老龐家的安平藥材鋪在城西，縣衙在城北的方向。桐城這東西大街不是規(guī)整的樣式，其他地方一般應(yīng)該是平直的貫穿西門(mén)東門(mén)，桐城這東西大街卻是朝北彎曲，如果從天上看下去，像個(gè)拱橋模樣。龐雨帶著家仆昂首挺胸走在大街上，因?yàn)樯砩嫌悬c(diǎn)錢(qián)了，整個(gè)人充滿(mǎn)自信，昂首挺胸意氣風(fēng)發(fā)，走路都帶著風(fēng)。此時(shí)的縣城普遍都小，龐雨一路走走看看，不一會(huì)功夫，兩人便到了衙門(mén)外的縣前街。大門(mén)人來(lái)人往，既有穿制服的也有百姓衣服的人，另外有不少青皮模樣的人在八字墻周?chē)蛘净蜃?，還有三四個(gè)籠子，里面各關(guān)了一個(gè)人，擺在門(mén)口一溜，由得一些百姓圍觀?？h衙正門(mén)外是左右各一的八字墻，左右墻頭上各有四個(gè)字，“所食所用，民脂民膏”，大約是明初就刻上去的，是提醒各位官吏善待百姓。八字墻墻體則貼滿(mǎn)了各種告示，都是些官方的通知、告示、考試通知、科舉成績(jī)之類(lèi)的，就是地方有啥事情或者朝廷有什么需要讓百姓知道的，就會(huì)張貼在這里。龐雨隨便掃了一眼，墻上都是些舊告示，有些被雨淋了，墨跡侵染，紙張剝落，也無(wú)人去理會(huì)。一張不知啥告示上還有些字比較清楚，好像是表彰會(huì)試中榜的，龐雨邊看邊念道，“南直隸安慶府桐城光時(shí)亨中會(huì)試三甲，賜同進(jìn)士出身，光時(shí)亨這名字可夠怪的，居然還有人姓光?！薄吧贍斈阏婺苷J(rèn)這么多字？”旁邊龐丁驚訝的看著少爺，“我還以為少爺裝樣子的”。龐雨不屑道，“少爺豈止會(huì)認(rèn)字，有什么老子不懂。”正要進(jìn)衙門(mén)去看看，聽(tīng)得身后一身喊，“二弟你怎地出來(lái)了？”他回頭看，只見(jiàn)一個(gè)衙役和一個(gè)穿青衿的人一起追過(guò)來(lái)，龐雨不由露出笑臉。他拱手對(duì)兩人正要行禮，衙役湊過(guò)來(lái)一把拉住龐雨低聲道：“你怎地出來(lái)了，你在家住得越久，我們兄弟才好收拾那周家掌柜的?！边@人便是焦國(guó)柞，龐雨的結(jié)拜兄弟，他們兩人都是臭味相同人嫌鬼厭的角色。雖說(shuō)以前那舊龐雨腦子有點(diǎn)問(wèn)題，但焦國(guó)柞毫不在意，他比龐雨大三歲，算是龐雨大哥。龐雨排第二，衙門(mén)里面人常嘲弄他為龐二傻。這幾天焦國(guó)柞曾去探望龐雨，所以已經(jīng)認(rèn)得此人。龐雨聽(tīng)了只得道：“屋里待得實(shí)在無(wú)趣，不
信你自己試試?！苯箛?guó)柞笑道：“以你性子，倒也確實(shí)，出來(lái)也無(wú)妨，那周掌柜還在獄中，保辜時(shí)間不過(guò)，絕不放他出來(lái)，今日你既然過(guò)來(lái)了，咱們先找他過(guò)過(guò)申明亭，湯藥費(fèi)一定要往多了算?！薄白匀灰恪！饼嬘挈c(diǎn)頭道，“至少讓他出個(gè)……不少銀子?！饼嬘暌粫r(shí)也弄不明白該說(shuō)多少合適，說(shuō)多了怕人說(shuō)傻，說(shuō)少了怕被人笑，只得含混過(guò)去。旁邊那青衿叫做個(gè)何仙崖，也是龐雨結(jié)拜兄弟，讀了不少的書(shū)，但秀才一直沒(méi)考上，捐貢生呢錢(qián)又不夠，便跟著焦國(guó)柞作幫閑，有時(shí)也幫別人當(dāng)訟棍。雖然何仙崖比龐雨大，但幫閑地位比較低，所以他是按地位排行老三。他湊過(guò)來(lái)對(duì)龐雨道：“放告這事二哥聽(tīng)我的，他周家掌柜現(xiàn)在保辜期內(nèi)，只是在南監(jiān)待審，這保辜期內(nèi)呢，你傷情就可重可輕了，他要敢嘴硬，你立馬找地方躺著，必須咬定頭傷成了篤疾?！薄盀楹?？”何仙崖有些不耐煩的道：“二哥當(dāng)這些年皂隸都白當(dāng)?shù)拿?，篤疾和皮肉傷可差得遠(yuǎn)了，皮肉傷賠你十兩銀子也算多的。若是他與你糾纏，你就咬定當(dāng)場(chǎng)內(nèi)損吐血，而且是篤疾，二哥可記住了？”龐雨恍然，這保辜期就是為了保護(hù)受害人的，主要是考慮有些傷勢(shì)開(kāi)始時(shí)不明確，比如有內(nèi)傷之類(lèi)，所以設(shè)定了一個(gè)傷勢(shì)的觀察期，就叫做保辜，輕傷和重傷的量刑是全然不同的。保辜期內(nèi)過(guò)堂，自己隨時(shí)可以拿傷勢(shì)變重要挾周掌柜。想明白后龐雨點(diǎn)頭道：“既然要打這官司，咱們就一定要贏。這事就請(qǐng)二位兄弟拿主意，要我咋做就咋做?！币?jiàn)龐雨點(diǎn)頭，何仙崖也松一口氣，這個(gè)龐雨以前就有點(diǎn)傻愣愣的，經(jīng)常干些出人意料的傻事，加上這次頭上又挨這么一棒，好像傻得更厲害，連胡子都剃了，萬(wàn)一龐雨聽(tīng)不明白，自己這律師就吃力了。于是何仙崖接著道，“二位哥哥聽(tīng)我說(shuō)，這幾日我已打聽(tīng)明白，那周家原籍陜西，來(lái)此不過(guò)兩年多，平日性子暴躁，街坊尋常不敢惹他。聽(tīng)說(shuō)有親戚在鳳陽(yáng)府也做紙張營(yíng)生，看鋪里存貨，還有他租的門(mén)市大小，我估摸著敲個(gè)五六十兩應(yīng)該能夠，多者說(shuō)或許百十兩?！饼嬘曷?tīng)得這數(shù)量，好像沒(méi)多少錢(qián)，自己退個(gè)婚都撈了二十多兩呢，不由嘆氣道：“也不多嘛?！?
何仙崖驚訝道：“這就不少了，二哥你這意思……把他家閨女也賣(mài)了？”龐雨沉思著道，“閨女賣(mài)了也成，看價(jià)格多少……哎！你別慫恿我干壞事，我告訴你，老子這輩子可不干壞事了。再者說(shuō)，閨女才值幾個(gè)錢(qián)，老子以前都是做大生意的，哪看得上一個(gè)兩個(gè)女人的買(mǎi)賣(mài)?！焙蜗裳虏灰詾槿?，龐雨以前盡干些沒(méi)腦子的事情，大生意也不過(guò)多敲詐人家?guī)族X(qián)銀子罷了，他只以為龐雨傻勁又發(fā)了。倒是那焦國(guó)柞已經(jīng)狠狠的道：“還是咱二弟狠，百兩都收不住，哼哼，他一個(gè)客居桐城的，竟然敢打咱二弟，看這次不讓他龜孫脫層皮。走，再去牢里給他加把火?！薄嬘臧妖嫸×粼谕饷?，跟著焦國(guó)柞一起進(jìn)了縣衙，龐雨路過(guò)大門(mén)時(shí)候頗有點(diǎn)驚訝，這官府的門(mén)按說(shuō)該威武堂皇，讓那些來(lái)辦事的人先氣勢(shì)跌掉兩三分，但實(shí)際上破破爛爛，木梁牌匾舊漆脫落，一副破敗模樣，明代說(shuō)官不修衙，果然名不虛傳。大門(mén)之后是一個(gè)甬道，甬道右邊是快手房，左邊是皂隸房，地上鋪著青石板，甬道中人來(lái)人往，大多衙役夫役都是一副猥瑣模樣，看到龐雨也沒(méi)有多么親熱，有些甚至白一眼就過(guò)了。皂隸房的背后就是縣衙的牢房，一般就在衙門(mén)大堂的西南角，所以明代又稱(chēng)牢房為南監(jiān)。龐雨本來(lái)就是因病告假，所以也不愿意繼續(xù)往里面走，免得碰到班頭或者承發(fā)官，到時(shí)候問(wèn)起不好辯解，兩人便在儀門(mén)左轉(zhuǎn)去了牢房。龐雨轉(zhuǎn)過(guò)拐角便看到南監(jiān)高大的青磚院墻，一股陰冷氣迎面而來(lái)，大門(mén)上書(shū)監(jiān)牢二字，字上還刻著一個(gè)狴犴頭像，據(jù)說(shuō)狴犴是龍的兒子之一，喜歡打官司，所以經(jīng)常刻在牢門(mén)上，外形在龐雨看來(lái)就跟虎頭區(qū)別不大。牢房門(mén)口有個(gè)小哨房，房前坐著一個(gè)牢子和六七個(gè)幫閑，幾個(gè)都是歪眉斜目，笑起來(lái)都帶著牢房的陰森氣。明代牢子里面有編制的不多，但幫閑可不少，蘇松等處大的縣里面，光各種牢子就上百人，有編制的叫牢子，這種幫閑叫小牢子或者野牢子。牢門(mén)那里有一個(gè)黃衣女子，正跪在幾個(gè)牢子面前，紅色裙擺寬寬的鋪開(kāi)在地上，身邊還放著一個(gè)竹籃。只聽(tīng)她說(shuō)道，“求幾位官爺行行好，我只是給爹送點(diǎn)吃的?！饼嬘暌宦?tīng)聲音就認(rèn)出了是誰(shuí)，“周家閨女。”
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