大年三十，崇禎八年的最后一天。天色微黑之時，當涂江面出現(xiàn)了連綿的漕船，陸續(xù)向碼頭?？窟^來。龐雨剛剛下船，他身后陸續(xù)有新的漕船到達，停滿了沿江的泊位，岸上架起了幾十口大鍋，一些士兵在此忙碌，鍋中升騰起陣陣白煙。附近的商鋪都已經關門，守備營登陸之后，原本有些閑散百姓，此時也逃得不見蹤影，后勤任務只能靠船隊自己完成，漕幫這是船隊的第二個集結點，當涂江段與后世不同，長江河道在明代不停變化，此時航道以江心洲的右汊為主（注1：不是南京江心洲。），同時出于安全考慮，龐雨選在在南岸的碼頭?？浚呛椭荽a頭。從當涂繼續(xù)向下游進發(fā)，就會直達南京，龐雨需要在這里最后一次確認南京方向的消息，并確定登陸地點。一群把總已經在岸上等待，楊學詩和江帆也在其中，他們是隨著水師的小哨船前出哨探，行程比龐雨早一天，見到龐雨后立刻迎過來?！按笕?，確認和州被流寇攻陷，流寇屠城兩日。”龐雨站在碼頭往江北看去，目光穿過漕船的桅桿，能看到江水遠處的江心洲，和州就在江心洲的對岸。他年初從南京返回的時候，就從采石過江，在和州停留過，和州的城池不遜于桐城，沒想到兩天時間就被攻克?！坝袥]有上岸哨探？”“陳如烈?guī)隍T和水營陸戰(zhàn)兵于昨日午后登岸，抓獲岸邊扎營的馬兵一人，確認是高疤子所部，據其交代將前往江浦，只是……抓捕時驚動了流寇，有一名陸戰(zhàn)兵未曾返回?！薄氨涣骺茏チ诉€是死了。”“陳如烈不知他是死是活?！睏顚W詩低聲道，“陸戰(zhàn)兵招募不久，雖是水性好，但技藝普遍不精，此次登岸時不遵號令，上岸亂砍亂殺，以致抓俘費時引來流寇馬兵?！饼嬘晔謸卧谧姥厣?，看了一會和州的位置后向他問道，“他們偵察之后，流寇有沒有什么異常？”“今日午間哨船看到，流寇在向東移營，官道上全是人馬車架?！饼嬘晷闹兴梢豢跉?，只要流寇不是向西就好，否則他還不知道怎么辦。姚動山大咧咧的接道，“那還不如就在陸營選些會水的，不然流寇也不會跑?！饼嬘昝鏌o表情，陸營的幾個把總對于水師陸戰(zhàn)兵頗為抵觸，這次登陸哨探又捅了簍子，斥候失陷于敵營，反倒可能被流寇問出了守備營動向。如果高疤子得到安慶空虛的結論而掉頭向西，那陸戰(zhàn)隊確實就弄出了大事，好在流寇那里，經濟規(guī)律更重于戰(zhàn)略目標，陸戰(zhàn)隊就只能算闖了小禍。不過今天有點像告狀的意思，現(xiàn)在在場的只有一個任大浪屬于水師，他也不出頭幫陸戰(zhàn)兵說話，可見陸戰(zhàn)兵在軍中確實沒有地位。但建立陸戰(zhàn)隊是龐雨一力堅持，此時幾個人的話，似乎是軍中對這個決定的反彈。低頭想了片刻道，“莊朝正你覺得陸營是否擅長登岸哨探？”莊朝正一直沒說話，但似乎早有腹案，聽到問話后立刻答道，“屬下覺得陸戰(zhàn)兵招募之時就選的會水性和跑過船的人，這類碼頭上的事，或許陸營選幾個也行，但若是要在荒野地方上岸，必是陸戰(zhàn)兵更好。”龐雨聽了微微點頭，侯先生留意到這個動作，眼神看看其他人后道，“屬下也認為，水營陸戰(zhàn)兵此乃首戰(zhàn)，雖有人失陷，但完成抓俘重任，可謂瑕不掩瑜，有功就當賞?！薄昂钕壬囊娊?，甚為貼切?！币由窖劬D轉，不敢再說話，其他幾個把總聽了，都明白了龐雨的意思，狀告陸戰(zhàn)兵的話題告一段落。龐雨適時轉換話題，“當涂縣衙可有人來。”江帆低聲道，“城門緊閉，屬下投書進去，稱安慶營兵救援江南，一直無人回應?！薄澳暇┦裁聪??！薄鞍速\正在攻擊江浦縣城，有江南官兵過江救援，至二十七日未曾聽聞被攻克。”一張地圖在桌案上展開，龐雨現(xiàn)在知道流寇尚未過江，救援仍是在江北進行，目標是江浦和六安，需要確定的，就是在何處登岸。“馬先生有沒有消息過來，巡撫衙門有沒有明確的軍令讓我營救援何處，在何處登岸？”江帆搖搖頭，“南京戒嚴之后，馬先生給何仙崖帶過一封信，請大人留意浦子口鎮(zhèn)，之后南京城內混亂不堪，各處城門戒嚴，通往句容的道路車馬塞途，何仙崖過不去句容?！蓖踉龅撛囂街鴨柕?，“和州流寇既是要往江浦，那就是要與八賊合營，我軍是救援江浦縣城還是浦子口？”地圖上江浦縣的東側，標注著一個紅色的點，寫著浦子口三個字，這也是他一直沒能定下來的，就是在何處登岸。年初從南京返回時，他還專程從和州前往江浦縣，來去匆匆只是看了城池，與當?shù)厝瞬o交流，甚至忘記了看渡口，以他的理解，應該在城南靠江處。流寇接近之后，龐雨在碼頭收集江浦情報，才得知江浦還有一處要點，就是浦子口鎮(zhèn)，此處是江浦的舊城所在地，因為長江河道北移，城池被淹了一半，便將縣城遷往曠山口，也就是現(xiàn)在的江浦縣，舊縣城就成為了浦子口鎮(zhèn)。明代在江浦境內駐有五個衛(wèi)所，其中四個在浦子口，只有一個在江浦縣城，萬歷年間地方官重修了浦子口被水毀的南墻，形成了七個城門、四個衛(wèi)所的城池，光從防衛(wèi)來看，可以稱得上是江南第一鎮(zhèn)。浦子口有兩處重要的渡口，分別是浦子口渡和宣化渡，都在浦子口城南，是從江北直達南京的主要渡口，對江南的重要程度來看，還超過了江浦縣城。龐雨的救援計劃并不完善，沒有參謀人員給他詳細規(guī)劃，而龐雨自己也不知從何處著手，他能參照的只有救援桐城和潛山，只需要把兵力投送到救援地點，救援的目標是很明確的。但這次從樅陽出來，才知道沿江救援比安慶內部救援復雜百倍，各地收集到的消息都有差異，流寇數(shù)量龐大兵分數(shù)路
，匯合地點很可能就在江浦，這也讓龐雨更加擔心，如果自己這一千六百人直接登岸，會不會遭到眾多流寇圍攻。在向江浦調動過程中，沿江各處都有碼頭，張國維發(fā)布了驅逐江船的命令，但和州、巢縣這些江北區(qū)域都不屬于應天管轄，不知是否在清江，如果流寇在這些地方得到足夠船只，同樣對江南形成威脅，而過江就是應天巡撫轄區(qū)。所以龐雨在沿途設置集結點，一是集合掉隊的船只，二則要巡查江防，明確流寇有無過江企圖。就如流寇在黃河澠池南渡一樣，渡過黃河之后，大明的腹心地區(qū)就此糜爛，局勢一發(fā)不可收拾，現(xiàn)在當涂一帶并無江南官兵部署，所依靠的就是這條長江。目前流寇的主力確定是在江浦、和州，雖然和州流寇在往東移營，但高疤子曾在河南聲東擊西調開了盧象升，仍不得不防和州流寇掉頭過江，那邊江浦又正在遭受圍攻，守備營兵力的調動需要盡快決定。王增祿遲疑了一下道，“流寇若是要在江浦匯合，其數(shù)可達二十萬之眾，和州此一股，只有高疤子和闖將，哨騎按巢縣營地規(guī)模估算，數(shù)量約十萬，比江浦少了一半。是以大人未必要在江浦上岸，大可在和州登岸，想那流寇多少要畏懼，或許就往北走了，亦是救下了江浦?！苯D向王增祿，“若是和州流寇返回交戰(zhàn)呢，我營反而被流寇牽制于江岸，一旦開始交戰(zhàn)，要撤走便不易，江浦在此期間被流寇攻克，如何向張都爺交代?！蓖踉龅摵敛煌俗尩?，“據大人匯總流寇慣例，破城后必留駐三五日之間，以徹底搶掠城中錢糧，此次兩日便匆匆離開，必是因逮拿陸戰(zhàn)兵得知官兵臨近，可見其仍畏懼官兵，我營上岸定讓他們破膽，哪還敢回頭交戰(zhàn)，況且就算在江浦上岸，咱們營也未必不被圍困于江岸，江浦流寇少說也是和州兩倍?！币恢睕]說話的侯先生道，“那也是江浦的江岸，應天巡撫轄下，江南兵馬糧草可以接濟，在這和州算是如何?！蓖踉龅撧D向侯先生，“江浦流寇可能數(shù)倍于和州?！焙蛳壬犃艘膊徽f話，后邊的姚動山吼道，“數(shù)倍好，就多殺他數(shù)倍。”在場的楊學詩、任大浪、莊朝正三人低眉順眼，沒有參與議論。龐雨一直在聽，場中似乎只有王增祿提出登陸和州，其他人還是認為應該登陸江浦，不過這與他的想法相同，想想后開口道，“增祿考慮的，是由和州救援江浦，威脅流寇的后路，也是一種可以選之策，達成目的有多種路徑，這一點增祿做得不錯。只是目前江浦已經在被攻擊狀態(tài)，和州流寇又有移營的動向，是以我等出兵的首要目標，仍是救援江浦?！饼嬘甏嗽捳f畢，王增祿也不再堅持，微微把頭垂下。其他幾人聽龐雨的意思，是直趨江浦，但到底是在哪里上岸，仍是沒說明白，也沒人發(fā)問。龐雨見沒有人再說話，便對幾個把總道，“各部清點所部到達當涂數(shù)量，酉時末刻之前匯報中軍?！钡鹊綆讉€把總行禮離去，這里還剩下江帆和侯先生，龐雨看了片刻地圖，突然開口道，“你們覺得，對張都爺來說，到底是浦子口要緊，還是江浦縣要緊?！焙钕壬徒珜ν谎郏芸烀靼走^來，龐雨自己也還沒想好，到底是要協(xié)守江浦，還是協(xié)守浦子口。江帆等了片刻，見侯先生沒有說話的意思，才低聲說道，“屬下覺得，江浦縣治與和州、含山、全椒并無不同，只是江北一縣城爾，那浦子口則是江南鎖鑰。對張都爺來說，江南才是根本，只要流寇不過江，江北都是枝節(jié)?！饼嬘暧挚聪蚝钕壬?，那侯先生愣了楞，知道不說不行，才遲疑著說道，“可江浦戒嚴之后，若是切實清江，那江北已無船只，就算浦子口丟了，流寇其實也是過不了江的。浦子口是一個鎮(zhèn)，而江浦是一縣城，應天巡撫轄下的縣城，丟了一個鎮(zhèn)，皇帝那里未必理會，丟了縣治卻總是顯眼些?！饼嬘耆嘀~頭，“浦子口與江浦相距二十里，若是浦子口登岸，需要在陸地行軍二十里救援，途經橋梁三座，穿過至少十萬流寇的營地，難度恐怕不小。若是直接救援江浦，我營可以在八字溝渡口上岸，此地濱江，距縣城八里，距浦子口十里，對圍城流寇的威脅就大了?！苯人砸宦?，“屬下的坐探傳回消息，八字溝渡口是客船過江渡口，碼頭不算大，未必停得下如此多兵船，這次水營操船的船頭很多也沒去過這個渡口，若是登陸時不順，后面的漕船擁堵在渡口，甚或那流寇馬兵聞訊而來，就怕我軍立足未穩(wěn)，倒是那浦子口渡碼頭寬廣，又有浦子口城池掩護，船頭也都去過，大可慢慢上岸整隊?！薄按竟傧胂??！饼嬘暧X得有些頭痛，他一個從未領兵的人，在安慶內線作戰(zhàn)還好，特別是史可法一起的時候，各地多少要接應，目標也單一?，F(xiàn)在領兵在外，任何地方都要計議周全，又沒有什么宿將來給他支招，所以他特意支開了幾個把總，以免他們覺得自己沒有決斷。在八里溝渡口登岸，有很多不確定因素，但那里位置在江浦和浦子口之間，能策應兩個城池。不利的方面，就是這里碼頭狹窄，流寇距離多遠也不清楚，有點類似于敵前登陸。他回頭往碼頭下看了一眼，仍有漕船不斷到來，泊位上桅桿林立，但頂端的三角小旗顏色混雜，這面小旗的顏色是區(qū)分各司的。從上一個集結地出發(fā)時是編組好的，經過航渡之后，到達時各編組已混亂不堪，兩個時辰也未必能完成集結。這種狀態(tài)若是作敵前登陸，就只能祈禱敵人也一樣混亂。頭腦中有點紛亂，龐雨搖搖頭，他還有一點時間下決定，但從當涂出發(fā)之前，他必須定下登陸地點?？傮w而，這次的情報比年初好了很多，他回頭看看江帆，目前江帆算是編外人員，但實際上
就是情報頭子，這次還幫助完成了一部分后勤準備，當涂的糧食就是預先買好的，還準備了。龐雨對江帆道，“此次漕幫表現(xiàn)上佳，你方才說那江浦的坐探，去了短短時間就能傳回有用消息，也是可用之才?！苯B忙躬身，“不敢當大人謬贊，此次也非全部有用，全椒一人失了消息，和州這坐探也并未提前傳回消息，還是留駐當涂的人手從過江百姓那里知道的?！薄昂椭莸奶阶涌商恿诵悦?？”“就是大人見過那譚癩子，他僥幸得逃，昨晚哨船在下游沙洲遇到此人，已帶回當涂?！饼嬘晷πΦ?，“和州此次殺得甚慘，他能逃命確實幸運?！薄俺侵袔谉o生還，驅趕入江者上萬，只有極少人游到江心洲，其后又凍斃大半，譚癩子是因預備有船，入江后還救了兩人?！饼嬘牮堄信d趣的道，“那兩人比譚癩子還幸運。”江帆見龐雨眉頭舒展，連忙湊趣道，“兩人我都見了，男子是和州一竹木商人之子，有個生員的身份，還入了復社，那女子則是……”“你說他家中是商人，又是復社士子？”江帆詫異的點點頭，他不知道這有什么奇特，安慶也有不少復社子弟，但沒見龐雨這么在意過?！八且粋€人逃出，家中其他人呢？”“據他說都被流寇殺了，他親眼所見，原本流寇打算留他，不知為何當日又一起趕入江中。”龐雨嗯了一聲，露出點微笑道，“立刻帶他來見本官，凡是能找到的和州幸存百姓一起帶來?！薄案嬖V你們說，龐大人這次召見，就是要見我譚牙，你們算是上輩子修了福分，碰到我譚牙，才有幸能見得咱們安慶大仙般了不得的人，龐大人啊，這次必定是要給譚爺我賞賜的?！贝a頭不遠的地方，譚癩子一邊說著，又把衣袖撈了一把。他當日逃到江中沙洲，在漁民避風的地方找了活路，晚間就被小哨船帶回了當涂，這身衣服是在碼頭一個破開的門市里面找的，有點太大了，但好歹能保暖。一群和州百姓跟在他身后，孫媳婦和那同船年輕男子也在其中。譚癩子有些興奮，通紅的鼻頭下面，鼻涕又竄了出來，譚癩子本來想吸回去，但想到馬上要見龐大人，譚癩子用手捏在兩邊，呼的一聲擤了出來一大串。用長長的衣袖抹了一通，譚癩子感覺鼻腔里面通暢了，回頭去牽那孫媳婦，孫媳婦下意識的往后退了一步，然后才道，“奴，奴家自己走便是。”譚癩子也沒想其他，嘿嘿笑道，“咱們保了性命，和州左右回不去了，過得兩日咱們就回安慶，譚爺我還存有幾十兩銀子，有你好日子過?！贝嗽捯怀?，后面人群都露出羨慕的目光，他們都是和州人，此時個個一貧如洗，自然對譚癩子的家境羨慕有加。譚癩子說罷大搖大擺的走了，那同船的年輕男子看看孫媳婦，欲又止道，“孫姑娘你……”孫媳婦臉上一紅，跟著人群一起走了，那年輕男子只得快步跟上。很快到了碼頭上，前面站著成群的紅衣官兵，接著有人領路，一群百姓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跟著，直到一個年輕的將官面前。譚癩子幾步趕過去，噗通一聲跪在地上，“小人譚二林見過龐大人，見過江幫主。”那年輕將官隨口道，“此次你坐探和州，可謂忠心可嘉，先去歇息吧。那位復社的劉公子在何處？”他說罷就在那江幫主的陪同下往后面走去，譚癩子呆了一呆，趕緊又跟了過來。龐將軍直接到了那年輕男子面前，其他人為軍隊的氣勢所迫，都跪了下去，年輕男子也不由自主的跪下，“見過大人?！饼嬘暌话逊鲎?，“劉公子家中可是在和州經營竹木生意的？”這話一出口，后面的人都詫異的看向那劉公子，連劉公子自己也驚訝非常，遠在安慶的一位將軍，如何知道自己家中情形?！按笕?，我家確實賣竹木的?！薄案覇柫钭鹈M?！薄凹腋竸⒐膺h”“果然就是劉光遠?！饼嬘昝偷匾慌氖?，把眾人都嚇得一驚，他跟著就動情的拉住劉公子的手，“對了，就是叫劉光遠，你爹可告訴你他在安慶大江銀莊存有一筆銀子？”劉公子茫然的搖搖頭。龐雨滿臉激動，“你爹在安慶大江銀莊存下了五百兩銀子，準備在安慶購竹木所用，是大江銀莊的貴客，未曾想還未用便遭此不測，臨來之時大江銀莊的掌柜托我一定要找到劉掌柜，天可憐見?！蹦俏粍⒐芋@得說不出話來，雖然在悲痛之余，但他很清楚知道，他爹已經五六年沒去過安慶，怎么會有一筆五百兩銀子的巨款在那里，什么大江銀莊更是聞所未聞。他身后的百姓一片嘩然，這個劉公子哭了一整天，大家原本都是一窮二白，哪想到有這種好事，轉眼間劉公子就成了有錢人。譚癩子的鼻涕又流出來一串，掛在嘴上也沒發(fā)覺。周圍的親兵也一頭霧水，難道龐大人出發(fā)之時就知道和州被攻破了。“本官即刻派人送你去南京，劉公子勿要再擔憂生計，大江銀莊最講信用，一定會把此存銀給你?！饼嬘暾姓惺?，兩個親兵過來，帶著那稀里糊涂的劉公子走了。龐雨回頭走開一段，低聲對跟著侯先生道，“這個劉公子的事跡，侯先生你寫一篇稿子，一定要寫明，劉公子自己不知道存銀，是大江銀莊主動找到劉公子，不但讓他領了家中存銀五百兩，還一路護送他到了南京，家族血脈得以保全。盡快寫，盡快送去南京，刊登在江南時報上，最快速度加印一刊。安慶守備營救援南京，也要寫在這一刊上，但劉公子才是頭條，盡快速辦，多花點銀子也無妨，現(xiàn)在人心惶惶的時候效果最好?！焙钕壬彩且活^霧水，但龐雨催得急，他只得趕緊去辦。譚癩子湊到龐雨身邊，被郭奉友一把攔住。他期期艾艾的道，“大，大人，我家以前也賣過竹木……”
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