卻見(jiàn)三騎快馬直奔而來(lái)。

“踏踏”的馬蹄聲伴隨著滾滾煙塵。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，兩匹馬上有人，一匹馬上無(wú)人。

眨眼間，三匹馬來(lái)到近前，從著裝上看馬背上坐著的是腰佩樸刀的縣衙差役！

為首班頭面色冷峻，驅(qū)馬抵達(dá)眾人面前時(shí)猛地一勒韁繩。

坐下棗紅馬揚(yáng)起兩只前蹄，一聲嘶鳴。

班頭待馬站穩(wěn)后，銳利的眼神在錢管事一群人身上停頓了一瞬，最終將目光停留在秦明等靠山屯人的身上。

“靠山屯秦明可在？”

“官爺，小民便是秦明。”

“秦明，知縣大老爺命你即刻前往縣衙接受問(wèn)話！”

嗯？

秦明內(nèi)心一動(dòng)。

偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上，知縣要找他問(wèn)話，所為何事？與眼前這出“祥瑞”鬧劇是否有關(guān)？

是巧合，還是…

錢管事一伙兒的表演戛然而止，臉色微變，迅速交換了一下眼神。

班頭目光掃向錢管事一行人，沉聲道：“爾等何人？為何在此喧嘩？”

錢管事進(jìn)走一步上前，滿臉堆笑：“回官爺?shù)脑?，小的是‘南北貨通’的管事，路過(guò)此地討碗水喝，想順便收點(diǎn)山貨…”

班頭毫不客氣地打斷：“既是行商，歇夠了就速速離去！此地乃軍屯要地，豈容爾等久留窺探？再敢逗留生事，休怪本班頭以細(xì)作論處，鎖拿回衙！”

錢管事被呵斥得說(shuō)不出話來(lái)，卻也不敢辯駁，連忙躬身道：“是是是，小的這就走，這就走…”

說(shuō)完，他忙不迭地帶著手下人調(diào)轉(zhuǎn)車頭，快速離去。

秦明看著錢管事一行消失的背影，眉頭微蹙，縣衙的人來(lái)得太“及時(shí)”了，就像是專門來(lái)給他解圍一樣。

班頭再度看向秦明，語(yǔ)氣公事公辦：“秦明，收拾一下，隨我等走吧。老爺還在堂上等著呢?！?

“敢問(wèn)這位官爺?！鼻孛魑⑽⒐笆?，“不知老爺喚小民，所為何事？”

班頭面無(wú)表情地撇了撇嘴：“老爺?shù)男乃?，豈是我等能揣測(cè)的，去了便知。”

秦明思緒飛轉(zhuǎn)：馮師爺前幾日才來(lái)傳了知縣的安撫和告誡，如今又急召，絕非尋常。

是吳德昌又搞出了什么事？還是剛才那一出“祥瑞”的陰謀？

班頭驅(qū)趕錢管事是巧合，還是知縣的某種暗示？

秦明望向那塊被硬說(shuō)成“祥瑞”的軍田，又想起栓子說(shuō)的“悅來(lái)客棧”以及吳仁偉的鬼祟行蹤。

風(fēng)雨將臨，而這風(fēng)雨比預(yù)想的還要迅疾。

秦明低聲吩咐蔡墩，讓后者加強(qiáng)戒備，看好家，尤其注意屯子外的動(dòng)向。

隨后他昂首挺胸翻身上了衙役帶來(lái)的那匹空馬。

“駕！”

班頭一甩馬鞭，帶頭策馬而去。

秦明的身影隨著差役消失在道路盡頭，留下一眾心懷忐忑的村民。

蔡墩握緊了拳頭，王老七面露憂色，他們無(wú)比擔(dān)心秦明這一次縣衙之行，兇多吉少。

秦明跟在兩名差役身后，待進(jìn)入縣城后正好看見(jiàn)不遠(yuǎn)處的悅來(lái)客棧。

見(jiàn)此招牌，秦明眼神微凝。

連城縣衙。

朱漆大門洞開(kāi)。

門前兩座石獅面目猙獰彰顯衙門的威嚴(yán)。

秦明與班頭下馬，跟著后者徑直穿過(guò)戒石坊，進(jìn)入大堂。

大堂之上，并未有升堂問(wèn)案的肅殺景象。

知縣鄭安民也沒(méi)有端坐公案之后，而是穿著一身平常服裝，站在堂側(cè)暖閣的門口，正與身旁一位師爺模樣的人低聲交談著。

師爺，正是前幾日去靠山屯傳話的馮師爺。

吳德昌則坐在下首一張?zhí)珟熞紊?，端著茶杯，眼皮耷拉著，看似悠閑，但微微繃緊的嘴角透露著他內(nèi)心的不平靜。

堂下兩側(cè)，還站著主簿等若干佐貳官員，以及三班六房的頭目，氣氛顯得有些微妙，不像公開(kāi)審案，倒像是一次非正式的問(wèn)話會(huì)集。

“大人，靠山屯團(tuán)總秦明帶到。”班頭上前躬身稟報(bào)。

所有人的目光瞬間都集中到了秦明身上。

好奇、審視、冷漠、忌憚…種種情緒，不一而足。

秦明上前幾步，不卑不亢地躬身行禮：“草民秦明，叩見(jiàn)知縣大人，見(jiàn)過(guò)各位官爺?！?