洪熙十二年六月底的渭河北岸，蘆葦在風(fēng)中搖出一片蕭瑟的白。陜西都指揮使曹靜站在河堤上，望著北岸綿延的瓦剌營(yíng)帳，甲胄上的銅釘被連日的雨水浸得發(fā)烏。他身后的五千明軍士卒，半數(shù)是臨時(shí)征召的鄉(xiāng)勇，手里的兵器甚至有鋤頭改鑄的長(zhǎng)刀，可沒(méi)人敢后退——西安城就在南岸，那是他們必須死守的家園。

“大人，朝廷援軍……”副將的話沒(méi)說(shuō)完，就被曹靜打斷。他拔出家傳的斬馬刀，刀刃在暮色中閃著冷光：“等不到了，也不用等了。”這幾日，他眼睜睜看著瓦剌騎兵在關(guān)中劫掠，百姓的哭嚎順著渭水飄過(guò)來(lái)，像針一樣扎在心上。“今日，我們就在這里背水一戰(zhàn)，讓瓦剌人知道，漢人骨頭硬！”

親兵們連夜趕制的“忠”字大旗被插在陣前，紅綢染透了雨水，變成暗紫色，在風(fēng)中獵獵作響，像團(tuán)不滅的火焰。曹靜撫摸著旗面的褶皺，忽然想起十年前隨父出征時(shí)，父親說(shuō)的那句“軍人死在沙場(chǎng)，是最好的歸宿”。

六月二十二日清晨，博羅納哈勒的鐵騎如黑云壓境。他坐在白馬上，看著對(duì)岸列陣的明軍，嘴角勾起嘲諷的笑——這些穿著雜色盔甲的漢人，竟敢和他的草原鐵騎抗衡？“碾碎他們！”博羅納哈勒揮下長(zhǎng)矛，瓦剌騎兵的馬蹄聲震得河床發(fā)顫，彎刀在朝陽(yáng)下劃出刺眼的弧線。

曹靜?！安莒o……”他反復(fù)念著這個(gè)名字，聲音里帶著難以置信的痛楚，半晌才對(duì)大學(xué)士楊榮道：“用香樟木為曹將軍刻像，依他生前畫像雕琢，一絲一毫都不能錯(cuò)?！?

三日后，旨意傳遍朝野：為陜西都指揮使曹靜輟朝一日，文武百官皆素服哀悼。乾清宮的長(zhǎng)廊里，官員們捧著剛寫就的祭文，字跡里滿是凝重——有位老御史寫至“背水列陣，以死殉國(guó)”時(shí)，毛筆顫抖著滴下墨點(diǎn)，在宣紙上暈開(kāi)如淚。

更令人震動(dòng)的是后續(xù)的旨意：特許曹靜木身著蟒袍、佩金印，印文“忠烈”二字以朱砂重彩書寫。消息傳出時(shí)，都察院的御史們本想進(jìn)“蟒袍乃親王規(guī)制，于禮不合”，可當(dāng)曹靜背水一戰(zhàn)、罵賊而死的事跡傳遍京師，所有質(zhì)疑都化作沉默。翰林院的編修們?cè)谑佛^里揮毫，將“渭水之戰(zhàn)”記入史冊(cè)，字里行間都透著對(duì)忠烈的敬重。

朱高熾望著案上的香樟木雕像，指尖撫過(guò)蟒袍的紋路，忽然對(duì)身邊的太監(jiān)道：“讓太子派個(gè)得力的使者去渭水，為曹將軍招魂?！?

使者抵達(dá)渭水南岸時(shí)，朱儀征正帶著百姓加固城防。接過(guò)太子朱瞻基親書的“魂歸”幡旗，使者登上臨時(shí)搭建的高臺(tái)，對(duì)著北岸瓦剌營(yíng)壘高聲呼喊：“曹將軍！長(zhǎng)安路遠(yuǎn)，跟我歸鄉(xiāng)！”