微風(fēng)穿過河谷，拂動著一面暗紅色的大旗，旗幟上用金線描出“西營八大王”五個大字。河谷附近人喊馬嘶，無數(shù)的人影在河谷中打水飲馬，兩側(cè)的山腰上更多人在砍樹打柴。小娃子把一床被子從車架上取下來，扔進(jìn)了旁邊一處廢墟，這里只剩下泥胚墻，仍然比露宿野外來得好。墻外有幾個廝養(yǎng)剛安頓下來，雖然不能睡在墻里，但有一面擋風(fēng)也是好的，能先到的這些人都算體力好的，能搶到好位置，一般來說也能提前在周圍找食物。體力差些的都落在后面，等他們到的時候，就很難找到食物，只能吃隨身的糧食，而這種東西常常都不足。一群孩兒軍打著赤膊，在齊膝深的河里撲騰了半晌，終于抓到一條魚，幾人在河中大聲歡叫。小娃子漠然的看了一眼，往官道邊走了過去，準(zhǔn)備看看對面山上的本隊廝養(yǎng)，希望他們在山上多砍些樹枝，用來在墻里搭個頂棚，以防晚上下雨。路邊倒著幾具尸體，這里是一個曾經(jīng)的村落，距離官道比較近，已不是他們初次路過，周圍的農(nóng)田大片拋荒。這里是陜西、山西、河南三省交界的靈寶縣，西邊與潼關(guān)相鄰，東與河南盧氏相鄰，北臨黃河與山西交界，境內(nèi)山川縱橫地形復(fù)雜，曾經(jīng)聞名天下的函谷關(guān)就在此地。靈寶這地方，小娃子也來過幾次了，官道沿途都是破敗的村莊和成片的拋荒地，包括臨河的上田也是一樣，里面雜草叢生，高大的茅草甚至有一人高。西營在這里已經(jīng)有兩個月，靈寶縣的復(fù)雜山區(qū)和邊緣化的行政位置，不容易引起官兵的注意，對于西營來說是一個合適的隱藏地方，他們對這片地方也是熟悉的。此地距離潼關(guān)很近，是從陜西進(jìn)出河南的要道，流寇和官兵來來回回，都不是善茬，這一帶已經(jīng)不可能恢復(fù)生產(chǎn)，居民早已逃散一空。地上那幾具尸體被剝?nèi)チ艘挛?，小娃子粗粗看了一眼，不像是本地農(nóng)夫，大概是過路的行商。眼下已是九月，北方各地秋收已過，所以西營從山區(qū)重新接近官道。小娃子雖然年齡小，但已經(jīng)頗有經(jīng)驗，靈寶這地方躲官兵是好去處，但是荒涼貧瘠，搶不到什么東西，大家在這里熬不到冬天，現(xiàn)在重新回到官道，說明他們很可能要離開陜西附近，多半是去往河南腹地，因為河南也秋收了。秋季是小娃子最喜歡的時候，路上能搶到足夠的糧食，各處收割后曬干的麥稈谷草，也能讓馬匹吃肥長膘。整個秋季的收獲，將決定他們冬季的生活質(zhì)量，北方酷寒的天氣里，野外的生存十分艱難。無論官兵還是流寇，都不希望在野外活動，最好能呆在一個穩(wěn)固的冬季營地，減少熱量損失，這樣存活的幾率會大得多。不過這對于小娃子來說還是一種奢望，對越來越龐大的流寇隊伍來說，固定的冬季營地只能是州縣一級的城市，而朝廷對于城市的丟失處罰嚴(yán)厲，當(dāng)?shù)氐谋鴤浜脱矒岫紩{(diào)兵以求收復(fù)。因此這幾年來，小娃子在每一個冬季依然在遷徙，從大明
的西北到中原，都有他的足跡。山腰上的廝養(yǎng)在陸續(xù)下山，小娃子正在找本隊的那些人，只聽得后面一陣馬蹄聲響，小娃子回頭看了一眼，幾名紅衣的馬兵策馬經(jīng)過，小娃子往后退了一步，讓他們從面前經(jīng)過。只聽得吁一聲，當(dāng)先的馬兵突然停住，后面的幾個馬兵熟練的勒馬轉(zhuǎn)向，他們停在路邊的幾具尸體前，那幾具尸體的衣服都已經(jīng)被剝走，幾人選了一下之后摸出短刀，對著肚子插下，然后向下拉開。幾個馬兵各自擺弄一具尸體，刀鋒切割著皮肉，發(fā)出咕咕的悶響，里面流出少量發(fā)黑的血，顯然已經(jīng)死去多時。接著他們把里面的腸子內(nèi)臟都掏出來，在旁邊擺了紅黑相間的一大堆，粘稠的黑色液體不斷滴落，腥臭味彌漫四周。直到把那些尸體的肚子掏成了一個空腔后，幾個馬兵取了干草和豆子，放在那空腔中，隨后牽來了馬。附近的人見怪不怪，各自躲遠(yuǎn)了一些，幾個孩兒軍還在旁邊饒有趣味的觀看。小娃子轉(zhuǎn)過頭來，看著身后的老頭道，“爺，咱們的騾子要不要吃血槽。”老頭抬起蒼老的面孔，他身邊是一頭壯騾，老頭滿是愁容的看了那邊一眼，隨后搖搖頭道，“騾子不吃這個，老頭我喂了幾十年的牲口，沒聽誰這么喂了更能跑的。”小娃子面無表情道，“他們都說馬騾吃了血槽，會變得跟虎狼一般兇惡?！薄澳沁€不把騎馬的吃了?！崩项^低聲嘆口氣，“騾子就是騾子，吃什么的也變不成虎狼。三月前那個老管隊，見天就給他那馬喂血槽，最后也沒見變虎狼，還不是給官家殺了頭去?！毙⊥拮拥皖^想想后不再說話，流寇群中一直流傳著一個說法，就是把人肚子掏空了作槽喂馬，馬吃了之后就馬力大增性情兇悍，官兵的馬見到就要逃跑，就不怕官兵追了。這老頭就是當(dāng)初用牛車帶他的那個，他照料了小娃子兩三個月，從南直隸到了陜西，直到小娃子康復(fù)，之后小娃子向掌盤子要了老頭，就一直跟著他。之前的牛車走得太慢，在陜西流動的過程中，洪承疇帶的邊軍追得緊，牛車很快就丟了，兩個月前才搶到了這架騾車，仍是由老頭駕著。這架騾車是兩人的寶貝，老頭養(yǎng)了一輩子牲口，對馬騾都頗有經(jīng)驗，短短時間把那青騾照料得膘肥體壯，有了這車架，他們能攜帶更多補(bǔ)給，生存的概率也就更大一些，快要接近流寇里的中產(chǎn)階級了。當(dāng)然跟那些馬兵比起來，還是有差距的，跟老營就更不能比了，老營的那些人，一人能有三四匹馬騾，平日行軍都是騎騾子，好節(jié)省馬力，等到關(guān)鍵時刻才用?！暗鹊搅撕幽?，我定要奪幾匹馬。”老頭低頭查看著騾蹄子，口中一邊回道：“每次破了城，各家都是先搶馬騾，總要先進(jìn)城的才搶得到，別拿命去拼?！毙⊥拮油犷^看著老頭，“反正命又不值錢。”老頭嘆口氣，“我這老頭了命不值錢，你還是個后生，總要想著以后的日子…”小娃子突然打斷道，“爺，把你
的騾子看好。”老頭一愣神，轉(zhuǎn)頭看去，只見一個馬兵正朝著這邊走來，眼睛直直的盯著那頭青騾。老頭連忙拉住了身邊青騾的繩子，那馬兵已經(jīng)走到跟前，此人牛高馬大，皮笑肉不笑的伸手就對著老頭抓去，口中喊道，“把騾子借老爺我一用?！崩项^慌張的往后退去，小娃子一不發(fā)，攔在了老頭面前。馬兵停下腳步，略有些意外的看了看小娃子，小娃子仍是一臉漠然，卻沒有絲毫退縮的意思，那邊看熱鬧的幾個孩兒軍見狀，紛紛趕了過來，站在小娃子的背后。馬兵把手收了回去，斜睨著小娃子片刻后道，“可是個孩兒軍？”小娃子漠然的回道，“你可是個廝養(yǎng)？”馬兵臉色一變，狠狠地瞪著小娃子，“老爺問你話，你敢不答，想尋死怎地？”“你不是我長家，小爺不想答你?！编б宦曧?，馬兵已將腰刀抽在手中，周圍的廝養(yǎng)紛紛躲避，幾個孩兒軍叫喊一聲，跑回那廢墟中翻出武器，飛快的跑回來，與那馬兵對峙。其他幾個還在看馬的馬兵圍過來，紛紛抽出刀叫罵，孩兒軍這邊又聚集起幾人，他們雖然身材精瘦，卻比那些馬兵還要氣勢洶洶。場中劍拔弩張，領(lǐng)頭的馬兵并不打算退縮，他盯著眼前的小娃子，“這騾子老爺我看上了，拿兩個廝養(yǎng)與你換?！毙⊥拮尤允敲鏌o表情，緩緩抽出自己的腰刀，“拿你命來換?！敝茉鈬^的廝養(yǎng)聽到這話，慢慢往外邊退去，流寇群落中，搶奪隨時都存在，焦點是馬騾和糧食，這兩樣都是保命的關(guān)鍵，常常引起打斗，看今日的情形，少不了拼殺。馬兵臉上肌肉抽動，握刀的手捏得發(fā)白，對面的一群孩兒軍有十多個，比他們多出幾倍來，兵器雖然有點破，但也是能殺人的，他們頗有點躍躍欲試，一副要拼命的樣子，馬兵覺得有些不好對付，但又不能丟了臉面，有點騎虎難下。幾個馬兵互相交換著眼神，場中一觸即發(fā)。正在此時，遠(yuǎn)處突然一陣嘈雜，附近的廝養(yǎng)大聲歡叫。小娃子往后退了一步，往那邊看過去時，發(fā)現(xiàn)有一面紅旗從西邊過來，旗下是源源不斷的馬兵，一直到了八大王老爺?shù)臓I房才停下。小娃子不識字，但那面紅旗看過好多次了，是高闖王的旗幟，跟他想的一樣，八大王老爺是要等著跟高闖王匯合。馬兵咬咬牙，舉起手中的腰刀對著小娃子點了兩下，領(lǐng)著幾個馬兵走了。一群孩兒軍在后面笑罵，小娃子對他們搖搖手，示意他們不要再挑釁，這才把腰刀收回刀鞘。老頭牽著騾子過來擔(dān)憂的道，“領(lǐng)頭那個是老營的，你這娃，騾子給他也罷?！毙⊥拮訐u搖頭，“騾子值錢，不給他?！崩项^還要勸說，八大王大旗處一片歡呼，又有兩支馬隊到來，旗號不熟悉，不知是哪家的?！盃斈憬o騾子多喂些豆子，這兩日就要走遠(yuǎn)路了?！崩项^哎了一聲，“河南還是湖廣?！薄坝谐缘亩汲??！毙⊥拮幼旖浅榇ち艘幌?，“能去桐城最好?！?
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