機(jī)器里的“零件”們，也與他們想象中完全不同。