東作門外的紫來(lái)街小巷，一個(gè)身穿白色直身的男子拍打著院門。稍等了片刻，院門吱呀一聲開了，一名老婦人出現(xiàn)在門口，她警惕的看著男子，“你有何事？”男子客氣的道，“在下來(lái)自吳老先生府中，不知吳甲奉是否還住在此處？”“吳甲奉確是老身的女婿，但已一月不知去向。”那老婦戒備的看著來(lái)人，“你說(shuō)你是吳老先生府上的人，那老身怎地沒(méi)見過(guò)你？”“在下是安慶人，一向在安慶幫吳老先生打理些產(chǎn)業(yè)。眼下吳家一家子都在安慶，因?yàn)橥┏沁€不太安定，有些舊仆不便過(guò)來(lái)拋頭露面。老先生前些時(shí)日受了些驚嚇，也不愿再回桐城，加之這邊宅院走水之后無(wú)法居住，吳家大約會(huì)舉家遷往金陵。老先生和幾位夫人身邊沒(méi)有用得慣的家仆，說(shuō)還是以前的貼心些，只得派在下來(lái)桐城辦這趟差事，二夫人特意讓在下尋到吳甲奉，問(wèn)他是否愿意跟老先生同去金陵?！薄澳悄阍踔仙砑易『翁?？”“大夫人跟小人說(shuō)了殷登的住處，就在竇家橋橋頭十分號(hào)召，便先去了殷登家中，給殷登那媳婦帶了些銀子，殷家嫂子說(shuō)此處能尋到吳甲奉，在下也是試一試。”老婦一聽頓時(shí)眼淚汪汪的，“可憐殷登了，聽聞被那黃文鼎一伙抓到時(shí)，逼問(wèn)他家主的下落，他寧死不說(shuō)，才被一個(gè)賊子斬了三十余刀?！蹦凶訃@口氣道，“誰(shuí)說(shuō)不是，老夫人聽了之后哭了幾天，說(shuō)殷登雖然不是家生子，但很小就到了吳府，是她看著長(zhǎng)大的，一向忠心耿耿，沒(méi)成想落個(gè)這等下場(chǎng)。所以吳老先生說(shuō)桐城已是傷心地，才要舉家往金陵去?！崩蠇D人聽男子說(shuō)得清楚，那殷登確實(shí)不是家生子，只是三歲就賣到吳府了，跟家生子也差別不大，外邊的人知道這點(diǎn)的人并不多。當(dāng)下也放松了些戒備，抹抹眼淚說(shuō)道，“那吳甲奉每日都盼著老先生回來(lái)，今日總算有個(gè)信，卻是要去外鄉(xiāng)，金陵再好也比不得鄉(xiāng)土不是?！薄按耸滦∪艘沧霾坏弥鳎瑓抢舷壬ヒ庖褯Q，待小人回去就要成行?！蹦抢蠇D人靠在門框上又開始垂淚，“當(dāng)日那媒人便騙了老身，光說(shuō)那吳甲奉家中殷實(shí)，定了親才知道是個(gè)家奴，如今若是去那金陵，老身這女兒日后怕是見不到了?！蹦凶庸笆值溃澳芊裾?qǐng)吳兄出來(lái)一見，無(wú)論去不去金陵，小人得了準(zhǔn)信，也好跟二夫人回話。”老婦人翻翻眼睛看了男子兩眼，最后搖搖頭道，“老身卻不知他在何處，這位相公可留個(gè)住處。”“那可不巧了，在下明日就要回安慶，若是能尋到他，便請(qǐng)他明日午時(shí)前來(lái)向陽(yáng)門內(nèi)的張家酒肆，在下姓白，就暫住在那里地字號(hào)房，若是甲奉兄明日趕不到，那便是與吳府無(wú)緣了?！薄瓥|作門往南的城墻上，龐雨從一個(gè)墻垛后探出了頭，這個(gè)位置剛好能看到老婦人那個(gè)院子，他見到江帆在門前站了一會(huì)之后離開了。那老婦人關(guān)了門之后，進(jìn)正屋待了片刻功夫，然后又出來(lái)院子里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，這里摸一下那里收拾一下，不知在忙些什么。身旁傳來(lái)阮勁討好的聲音，“是小人打聽到的消息，近日有人見到鄭老在吳甲奉、殷和家中出現(xiàn)過(guò)，還說(shuō)走時(shí)是與吳甲奉一起走的，小人認(rèn)為吳甲奉這岳母一定知道他們所在，只要找到吳甲奉，就能找到鄭老?！薄按耸聞?dòng)了腦子?！饼嬘赀@幾日對(duì)阮勁頗為滿意，這些快手都是桐城的地頭蛇，以前的快班中充數(shù)的青皮不少，連帶著整個(gè)快班都極為散漫。龐雨接手之后只留用了部分人，而將一些得用的幫閑變成正式職工，而且仗著楊芳蚤給的權(quán)力，明所有人若是不稱職的，都可能被除名。結(jié)果現(xiàn)在做事最積極的就是那幾個(gè)幫閑，這樣也給了以前快手不少壓力。他一邊觀察著院子一邊道，“若是抓到鄭老，就請(qǐng)阮兄弟就任第二隊(duì)隊(duì)正，打理一下朝陽(yáng)門、東作門至清風(fēng)市的市面?！比顒派碜右欢?，東面和南面是桐城最繁華的地方，此時(shí)不由對(duì)龐雨感激涕零，“謝謝班頭提攜，日后小人一定為班頭用心做事?？删褪菛|市的門攤、賭檔一向是皂班在管，小人恐怕難以插手?！饼嬘瓿林牡?
，“那是以前，堂尊已經(jīng)答應(yīng)把東市交還快班。東市的賭檔、客棧、門攤、典當(dāng)行頗多，以前都是那些家奴所掌控，先是黃文鼎一伙，后來(lái)是鄭老一伙，如今兩伙勢(shì)力煙消云散，士紳偃旗息鼓，咱們都要接在手中，卻不是換成快班來(lái)胡作非為，而是要給他們立好規(guī)矩…”阮勁突然插話道，“班頭，那老婦出門了?！饼嬘甓ňσ豢矗抢蠇D人果然打開了院門，探頭往兩頭都看了一眼，似乎在確認(rèn)沒(méi)有人在盯梢她。老婦匆匆鎖了門，在巷口往北轉(zhuǎn)入紫來(lái)街。龐雨微笑道，“果然她忍不住要去報(bào)信，咱們跟著她?！薄嗣耖T外的女兒街西頭，此處臨近仙姑井，傳這口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方，所以井水甘冽，那些去龍眠山打柴進(jìn)城販賣的人都要在此歇腳飲水。宜民門因?yàn)椴划?dāng)官道，連城外都要荒涼許多，過(guò)了女兒街就是進(jìn)山的山道入口了，已經(jīng)是外城街巷末端，往來(lái)的人也少，顯得有些冷清。老婦人出現(xiàn)在女兒街街口，匆匆來(lái)到西頭的一座小院前，那院門上沒(méi)有銅環(huán)，老婦人就用手使勁拍打了幾下。門縫里有人影晃動(dòng)一下，那人從門縫中看到是老婦人后，吱呀一聲開了門。“娘你怎地又來(lái)了?！遍_門的是個(gè)中年女人，她有些不滿的道，“城中亂紛紛的，你還到處走動(dòng)?！崩蠇D一不發(fā)的進(jìn)了屋子，院中正屋里出來(lái)兩個(gè)男子，其中一人正是那鄭老，他見老婦行色匆匆，也來(lái)到院中看有何事。那老婦白了鄭老一眼，拉過(guò)自己的女兒低聲道，“給你說(shuō)好事你還沒(méi)個(gè)好臉，吳老先生不回桐城了，二夫人從安慶托人帶話，讓你相公跟著去金陵?！迸四樕弦幌玻熬驮诘葏羌蚁?，就知道二夫人不會(huì)忘了咱們，可又如何去安慶？”“那人在向陽(yáng)門內(nèi)張家酒肆，他明日午后就要走，你們要早些去。”鄭老過(guò)來(lái)打斷問(wèn)道，“那人姓甚名誰(shuí)，如何尋到你的？”老婦對(duì)鄭老并無(wú)好臉色，正眼也沒(méi)看他一眼，只是口中道，“他是幫大夫人給殷登家中帶些安撫銀子，殷登媳婦告知的老身住處，他說(shuō)姓白?！薄皡羌以诎矐c倒有些家業(yè)，卻未曾聽過(guò)有個(gè)姓白的在安慶，他可說(shuō)了吳府在安慶住在何處，還有吳府在安慶都有何家業(yè)，他可說(shuō)得明白？”鄭老問(wèn)完，那老婦卻不答他，因?yàn)槔蠇D當(dāng)時(shí)并未想起要問(wèn)這些事情，也不想和鄭老多說(shuō)。這鄭老與吳甲奉兩人都是吳家的家奴，一向關(guān)系緊密，靠了吳家的家世在城里頗有地位，連帶著這丈母娘也跟著享福。此次鄭老殺人惹出天大的禍?zhǔn)拢B累了吳府不說(shuō)，老婦人的女兒女婿甚至不能再留在桐城，老婦自然要把賬算在鄭老的頭上。鄭老只得朝旁邊的吳甲奉打眼色，吳甲奉咳嗽一聲對(duì)丈母娘問(wèn)道，“那他長(zhǎng)個(gè)何等模樣？”“哎呀我可說(shuō)不來(lái)，就是看著斯文，不是那動(dòng)輒打死人的德性?！眳羌追罡煽纫宦?，丈母娘這幾乎是不繞彎子罵人，偷眼看了一下，鄭老臉色果然不是那么好。鄭老眉頭緊皺，他最近也有些放松警惕，之前他是既怕衙門又怕黃文鼎一伙，這兩邊找到他都會(huì)對(duì)他不利，所以十分小心。衙門當(dāng)時(shí)一直追索鄭老，他便躲入?yún)羌腋?，快手拿吳家無(wú)可奈何。等到亂民燒吳家大院的那晚，他知道已經(jīng)無(wú)法靠吳家掩護(hù)，乘夜逃到了相熟的吳甲奉家中，一月多換了兩三處住所，最后到了這里，此處是吳甲奉妻舅家的一處宅子，地方比較偏僻，不會(huì)引人注意，民亂時(shí)候都沒(méi)有危及到女兒街。還有一個(gè)好處是離山區(qū)很近，實(shí)在危險(xiǎn)的時(shí)候可以很快進(jìn)山，他對(duì)這里最為滿意，就沒(méi)有再換過(guò)。由于他刻意隱藏行跡，幾乎足不出戶，一切生活所需都靠吳甲奉的媳婦外出購(gòu)買，那時(shí)亂民和衙門互相亂斗，再無(wú)暇追捕，所以他成功的躲過(guò)了雙方的搜捕。在黃文鼎被誅殺之后，他感覺(jué)危險(xiǎn)減小了很多，才開始外出活動(dòng)，聯(lián)絡(luò)以前的黨羽同伙，只要吳府返回桐城就可以東山再起，誰(shuí)知等來(lái)吳家要去南京的消息。但那人的來(lái)歷還是有些古怪，鄭老決定冒著碰一鼻子灰的風(fēng)險(xiǎn)繼續(xù)追問(wèn)，因?yàn)榇耸聦?duì)他
很重要，必須確認(rèn)清楚，如果吳家果然是要遠(yuǎn)走，他也打算跟著吳家去外地，正好可以脫離桐城這個(gè)是非地。鄭老剛剛朝那老婦舉起一只手，就聽得“嘭”一聲巨響。兩扇門頁(yè)被人猛力撞開，門閂瞬間成兩截，接著五六個(gè)人影舉著長(zhǎng)棍短棍沖入院中。院中幾人都楞了片刻，吳甲奉的媳婦突然發(fā)出一聲尖叫，鄭老只呆了一瞬間，聽到尖叫立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，一腳蹬在那女人背上，將女人朝著那幾人撲去。那幾人無(wú)暇分辨，幾棍招呼下去，女人頓時(shí)倒地，鄭老乘著這一耽擱，拉著吳甲奉竄入了房門之中。后面一個(gè)聲音喊道，“抓鄭老！他進(jìn)屋了！”那幾人追著要進(jìn)屋，那屋門卻太過(guò)狹窄，當(dāng)先者又拿一根長(zhǎng)棍，一個(gè)不小心，棍子被卡在門框上，換了兩次方向都沒(méi)調(diào)整好，頓時(shí)把所有人都堵在門口?！岸坦髯舆M(jìn)屋，長(zhǎng)棍子守外邊！”話音未落，里面一聲大喝，一把腰刀朝著門口砍來(lái)，堵在門口的幾人驚叫著往外退開，鄭老和吳甲奉揮舞著腰刀一路砍殺出來(lái)，乘勝貼近那幾人，幾人長(zhǎng)棍舞動(dòng)不起來(lái)，一時(shí)沒(méi)了優(yōu)勢(shì)，鄭老一通亂砍反倒傷了對(duì)方兩人。突襲的幾人驚慌失措連連敗退，有兩人連棍子都丟了，快要被鄭老趕出院子去。鄭老知道這幾人是衙門的人，是來(lái)拿他歸案的，他只有拼命沖殺出去，然后往龍眠山逃竄，只要進(jìn)了山，這點(diǎn)衙役就不可能逮到他。衙役的戰(zhàn)力還是熟悉的味道，眼看這幾人丟盔棄甲，鄭老只要再加一把勁，就能沖出院門，他對(duì)著落在最后的一名衙役連連砍去，要逼迫對(duì)方退后。忽然后邊一聲破風(fēng)聲，似乎是有人把棍子揮得飛快，接著吳甲奉慘叫一聲，鄭老忙亂中回頭一看，只見一個(gè)壯漢站在側(cè)面，高舉紅頭的水火棍，正朝地上的吳甲奉再次砸下，那水火棍勢(shì)大力沉，一聲悶響砸中吳甲奉的肩胛，吳甲奉頓時(shí)沒(méi)了聲響。鄭老魂飛魄散，他和吳甲奉從屋中沖出來(lái)，只顧著眼前的幾人，沒(méi)注意旁邊還有一個(gè)壯漢，現(xiàn)在只剩自己一個(gè)人，只能趕緊沖出院子才有生路。那壯漢提起棍子又要朝鄭老砸來(lái)，此時(shí)鄭老才發(fā)覺(jué)，這壯漢棍子用得并無(wú)章法，舉棍時(shí)空門大開，若是一對(duì)一的單打，鄭老還并不怕他，此人就只是力氣大，不是用的靈活的白蠟桿，而是重木做的水火棍，雖然略顯笨重，但萬(wàn)一被砸中，能把人打得筋斷骨裂。鄭老不敢與此人糾纏，繼續(xù)追砍門口那幾人，但剛才耽擱了那么片刻功夫，那幾人也緩過(guò)一口氣，拉開距離之后棍子大占上風(fēng)，還是五六根棍子一起亂揮亂打，鄭老哪里還能前進(jìn)，反被打得節(jié)節(jié)敗退，慌亂之中后面一棍打來(lái)正中后腰，鄭老痛得全身一滯，腰刀跌落在地，一時(shí)手腳都難以動(dòng)彈。一群人見鄭老掉了刀，沒(méi)了懼怕一起蜂擁而上，鄭老沒(méi)挨得幾下就倒在地上，長(zhǎng)棍短棍雨點(diǎn)般落下，鄭老瞬間就失去了抵抗能力?！白∈?！老子要活的?！饼嬘暌贿叧鴰讉€(gè)快手邊踢邊罵道，“你娘的八個(gè)人打一個(gè)還差點(diǎn)讓人跑了，丟臉不丟臉，以前你們都怎么抓人的？下來(lái)給老子好好操練一下?！币蝗喝诉@才停手，有兩人頓時(shí)倒下，身上還有血跡，顯然是受了傷。龐雨匆匆看了一下，都是手足上的輕傷，倒沒(méi)有大礙?？彀噙@群人對(duì)市井伎倆十分在行，打探、跟蹤、欺騙都是一把好手，但專業(yè)水平實(shí)在不敢恭維，剛才除了破門還算順利之外，其他環(huán)節(jié)一無(wú)是處，基本就是穿著皂隸服的普通人，看來(lái)確實(shí)需要加強(qiáng)訓(xùn)練。龐雨抬頭對(duì)那壯漢道，“徐愣子表現(xiàn)勇猛，明日升任隊(duì)副。”徐愣子便是他招募的快手之一，以前徐愣子連幫閑都不是，只知道每天在八字墻幫人代板，仗著皮糙肉厚搶生意不講規(guī)矩，經(jīng)常和其他代板爭(zhēng)執(zhí)斗毆，以一敵多不落下風(fēng)，便被龐雨看上招募進(jìn)了快班。他雖然腦子不太好用，但也知道當(dāng)衙役比代板強(qiáng)多了，聽了咧嘴笑道，“拿棍子打人比挨棍子舒服?！饼嬘瓴蝗ダ硭咀∴嵗系念^發(fā)，“抓這鄭老上馬車，一路游街回衙門，讓桐城的百姓都看看咱們快班的威武，然后老子要親自審他?！?
()