春寒料峭間，京師皇城積雪消融，露出了宏偉的宮脊。楊嗣昌站在皇極門的東直房外，他將雙手?jǐn)n在一起，輕輕跺了跺腳。過去幾日的升溫過后，這幾日氣溫又有些下降，午前還是有些寒冷。幾名宦官在直房外候用，楊嗣昌往前面看了看，叫過面前一個(gè)宦官道，“還有哪位閣老來了？”那宦官低聲道，“回楊老先生話，薛老先生已到了些時(shí)候，進(jìn)去時(shí)帶著奏本，怕是還在批閱?！睏钏貌⑽Ⅻc(diǎn)頭，那宦官又退了下去，楊嗣昌在原地沉思了片刻，但并沒有去薛國觀的直房?！按笕耍瑢O傳庭和劉中堂的奏本昨日午后到的，一是為永定河大捷奏功，二則請將劉光祚的軍前正法改為戴罪立功，朝中無其他大事，今日召對多半只是因此，內(nèi)閣中只召見了大人和薛老先生，不知為何，皇上最近頻頻召對薛老先生?！睏钏貌D(zhuǎn)頭看了看，身邊這人是兵部職方司郎中沈迅，這人辦事很周到，對兵部事情熟悉，楊嗣昌現(xiàn)在實(shí)際上并不是正職的兵部尚書，他是以內(nèi)閣大學(xué)士管兵部事，日常在文淵閣辦公，兵部就沒有坐堂尚書，沈迅雖然只是職方司郎中，但因?yàn)槭菞钏貌母?，兵部衙門里面很多事宜都是他在處理，包括一些不送內(nèi)閣的普通塘報(bào)，所以他掌握的前線信息更全面，今日議題主要是關(guān)于永定河戰(zhàn)事，楊嗣昌便帶著他一起去奏對，到了這里才知道薛國觀也在?！白匀皇且?yàn)檠舷壬眯膰拢賹Χ喾N機(jī)宜，自然入了圣心?！睏钏貌降恼f罷，低頭看向東直房外的地板，雖然口中如此說，但他和沈迅都知道，薛國觀最近頗得圣意，之前皇帝讓溫體仁歸鄉(xiāng)，但前面那么多閣臣里面，皇帝實(shí)際上對溫體仁是比較滿意的，隨即就讓溫系的薛國觀入閣，就像是對溫體仁的替代一樣。薛國觀也是孤臣的人設(shè)，尤其跟東林關(guān)系惡劣，但在皇帝這里，這并不算缺點(diǎn)，甚至是個(gè)優(yōu)點(diǎn)。劉宇亮這個(gè)首輔如今風(fēng)雨飄搖，薛國觀的地位水漲船高，如果劉宇亮撐不過這一關(guān)，薛國觀就是最有機(jī)會當(dāng)首輔的人。朝中已經(jīng)有這樣的共識，楊嗣昌雖然也是閣臣，但這次清軍入寇將北直隸和山東兩省荼毒慘烈，他作為管兵部的閣臣，現(xiàn)在要考慮的如何減小罪責(zé)，是完全沒資格競爭首輔的。在面對薛國觀這個(gè)內(nèi)閣同僚的時(shí)候，楊嗣昌也會加倍小心，把他當(dāng)做未來的首輔對待?！敖袢兆鄬θ羰沁@兩件事，其實(shí)也可以算一件事，劉中堂彈劾劉光祚，朝中傳遞命令之后，正巧來了永定河大捷，劉中堂扭頭又跟孫傳庭一起求情，要求不要將劉光祚正法，而且自作主張將劉光祚關(guān)在武清縣牢，如此作為，不知置朝廷于何處？”沈迅低聲道，“昨日有消息說，有科道上本彈劾劉中堂，皇上讓薛老先生票擬這一本，現(xiàn)下還不知薛老先生的實(shí)在意思，就怕那永定河議功不會太容易?！睏钏貌櫚櫭碱^，“皇上的意思也就明白了，你是覺得永定河這奏功，會因?yàn)閯⒅刑蒙鲋?jié)？”“永定河大捷，劉中堂雖是視師，但這運(yùn)籌之功少不了他，此時(shí)再拿劉中堂做文章，無論如何說不過去，下官以為，薛老先生會把永定河的奏功往后放，先處置劉光祚的事情，待大局已定，再辦永定河議功之事?！睏钏貌⑽Ⅻc(diǎn)頭，劉光祚這事上，劉宇亮的表現(xiàn)首鼠兩端，先措辭嚴(yán)厲的彈劾勤王各營武將，接著朝廷頒布命令要他處置劉光祚，他卻又聽從了孫傳庭，兩人違抗命令，只將劉光祚看押。此事讓朝廷顏面掃地，昨日皇帝將他和孫傳庭奏本傳抄六科廊房，消息立刻傳遍朝野，朝中輿論大嘩，薛國觀絕不會放過這個(gè)痛打落水狗的機(jī)會。楊嗣昌與劉宇亮并無密切關(guān)系，劉宇亮到底什么下場他并不關(guān)心，他唯一的擔(dān)心就是永定河的奏功被耽擱?，F(xiàn)在薛國觀的話在皇帝面前頗有份量，他如果要想拖延報(bào)功，很輕易就能想出無數(shù)辦法來，那樣就影響了后面作戰(zhàn)，最終會影響兵部。過了片刻后，楊嗣昌才道，“奏功定功是兵部本分，現(xiàn)下士氣大振，但建奴尚盤踞邊內(nèi)，還要指望各鎮(zhèn)各營再大殺一陣，你戰(zhàn)功拖著不定，賞銀升遷都定不下來，于戰(zhàn)事不利，這一點(diǎn)本官還是要跟薛老先生說明白的?！鄙蜓覆辉僬f話，他來跟楊嗣昌說話，就是提醒這位上官，現(xiàn)在
薛國觀行情看漲，如果要前線順利，奏功耽擱不得，應(yīng)該提前跟楊嗣昌溝通。但閣臣間交換意見不是那么隨意的，平時(shí)雖然都在文淵閣辦公，但各有分管的事情，要眾議的時(shí)候，需要首輔召集，更不可能直接跑人家公房就開始說事。楊嗣昌走回自家直房內(nèi)，把幾份塘報(bào)再看了一遍，將各部斬級數(shù)、斬將奪旗功再默記一遍，以防奏對的時(shí)候搞混了。在直房內(nèi)坐了一刻鐘，外面通傳閣臣入內(nèi)，楊嗣昌大步出門，看到薛國觀也剛好出來。兩人客氣的寒暄了幾句，等后面各部參與召對的人都齊了，才在宦官引領(lǐng)下往北面走去。今天奏對還是在平臺，但現(xiàn)在仍是侯召的狀態(tài)，皇極門過去不遠(yuǎn)就到了中左門，東邊一溜直房，門頭上各貼著一張黃色標(biāo)簽。引路的宦官將兩個(gè)閣老引到最左一間，標(biāo)簽上寫著“內(nèi)閣直房”四個(gè)字。以前的皇帝召對相對簡單，但崇禎皇帝比較勤奮，一次平臺召對都會分多個(gè)批次，內(nèi)閣、五府、六部、地方官、錦衣衛(wèi)等等都會參與，有時(shí)甚至是雞毛蒜皮的小事，造成等候的時(shí)間很長，如果盛夏和寒冬，等候的人無疑會很難受。于是去年在中左門新裝修出來一溜直房，給等候召對的人歇息所用，但這里的房間沒有皇極門那么多，內(nèi)閣是共用一間。楊嗣昌請薛國觀走前面，薛國觀堅(jiān)持不可，讓楊嗣昌先進(jìn)了屋中，里面已經(jīng)先升起火盆，走進(jìn)去頓感溫暖舒適。房中擺放著一個(gè)桌案，兩人左右坐了，宦官過來奉上熱茶和小點(diǎn)，沈迅過來將奏本和塘報(bào)放在桌案上，楊嗣昌點(diǎn)點(diǎn)頭，沈迅和其他人一起退了出去。楊嗣昌沒有去翻開奏本，以免薛國觀以為他不想交談，這個(gè)直房是共用的，不存在誰去找誰的而造成被動，很適合跟其他閣老交換意見。楊嗣昌似乎突然想起什么一般，隨手拿起一份塘報(bào)遞過去，“今早兵部收到武清新發(fā)塘報(bào)，劉中堂與孫傳庭赴永定河南岸，親手放歸山東及北直被擄百姓共七千一百人三十一人，有兵部差官、戶部差官并武清、東安知縣共見，此前已放歸者約三萬，好讓家相知道。”薛國觀恭敬的接過，他匆匆掃視了一遍，口中贊嘆道，“永定河大捷，殺賊上千功莫大焉，解救數(shù)萬百姓或有虛數(shù)，但幾千定然是有的，也是善莫大焉?！边@口風(fēng)聽起來，薛國觀對永定河大捷的定位并無異議，此前盧象升敗沒，接著濟(jì)南淪陷，京師一片凄風(fēng)慘雨，眼看韃子一步步要順利出邊，好不容易弄出個(gè)永定河大捷，朝廷從上到下都振奮起來，至少面子上好看了些，薛國觀自然不會在這大是大非上唱反調(diào)，但斬首數(shù)他只說了上千，跟各部報(bào)來的差得很遠(yuǎn)，也就是說可能在這上面做些文章?！叭缂蚁嗨蓝ê哟蠼莼钊藷o數(shù)。想那建奴軍中還有數(shù)十萬被擄掠的百姓，若是能乘此士氣高漲之機(jī)再撲殺一二陣，再救下些百姓來更是善莫大焉?！毖^聽出楊嗣昌語中的傾向，輕輕合上塘報(bào)，“也是文弱你運(yùn)籌帷幄調(diào)度得法，其中艱難我自知之，若果真能再撲殺一兩陣，也如永定河般大捷，確實(shí)朝廷之幸，但薛某還有個(gè)淺見，初九日永定河南岸大捷，初十就被建奴橫掃武清營盤，人畜器械折損無數(shù)，孫傳庭以損失皆為輔兵為由不報(bào)死傷確數(shù)，之后又說各營步卒是逃散而非戰(zhàn)亡，稱正在收攏云云，難道抓些青皮乞丐來湊齊了數(shù)，那武清城外就沒死過人了不成？大捷該奏功，但勝敗互不相掩，勝了要表功，敗了卻不敘過，那朝廷體制豈非成了隨意拿捏之玩物?！睏钏貌煌５奈⑽Ⅻc(diǎn)頭，薛國觀接著又道，“永定河一戰(zhàn)，勤王各營奮戰(zhàn)各有斬績，有一貫善戰(zhàn)的，但也有些b怯逼賊之人，那劉光祚一貫庸碌不堪，自勤王以來僅報(bào)斬一級，命其軍前正法剛下，即隨報(bào)斬績功三十，以此為由要收回成命，其中詭異之情不可問矣，此外尚有斬將岳托的奇功，可稱東事數(shù)十年來第一功，卻無首級無旗幟無甲仗，全憑俘虜供述，若是一旦核準(zhǔn)，那岳托不幾日又活著回了遼東，朝廷便貽笑天下，威嚴(yán)掃地了?！睏钏貌裆珖?yán)肅，但從薛國觀的話里面聽來，他確實(shí)有拖延戰(zhàn)功核定的打算，永定河大捷本來會讓劉宇亮地位穩(wěn)固，但他之前自作聰明彈劾一群武將，他萬沒料到朝廷會下達(dá)將劉光祚軍前
正法的命令，他對吳橋的嘩變也心有余悸，于是隨即又改變立場。現(xiàn)在的焦點(diǎn)已經(jīng)不是視師后的責(zé)任，而是前后不一和目無法紀(jì)，若非劉宇亮陷入這種被動局面，薛國觀是根本沒機(jī)會爭奪首輔的，現(xiàn)在他抓住機(jī)會，首要就是拖住不讓劉光祚脫罪，這樣才有理由繼續(xù)追打劉宇亮，其二就是把武清兵敗來對沖永定河大捷，其三是不能讓永定河大捷冒出聳人聽聞的奇功，否則劉宇亮分潤了功勞，就打不倒了，到時(shí)反而會是劉宇亮回來反擊他?！凹蚁嗨鶡o一不準(zhǔn)，里面有些斬績功確實(shí)讓人不得不生疑，除了劉光祚，那李重鎮(zhèn)的戰(zhàn)績也頗為突兀，確實(shí)要再加查實(shí)。但有些營伍也是實(shí)打?qū)嵉?，人頭有兵部差官點(diǎn)驗(yàn)，旗幟甲仗在在可驗(yàn)，就譬如那安慶副鎮(zhèn)龐雨、臨洮總兵官曹變蛟、京營副鎮(zhèn)周遇吉、陜西撫標(biāo)李國政等部，各部昨日拔營向河西務(wù)，不日就要再與東虜交戰(zhàn)，論功之后士氣振奮，正好與東虜再戰(zhàn)。”薛國觀聽明白了楊嗣昌的意思，就是劉光祚的奏功單獨(dú)留出來，先把其他人的辦了。“劉光祚一事，非僅虛報(bào)戰(zhàn)功，而是有人為庇護(hù)庸碌武人，無視朝廷權(quán)威，此根源不除，各營士氣何談?wù)駣^，司馬久歷行伍，定然是明白的?！睏钏貌姥^的意思，就是他不阻攔其他各部的戰(zhàn)功，但需要楊嗣昌支持他打倒劉宇亮，劉光祚一事不但涉及劉宇亮，也涉及孫傳庭，自從孫傳庭接任督師，與楊嗣昌的關(guān)系就急轉(zhuǎn)直下，皇帝對孫傳庭觀感也十分不佳，楊嗣昌的深心之中也樂見如此，因?yàn)槿脒吰瞥俏迨?，后半程的罪?zé)始終要人承擔(dān)，孫傳庭目前的形勢，即便有永定河大捷，至少也還要分擔(dān)大半。他緩緩接道，“自然，自然。”此時(shí)宦官敲門進(jìn)來，宣內(nèi)閣召對，兩人連忙起身整理儀表，沈迅侯在門外，幾人一起跟在司禮監(jiān)的宦官的身后往平臺走去。天冷的時(shí)候奏對是在平臺暖閣，暖閣處還有一個(gè)侯召的暖房，隨著幾人出門后，其他房間陸續(xù)打開，五府六部待召的官員紛紛出門，在司禮監(jiān)宦官指引下前往暖房。內(nèi)閣是第一召對的，所以不用在暖房等候，幾人到了暖閣前，楊嗣昌低著頭進(jìn)去，眼神余光看到皇上已經(jīng)就坐。暖閣內(nèi)正前方擺著一面屏風(fēng)，皇帝就坐在屏風(fēng)前，身前一條桌案，左側(cè)是四名司禮監(jiān)的太監(jiān)，他們身前也有一條桌案，是用來記錄奏對的。楊嗣昌一跪三叩后起身，只聽皇帝的聲音傳來，“首輔和孫傳庭昨日又來奏本，說了放歸百姓三萬，說了去河西務(wù)追趕建奴，又說了那劉光祚，請改戴罪立功。前面有旨軍前正法，他們只關(guān)押在武清縣衙，昨日有科道彈劾首輔前后不一無視朝令，內(nèi)閣以為此事該當(dāng)如何了結(jié)？”崇禎的聲音冷冰冰的，誰都聽出他十分不快，暖閣中安靜片刻，楊嗣昌沒有先發(fā)，他等著聽薛國觀的意見，雖然知道薛國觀要對付劉宇亮，但到底用什么方法，他目前還沒有頭緒。薛國觀出列一步，“劉中堂與孫傳庭稱，劉光祚確實(shí)b怯避戰(zhàn)庸碌不堪，卻并無大過，擔(dān)憂軍前正法令眾將生疑，于此后戰(zhàn)局不利，臣以為此大謬！”旁邊司禮監(jiān)的太監(jiān)飛快的記錄，呈文紙上傳出輕微的聲響?！皬椲乐陌l(fā)出第二日，勤王軍各部奮勇當(dāng)先，一戰(zhàn)橫掃敵氛，乃入邊以來最大勝績，乃朝廷權(quán)威震懾，軍前正法b怯之輩，不但不會折損士氣，反而是賞罰分明，將士才有奮戰(zhàn)之心，原本是鞭策眾將的良機(jī)，豈知他二人以兵嘩為由，竟置朝命于不顧，公然庇護(hù)庸碌武人。”薛國觀微微抬頭，聲音洪亮的道，“臣以為劉光祚此事不在于一武將正法與否，反是首輔瞬參瞬護(hù)全無定見，前后不一自相矛盾，并擅自抗命，綱紀(jì)蕩然無存！從此之后各營將官誰再服從朝廷權(quán)威，朝廷根本豈容動搖，臣請將首輔下科道論處！”崇禎的目光轉(zhuǎn)向楊嗣昌，“司馬以為如何？”楊嗣昌腦中急轉(zhuǎn)片刻，把首輔下科道議處，這首輔就是戴罪之身，出結(jié)論之前劉宇亮就不能再繼續(xù)擔(dān)任首輔，連視師也不能了，皇帝的態(tài)度很可能同意。劉宇亮前景已經(jīng)十分堪憂，內(nèi)閣很可能被薛國觀掌控，而他需要薛國觀在奏功和其他事情上支持。楊嗣昌吸一口氣，“朝廷綱紀(jì)不容冒犯，臣贊同下科道議處?！?
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