深夜的龐家藥鋪，與往日漆黑一團(tuán)不同，從龐雨的房中透昏黃的火光。龐雨和何仙崖在方桌上各據(jù)一方，點(diǎn)起金貴的桐油加班。龐雨抓起桌旁的蘋(píng)果咬了一口，酸得皺起眉頭。此時(shí)沒(méi)有紅富士那樣的改良品種，桐城本地產(chǎn)的蘋(píng)果只有李子大小，雖然口感較脆但味道很澀，晚上加班提神倒是有些用。龐雨更喜歡吃北地蘋(píng)果，色紅個(gè)大，賣相很好，味道也很甜，雖有點(diǎn)軟軟的沒(méi)有嚼勁，但總比桐城的本地蘋(píng)果好。不過(guò)龐雨最近沒(méi)銀子，就這本地蘋(píng)果還是何仙崖買的，所以他嫌棄也沒(méi)辦法?！芭尽焙蜗裳屡乃酪恢晃米雍蟪蠲伎嗄樀牡?，“你家怎地這么多蚊子，最多再寫(xiě)一刻鐘，否則血都吸干了。”“這點(diǎn)苦都吃不了。”龐雨罵了一句，但心中也在叫苦，晚上有點(diǎn)燈火便引來(lái)無(wú)數(shù)的蚊子，此時(shí)又沒(méi)有蚊香一類的東西，龐雨老媽拿了一把剩下的艾草來(lái)熏了一通，大概是放得太久了，效果也沒(méi)持續(xù)多久?！斑@半本都是上中田，寫(xiě)的時(shí)候不要把稅率寫(xiě)錯(cuò)了?！饼嬘耆嗳嘌劬?，對(duì)何仙崖叮囑道，“晚上精力差，寫(xiě)這由票特別要小心些，若是開(kāi)頭寫(xiě)錯(cuò)，后面跟著錯(cuò)，大半晚上就白忙活?！薄岸绶判?，這事記得?！焙蜗裳麓騻€(gè)哈欠又道，“咱們那柳樹(shù)里，上上田和上中田不少，種魚(yú)田也有些，蘆課就很少，算是桐城四十七里之中富饒之地。銀頭都是兩個(gè)，總比其他里要繁雜些，咱們別等吧所有由票寫(xiě)完才去派票，最好明日先把柳樹(shù)里的送了，銀頭還得往花戶那里派。”“那你明日午后去一趟柳樹(shù)里，把兩個(gè)銀頭再叫到戶房來(lái)?！饼嬘耆嗳喟l(fā)酸的手腕，“這由票真是要人命，怎地衙門(mén)里面能寫(xiě)字的這么少?！薄案鞣坷锩鏁?shū)手都會(huì)寫(xiě)，不過(guò)只有各房司吏才叫的動(dòng)他們，想找他們想都別想。說(shuō)這書(shū)手，今日早間我看到那蔣國(guó)用了，他也是個(gè)書(shū)手，刑房據(jù)說(shuō)要把他退了，要不是他說(shuō)那句話，二哥倒可以把他招來(lái)?！饼嬘曷晕⒒貞浟艘幌?，倒是很快就想起來(lái)了，這人當(dāng)日一個(gè)無(wú)心之失，把整個(gè)衙門(mén)都得罪了，最后被打了二十杖，沒(méi)人敢給他叫挑夫，自己忍痛爬回去的。衙門(mén)里面的吏員是有編制的，連縣丞也沒(méi)辦法開(kāi)除承發(fā)房的典吏，但這種書(shū)手、幫閑都沒(méi)有編制，各房司吏便可以將他們退掉。龐雨搖搖頭道，“刑房司吏自然不能留他，蔣國(guó)用這樣的，咱們也決不能沾上，寧可咱們自己熬夜多做一點(diǎn)?！薄按蟾缃袢崭掖蚵?tīng)投柜的事，問(wèn)還差不差人，我看他意思也想來(lái)？”龐雨皺眉想想，焦國(guó)柞最近不太搭理他，這次倒是個(gè)緩解的機(jī)會(huì)。但龐雨心中也有些顧慮，最后還是搖頭道，“我也想讓大哥一起賺些銀子，原本兄弟就該如此，但大哥以前干的那點(diǎn)事，得罪了戶房，縣丞大人當(dāng)日指名道姓要打他板子，如今咱們自己在戶房做事，首要考慮縣丞和趙司吏的想法，至少最近都不適合讓大哥參與戶房之事，否則大家都落不了好?！焙蜗裳聡@口氣道，“二哥說(shuō)得在理，我也如此想的，只是他如今在快班不太受用，李班頭以前待他還不錯(cuò)，這次回來(lái)也生分了，明知大哥腿腳還不利索，每日都派大哥去追索那鄭老，大家都知道鄭老在吳家，怎么可能抓得到。”說(shuō)話的功夫，何仙崖又打了兩個(gè)蚊子，龐雨看這也沒(méi)法寫(xiě)久了，只得無(wú)奈的道，“那便再寫(xiě)五份便下值了?！眱扇隧斨孟x(chóng)叮咬又堅(jiān)持寫(xiě)完五份，何仙崖飛快的收拾了桌面。龐雨抓著癢，到了天井之中，抬頭看那方寸間的漫天繁星，然后長(zhǎng)長(zhǎng)的伸了一個(gè)懶腰。龐家這藥鋪要從大門(mén)出，龐丁就在門(mén)市里睡覺(jué)，叫醒龐丁才過(guò)得路，兩人把門(mén)板下了一塊，剛好夠何仙崖出門(mén)。何仙崖家在向陽(yáng)門(mén)方向，路程也不算近，兩人正要告別，突然聽(tīng)外邊一陣雜亂的腳步聲，龐雨兩人瞪大眼睛，見(jiàn)到漆黑的街道上有三個(gè)人影自東向西匆匆而過(guò)?！罢l(shuí)他媽晚上跑那么快，難道明代也有人夜跑？”龐雨有些詫異的在心里罵了一聲，晚上宵禁后是不準(zhǔn)人在外行走的，路上除了更夫便沒(méi)有什么行人，很少有人這么亂跑。那三個(gè)人影似乎也注意到了街邊有兩個(gè)人，其中慌慌張張的摔了一跤，其他兩人低聲咒罵，等到他爬起，三人毫不停留的往西去了。龐雨兩人對(duì)望一眼，心中都是莫名其妙。龐雨叮囑何仙崖路上注意一些，他倒不擔(dān)心更夫，何仙崖是縣衙的人，只要報(bào)上身份就行了。兩人匆匆分手，龐雨也是極度疲憊，在床上到頭邊睡。這一覺(jué)睡到第二日卯時(shí)末刻才醒，龐雨難得的睡了一個(gè)懶覺(jué)。自從楊知縣十七日去了安慶府之后，衙門(mén)中便由縣學(xué)的王教諭管事，這個(gè)王教諭也不坐堂，每日到各房走一遍，然后再去一趟南監(jiān)便下班了。不辦早堂就不用去承發(fā)房打卡，戶房的兩個(gè)領(lǐng)導(dǎo)也不在，龐雨自然不用卡著時(shí)點(diǎn)去上班。慢慢洗漱好已天色大亮，龐雨收拾好到得門(mén)口，往日從不遲到的周月如卻沒(méi)見(jiàn)蹤影?！半y道想賴掉按揭

，已經(jīng)跑路了？”龐雨在心中想著，但周月如最近跟著自己撈到不少好處，除了在南塘里的表現(xiàn)不好之外，其他時(shí)候都是拼命掙績(jī)效的樣子，龐雨可一點(diǎn)沒(méi)有懷疑過(guò)。在門(mén)口稍站片刻，街上仍如往常一樣，周圍典鋪都在開(kāi)門(mén)，但龐雨總感覺(jué)有那里不太對(duì)勁，稍稍留意后才發(fā)現(xiàn)是路人走路的速度比平常要快，兩個(gè)街坊從門(mén)口過(guò)都沒(méi)有跟他打招呼?！摆s啥好事呢？”正在奇怪的時(shí)候，卻見(jiàn)周月如的身影從遠(yuǎn)處小跑了過(guò)來(lái)。周月如滿臉紅暈，神情有點(diǎn)慌亂的道：“出事了，出事了?！薄跋炔灰牛f(shuō)清楚啥事，你爹又發(fā)病了？”“不是，有人在街上到處粘了帖子，說(shuō)有十萬(wàn)兵，馬上要來(lái)桐城，代皇執(zhí)法啥的?！饼嬘赉等坏?，“什么十萬(wàn)兵？貼在何處？”“到處都有，我從東街過(guò)來(lái)便看到十多張，到處都在傳呢?！饼嬘昝偷霓D(zhuǎn)頭往宜民門(mén)方向看去，只見(jiàn)街上圍了好幾處人，都在對(duì)著墻面指點(diǎn)，墻面上赫然便貼著大幅的帖子。龐雨趕到一幅帖子前，兩下拉開(kāi)面前的街坊，盯著帖子上的文字，口中輕輕念道，“…縉紳士人明宣道德暗行不仁，王法不行桐城久矣，吾輩上連荊襄…”……“…下通孟河，訓(xùn)練士卒已及十年，招眾豪杰將至數(shù)萬(wàn)，王法不行我輩行之，吾將代皇執(zhí)法，除…”縣衙之中，王教諭神色慌張，讀著各處送來(lái)的匿名貼，在他看帖子的過(guò)程中，源源不斷的消息從縣城各處傳來(lái)，縣城的幾條大街、市場(chǎng)都張貼有公告，六個(gè)城門(mén)內(nèi)的人流密集處也有，全城人心惶惶，原本安寧的桐城縣治，驟然呈現(xiàn)緊張氣氛。龐雨也剛剛趕到縣衙，帶著何仙崖就在月臺(tái)下聽(tīng)?zhēng)孜淮笕松套h，今日堂前人數(shù)比平日要少，不知是沒(méi)來(lái)還是回了各房。“這，這怎么辦?！蓖踅讨I額頭掛滿密密的汗珠，他只是代理知縣的代理，平時(shí)就管縣學(xué)那點(diǎn)事兒，哪里處理過(guò)這種突發(fā)狀況。王教諭突然指著一人道，“兵房司吏，你是管兵事的，合該你打理此事，你說(shuō)如今要怎地?！北克纠艚Y(jié)結(jié)巴巴道，“職下只是管鋪社驛站，這安靖地方巡捕追兇恐怕刑房更合適?！毙谭繌埶纠暨B退兩步，“刑房只是刑名詞訟，又不是管抓人的，那是快班壯班的事?！蓖踅讨I緊張下有些不耐，提高音量質(zhì)問(wèn)道，“那快班壯班的班頭去哪里了?！睙o(wú)人回答，好半響后旁邊一個(gè)皂隸才道，“方才我聽(tīng)說(shuō)李班頭回去安頓家人去了?！蓖踅讨I和幾個(gè)司吏面面相覷。終于陰陽(yáng)官站出來(lái)道，“堂尊既委托王教諭暫攝縣事，往教諭便是桐城的坐堂官，乃縣衙的主心骨，萬(wàn)不可先亂了方寸?！蓖踅讨I連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，先穩(wěn)住心神后道，“譚大人說(shuō)得有理，然則如今從何著手，可否拿個(gè)章程。”“此事剛剛發(fā)生，若只是恐嚇也便罷了，若真有人謀亂，便是天大的事，譚某建議大人首先派馬快赴安慶府，將此間情形報(bào)知楊大人和知府皮大人，一是請(qǐng)楊大人回來(lái)主持大局，二來(lái)也好把消息早些告知安慶府?！薄翱砂矐c府又無(wú)兵?！标庩?yáng)官爭(zhēng)辯道，“安慶府是無(wú)兵，但徽寧池太兵備道總是有兵的?！逼渌麕酌纠酏R齊反對(duì)道，“萬(wàn)不可派兵，如今都不知匪在何處，無(wú)故招惹些兵來(lái)，屆時(shí)要送走便大費(fèi)周章，萬(wàn)一丘八再荼毒鄉(xiāng)間，我等愧對(duì)百姓?！弊T陰陽(yáng)官只得妥協(xié)道，“那兵又不是我說(shuō)派就派的，總歸要先把楊知縣請(qǐng)回來(lái)。”王教諭突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，只要楊知縣回來(lái)，他就可以不用擔(dān)責(zé)了，趕緊對(duì)旁邊一皂隸喝罵?！皩?duì)對(duì)，速找快班的人來(lái)，要馬快！叫馬夫備好馬，現(xiàn)在就去備！”那皂隸被催得屁滾尿流，連忙去了快班找人。王教諭又對(duì)譚陰陽(yáng)道，“去安慶府怎地也要兩三日才能回，可今日又該怎地。”譚陰陽(yáng)沉吟片刻道，“大人先派所有衙役出門(mén)撕掉那些紙張，另張貼安民告示，讓大伙知道衙門(mén)如常，然后關(guān)閉城門(mén)禁止出入，所有衙役上街巡查，以安民心。大人你首要得去拜訪城中縉紳，一來(lái)安他們心，二來(lái)要借重他們幫助穩(wěn)定城中人心，他們財(cái)多人多，應(yīng)該能幫到大人。”龐雨聽(tīng)得點(diǎn)頭，譚陰陽(yáng)官思路清晰，比教諭和幾個(gè)司吏水平都高?！皩?duì)對(duì)，有道理?！蓖踅讨I喘著氣。“王大人?！弊T陰陽(yáng)沉聲道，“當(dāng)下最要緊的，大人你不能亂，知縣、縣丞、典史都不在，你要是亂了，衙門(mén)就亂了，那縣城可就沒(méi)誰(shuí)能鎮(zhèn)得住了?！蓖踅讨I額頭掛滿密密的汗水，愁眉苦臉的道，“譚大人說(shuō)的都是理，但本官這心中晃蕩得緊，那匿名貼是尋常惡人也罷了，就怕是那山陜流寇的尖兵，要來(lái)奪我桐城子女財(cái)帛?！薄按笕巳f(wàn)不可如此想，懷寧、潛山、舒城各方都無(wú)警，流寇總不見(jiàn)得是飛過(guò)來(lái)的?！薄澳侨f(wàn)一是從霍邱越過(guò)龍眠山而來(lái)，那邊山川阻隔消息不通，六月便說(shuō)有個(gè)啥掃地王去過(guò)霍邱，那流賊焚掠殺人，窮兇極惡，我桐城百姓如何抵擋…”“王大人，各位司吏不要擔(dān)憂，若是流寇要來(lái)，安慶府

怎地也有警訊?！敝車说榷济媛稇稚?，譚陰陽(yáng)后面勸說(shuō)的話，都沒(méi)人聽(tīng)進(jìn)去。龐雨低聲對(duì)何仙崖道，“他們純粹就是自己嚇自己。如果按王教諭說(shuō)的，流寇真的要來(lái)，便是為搶掠子女財(cái)帛，就更希望所有百姓都在城內(nèi)，方便他們一網(wǎng)打盡，不必弄一堆匿名帖子打草驚蛇?！焙蜗裳掠行┚o張的道，“誰(shuí)知道流寇咋想的，聽(tīng)說(shuō)他們?cè)诤幽虾V殺戮甚慘，千萬(wàn)不要來(lái)咱們南直隸?！饼嬘昶财沧彀?，他還是不相信是流寇來(lái)了，不過(guò)也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到幾張?zhí)幽茏尶h衙亂成這樣。譚大人被一群豬隊(duì)友弄得焦頭爛額，直到午時(shí)前后才最后議定，也找到了壯班和快班班頭，總算派出了去安慶報(bào)警的人。壯班快班去了加強(qiáng)六門(mén)的守衛(wèi)，龐雨等皂班的人則被派去街市撕帖子，因?yàn)樯衔鐣r(shí)間耽擱，所以衙門(mén)的安民告示還未寫(xiě)好，龐雨等人到時(shí)只能多跑一趟去張貼。從衙門(mén)出來(lái)時(shí)，縣前街上已經(jīng)出現(xiàn)了一些帶著行李的人，往東去的居多，顯然是出城避禍的。龐雨皺眉看著這些人，沒(méi)想到僅僅一夜的功夫，平靜的生活便完全被打亂。桐城的人心有若一盤(pán)散沙，幾張匿名帖子便能讓一城百姓人心惶惶，如果真的有流寇前來(lái)，又如何守得住?！嗽露?，夜幕降臨。龐雨今天在城中跑了一天，柳樹(shù)里投柜的事情都耽擱了，不但要撕匿名帖子，又張貼安民告示，越到后面衙役的人數(shù)越少，堅(jiān)持把安民告示貼完的連三成都不到，其他人都在半途開(kāi)了小差。那王教諭還是認(rèn)真攝事，晚上還要帶幾個(gè)快班的人在各墻巡夜。連龐雨也是天色快黑才到家。龐家早早吃了晚飯，把門(mén)板上得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。周圍門(mén)市也都是如此，大家都無(wú)心做生意，街道上充斥著一種緊張的氣氛。老爹問(wèn)了龐雨衙門(mén)中的情形，聽(tīng)后默然無(wú)語(yǔ)。老媽擔(dān)心的道：“咱們也去鄉(xiāng)里躲幾天，住我二哥家中?！崩系氐?，“他那家里也不大，能不去滋擾便不去的好?！薄澳遣皇菦](méi)法子嘛?！饼嬘甏驍嗟溃安挥脫?dān)憂，不過(guò)是些帖子罷了，叫得兇的狗不咬人，沒(méi)準(zhǔn)就只是嚇人的惡作劇?！崩蠇寚@了一口氣，一家人沒(méi)有多余的話，在天井里面坐到半夜，才各自回屋歇息。龐雨在床頭上放了一把切藥的小刀，雖然不太順手，也比沒(méi)有好。但龐雨在心中，其實(shí)并不太緊張，他不相信那些貼匿名貼的人干得出大事，匿名貼的作用可能是造勢(shì)，但也可能就是沒(méi)膽子動(dòng)手，放個(gè)假消息報(bào)復(fù)社會(huì)。迷迷糊糊睡到半夜時(shí)分，龐雨被一陣吵鬧驚醒，只聽(tīng)外面有人驚叫，城中四處犬吠，連忙起來(lái)到天井中。此時(shí)老爹老媽也起來(lái)了，老爹正在扣外袍的里扣，他見(jiàn)龐雨后道：“雨兒去把龐丁叫醒，都拿根棍子。”等到龐丁起來(lái)后，龐雨在天井中架起竹梯爬上了屋頂，只見(jiàn)南門(mén)東門(mén)方向火光熊熊，天空都被染成了昏黃顏色，隨著火光的閃動(dòng)忽明忽暗。宜民門(mén)附近的街上一陣腳步聲，兩個(gè)聲音追在后面大聲喊叫，不知又是什么人。龐雨雙手有點(diǎn)發(fā)抖，心跳得很快。張貼告示的人并非虛張聲勢(shì)，是真的要?jiǎng)邮?，此時(shí)雖然只是南門(mén)起火，但一夜還很長(zhǎng)，不知他們的目標(biāo)是什么。萬(wàn)一是流寇攻來(lái)，自己一家子又該如何應(yīng)對(duì)，一種無(wú)助的感覺(jué)襲上心頭。龐雨深吸幾口氣穩(wěn)住心思，再順著梯子下來(lái)，對(duì)著老爹和龐丁道：“東南兩面有火，大家都把衣服穿好，家里的刀和棍子放在乘手的地方?？茨莿?dòng)靜不大，應(yīng)當(dāng)不是大批的賊人，咱們都不要出門(mén)，先守在家中?！饼嫸÷曇纛澏?，“那萬(wàn)一他們燒殺過(guò)來(lái)怎辦?！薄叭羰谴髱唾\人殺來(lái)，咱們往西門(mén)走，把被單收拾一下，若是宜民門(mén)不開(kāi)，咱們從城梯上墻，用被單連起來(lái)降出城去?！币患胰擞制饋?lái)坐在天井中，既不敢睡覺(jué)又不敢開(kāi)門(mén)，除了龐雨時(shí)而登梯觀察之外，其他人都在天井中枯坐，心情忐忑的看著天空中變化的光影。到了下半夜時(shí)，東門(mén)南門(mén)的火光小了，周圍也安靜下來(lái)，似乎動(dòng)亂的規(guī)模并不大?？偹惆镜教烀骱螅嬘晷⌒牡拈_(kāi)了門(mén)板，附近街坊也都剛開(kāi)門(mén)，不少人互相招呼著，正在快步往東而去，龐雨把藥刀揣在身上，帶著龐丁跟著其他人的腳步，路上遇到的人越來(lái)越多，都在互相說(shuō)話交換消息，龐雨跟著人群，在縣衙大門(mén)都沒(méi)停留。很快到了東作門(mén)，門(mén)洞周圍擠滿了各處趕來(lái)的人群，紛紛朝門(mén)樓上指著，人群中不時(shí)傳出尖叫聲。龐雨緩緩抬頭，門(mén)樓上赫然掛著一具焦黑的尸體，腳上捆著繩子倒吊著，燒焦的皮膚被繩子摩擦，露出里面黑紅色的肌肉，尸體的旁邊掛著一個(gè)血淋淋的人頭，頸項(xiàng)的斷開(kāi)處，掛著撕裂般的皮肉，人頭上的眼皮半開(kāi)著，露出蒼白的眼仁，隨著晨風(fēng)在東作門(mén)上微微擺動(dòng)。周圍不時(shí)有人嘔吐，許多人逃命似的離開(kāi)。龐雨忍著腹中的惡心感，盯著那人頭看了半響，雖然那人頭失去了生氣，但眉目之間還可以辨認(rèn)。龐雨喃喃道，“殷登！”

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