安民府稅臺，三錢銀子擺在木案上，映著寡婦李氏顫抖的雙手。

銅錢邊緣泛著冷光，如劊子手的刀口。

她膝下六歲的孩子死死攥著她破舊的裙角，哭聲早已嘶啞，卻不敢大聲——在這座吃人的城里，連眼淚都是罪。

周文遠(yuǎn)端坐高臺，面白無須，折扇輕搖，嘴角掛著一絲溫文爾雅的笑：“朝廷稅令如山，少一文，鞭十下。”聲音不高，卻釘進(jìn)每個人的耳膜。

衙役獰笑著揚(yáng)起皮鞭，第一鞭落下，李氏悶哼一聲，跪著沒倒。

第二鞭，肩頭綻出血花。

第三鞭，孩子撲上去抱她腿，被一腳踹開，撞在稅臺石階上，額角頓時流血。

“娘——！”

沒人敢動。

黑壓壓的百姓擠在稅臺前，眼眶通紅，拳頭捏得發(fā)白，卻沒人敢上前一步。

他們知道，上前的下場只會是下一具橫尸街頭的尸體。

三十鞭，整整三十鞭。

李氏倒在血泊中，嘴角溢血，瞳孔散開，手還死死抓著那三枚銅錢。

她沒求饒，也沒罵，只是在最后一刻，望向她的孩子。

而那孩子爬起來，臉上混著淚與血，踉蹌著往后退，退到稅臺后崖邊。

風(fēng)卷起他襤褸的衣角，他回頭望了一眼人群——那一眼，像是在問：你們?yōu)槭裁床痪人?

然后，縱身躍下。

霧氣吞沒了那小小的身影，連哭聲都來不及留下。

人群死寂。

就在這死寂中，一聲脆響突兀炸開

“咔?！?

徐謙站在人群后方，手中粗瓷茶杯被捏得粉碎。

他沒動，也沒說話，只是盯著周文遠(yuǎn)那張依舊掛著笑意的臉，眼神卻像刀子，一寸寸剮過去。

“你清的是稅，”他低語，聲音輕得只有自己聽見，

“吃的是人血?！?

意識里浮現(xiàn)一行血字：

預(yù)判成功：觀音廟佛肚藏稅銀暗賬，三日后稅監(jiān)焚賬滅跡。

國運(yùn)值+25，冷卻期縮短至一日半。

反噬預(yù)警：頭痛欲裂，持續(xù)兩刻。

他閉了閉眼，眉心突突跳動。

但他嘴角卻緩緩揚(yáng)起，帶著幾分近乎病態(tài)的愉悅。

“這賬，我來算?！?

當(dāng)夜，黑風(fēng)寨工造司密室。

油燈昏黃，墻上影子搖曳如鬼魅。

徐謙攤開安民府地形圖，指尖點向城西一處破廟：“觀音廟，香火斷了十年，可佛像金身昨夜剛翻新——狗啃了骨頭，還得擦嘴，不是？”

他抬頭，看向窗臺。

紅衣赤足，銀鈴輕響。

柳鶯兒蹲在窗沿，如一只隨時準(zhǔn)備撲殺的夜貓，赤足踩在木框上，腳踝纖細(xì)蒼白，鈴鐺在風(fēng)中輕顫。

她歪頭看著徐謙，唇角勾起一抹妖冶的笑：“徐爺，又要我偷香竊玉？”

“不殺人?！毙熘t將一冊仿制賬本遞過去，墨跡未干，“只換賬。原冊藏在哪，你偷看，照抄，再換回來。記住——要讓他自己去取。”

柳鶯兒接過賬本，指尖輕輕撫過紙面，忽然笑出聲：“若他不取呢？”

“那就讓他夢見佛在哭。”

徐謙瞇眼，目光幽深，“你懂的?！?

她不答，只是輕笑一聲，銀鈴微響，身影一閃，已躍出窗外，紅影消散在夜色中。

片刻后，稅監(jiān)宅外，一名親兵捂著喉嚨倒地，喉間一道細(xì)如發(fā)絲的血線，緩緩裂開。

血未噴，人已死。

檐下只余半片血跡，和一聲極輕的鈴響。

三日后，觀音廟前人頭攢動。

流民圍聚，手持枯枝破碗，眼中燃著壓抑已久的怒火。

他們不是來拜佛的——佛早就不靈了。

他們是來討命的。

就在這時，小豆子從街角慌慌張張跑來，險些撞上周文遠(yuǎn)的儀仗。

“哎喲！欽差大人！”小豆子驚叫，撲通跪地，

“小的……小的剛才在廟后撿柴，看見……看見有人往佛像肚子里塞東西！像是……像是通匪的密信！”

周文遠(yuǎn)臉色微變，手中折扇一頓。

“胡亂語！廟中豈容藏匿奸物？來人，開廟搜查！”

百姓嘩然，紛紛跟入廟中。

徐謙帶著羅屠，阿禾“恰巧”路過，拱手行禮，聲音清朗：“欽差大人明察，百姓激憤，不如親啟佛像，以證清白？”

周文遠(yuǎn)額頭沁出冷汗。

昨夜他夢中，佛首滴血，口中喃喃：“賬在腹中……賬在腹中……”

驚醒后翻查密室，原冊竟真不見了！

他翻箱倒柜，最后在佛肚夾層中摸出鐵匣，嚇得魂飛魄散，連夜藏回，怎會……怎會-->>有人知道？！

他咬牙，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“好！開佛像，以正視聽！”