王夫人歡喜地趕緊命廚房擺飯。
好久沒(méi)過(guò)得這般舒心，老爺一下值就來(lái)上房，那姓蔡的小賤人裝病、哭鬧，皆無(wú)用。
等戴家那丫頭進(jìn)了門，蔡氏的好日子也就到頭了，不過(guò)她得想辦法把戴家丫頭攥在手里，讓她聽(tīng)話才成。
思及此，腦子里閃過(guò)戴萬(wàn)如的臉，做姑母的對(duì)親侄女兒像仇人，想來(lái)，不必她出手，謝家夫人也有辦法拿捏那丫頭。
正想著，下人來(lái)報(bào)，老爺回了。
王慶急走入屋室，王夫人上前替他寬除外衣，又貼心地倒了杯暖茶。
“老爺喝了暖暖身?！?
王慶擺了擺手，走到桌邊，雙手在黑木匣表面摩挲。
“這是什么？”王夫人問(wèn)道。
王慶便把陸銘章賜禮一事講了。
“陸大人賞賜的？”王夫人驚了一聲。
王慶沒(méi)顧上回答，兩眼光亮大盛，落在木匣上，“咔嗒”一聲，將鎖扣撥開。
王夫人也好奇地侍立一側(cè)，想看一看那位大人賞賜之物，匣子一點(diǎn)點(diǎn)打開，王慶在看到里面的物什后，一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“這……這是什么？”王夫人疑惑道。
只見(jiàn)匣中躺著一條兩指寬的又細(xì)又長(zhǎng)的緞子，原以為會(huì)是什么珍貴寶物，再不濟(jì)也是難尋的稀罕物件。
王慶看著那根長(zhǎng)帶，緘默不語(yǔ)，眉頭鎖起，先前心底被他摁下的異樣如浪一般翻涌騰起。
何祠部當(dāng)時(shí)說(shuō)的什么，他說(shuō)：
眾人盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨(dú)一份的‘贈(zèng)物’，實(shí)在是難得！
現(xiàn)在想來(lái)，他說(shuō)這話時(shí)，面上那表情很耐人尋味，還有……這“贈(zèng)物”竟不像“贈(zèng)物”，而是“憎惡”？！
王慶越想心里越?jīng)?，再次凝目去看這條細(xì)長(zhǎng)的綢帶便不一樣了。
“老爺，陸大人送的這是什么？怎么看都只是一條再普通不過(guò)的長(zhǎng)綢帶。”王夫人再次問(wèn)道。
不知想到什么，王慶兩眼睜瞪，渾身顫抖起來(lái)，額上冷汗涔涔，上下唇切磕著。
他將雙手撐在桌案上，讓自己顫抖得不那么厲害，終于，艱難地說(shuō)了一句。
“這是冠帽上的系帶……又稱‘纓’?！?
繼而，白日被他忽略掉的最為重要的一句話，在腦中炸響：
陸相還說(shuō)……他同王大人賞鑒相同。
王慶兜著自己腦門就是一記狠拍，指著自家夫人說(shuō)道：“快……快去謝家，那個(gè)叫戴纓的丫頭不要了，不要了?！?
王夫人還未反應(yīng)過(guò)來(lái)：“好好的，那丫頭不日就要抬進(jìn)來(lái)，怎么說(shuō)不要就不要了？”
“叫你多嘴長(zhǎng)舌，還不照著我的吩咐去辦，再晚些，老爺我真就要卸冠除袍！”
王夫人從未見(jiàn)自家老爺如此失態(tài)，當(dāng)下不敢再問(wèn)，立時(shí)遣人去謝家。
……
掌燈時(shí)分，一扇光亮的紗窗傳出一聲驚喊。
“嘶——輕點(diǎn)——”接著那聲音又厲了幾分：“我叫你輕點(diǎn)！”
戴萬(wàn)如從外聽(tīng)著，搖了搖頭，走進(jìn)房中，就見(jiàn)女兒正坐在半榻上，褲腿卷起，一旁的丫頭正給她抹膏藥。
“破皮了？”戴萬(wàn)如上前拿過(guò)丫鬟手里的瓷瓶，親自替女兒上藥。
謝珍昨日往敞廳去，剛走到門首，就聽(tīng)到陸府來(lái)的周嬤嬤的話，腳下一滑，跌了一大跤，把膝蓋磕了，當(dāng)時(shí)因?yàn)樘^(guò)驚駭沒(méi)顧上疼，回屋后，才發(fā)現(xiàn)兩個(gè)腿膝紅紫滲血。
“哎喲——疼，疼，疼……”
戴萬(wàn)如下手的力道不比丫鬟輕，謝珍能喝罵丫鬟，卻不能對(duì)她母親疾厲色，疼得臉上的肉擠在了一塊。
上罷藥，謝珍將褲管放下，嘴里問(wèn)道“母親，今日周嬤嬤說(shuō)的是真的？陸家大爺真打算納戴纓為妾？”
戴萬(wàn)如接過(guò)丫鬟遞來(lái)的帕子，拭干凈手，冷笑一聲：“沒(méi)廉恥的貨皮子，必是先前在陸家使了什么狐媚，勾引陸大人，先時(shí)我還罵你來(lái)著，原來(lái)禍根在她這兒。”
說(shuō)著又是一聲嗤笑：“想搭上陸家這條大船，簡(jiǎn)直癡心妄想，我豈能如她的意？”
“那母親的意思是？”謝珍問(wèn)道。
“我給她拒了，打發(fā)了陸家人?！?
“拒了？陸家人肯依？什么也沒(méi)說(shuō)就走了？”
戴萬(wàn)如坐到半榻上，“嗯”了一聲：“本就一個(gè)妾室，估計(jì)陸大人見(jiàn)她有幾分顏色，臨時(shí)起了興兒，我在那周嬤嬤面前搪塞兩句也就過(guò)去了?！?
“再者，女子婚嫁向來(lái)由長(zhǎng)輩做主，陸家高門大族更得遵照規(guī)矩，只要我不松口，那丫頭就只能給王老爺做妾，休想翻身！”
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