桐城城北一里，坐落著樹木蔥郁的投子山，投子山山形秀美，狀若鳳凰，山中還建有投子禪院，桐城八景的投子曉鐘便位于此處。胡家莊位于投子山下，此莊是城中富戶胡一參的別業(yè)，占地并不開闊，只有三楹而已，此時(shí)卻被亂民占據(jù)，周圍的田地林野之中布滿各色人等，略看過去不下千人。胡家莊內(nèi)，黃文鼎、汪國華高坐正堂，對(duì)面一人語帶哭腔，對(duì)兩人大聲問道，“難道我等真要見那薛大人受招安，那可是安慶府的推官，只說的從者不究。一旦被他見了相貌，便知我等是領(lǐng)頭之人，日后萬般難脫干系。小弟覺著，咱們還是先跑吧，反正昨夜也搶了些銀子?！秉S文鼎怒道，“這幾日見過咱們的人無數(shù)，衙門早知我等乃領(lǐng)頭之人，原本就脫不了干系。你此時(shí)知道怕了，早干嘛去了，誰叫你二十二日便發(fā)帖子，狗日的，大家既是約定九月，便當(dāng)是九月?！蓖魢A沉著的道，“我等做事必要有條理方可，你以為差這十幾日并無多大分別否？當(dāng)日為何定計(jì)九月，乃因每年秋糧征收民怨必高，二來九月秋糧以折色為多，皆存于縣衙銀庫，若是要舉事，攻破縣衙便可取用，便是要往外處跑，亦是這銀兩最為方便，成不了事也可當(dāng)個(gè)富家翁，如今秋糧未收，縣倉空空如也，銀兩從何處來。如此前后條理曾與你幾人分說，皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃，奈何你等隨意而為，壞了大好前景。如今見勢不妙，又要望風(fēng)而逃，朱宗你欲置我等于何地？”朱宗埋頭不語，旁邊干瘦的張孺指著他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，當(dāng)著一桌七八人的面，將一應(yīng)事宜盡數(shù)說了，那吳家家奴在外得了消息，四處打聽何人主事。朱宗便嚇破了膽子要潛逃，其他人等亦心驚膽戰(zhàn)，我迫于無奈，橫下心先發(fā)了帖子。二十三日燒吳家葉家，咱們總共不過二十八個(gè)兄弟，亦是驚險(xiǎn)得緊?！秉S文鼎一腳把朱宗踢翻，“喝你娘的酒，也不看啥時(shí)候還喝酒，信不信老子一刀劈了你的頭，亦去掛在那向陽門上?！敝熳诙自诘厣喜桓移饋?，仰頭辯解道，“喝酒之事不假，但舉事時(shí)機(jī)，某也是想過的。這幾日衙門中主事之人無一在桐城，安慶府來回少則三四日，有這幾日時(shí)間，足夠我等召集各鄉(xiāng)兄弟，要來的如今也都到齊了?！秉S文鼎見他還嘴硬，抓住朱宗的衣領(lǐng)，舉起拳頭便要?dú)?。汪國華擺擺手制止道，“朱宗說的也有些道理，這幾日衙門幾無舉措，便是主事之人不在。再有錯(cuò)也是自家兄弟，黃兄饒他這一次。”見黃文鼎松開朱宗，汪國華又接著道，“張孺兄弟臨時(shí)舉事是無奈之舉，但這幾日以來，情形似乎也不是無可挽回。二十二日張貼匿名貼，已收先聲奪人之效，二十三日殺殷登、吳丙，又震懾人心。其后兩日豎旗胡家莊，雖是有些冒險(xiǎn)，但各鄉(xiāng)來投人數(shù)之多，遠(yuǎn)超我等初始之設(shè)想，其后燒了吳家葉家，聲勢已起。來投之人中不乏衙門胥吏幫閑，據(jù)他們所說，衙門各官驚慌失措，那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城，聽聞我等聲勢之后，一度不敢前來招撫，是以大可不必自亂陣腳?！秉S文鼎佩服的道，“他們都是依計(jì)而行，到底還是汪兄的計(jì)謀設(shè)得好，誰能想到幾張?zhí)幽馨殉侵腥梭@嚇成如此模樣?！睆埲嬉哺胶偷?，“原來都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。只是那些新附之人，恐怕都是些墻頭草，當(dāng)不得真?！敝熳谠诘厣系?，“就是如張孺所說，大多新附者皆是墻頭草，十個(gè)也當(dāng)不了一個(gè)自己兄弟，來此處不過是要看看有無便宜可占，若是官府派兵前來，這些人轉(zhuǎn)眼便無影無蹤，還不是留下我們兄弟頂罪?！蓖魢A搖搖頭沉著的道，“這些所謂墻頭草，便是要跟著風(fēng)頭搖擺，不過是咱們和衙門兩頭，今日那薛推官和楊知縣親來胡家莊，而非我等去縣衙，他們已落了下風(fēng)，給了我等扭轉(zhuǎn)局勢的良機(jī)。這風(fēng)頭如今已在我們一方，墻頭草若是都隨了咱們的風(fēng)勢，便不再是墻頭草，咱們還怕什么衙門。”黃文鼎道，“汪兄你說，那我等該如何做？”“說得明白些，咱們桐城百姓日子還過得下去，沒人想背個(gè)作亂造反的罪名，他們恨官吏劣紳，但還不敢造反。是以咱們?nèi)f不可說造反，當(dāng)日定的代皇執(zhí)法，今日便還是代皇執(zhí)法。我等以殺方象乾召集義民，正是對(duì)了路數(shù)。古今要舉事者，以義聚之，尚要以利驅(qū)之。要他們甘心出力，還得錢財(cái)?shù)膶?shí)際便宜，得了實(shí)在好處才能為我所用?！睆埲鎿u頭道，“某這里銀子用得差不多了，剩下幾百兩，也不夠他們分的?！蓖魢A哈哈笑道，“我等暗中謀劃時(shí)，已用了張兄弟的銀子，如今舉了旗，豈能還是如此，你們今日都聽我的，那錢財(cái)自然有出處。”三人聽了雖是沒全明白，也都應(yīng)了，此時(shí)外邊有人來報(bào)，說薛推官已到了胡家莊外，汪國華呼喝一聲領(lǐng)頭迎了出去，莊內(nèi)他們一伙的幾十人紛紛拿了兵器跟在后邊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來了數(shù)個(gè)人影，汪國華認(rèn)得有兩名桐城縉紳，是平日名聲好的，中間一人身穿官服，胸前打著補(bǔ)子，正七品的文官，應(yīng)當(dāng)便是那安慶府推官。散在四周的亂民紛紛圍攏過來，開初之時(shí)他們見到那官服還有些畏懼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀看，但那薛推官眼見上千的亂民，畏畏縮縮停下來，看樣子竟然是要往后退，兩個(gè)縉紳拉著他，似乎在勸他繼續(xù)前來。
周圍的亂民見狀膽子也大了，紛紛堵住了退路，薛推官被逼著到了莊前，上千的亂民圍得密密麻麻，很多都手執(zhí)棍棒刀具。薛推官怕得厲害，甚至不自覺的抓住了旁邊一名縉紳的手臂。汪國華站在擺好的一張桌案之后，見到推官并不下跪，只是拱手道，“小民汪國華，見過薛司理?！毖ν乒俅藭r(shí)不敢計(jì)較汪國華不跪，只覺得汪國華還算有禮，壯著膽子道，“本官受安慶知府皮大人所托，來桐城處置你等作亂一事，想各位都是桐城鄉(xiāng)梓，怎能眼見桐城糜爛，望爾等迷途知返，還桐城清朗乾坤?！薄拔业仁亲鱽y嗎？”汪國華毫不畏懼，“桐城為劣紳惡奴禍害，本已糜爛，我等不犯縣倉縣衙，不犯無辜百姓，只為代皇執(zhí)法，要那為惡的家奴血債血償，正是還桐城清朗乾坤之舉?！毖ν乒俜瘩g道，“執(zhí)法自有衙門在此，國法重器，豈容旁人操持。你等殺人懸尸，放火燒毀數(shù)家宅院，致桐城百姓流離鄉(xiāng)間，置國法于何地？”“吳應(yīng)琦、葉燦、方象乾等縱仆為惡，桐城百姓苦劣紳久矣，桐城胥吏與此等家奴狼狽為奸，你身為安慶府推官，多年來枉顧百姓死活，又置國法于何地?！眹^的亂民紛紛叫好，呼叫聲震天而起，薛推官一時(shí)不敢說話，和兩名縉紳縮成一團(tuán)，毫無一點(diǎn)氣勢，反而汪國華昂首挺胸，倒像他來招安薛推官一般。等到呼聲暫歇，薛推官聲音顫抖著道，“本官…”“狗官裝模作樣！”旁邊一聲怒罵，飛出一團(tuán)泥塊，啪一聲打在他臉上。場中頓時(shí)大亂，無數(shù)的泥塊在歡呼聲中飛來，連汪國華都招呼不住，還要靠黃文鼎拿著大刀一路拍打，總算止住了這一陣泥塊雨。薛推官灰頭土臉，捂著腦袋不敢再說話。汪國華指著薛推官道，“世間本無亂民，若是縣衙操持得好，又怎會(huì)將如此多良民逼迫來到胡家莊。在此莊內(nèi)外之人，無不是受害于劣紳家奴，我等聚集于此，非是要與衙門為難，只要為這許多年受士紳荼毒之百姓討一個(gè)正義。”汪國華氣勢如虹，薛推官來前也聽典史說過，汪國華一伙也不是什么好人，多年前便干的如今鄭老一伙所干的事。但沒想到汪國華如此能說，他此時(shí)又不敢辯駁，更顯得汪國華理直氣壯，圍觀的亂民氣氛更加高漲?！氨尽毖ν乒俨耪f一個(gè)字，立即想起剛才的待遇，馬上又閉嘴不。他眼中全是瘋狂叫喊的亂民，耳中全是嘈雜的呼嘯，此時(shí)的薛推官只想趕緊離開此處，招安什么的都顧不得了。薛推官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，“方才你說非要與衙門為難，可與我立誓守約。”汪國華一拍桌案，“我等只要報(bào)完仇，其余便不再放火，不犯縣倉、南監(jiān)、官舍，可即刻與薛大人相誓?！蓖魢A提筆片刻寫就兩份，薛推官過來匆匆看過，哪里還敢提什么修改，只要拿這么個(gè)東西回去有個(gè)交代，馬上盟誓簽名。兩人各執(zhí)一份，薛推官迫不及待的收了，在兩名縉紳的陪護(hù)下狼狽離去，一路走一路被人投擲泥塊，到處都是亂民的起哄聲。官方的軟弱表現(xiàn)，讓那些亂民的畏懼盡去。汪國華高舉墨跡未干的約法，對(duì)周圍人大聲道，“此乃我等與安慶府推官薛大人盟誓的約法，我等已得安慶府之準(zhǔn)允，只是不得干犯縣衙、縣倉和南監(jiān)。其余士紳之家，凡有為惡者，我等代百姓求個(gè)公道，準(zhǔn)允代皇執(zhí)法！”黃文鼎大喝一聲，“殺惡紳方象乾！代皇執(zhí)法！”眾人齊聲呼喝，高舉棍棒刀具，經(jīng)過汪國華這一番表演，眾人對(duì)官府的畏懼盡去。已聚集了兩日的上千人情緒如開閘的洪水再難抑制，眾人群情洶涌，汪國華等人騎馬在前，一齊往東作門外的紫來橋涌去?！疤拼笕瞬挥脫?dān)心，也就是些民間私怨?fàn)幎?，之時(shí)下手有些狠毒罷了。既然楊大人和薛大人來桐坐鎮(zhèn)，定然不日平息?！饼嬘曜趹舴?，向右手邊的唐為民說道。唐為民等人原本在安慶考察，王教諭的第一封急報(bào)只寫了有人張貼匿名帖子，楊芳蚤便只命典史趕回，隨即第二天收到殺人懸尸急報(bào)，驚動(dòng)了皮應(yīng)舉，派出薛推官跟他們一起立即趕回桐城。唐為民聽人說了掛在城頭的尸首，一直頗有些擔(dān)心，今日在戶房也是無心辦事。倒是龐雨昨晚遇見谷小武之后，感覺作亂的一伙已經(jīng)沒有后勁，下一步就是外逃浪跡天涯了。過了最開始的驚慌，到了現(xiàn)在，龐雨感覺這次變亂更像黑社會(huì)斗毆，武舉幫戰(zhàn)勝了家奴幫。他原本看有機(jī)會(huì)乘亂發(fā)財(cái)?shù)挠?jì)劃，也只能付之東流。好在還有柜夫的美好前景，所以昨晚龐雨就睡了一個(gè)好覺，早上來便帶著何仙崖開始準(zhǔn)備由票，準(zhǔn)備把生活納入正軌，繼續(xù)他當(dāng)柜夫的宏偉計(jì)劃。只是想起昨晚谷小武分別時(shí)說的話，還稍有一點(diǎn)傷感，不過跟柜夫比起來，又不算什么。唐為民聽了略微安心，過來放低聲音道，“能盡早平息了就好，免得影響咱們秋糧征收?！饼嬘昕隙ǖ牡溃按耸麓笕诵盼业臎]錯(cuò)，據(jù)我估計(jì)，平亂就轉(zhuǎn)眼間事?！薄皝y民進(jìn)城了！”突然一聲大喊。幾名皂隸飛快的跑入大堂。大堂之上頓時(shí)一片混亂，龐雨張口結(jié)舌呆在原地?！皝y民進(jìn)城了？往哪里去了？”唐為民驚慌的問道，那奔回的一名戶房皂隸急急換了衣服，皂隸服掉在地上也不顧，口中應(yīng)付道，“聽說要去方象乾家，還有人說要來攻打縣衙，唐大人你也別留在衙中?！薄澳怯卸嗌偃?？”
“幾千的人，好些都是帶刀騎馬，已進(jìn)了東作門?！碧茷槊裨趹舴恐袌F(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，“我等怎辦…他們?cè)醯夭魂P(guān)城門?！贝筇弥車鞣狂憷趔@慌奔走，紛紛離開衙門，任縣丞怎么叫喊都無人停留，最后連縣丞也不見了。龐雨連忙拉住唐為民，“唐大人你先回屋中照料家人，這幾日乘機(jī)作亂之人必定不少，你呆在家中盡量不要出門。”“可家中沒存多少糧，怎知會(huì)有此等事?！蓖膺叡娙思娂婋x開，仿佛亂民馬上要把衙門夷為平地，龐雨口中有些發(fā)干，但他還是不信這點(diǎn)亂民能顛覆了朝廷，所以唐為民這個(gè)上官還是要繼續(xù)維持，而且此時(shí)的投資必定是事半功倍的?！凹Z食我自會(huì)送去，大人你不用擔(dān)心，先回家去照料妻小，若是要回練潭，屆時(shí)小人也可護(hù)送?！碧茷槊裼行└袆?dòng)，他生于桐城，雖然在衙門時(shí)間不短，卻從未經(jīng)歷過此種動(dòng)亂，確實(shí)有些慌神，此時(shí)任何一點(diǎn)依靠對(duì)他都非常珍貴，龐雨一番話讓他心神安定不少?！昂?，好，唐某沒看錯(cuò)你?！饼嬘杲猩虾蜗裳?，馬上跟著唐為民出門，八字墻外門可羅雀，從大門出來的胥吏不敢停留，飛快的逃離縣衙的范圍?？h前街上一片慌亂，掉落的頭巾鞋子也無人撿拾。唐為民腳步有點(diǎn)發(fā)軟，兩人扶著他繞過縣學(xué)，回了租住的房屋，等到唐為民關(guān)上房門才離開。兩人回到縣前街上，路上行人驚慌奔走，稍稍打聽得知亂民去方象乾家了。方象乾是故太仆寺少卿方大美之子，吳家和葉家主要是家仆為惡，吳應(yīng)琦和葉燦年紀(jì)大了疏于管教，而方象乾經(jīng)常是親自動(dòng)手，在桐城民怨極大。前兩日亂民在胡家莊設(shè)旗，便以殺方象乾召集人手，可見其名聲之惡劣。龐雨兩人擔(dān)心的只是賊人攻打縣衙，自己受那池魚之災(zāi)，此時(shí)離了縣衙便不甚擔(dān)憂。何仙崖知道方象乾家是在向陽門，見宜民門方向甚為平靜，兩人徑直往向陽門去了。……向陽門內(nèi)的周家街，方宅之外人頭涌動(dòng)，亂民用各種工具砸向門房，里面有些叫喊聲，似乎有人抵住了門。龐雨擠在人群里，在八月悶熱的天氣中滿頭大汗，周圍全是興奮的亂民，男女老少都有，更是讓人覺得燥熱。大門還沒砸開，兩把竹梯搭上圍墻，黃文鼎一馬當(dāng)先，提刀噔噔到了墻上，其他亂民跟著攀登而上，里面馬上傳來打斗聲。人群紛紛大喊“先開門！先開門！”片刻之后大門從內(nèi)打開了，人群歡呼著蜂擁而入，龐雨本待不往里去，卻被人流攜裹著進(jìn)入了大門，跟何仙崖也失散了。一入大門人群便四散而去，他們撞開方府各處房屋，見到有用的扛起便走。外邊的人繼續(xù)涌入，龐雨出不得門，只得也跟著往里走，周圍都是狀若瘋癲的百姓，有些人搶了一個(gè)屋子又去另一屋，見到更好的便扔掉先前的，各處都有人爭搶打斗。令龐雨驚奇的是，若是晚上有人打劫，這里大部分人都會(huì)不敢出門，而亂民第一次白天打劫，卻幾乎引來了半個(gè)桐城的百姓，感覺比那些亂民還要厲害。龐雨摸出備好的黑布蒙在臉上，像個(gè)銀行搶劫犯一般。在院中避讓那些人，見地上到處散落著物品，龐雨也不知道哪些值錢，看到拿著方便的就撿。這么短短時(shí)間，龐雨便看到好幾個(gè)熟面孔，都是見過的衙役，皆混在人群之中搶奪物品，往日在八字墻的幫閑更多，這些人比一般百姓更積極。門口則站著些領(lǐng)頭模樣的人，凡有人往外走的，他們便攔住搜身，但凡搜到金銀之物，便不準(zhǔn)其他人帶走，若只是拿走物品則并不阻攔。整個(gè)院中兵荒馬亂，園林中的花草被踩得一片狼藉，到處都是散落的物品，人人臉上都帶著貪婪和莫名的興奮，經(jīng)常哪里吆喝一聲說有東西，便是一群人蜂擁而至。龐雨不自覺的跟著人群在院中東竄西走，他對(duì)這種大宅院一點(diǎn)概念都沒有，見到屋子便往里去一趟，見到什么華麗易帶的的便留著，懷中已經(jīng)塞滿了各種東西，最大的是一面打磨得甚為光亮的銅鏡。他在大院中暈頭轉(zhuǎn)向轉(zhuǎn)了幾圈，終于又回到了大門外，此時(shí)主要的人流已變成從內(nèi)向外，那幾個(gè)檢查金銀的人還在攔住人檢查，后面來的圍成一團(tuán)，還有一些從外往里的，門口頓時(shí)堵得一塌糊涂。“沒素質(zhì)，不懂排隊(duì)怎地?！饼嬘炅R了一句，但看樣子自己很難擠進(jìn)去，準(zhǔn)備找個(gè)房間休息片刻，卻突然在等待檢查的人群中發(fā)現(xiàn)了街坊徐叔，徐叔吃力的提著一張?zhí)珟熞?，接著還有張嫂子，抱著一個(gè)漂亮的黑釉小耳花瓶，最后還看到周月如的臉在人群中晃了一下?！澳隳锏娜窨倓?dòng)員打劫啊！”何仙崖抱著一個(gè)藍(lán)絲包袱跑到龐雨身邊道，“都是些土包子，這上品的徽墨被人扔在地上無人要?！薄霸蹅?cè)跎鋈?？”“走?cè)門，我方才見到的。”何仙崖帶著龐雨繞了幾個(gè)彎，來到人很少的側(cè)門，連攔截的人都沒有。等到兩人出到周家街之時(shí)，街上已經(jīng)亂成一片，沿街的鋪面都被砸開，各種物品散落滿街。無數(shù)人擁擠在南貨絲綢鋪外，里三層外三層，一匹綢緞?dòng)腥膫€(gè)人爭搶。騎馬的黃文鼎一臉興奮，拿著鞭子抽打擋路的人，口中大喊道，“有沒有跟那狗貢士潘應(yīng)婁有仇的，跟我去潘家啦！”周圍立即有亂民響應(yīng)，嚎叫著跟隨黃文鼎而去。何仙崖把包袱往背上一搭，“咱們又跟著去撈點(diǎn)?！饼嬘険Я艘幌履樕系暮诓迹艾F(xiàn)在滿城都是亂民，各位大人可怎辦喲?！?
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