宿松縣城，曾經(jīng)的繁華市鎮(zhèn)，自從崇禎八年流寇經(jīng)過(guò)之后，這里便失去了往日的繁華，周邊大片的良田無(wú)人耕種而荒草叢生，官道因車馬銳減，石板間也冒出了小草。連綿不絕的步兵正在踏上官道，前往舊縣里的方向，他們將在那里重新進(jìn)入驛道。安慶的驛路從黃梅經(jīng)銅鈴寨入境，沿著大別山的邊緣，由西南至東北橫穿全境，幾乎是一條直路，路面夯土之后鋪設(shè)石板，沿途河流上大多有橋梁，車架能暢通無(wú)阻，其通行能力遠(yuǎn)勝過(guò)尋常的行人道，成為江西湖廣向東的關(guān)鍵道路。沿途的二郎鎮(zhèn)、車馬河、舊縣里、楓香驛都是繁華集鎮(zhèn)，倒是宿松縣城反而不在驛路上。左良玉果然在第二日便撤走，官面上的借口是舒城寇情緊急，實(shí)情如何只有天知道。他來(lái)宿松時(shí)帶了家丁和三千左右的廝養(yǎng)，帶著一百多車架，行動(dòng)頗為便捷，大概因?yàn)榘矐c已無(wú)利可圖，河南兵馬回到桐城也沒(méi)有什么耽擱，最后劫掠了一番便從北峽關(guān)退出了安慶。龐雨眼前的這些步兵，都是江南援剿兵馬，左良玉的離開(kāi)嚴(yán)重打擊了官兵士氣，留下的主兵和江南兵繼續(xù)往前推進(jìn)了一段，陳于王的騎兵還到達(dá)了宿松邊界的銅鈴寨。如果沿著驛路繼續(xù)往前是黃梅，往西則是革里眼退卻的陳漢山方向，穿過(guò)叢山通往廣濟(jì)縣。黃梅對(duì)軍隊(duì)來(lái)說(shuō)是陌生的地域，當(dāng)?shù)乜h衙沒(méi)有任何可靠的情報(bào)，去了恐怕比宿松的形勢(shì)還差，更不用說(shuō)進(jìn)入陳漢山的山區(qū)。史可法本來(lái)也沒(méi)有越界攻擊的打算，但軍隊(duì)已經(jīng)到達(dá)這里，不可能馬上調(diào)頭回去，數(shù)千軍隊(duì)就這樣駐扎宿松，短短數(shù)天之后就問(wèn)題不斷。崇禎八年宿松被屠了縣城，流寇停留時(shí)間也最長(zhǎng)，安慶被難的三個(gè)縣里面，宿松最為殘破，雖然朝廷免了兩年的賦稅，但縣衙仍是度支困難。此后兩年雖未遭大難，但由于地處吳楚交界的要道，小股流寇不斷，百姓三天兩頭的避寇，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)早已荒廢，今年即便流寇不來(lái)，百姓也只能出門(mén)乞討，好在去年開(kāi)工建城，多少養(yǎng)活了一些人口。但宿松城池目前連外郭的磊土都沒(méi)完成，這次革里眼出山之后，宿松各處百姓紛紛出門(mén)避寇，連知縣茍?zhí)祺枰膊坏貌欢闳臊埡?，湖中到處都是裝滿人和物資的船只，先前避寇，現(xiàn)在避兵，縣城周圍連人影都見(jiàn)不到。這種情況下宿松根本沒(méi)辦法供應(yīng)軍隊(duì)，知縣茍?zhí)祺桦m竭盡全力，糧草仍是斷斷續(xù)續(xù)，大部分營(yíng)頭一天一頓也無(wú)法保障，江南援剿兵馬到安慶已月余，只拿到幾錢(qián)的開(kāi)拔銀子，現(xiàn)在又吃不飽飯，紛紛開(kāi)始鬧餉，眼看再呆下去就要兵變。更嚴(yán)重的問(wèn)題是，安慶的機(jī)動(dòng)兵力全集中在宿松，一股百余人的流寇馬兵從潛山竄出，沒(méi)有走石井鋪方向，卻取道石牌，雖然沒(méi)有能渡過(guò)皖河，卻沿著北岸往府城方向去了，皮應(yīng)舉驚慌失措，一天之內(nèi)數(shù)次告急，龐雨只能派出守備營(yíng)的騎兵回援。史可法沒(méi)有更好的辦法，一邊催促安慶和池州先解濟(jì)部分錢(qián)糧，同時(shí)將軍隊(duì)調(diào)回，原本氣勢(shì)如虹的追擊作戰(zhàn)，此時(shí)變成虎頭蛇尾的撤退。守備營(yíng)的大部分步兵到達(dá)了宿松，龐雨同樣缺糧，從石牌補(bǔ)充了一批糧食，駐地選擇在宿松縣城，這里好歹有城郭和廢墟可以避風(fēng)，比露天扎營(yíng)稍好。因?yàn)榧Z草比其他營(yíng)頭充足，史可法安排龐雨最后撤離，龐雨無(wú)可奈何，他已記不清如此的無(wú)用調(diào)動(dòng)有多少次，僅僅這一次的部署，守備營(yíng)中因傷病減員就達(dá)到七十三人，其中大部分康復(fù)后可以回歸部隊(duì)，但病死有十一人，馬匹病死三十三匹，無(wú)法行動(dòng)的多達(dá)上百，其余戰(zhàn)馬普遍的羸弱，去年秋天養(yǎng)起的膘基本都消耗個(gè)干凈，他的大型技術(shù)兵器中，行軍造成火炮車架損壞三架，一炮沒(méi)放就摔壞炮管一支，水師在雷港和宿松各撞壞兩艘漕船，其他糧草車架器械損
失更是難以計(jì)數(shù)。從去年入秋備寇以來(lái)，守備營(yíng)因病的非戰(zhàn)斗減員就超過(guò)兩百，軍隊(duì)極度疲憊又士氣低落，現(xiàn)在流寇的主力全在宿松方向，本該是駐軍宿松獲取防守優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，卻因?yàn)楹笄趩?wèn)題又要從宿松撤退。如果再這般來(lái)兩次，龐雨今年也不要想打仗了。龐雨在宿松未完工的北門(mén)樓下，陪同著史可法，馬先生在不遠(yuǎn)處和蔣若來(lái)說(shuō)著什么，此時(shí)出門(mén)的正是蔣若來(lái)的隊(duì)伍，大部分援剿兵馬已經(jīng)撤退，程龍?jiān)谇胺綆ш?duì)，押后的則是潘可大和陳于王的家丁。守備營(yíng)的撤退線路是通過(guò)行人道直接前往石牌，與他們不是一個(gè)方向，所以史可法將戰(zhàn)力最強(qiáng)的留作殿后，也可看出史可法用兵比以前更熟練。龐雨輕輕咳嗽一聲道，“道臺(tái)大人，此番撤軍不得已而為之，但大人說(shuō)過(guò)無(wú)宿松是無(wú)安慶，流賊云集黃梅廣濟(jì)之間，若只留下金山營(yíng)守衛(wèi)二郎鎮(zhèn)，恐不足以抵擋十萬(wàn)計(jì)的流賊。”史可法黑瘦的臉上滿是憔悴，抬頭看看龐雨道，“龐守備所本官自知，然則領(lǐng)兵作戰(zhàn)千頭萬(wàn)緒，各營(yíng)情形你也知曉，即便是要駐軍于此，也要待錢(qián)糧就緒方可?！薄跋鹿僖嗍菫榇私?，只要軍心稍安，大人可從雷港運(yùn)糧，比宿松此地征糧便宜，經(jīng)雷水到龍湖，可直抵宿松城南外三里，再經(jīng)二郎河、車馬河、舊縣河運(yùn)往驛道各要點(diǎn)。雷港有大江為憑，絕不會(huì)缺糧，沿途皆用水路，不怕流賊堵截，當(dāng)可無(wú)糧草之虞，大人屆時(shí)可在此三處派駐人馬?！笔房煞ㄋ妓髌痰?，“倒是個(gè)法子，然則雷港運(yùn)糧全需現(xiàn)銀購(gòu)進(jìn)，原本從安慶池州解濟(jì)少許，此次皆用于左帥客兵，還得請(qǐng)張都爺再行籌措?！饼嬘暌?jiàn)史可法欲又止，便知道此事不知又會(huì)拖延多久，就目前的糧草情況，可能又需要分散各地，由各縣均攤，這樣便失去了集中宿松的防守優(yōu)勢(shì)。史可法見(jiàn)龐雨還想勸說(shuō)，先微一舉手道，“再者流賊眼下雖在黃梅廣濟(jì)，但未必不在山中流竄，革賊便在英霍山中瞬忽西東，若是集兵于宿松，他賊卻從潛山而出，豈非府城糜爛，幾日前石牌那股流寇便是如此，幸而其人數(shù)尚少，但足以對(duì)我等警醒！”他所說(shuō)的也是實(shí)情，大別山區(qū)的地形阻隔了情報(bào)，其中活動(dòng)的流寇很多，今年安慶官兵算做得好的，特別是太湖方向，地方鄉(xiāng)兵能基本掌握入山五十里范圍的情報(bào)，給官兵提供了充足的預(yù)警時(shí)間，所以史可法才能守得住這么久。但隨著更多流寇進(jìn)入山區(qū)，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)還有沒(méi)有新的營(yíng)頭突然從太湖、潛山方向出來(lái)，大軍集中在宿松，就不符合史可法的戰(zhàn)略?！澳谴笕丝煞褡尨筌姴灰嚯x宿松過(guò)遠(yuǎn)，下官想著，那八賊就在黃梅，他人數(shù)眾多，山中畢竟通道有限，仍要放著他經(jīng)驛路而來(lái)，下官愿駐守宿松縣城，待八賊入境，小人領(lǐng)兵拖住他，大人領(lǐng)兵經(jīng)驛道合擊……”“龐守備萬(wàn)不可求戰(zhàn)心切，守備營(yíng)乃安慶砥柱，不可被牽制于一隅之地?！笔房煞ㄏ胂胗值?，“若是龐守備定要駐守宿松，可派一部協(xié)守二郎鎮(zhèn)，此地扼守黃梅、廣濟(jì)兩路大道，又有二郎河為糧道，足可阻敵入安慶?！饼嬘赉读艘幌?，他本意是想讓史可法一起集中兵力，沒(méi)想到史可法反過(guò)要求他分兵，而且還頗有道理，若是以防守而論，二郎鎮(zhèn)是宿松最重要的戰(zhàn)略要點(diǎn)，此處駐扎重兵，可以同時(shí)防守黃梅和廣濟(jì)來(lái)的流寇。從史可法的戰(zhàn)略出發(fā)，這是非常好的兵力布置，但他沒(méi)有足夠軍隊(duì)和后勤用于二郎鎮(zhèn)，龐雨有一定的條件，但分兵不是他合適的選擇，這方向上可能有十多萬(wàn)流賊，二郎鎮(zhèn)本身沒(méi)有優(yōu)越的防御條件，兵少了會(huì)被流寇圍殲，分多了的話，龐雨就沒(méi)了機(jī)動(dòng)兵力，最多只能在太湖潛山等地應(yīng)援，大勝就化為泡影。如果全營(yíng)部署在宿松，龐雨可以嘗試攻擊單獨(dú)一
路流寇，史可法又不會(huì)同意，究其根本，龐雨和史可法的目的全然不同，兵力分配上不可能協(xié)調(diào)。“下官分兵于此，這錢(qián)糧亦是調(diào)運(yùn)不便……”“是以還是要因敵而用兵，萬(wàn)不可操之過(guò)急，但龐守備為安慶備寇殫精竭慮，本官都是看到的?！笔房煞ㄅe手打斷龐雨，壓低了聲音道，“前日應(yīng)天巡按張大人轉(zhuǎn)來(lái)兩份彈章，是關(guān)于龐守備的……亦事涉虞山先生，甚或牽連張都爺，是以巡按大人著本官核查回奏?！饼嬘瓿领o的聽(tīng)著，好在周少監(jiān)一伙的動(dòng)作他早已發(fā)覺(jué)，否則以目前這樣惡劣的心情，咋聽(tīng)之下不知會(huì)驚慌到什么程度。“這些事情，原本是不該告訴龐守備的，但本官知道都是誣告，若是私下去查，反而令我上下離心，不利安慶備寇大計(jì)。是以先告知你心中有個(gè)預(yù)計(jì)，亦是要龐將軍放心，本官誓要保將軍無(wú)事?！边@幾句話聽(tīng)完，龐雨心中還有些感動(dòng)，史可法是東林的人，他不可能不知道溫體仁此番攻擊的兇險(xiǎn)，如果史可法真的如他說(shuō)這般做，可算是為龐雨擔(dān)了極大的風(fēng)險(xiǎn)。史可法又有些尷尬的道，“但人非圣賢，下彈章核查，大節(jié)無(wú)虧，小節(jié)上總是要回奏一些的，否則皇上和那些閣老看了必不能信，也要先跟龐將軍有在先，本官絕無(wú)惡意。”“下官不敢?！笔房煞ㄆv的閉眼片刻，睜開(kāi)后突然伸手拍了拍龐雨的膊甲，轉(zhuǎn)身往自己的坐騎去了。那邊的馬先生跟蔣若來(lái)也談完了，見(jiàn)史可法離去，慢慢走到龐雨身邊?！笆返琅_(tái)可是說(shuō)了彈章之事?！饼嬘旮矝](méi)有客套，直接點(diǎn)點(diǎn)頭算是承認(rèn)。馬先生嘆口氣道，“張都爺要走了?！薄斑@是為何……”龐雨一驚，張國(guó)維來(lái)的時(shí)候分明說(shuō)的要一場(chǎng)大勝，為何才小戰(zhàn)一場(chǎng)就要走。（注1）馬先生平靜的道，“三月末時(shí)，江南要防汛了，那也是大事?！饼嬘昕粗R先生的臉，試圖從上面發(fā)現(xiàn)一些信息，張國(guó)維此時(shí)離開(kāi)，有很多種可能性，也許是錢(qián)謙益的事有了轉(zhuǎn)機(jī)，也許是張國(guó)維本身了有轉(zhuǎn)機(jī)，還有可能是因?yàn)樽罅加耠x開(kāi)，他失去了獲得大勝的信心，反而擔(dān)心會(huì)戰(zhàn)敗，若繼續(xù)留在安慶，一旦戰(zhàn)敗他就是直接責(zé)任人，現(xiàn)在離開(kāi)的話，就恢復(fù)原有的行政層級(jí)，史可法是安慶最高軍政長(zhǎng)官，張國(guó)維能有轉(zhuǎn)圜的余地。從時(shí)機(jī)上看，龐雨猜測(cè)后者的可能更大一些，比起兵臨城下的幾十萬(wàn)流寇，江南的防汛只能算是常規(guī)事務(wù)，這種年年都要辦的事，就算張國(guó)維不在，也有大堆的積年老吏自己就能處理?！澳前矐c這邊如何備寇……”“軍門(mén)讓老夫留下，是要督促眾將官不得延玩?！饼嬘昕粗R先生道，“馬先生有沒(méi)有什么能指點(diǎn)在下？”“此等彈章，不過(guò)有人想借勢(shì)而已，龐小友原本便不是溫體仁之?dāng)?，萬(wàn)不可亂了陣腳?！瘪R先生等待了片刻后看著龐雨，“龐小友如今只能靠自己，也是最靠得住的。天下板蕩，皇上缺的是猛將雄師，只要皇上認(rèn)為你是那可用的將才，別說(shuō)兩份彈章，兩百份也沒(méi)用。如何讓皇上認(rèn)定，必要如滁州一般的大功，就沒(méi)人敢問(wèn)你的罪，那是皇上最缺的東西，誰(shuí)要說(shuō)問(wèn)你的罪，那是跟皇上過(guò)不去。龐小友原本就是無(wú)罪之人，那左良玉這等有罪之人，想問(wèn)他的罪，還沒(méi)人問(wèn)得了，你道又是為何？你若有這大功，不需去與人說(shuō)，大家便都懂了。史可法這回奏不管如何寫(xiě)，皆不值一文?！瘪R先生說(shuō)罷對(duì)龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自上了自己坐騎，雖在蔣若來(lái)隊(duì)伍后上了官道。龐雨在原地留了片刻，此時(shí)楊學(xué)詩(shī)和謝召發(fā)從后過(guò)來(lái)，龐雨轉(zhuǎn)頭對(duì)楊學(xué)詩(shī)道，“傳令水營(yíng)全部留駐雷港，陸營(yíng)撤軍回石牌，一個(gè)兵也不留?！薄?：張國(guó)維于三月從安慶返回江南，奏疏中上報(bào)的原因是防汛。
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