十一月二十七日傍晚，雪下得越發(fā)的大，真定府城的城墻上燈籠陸續(xù)點燃，在雪夜間散發(fā)出朦朧的黃光。府城南門外，盧象升雕塑一般站立在風雪中，頭頂肩上都鋪了厚厚一層雪花，身邊陪著一個中年人，雖然沒有穿官服，但仍是一副文官的氣度，此人叫做楊廷麟，此前因為彈劾楊嗣昌，被這位彈劾對象公報私仇，任命了一個兵部主事，隨手就送來了盧象升這里當軍前贊畫，十七日在保定到任，又跟著到了真定。楊廷麟是庶吉士出身，對朝廷事務(wù)很熟悉，能幫盧象升處理許多公文，但對軍中事務(wù)一竅不通，贊畫不了什么東西，面對眼前一片冰寒的真定府城，便更是束手無策。親兵隊長顧顯一的身影出現(xiàn)在前方，他頂著風雪跑到跟前，對盧象升低聲回報道，“都堂大人，派去的領(lǐng)官侯了一整日，從東門轉(zhuǎn)到南門，又從南門轉(zhuǎn)到西門，一路無人回應(yīng)，到天黑前城頭才有人回話，說沒有本色可領(lǐng)，只有折色?！北R象升的身體微微抖動了一下，肩頭上的雪花隨之滑落一截。楊廷麟大聲怒道，“張其平親口應(yīng)承的先撥下一日糧草，豈可而無信，虧他還是一個堂堂軍門?！鳖欙@一往后方軍營看了一眼，營門附近有許多士兵蜷縮在一起，正朝著這邊不停張望，都是知道消息后在等待今日的糧食?！岸继么笕耍娭腥奔Z已久，今日中營只能給到不足兩成口糧，右營給到三成，出營士兵超半數(shù)不見返回，兩營都只敢讓家丁出門了?！北R象升轉(zhuǎn)過身來，從保定南下短短十日，面容竟如同衰老了十歲，保定和河間府的消息陸續(xù)確認，陷落的城池越來越多，從京師來的部咨和御批逐漸嚴厲，而宣大軍的情況卻越來越糟。二十一日到達真定府城，從督標營到三個總鎮(zhèn)營頭全都缺糧，這支九邊精銳未經(jīng)一戰(zhàn)，卻已經(jīng)失去作戰(zhàn)的能力，只能在真定府城停留，等待地方補給，但十日過去，竟然沒能從真定府獲得絲毫糧草?，F(xiàn)在真定府城內(nèi)最大的官是保定巡撫張其平，他的官名雖是保定巡撫，但日常的駐節(jié)地就是真定府城，清軍入寇之后先被兵部調(diào)往京郊布防，造成保定、真定兵力空虛，真定更是發(fā)生了兵變。清軍南下之后，他比盧象升晚到保定，最后是一起回到真定府，勉強算是解了真定的圍，但進城之后就不再搭理盧象升，沒給過一顆糧食。盧象升原本預計在真定府能得到比保定更充足的補給，沒想到還不如保定，從京師南下之后，他得到最有力的接濟，竟然是來自名聲狼藉的閹黨馮銓。在真定府繼續(xù)消耗有限的存糧之后，宣大軍的糧食危機越發(fā)嚴重，各營勉強能保證家丁有五成口糧，馬料也只能供應(yīng)家丁，其他普通士兵開初還能有一兩成口糧，到今日已經(jīng)粒米未進。盧象升老于軍旅，他自己也能感覺到營中士氣低落，軍令不能通行，不要說跟清軍打仗了，軍官甚至不敢隨意驅(qū)使士兵，稍有不慎就可能激發(fā)兵變。連盧象升本人，面對手下那些領(lǐng)兵將官，也只能小心翼翼溫相勸，勉力維持這支軍隊不潰散。從二十五日之后，各鎮(zhèn)就自行其是，在府城周圍鄉(xiāng)間搜搶糧食，但兩萬多清軍剛走，近處都搶得精光，哪里能找到什么糧食。盧象升逼不得已，賣出總督的臉面去求糧，張其平今天總算松口，答應(yīng)給一天的行糧，結(jié)果領(lǐng)糧官在城外轉(zhuǎn)了一整天，到現(xiàn)在才得到一句話，沒有本色只有折色。督標營剛來時，今年尚欠餉六萬九千兩，到現(xiàn)在又是兩月，若是平日間，盧象升自然是希望能補上本色，但絕不是現(xiàn)在。在兵荒馬亂后一片荒涼的真定府城外，拿再多的銀子也沒用，他需要的就是本色的糧草。盧象升臉上的失望之色一閃而過，他對楊廷麟沉聲道，“再給本兵上一份急奏，請兵部務(wù)必行文地方，此時斷了糧草如何能用兵?！睏钔Ⅶ肽c頭，他之前在翰林院當編修，上奏本談兵也頭頭是道，但萬萬沒想到真到了前線，用兵全然不是他想象中的那般，甚至到現(xiàn)在還沒與建奴大戰(zhàn)過，軍隊就已經(jīng)疲累不堪。三人相顧無，過了半晌之后楊廷麟才抬頭看看盧象升，“那位井陘兵備道李九華又來了，跪在大帳之外等都堂回營，稱獲鹿被圍數(shù)天，全城數(shù)萬人切盼援軍?！北R象升皺眉道，“昨日已派了大同鎮(zhèn)去獲鹿解圍?！鳖欙@一低聲道
，“王樸前日就過河往獲鹿去了，但……中營有哨馬傳說，見到大同鎮(zhèn)過河十里即停，在附近鄉(xiāng)間就糧?！睏钔Ⅶ脒B連搖頭道，“孫軍門走時亦說，兵將俱已望風落膽，必不能驅(qū)使之戰(zhàn)，其戰(zhàn)者，非愚昧，即欺罔，果真逼令，瞬息嘩潰。某當日絲毫不信，今日方的的信之?！崩罹湃A原來就在獲鹿，是張其平北調(diào)京師后，李九華被調(diào)到府城坐鎮(zhèn)，所以他的家人全都在獲鹿，其中一個潛出清軍包圍，來到府城求救。獲鹿距離真定府城只有五十多里，盧象升多次派哨馬偵察，回報皆是途中遇小股建奴交戰(zhàn)，但都沒有明確回報是否有大股建奴圍城。盧象升看向前面的真定府城，李九華有求于宣大軍，但即便如此，李九華也無法從這道冰冷的城墻后提取出糧食的。這支宣大軍是京畿百姓的唯一指望，但實際可用的遠遠不是楊嗣昌最先劃分的三萬三千人，兩支撫標營從未真正歸屬盧象升指揮，督標又分走六成，盧象升手中實際就是二萬二千人兵額，其中還有相當部分是慣例的空額。一個億萬人口的國家，面臨外地入侵時，可依靠的就是眼前這支處于斷糧邊緣的疲累之師。盧象升既需要用這支軍隊去救援地方，還要按照楊嗣昌新的指示去抄前大戰(zhàn)，但最困難的問題是，他失去了敵人的蹤跡。到處都傳來模糊的消息，但都不可信，無法確認清軍去向，這是宣大軍滯留真定的另一個原因。之前收到哨馬和各地消息，其中相當部分是發(fā)現(xiàn)建奴要往龍井關(guān)和固關(guān)前往山西，然后走宣大出邊，盧象升將這些情報也寫入塘報上報兵部，但一直無法最后確定，兵力不能隨意投送，但在真定滯留越久，盧象升背負的壓力也就越大，且不僅僅來自缺少糧食。過得片刻之后，盧象升搖搖頭，“前報建奴苗頭似往龍固出關(guān)，各股在北直和山西相半，處處要用兵。獲鹿一縣之地，又未探明建奴兵馬幾何，前已派了王樸前去，不可再分兵前往，給王樸發(fā)令信，著他切實救援獲鹿，不得延玩取咎?！边@時中軍的旗牌官匆匆趕來，他對盧象升耳語幾句，盧象升突然身形一震，肩頭的雪花全數(shù)抖落。他轉(zhuǎn)頭看向楊廷麟，神情振奮道，“找到建奴了，早前派出的尖哨親見建奴本月二十自龍固出邊，已走了七八日，兩三日間就要出盡，獲鹿的建奴或是押后的虛兵。”楊廷麟心情也好起來，終于弄清楚了建奴的動向，至少可以用兵了，再在真定府這般虛耗下去，宣大軍不用打就垮了。盧象升走了幾步，停下后對楊廷麟道，“傳令給王樸，大同鎮(zhèn)明日即出倒馬關(guān)，阻截建奴北去苗頭，楊帥南去以備東來未盡之奴，虎帥救援獲鹿，牽制其兵尾，不得讓建奴就此出邊！”……“楊光第，你們這些游騎兵到底有沒有用，咋這么久了連韃子在哪里都不知道，萬一跑這里來了怎辦?！迸R清西南方向的河道東岸上，譚癩子蜷縮在一個土坯墻邊，一邊說話一邊使勁拉扯上面的干草，抓下一把就堆在身后不遠的地面上?！白T總旗你放心，韃子過了的地方，就沒這干草了，馬就吃光了，這地方肯定還沒來過。”“什么總旗，現(xiàn)在叫譚堡長，堡長你知道沒?！弊T癩子丟下又一把干草，上下打量一番楊光第，他是跟著遠哨隊來的，負責給前鋒解決糧食問題，剛到了便又見到熟人，就是這個楊光第，以前自己總旗里的小娃，一段時間沒見，這個被守備營從滁州救回來的這個小娃已經(jīng)長高好一截，帶上掛著腰刀，最顯眼的是背后掛著一根長長的火銃，一副英武的模樣，已經(jīng)不是個小娃了。譚癩子撇撇嘴，轉(zhuǎn)身又去抓干草，以前他覺得和州那年的冬天就是最冷的了，現(xiàn)在到了山東，似乎還要更冷些，幸好他有和州的經(jīng)驗，身上又有銀子，從徐州出發(fā)的時候花高價現(xiàn)扒了兩個路人的棉襖，加在身上就不冷了，只是略顯臃腫了一點，但臉上就有點受不了，快被吹出裂口了。楊光第臉上也有幾道凍出來的烏黑裂口，見到譚癩子轉(zhuǎn)過來時他笑了一下，拉扯到了傷口，嘴巴不自然的抖了兩下，最后沒笑出來，當下也繼續(xù)拉扯干草，一會好用來鋪床。這里叫做初家圈，在臨清西南方的河道邊，臨清本就是運河上的繁華之地，周邊人口密集，初家圈平時就是一個熱鬧的渡口，河的兩面都有石板鋪就的大路
，過河之后就能接入對岸的道路系統(tǒng)。跟此時其他渡口一樣，在兩岸都形成了成規(guī)模的市鎮(zhèn)，其中很多還是磚瓦房。清軍已經(jīng)出現(xiàn)在臨清周邊，初家圈能跑的百姓都跑光了，到處都是空房子，但也有些走不動的人留下，這個草屋對面的街面上就站著兩個老頭，就站在那里呆看著譚癩子。譚癩子擔心建奴，本就心情煩躁，兩個老頭很是礙眼，他朝那邊罵道，“看啥看，你知道譚爺是誰么你就看，你滿安慶問問去，滿徐州問問去，你惹得起譚爺么……”兩個老頭木訥的站在原地，一點反應(yīng)都沒有，譚癩子罵得無趣，又轉(zhuǎn)向楊光第?！皝頃r那遠哨隊的魯隊長說，游騎兵可以過河去北直隸打探。”譚癩子舔舔嘴唇，“楊小弟你老實跟堡長說，那建奴來了沒？”“來了，就在河對面，都是韃子兵。”楊光第指指河對面，“昨日第一司游騎哨探，見到了一伙?！薄澳憧粗p子了？”譚癩子緊張的道，“是不是果真兇神惡煞，比牛馬還高壯。”“那倒沒有，一伙有幾十個，都行走在一起，周遭沒啥躲藏處，那些游騎沒敢動手?！薄皠邮?？”譚癩子臉色一變，“動手作甚，你不知那韃子都是惡鬼一般……你說那伙離這里還有多遠？”“就在河對面五六里遠?！薄斑€隔著河呢?！弊T癩子神情頓時一松，“那些韃子運氣好，沒讓譚爺遇上?！睏罟獾谟纸拥溃昂用鎯錾狭??！弊T癩子啊一聲大叫，這里是集鎮(zhèn)的東頭，他還沒到河邊去過，沒見到冰面的情況。還不等他繼續(xù)問，外邊一個人影走來，他一見到譚癩子就大喊道，“譚軍爺，初家圈和油房渡的老商家都跑了，沒處找糧去，那臨清城里是有糧，但跟徐州比不得，你現(xiàn)下給多少銀子我也不去。”譚癩子見是徐州跟來的船埠頭，這人在運河沿線都有門路，前面道路上供糧十分順利，這還是他第一次說不接訂單。那人也不給譚癩子說話的機會，直接一擺手道，“城外邊都是客軍，弄不明白是誰家的，到了北邊才知道，是楊軍門帶的登州兵，河總的兵在南邊，我派去的人從油房渡過河，天幸沒被建奴抓到，到了臨清城外你猜怎么著，銀錢被登州兵爺搶掉，衣服扒個精光，差點就把命丟了，連城門都沒見著?！薄澳羌有┿y子，你跟那些登州兵商量一下……”“城里城外全都是丘……兵爺，人能進去又怎地，馬車上了糧，城門給人截一半就算大慈大悲，出得門來還有兵爺，能給留條命也算大慈大悲，就算這兩關(guān)都過了，還得過河來，路上遇到建奴就死了，告訴譚爺你說，建奴就在河對岸了，這不是銀子的事，我往東去尋糧去，寧可多走些路，臨清我左右是不去了”譚癩子觀察一下這船埠頭的表情，神態(tài)十分堅決，當下也不敢逼迫，畢竟能跟到這里的只有他了，價格隨即就高漲起來，糧價六兩一石，料豆四兩一石。但還能供上，如果從東邊供，最多是多耗點時間，臨清倒是近，但風險太高。當下跟船埠頭重新談價，這是兩人的慣例了，雙方根據(jù)當時當?shù)氐娘L險和距離定價，今天由于臨清的風險大增，船埠頭開口就要漲三兩，譚癩子自然不能輕易讓步。雙方一通激戰(zhàn)，旁邊圍了好幾個游騎兵看熱鬧，兩人臉皮都夠厚，絲毫不受影響，最后好說歹說，只漲了一兩五錢。船埠頭匆匆離開，譚癩子又回頭準備去扯干草，楊光第已經(jīng)扎好一大捆。正要繼續(xù)問河面冰層的事，街中有個聲音吼道，“你們小隊，去渡口值哨。”跟著有人接連叫喊，叫到了楊光第的名字，楊光第丟了草束就出門去。九個游騎兵在街中站了一排，他們都沒騎馬，就這般徒步往渡口去，譚癩子見狀，想去看看冰面，也丟下草束跟在小隊之后。只片刻功夫就到了渡口，他瞇眼看去，對岸也有些房子，道路上見不到一個人。午后難得的放晴，還出了一會太陽，陽光灑落在冰面上，明晃晃的有些耀眼，只有河中央的很小部分沒有凍住。沒有完全凍住就說明沒法過人，騎馬更不行，譚癩子略微放心，正在此時，旁邊樓上有人低聲喊了一聲，“都趴在墻后邊，對面有騎馬的來了?！弊T癩子趕緊找地方，見楊光第躲在一個店鋪的木臺后面，趕緊也跑了過去。片刻后，對岸傳來了隱約的馬蹄聲。
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