淮水對岸，敘州城。
陳慶之也在看著窗外。
他瘦了很多，原本溫潤的臉龐，被風霜刻上了堅毅的線條。那雙總是含笑的眼眸，變得深邃如海。
化整為零的戰(zhàn)術(shù)失敗后，他以壯士斷腕的決心，帶領(lǐng)主力全線撤回了北境。
他輸?shù)煤軕K。
南方的根據(jù)地盡數(shù)丟失，數(shù)萬戰(zhàn)士的犧牲，換來的只是一場屈辱的潰敗。
沐瑤的“妖術(shù)”，像一座大山，沉甸甸地壓在每一個革命軍戰(zhàn)士的心頭。軍心、民心，都動搖到了極點。
但他沒有倒下。
在那場著名的“屠神”演講之后，他便將自已，變成了一臺比沐瑤更不知疲倦的機器。
他巡視三軍，與最底層的士兵同吃同住，用自已的行，去重新凝聚那瀕臨崩潰的軍心。
他深入鄉(xiāng)野，走到田間地頭，向惶恐的百姓們一遍遍地宣講革命的理想，用最樸實的語，去對抗那神乎其神的天方夜譚。
他成立了“北境格物院”，將所有有學識的人聚集起來，日以繼夜地，試圖破解沐瑤那些“鐵鳥”的秘密。
他甚至，開始學習沐瑤。
他變得冷酷，果決。他會毫不留情地處決那些在軍中散播恐慌的逃兵，也會用鐵腕手段，去鎮(zhèn)壓那些因為恐懼而動搖的地方鄉(xiāng)紳。
他的身上，漸漸有了沐瑤的影子。
只是，他的內(nèi)心，依舊守著那份最初的，溫潤的理想。
就在此時，沐淵亭神色凝重地，快步走了進來。
“子由?！彼麑⒁环庑?，遞到陳慶之面前，“天胡草原，八百里加急。”
陳慶之拆開信，只看了一眼，瞳孔便驟然收縮。
——共和國將領(lǐng)龐萬里，率二十萬大軍突襲草原，半月之內(nèi)，連破王庭七十二部，燒殺搶掠，無惡不作。天胡大汗向我部緊急求援！
龐萬里！那個沐瑤麾下，最忠誠，也最善戰(zhàn)的猛將！
他怎么會出現(xiàn)在西北？
陳慶之猛地沖到地圖前，目光死死地釘在那片廣袤的草原上。
一條毒蛇般的，陰狠的戰(zhàn)略弧線，在他腦海中瞬間成型。
沐瑤……她根本沒想過要從正面打敗他！
她是要……釜底抽薪！斷他臂膀！絕他后路！
一股冰冷刺骨的寒意，從陳慶之的腳底，直沖天靈蓋。這個女人，她的每一步，都算得如此精準，如此狠毒。
“子由，我們必須出兵！”沐淵亭急切地說道，“天胡若失，我們北境將徹底成為一座孤島！唇亡齒寒啊！”
陳慶之沒有說話。他只是死死地盯著地圖，大腦在瘋狂地運轉(zhuǎn)。
出兵？拿什么出兵？
他的主力，被郭勛奇的五十萬大軍死死釘在淮水北岸，動彈不得。分兵去救，只會讓本就捉襟見肘的兵力，更加分散，最終被逐個擊破。
可若是不救……他仿佛已經(jīng)看到，龐萬里的鐵蹄，在踏平天胡草原后，將會從他的背后，狠狠地捅上一刀。
這是一個死局。
一個沐瑤為他精心設(shè)計的，無解的死局。
他第一次，感受到了那種名為“絕望”的情緒。
就在他心神激蕩，幾乎無法自持的瞬間，一個熟悉的聲音，卻突兀地，在他心底響起。
——“子由哥哥，若有一天，你因我而動搖，那你便不配做我的對手。”
是她的聲音。海州港那個訣別的清晨，她留下的，最后的箴。
陳慶之的身軀，猛地一震。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。當他再次睜開眼時，那雙深邃的眼眸中，所有的絕望與惶恐，都已消失不見。
取而代之的，是一種破釜沉舟的，瘋狂的決然。
“兄長?！彼従忛_口，聲音平靜得可怕。
“傳我命令。”
“召集所有高級將領(lǐng)，召開最高軍事會議?！?
“另外……”他頓了頓，一字一句地說道。
“請程耿同志，立刻來見我?！?
……
最高軍事會議的氣氛，比指揮部里的寒冬還要冰冷。
當陳慶之將天胡草原的戰(zhàn)報，以及沐瑤那釜底抽薪的狠毒戰(zhàn)略全盤托出后，整個會議室陷入了死一般的沉寂。
所有將領(lǐng)都面如死灰，他們終于明白，自已面對的，究竟是怎樣一個可怕的對手。
“總司令，這……這仗沒法打了。”一名老將頹然地靠在椅背上，聲音嘶啞，“南有五十萬大軍牽制，西有二十萬精銳抄我后路。我們……我們就是甕中之鱉啊！”
“是啊，總司令，為今之計，只有收縮兵力，固守慶州，或許還能……”
“固守慶州？”陳慶之冷冷地打斷了他，“然后呢？等著龐萬里踏平草原，與南方的郭勛奇形成合圍？等著我們的糧食耗盡，軍心潰散，最后被她像捏死一只螞蟻一樣，輕松捏死？”
一番話，讓所有人都啞口無。
陳慶之環(huán)視眾人，看著他們眼中漸漸被絕望吞噬的斗志，心中一片冰冷。
他知道，他必須打破這個死局。
用一種他們所有人都想象不到的方式。
“諸位，”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，“你們說得沒錯，按照常規(guī)的打法，我們已經(jīng)輸了?！?
“因為，我們一直在跟著她的節(jié)奏走。她打哪里，我們就防哪里。她出什么招，我們就接什么招。我們就像一個被牽著鼻子的牛，被她玩弄于股掌之間?！?
“所以，想要破局，我們首先要做的，就是跳出她為我們設(shè)定的棋盤！”
陳慶之走到地圖前，目光掃過那一個個代表著危機的紅色箭頭。
“沐瑤很強大，她的強大，在于她擁有我們無法理解的‘格物之術(shù)’，在于她擁有一個完整的工業(yè)體系作為支撐?！?
“我們和她的差距，是時代的差距。這一點，我們必須承認?！?
他指著那架從戰(zhàn)場上繳獲的，已經(jīng)被拆解得七零八落的飛機殘骸。