議事廳內(nèi)，很靜。
這不是無(wú)人說(shuō)話的靜，而是數(shù)百人壓抑著呼吸，用竊竊私語(yǔ)織成的一張粘稠的、密不透風(fēng)的網(wǎng)。
新刨的梁柱還散發(fā)著松木的清香，卻壓不住人心里發(fā)酵出的那股子酸腐味。
譽(yù)王坐著，身上那件嶄新的、象征共和國(guó)官員身份的深色直裰，穿在他身上，總像件借來(lái)的戲服。
他沒(méi)說(shuō)話，只是慢條斯理地用指甲剔著茶杯蓋上的浮沫。
他身邊的幾個(gè)前朝舊臣，像眾星拱月，將他圍在中心。
另一邊，周云龍大馬金刀地敞著腿，一只腳踩在椅子的橫杠上，顛個(gè)不停。
他周?chē)?，聚著一群眼神活泛、面帶精明的新貴。
他們不看譽(yù)王，也不看別處，只盯著周云龍那只抖動(dòng)的腳，仿佛那里藏著什么天大的機(jī)密。
兩撥人，涇渭分明，卻又詭異地共享著同一種心照不宣。
沐淵亭站在角落，手腳冰涼。
他看著這幅場(chǎng)景，只覺(jué)得荒謬。
這便是他曾為之熱血沸騰的“議會(huì)”？這便是人人平等，共和國(guó)是的殿堂？
不，這里是斗獸場(chǎng)。
“議長(zhǎng)到——”
門(mén)口的唱喏聲像一把刀，瞬間割斷了那張嗡鳴的網(wǎng)。
所有聲音戛然而止。
沐瑤走了進(jìn)來(lái)。
她剛沐浴過(guò)，身上帶著一股干凈到近乎冷冽的皂角香氣，與大廳內(nèi)混雜著緊張汗意的空氣格格不入。
她換了一身最簡(jiǎn)單的黑色長(zhǎng)裙，未施粉黛，連頭發(fā)都只是松松地挽著，幾縷濕潤(rùn)的發(fā)梢貼在頸側(cè)。
那張沾滿(mǎn)油污的臉洗凈了，露出的肌膚在從高窗投下的光束里，白得像瓷。
她走得很穩(wěn)，目不斜視，徑直走向主位。
在她落座的那一刻，譽(yù)王放下了茶杯，發(fā)出一聲輕響。
“議長(zhǎng)大人，總算是來(lái)了。”他的聲音不緊不慢，帶著一股浸在骨子里的、屬于前朝王爺?shù)膬?yōu)越感：“我等，可是為了共和國(guó)的生死存亡，憂心如焚啊?！?
周云龍“嗤”地笑了一聲，接過(guò)了話頭，聲音又粗又響，像一塊石頭砸進(jìn)水里：“是啊，憂心！南邊的稅收不上來(lái)，說(shuō)是要減負(fù)。北邊的礦場(chǎng)開(kāi)不了工，說(shuō)是要給泥腿子發(fā)工錢(qián)。議長(zhǎng)大人，我就是個(gè)粗人，不懂什么大道理，我就想問(wèn)問(wèn)，這國(guó)庫(kù)里的銀子，都花哪兒去了？”
他站起身，手指幾乎戳到沐瑤的臉上，唾沫星子橫飛。
“是不是都變成你那工坊里，一堆堆聽(tīng)響的廢銅爛鐵了？！”
沐瑤端起桌上的涼茶，吹了吹并不存在的茶葉，沒(méi)有看他。
“周部長(zhǎng)，”她開(kāi)口，聲音平淡得像在問(wèn)天氣：“你上個(gè)月，剛從商務(wù)部支了三萬(wàn)兩銀子，說(shuō)是要去南方采買(mǎi)絲綢。賬本上寫(xiě)著，是為共和國(guó)與西域諸國(guó)通商做準(zhǔn)備。這筆錢(qián)，現(xiàn)在在哪？”
周云龍的臉色一僵。
沐瑤的目光終于從茶杯上移開(kāi)，落在他臉上：“絲綢呢？還是說(shuō)，周部長(zhǎng)覺(jué)得，你府上新添的那十幾房小妾，比共和國(guó)的通商大計(jì)更重要？”
周云龍的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，他張了張嘴，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“至于國(guó)庫(kù)的銀子?！便瀣幍囊暰€掃過(guò)全場(chǎng)：“每一筆支出，都有記錄，存放在財(cái)政部。哪位大人有疑議，隨時(shí)可以去查。是青州的水利大壩花了錢(qián)，還是景州的學(xué)堂用了錢(qián)，賬目，清清楚楚?！?
她頓了頓，目光最后落在譽(yù)王身上。
“王爺說(shuō)，為了共和國(guó)的生死存亡。不知王爺指的是，哪個(gè)共和國(guó)？”
譽(yù)王臉上的從容終于有了一絲裂痕。
大廳內(nèi)，又一次陷入死寂。
沐瑤的反擊，精準(zhǔn)，狠辣，字字見(jiàn)血。
在場(chǎng)的每一個(gè)人，幾乎都能從她的話里，找到自已屁股底下的不干凈。
可他們今天來(lái)，本就不是為了講道理的。
就在這劍拔弩張的時(shí)刻，議事廳厚重的大門(mén)，被人從外面轟然撞開(kāi)。
“報(bào)——”
一個(gè)傳令兵，與其說(shuō)是跑進(jìn)來(lái)的，不如說(shuō)是滾進(jìn)來(lái)的。
他滿(mǎn)身塵土，半邊鎧甲都被血浸透，凝成了暗紅色。
一股濃重的血腥與馬汗的氣味，瞬間沖散了廳內(nèi)的松木香。
龐萬(wàn)里緊隨其后，大步跨入。他一把扶住搖搖欲墜的傳令兵，臉色鐵青。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
傳令兵掙扎著，從喉嚨里擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)：“陽(yáng)……陽(yáng)州……敗了……”
“梁峰軍長(zhǎng)……兵行險(xiǎn)著，野戰(zhàn)對(duì)沖……”
“第三軍……兩萬(wàn)一千人……”
他劇烈地咳嗽起來(lái)，咳出的全是血沫。
龐萬(wàn)里沉默地拍著他的背，替他說(shuō)完了那句所有人都已猜到，卻又不敢相信的結(jié)局。
“全軍覆沒(méi)。”
四個(gè)字，像四座山，轟然壓在議事廳每個(gè)人的心頭。
死一樣的寂靜。
然后，一聲短促的、尖銳的笑聲，劃破了這片死寂。
是周云龍。
他像是聽(tīng)到了天底下最好笑的笑話，先是低笑，然后是狂笑，笑得前仰后合，眼淚都流了出來(lái)。
“全軍覆沒(méi)！”他指著沐瑤，笑聲陡然轉(zhuǎn)為厲聲嘶吼：“這就是你說(shuō)的神兵利器？！這就是你耗空國(guó)庫(kù)造出來(lái)的寶貝？！”
“我大周立國(guó)數(shù)百年，何曾有過(guò)如此慘?。扇f(wàn)人，一個(gè)時(shí)辰，就沒(méi)了！”
“沐瑤！”他不再稱(chēng)呼官職，而是直呼其名：“你拿什么臉，坐在這個(gè)位子上？！”
這聲質(zhì)問(wèn)，像是一個(gè)信號(hào)。
壓抑已久的怨氣、恐懼、貪婪，在這一刻盡數(shù)爆發(fā)。
“下臺(tái)！沐瑤下臺(tái)！”
“妖惑眾，禍國(guó)殃民！”
“還我大周祖制！”
“把她交出去，給蕭……給陛下賠罪！”
群情激憤。那些剛剛還被沐瑤問(wèn)得啞口無(wú)的官員，此刻像是找到了最鋒利的武器，用最?lèi)憾镜恼Z(yǔ)，向她發(fā)起圍攻。
沐淵亭想沖上去，想為妹妹辯解幾句，卻被身旁一個(gè)老臣死死拉住。
那老臣沖他搖著頭，嘴唇翕動(dòng)，無(wú)聲地說(shuō)了兩個(gè)字：沒(méi)用。
是啊，沒(méi)用了。
當(dāng)陽(yáng)州慘敗的消息傳來(lái)時(shí)，所有的道理，都成了一紙空文。
人們不需要真相，他們只需要一個(gè)為失敗負(fù)責(zé)的巫婆，然后燒死她，仿佛這樣就能驅(qū)散所有的恐懼和不安。
沐瑤坐在那里，一動(dòng)不動(dòng)。
她看著那張牙舞爪的周云龍，看著一臉“痛心疾首”的譽(yù)王，看著那些曾經(jīng)對(duì)她俯首帖耳，此刻卻恨不得食其肉、寢其皮的“同志”。
她沒(méi)有憤怒。
她只是覺(jué)得，有些吵。
這場(chǎng)敗仗，不管是因?yàn)槭裁础?
但她沐瑤是最高決策者。
這個(gè)責(zé)任，她必須背。
也只能由她來(lái)背。
喧囂聲中，譽(yù)王站了起來(lái)。他抬起雙手，往下壓了壓。
奇跡般地，吵嚷聲漸漸平息。
他畢竟當(dāng)了幾十年的親王，那份久居上位的威儀，仍在。
“諸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一種悲天憫人的語(yǔ)調(diào)緩緩說(shuō)道：“陽(yáng)州之?dāng)?，議長(zhǎng)大人，確有失察之責(zé)。但眼下，不是追究責(zé)任的時(shí)候，而是要如何挽回危局?！?
他看向沐瑤，眼神里帶著一絲貓捉老鼠般的憐憫。
“既然，我等的意見(jiàn)，議長(zhǎng)大人聽(tīng)不進(jìn)去。既然，議長(zhǎng)大人對(duì)你親手打造的軍隊(duì)和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”
他故意拉長(zhǎng)了聲音，吊足了所有人的胃口。
“不如，就請(qǐng)議長(zhǎng)大人，親自去一趟前線吧。”
整個(gè)大廳，落針可聞。
所有人都被譽(yù)王這個(gè)提議，驚得呆住了。
去前線？
這比直接殺了她，還要狠毒百倍。
贏了，功勞是他們這些在京城“穩(wěn)定后方”的人的。
輸了，或是死了，那正好，這個(gè)最大的麻煩，就自已解決了。
若是她不敢去，那更好。
一個(gè)連上戰(zhàn)場(chǎng)都不敢的統(tǒng)帥，還有什么資格指點(diǎn)江山？
這是一杯毒酒。一杯當(dāng)著全天下人的面，遞到她嘴邊的毒酒。
周云龍第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他眼中閃爍著狂喜的光芒，振臂高呼：“王爺英明！讓她去！讓她自已去看看，她那些寶貝疙瘩，是怎么殺光我們自已的兵的！”
“請(qǐng)議長(zhǎng)親征！”
“讓她去！”