何氏顯然不信這鬼話(huà)，哼了一聲，又伸著脖子對(duì)著門(mén)口喊了一嗓子：“沈大山，飯熟了，再不回來(lái)喝刷鍋水都沒(méi)你的份兒?！边@罵聲里，七分是慣性的焦躁，三分是潛藏了許久卻不敢深究的擔(dān)憂(yōu)。
沈二嫂輕輕放下手里的針線(xiàn)，朝沈桃桃這邊挪了挪，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的細(xì)弱氣聲問(wèn)：“桃兒……你說(shuō)……大哥他是不是真的……”她瞟了一眼婆婆的背影，后半句吞了回去，但那眼神里的憂(yōu)慮明明白白。
沈桃桃拍掉手里的凍梨渣，湊近沈二嫂耳邊，聲音壓得極低：“嫂子，別說(shuō)哥了，咱們捫心自問(wèn)，要不是一路上有爹娘和大哥二哥護(hù)著，咱能干干凈凈地走過(guò)來(lái)么？”
她看著沈二嫂瞬間紅了又白的臉色，“春娘那樣的，不就是沒(méi)得選嗎，但凡有條活路，誰(shuí)愿意往爛泥里滾?！彼龂@了口氣，語(yǔ)氣是前所未有的認(rèn)真，“掉進(jìn)泥污里是命不好，可爬出來(lái)洗干凈了，照樣是個(gè)活生生的人。”
沈二嫂怔了半晌，低頭輕輕撫摸著自己的小腹，那里承載著沈家未來(lái)的希望，也讓她感同身受著做娘的不易。
良久，她抬起頭，嘴角彎起一絲溫暖的笑：“桃兒，你說(shuō)得對(duì)。當(dāng)初要不是你二哥，把我從人牙子那黑窩里拉出來(lái)……我現(xiàn)在都不敢想?！?
她的聲音輕飄飄的，卻帶著沉甸甸的感激，看著堂屋里暖融融的火炕和忙碌的婆婆，“這兒，就是我的福窩子?！?
灶膛的火光映著何氏額角的汗珠，她舀起半勺濃稠肉汁澆在菜干上，“滋啦”一聲騰起油香的白霧，“你倆在那嘀咕啥呢？開(kāi)飯啦?！?
沈桃桃捧著自己的粗陶碗擠到炕頭。何氏往她碗里壓了三勺五花肉，油亮醬汁把饃饃染成誘人的琥珀色。
“娘這手藝，夠進(jìn)御膳房了?！鄙蛱姨椅镏粻C紅的指頭打趣，突然靈光一現(xiàn)，“娘，你承包驛站食堂吧。”
何氏一愣，連忙擺手搖頭。
沈桃桃卻打定了主意，要讓何氏坐這食堂的第一把交椅。
“娘，您瞅瞅?！鄙蛱姨抑钢谠谑程煤笤盒∩剿频募Z袋、風(fēng)干的野豬肉條、成捆的干菜，還有一大筐帶著霜的蘿卜，“鍋灶家伙事都齊了，油鹽醬醋也備了，就等您這尊大廚顯神通了?！?
何氏圍著半舊的大鐵鍋轉(zhuǎn)了三圈，手在冰涼的鍋沿上蹭了又蹭，心里頭不安得像擂鼓。
“桃兒……這……這能行嗎？我這把式，做自家人的飯糊口還行，伺候這么多人……”一輩子圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)的老婦人，第一次覺(jué)得自己這雙手，擔(dān)不起幾百?gòu)堊斓呢?zé)任。
“怕啥？”沈桃桃塞給她一把沉甸甸的鍋鏟，“娘，咱也不整龍肝鳳髓，就記著一條：葷素搭配，咸淡合適，湯水管夠。”
她拿起一塊粗糙的木牌子，掛在食堂門(mén)口最顯眼的地方，上面用燒焦的木炭條畫(huà)著格子，清清楚楚寫(xiě)著：
一個(gè)工分：一個(gè)糠面饃饃或者糙米飯一碗。
一個(gè)工分：一個(gè)燉素菜。
兩個(gè)工分：紅燒肉塊，或者醬燜野兔，量大肉足。
素菜湯免費(fèi)添。
“明碼標(biāo)價(jià)，童叟無(wú)欺?！鄙蛱姨遗呐氖?，“大家伙兒干活掙分，吃飯花分，天經(jīng)地義。娘您只管掌勺，算賬的事兒交給我爹?！?
說(shuō)干就干。
第二天下午，煤礦下了工的漢子們，拖著兩條灌了鉛似的腿，手里攥著掙來(lái)的工分牌，循著香味涌向食堂。
何氏心里頭的鼓在看到人群時(shí)擂得更響了，可當(dāng)那雙布滿(mǎn)老繭的手摸到帶著鍋氣的厚重鍋鏟時(shí)，一種安定感卻奇跡般地涌了上來(lái)。
油熱了，肉塊下鍋爆炒的“滋啦”聲，仿佛是她最熟悉的沖鋒號(hào)角。
沒(méi)過(guò)三天，“何嬸兒食堂”的名頭就在寧古塔打響了。
“香，真他娘的香?！币粋€(gè)坐在板凳上刨飯的漢子，嘴里塞滿(mǎn)了五花肉，含糊不清地嚷嚷，“比京城醉仙樓的醬肉也不差?！?
“免費(fèi)的湯，我的娘，湯面上還飄著油花兒呢?！绷硪粋€(gè)捧著粗陶碗“吸溜吸溜”喝湯的漢子，胡子都沾上了油星。
最關(guān)鍵的是，吃得起葷腥了。
手里攥著幾個(gè)工分的漢子，能把油亮的紅燒肉狠狠舀一勺蓋在糙米飯上，吃得滿(mǎn)嘴流油，心滿(mǎn)意足地打著飽嗝。
這還是流放的地獄么？簡(jiǎn)直是神仙日子。
天擦黑，食堂里人漸散盡，只剩下何氏和手腳麻利的柳如芳，王玉蘭刷洗著成堆的碗碟。
沈桃桃?guī)椭炎詈笠煌懊爸鵁釟獾墓穷^湯抬到門(mén)外角落里，留給那些實(shí)在拮據(jù)的苦命人暖暖肚子。
肚子里有了熱食，身上便有了抗住這苦寒的氣力。
就在這帶著煙火氣的寧?kù)o時(shí)刻，一聲凄厲如裂帛的女人尖叫，刺破了空氣。
“?。L開(kāi)！畜生——”
聲音是從西頭那片木屋傳來(lái)的，尖利得變了調(diào)，是春娘的聲音。
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