9洪熙十二年六月底的渭河北岸，蘆葦在風(fēng)中搖出一片蕭瑟的白。陜西都指揮使曹靜站在河堤上，望著北岸綿延的瓦剌營帳，甲胄上的銅釘被連日的雨水浸得發(fā)烏。他身后的五千明軍士卒，半數(shù)是臨時征召的鄉(xiāng)勇，手里的兵器甚至有鋤頭改鑄的長刀，可沒人敢后退——西安城就在南岸，那是他們必須死守的家園。

“大人，朝廷援軍……”副將的話沒說完，就被曹靜打斷。他拔出家傳的斬馬刀，刀刃在暮色中閃著冷光：“等不到了，也不用等了?！边@幾日，他眼睜睜看著瓦剌騎兵在關(guān)中劫掠，百姓的哭嚎順著渭水飄過來，像針一樣扎在心上?！敖袢?，我們就在這里背水一戰(zhàn)，讓瓦剌人知道，漢人骨頭硬！”

親兵們連夜趕制的“忠”字大旗被插在陣前，紅綢染透了雨水，變成暗紫色，在風(fēng)中獵獵作響，像團(tuán)不滅的火焰。曹靜撫摸著旗面的褶皺，忽然想起十年前隨父出征時，父親說的那句“軍人死在沙場，是最好的歸宿”。

六月二十二日清晨，博羅納哈勒的鐵騎如黑云壓境。他坐在白馬上，看著對岸列陣的明軍，嘴角勾起嘲諷的笑——這些穿著雜色盔甲的漢人，竟敢和他的草原鐵騎抗衡？“碾碎他們！”博羅納哈勒揮下長矛，瓦剌騎兵的馬蹄聲震得河床發(fā)顫，彎刀在朝陽下劃出刺眼的弧線。

曹靜第一個沖出戰(zhàn)陣。斬馬刀在空中劃出銀弧，第一刀就將沖在最前的瓦剌百夫長劈成兩半，鮮血濺在他的臉上，混著雨水淌進(jìn)衣領(lǐng)。“跟我殺！”他嘶吼著撞進(jìn)馬群，刀光所及之處，人馬紛紛倒地。有個瓦剌千夫長舉矛刺來，曹靜側(cè)身避過，反手一刀劈開對方的護(hù)心鏡，刀尖從后背穿出，千夫長難以置信地低頭看著胸口的血洞，轟然墜馬。

明軍士卒們被主將的悍勇點(diǎn)燃了血性。鄉(xiāng)勇們舉著鋤頭改鑄的長刀，死死咬住瓦剌騎兵的馬腿；弓箭手在陣后齊射，羽箭如飛蝗般掠過河面；連隨軍的廚子都拎著菜刀沖上來，對著落馬的瓦剌兵亂砍。雙方絞殺在一處，刀槍碰撞的脆響、人馬的哀嚎、骨頭斷裂的悶響，在渭水邊交織成慘烈的戰(zhàn)歌。

曹靜的斬馬刀漸漸卷了口，像鋸齒般難看，可他依舊揮得虎虎生風(fēng)。有個瓦剌士兵從側(cè)面撲來，他回身一刀劈開對方的頭顱，卻沒注意到身后的長矛——那矛尖擦著他的肋骨劃過，帶起一串血珠。“大人！”副將嘶吼著擋在他身前，被瓦剌騎兵的馬蹄踏成肉泥。

博羅納哈勒在陣后看得心驚。他沒想到這些裝備簡陋的漢人如此頑強(qiáng)，連續(xù)三次沖鋒都被擋了回來，自己的親兵竟折損了百余人?！按镭?！”他怒罵著奪過親衛(wèi)的弓箭，一箭射穿明軍的陣眼，“用騎兵拖垮他們！”

瓦剌騎兵立刻改變戰(zhàn)術(shù)。他們不再硬沖，而是分成數(shù)股，在明軍陣前左右奔襲，時而佯攻左翼，時而突襲右翼，像群戲耍獵物的狼。明軍士卒來回奔波，體力很快透支，陣型漸漸松動。有個年輕的鄉(xiāng)勇剛舉起長刀，就被瓦剌騎兵的套馬索絆倒，馬蹄瞬間將他踏進(jìn)泥里。

“就是現(xiàn)在！”博羅納哈勒親率精銳從正面突破。長矛如林般刺進(jìn)明軍陣中，曹靜的斬馬刀剛劈開一根矛桿，就被另一根長矛刺穿了大腿。他“咚”地跪倒在泥里，血水混著雨水在身下匯成小股溪流，可他依舊死死攥著刀柄，怒視著逼近的博羅納哈勒。

“你是條漢子?！辈┝_納哈勒勒住馬，看著渾身是血的曹靜，忽然生出招攬之心，“降了我，關(guān)中給你一半。”

曹靜咳出一口血沫，濺在博羅納哈勒的馬靴上：“狗韃子！我曹家世代忠良，豈會降你這茹毛飲血的畜生！”他掙扎著想要站起，卻被瓦剌士兵死死按住。

博羅納哈勒的臉色瞬間沉了下來：“不識抬舉。”

斬馬刀落地的脆響，成了這場戰(zhàn)役的尾聲。曹靜的頭顱被高懸在渭水渡口的木樁上，雙目圓睜，仿佛還在怒視著北岸的瓦剌營帳。五千明軍士卒幾乎全軍覆沒，尸體順著渭水漂流，有的被卷入漩渦，有的撞在礁石上，鮮血把河面染成了暗紅。

博羅納哈勒站在北岸，看著南岸西安城的輪廓，忽然感到一陣寒意。他贏了這場仗，卻沒得到預(yù)想的喜悅——曹靜臨死前的怒吼，像根刺扎在他心上。風(fēng)卷著血腥味掠過河面，博羅納哈勒第一次覺得，這片土地上的漢人，或許比他想象中更難征服。

陜西巡撫朱儀征趕到渭水岸邊時，北岸的血腥味還未散盡。他望著臨洮城頭高懸的那顆首級，花白的胡須劇烈顫抖——那是曹靜，那個昨日還在城樓上與他約定“共守關(guān)中”的漢子，如今卻成了瓦剌人炫耀武功的祭品。“曹將軍……”朱儀征的聲音哽咽，渾濁的淚水順著皺紋淌下來，滴在被血染紅的河水里。

回到西安府衙，他連夜寫下布告，貼在城門口的石碑上：“懸銀五百兩，招募死士，取回曹將軍首級者，賞田百畝。”布告墨跡未干，就有個皮膚黝黑的漢子扯下布告，單膝跪地：“小人王七，愿往！”他是渭水畔的漁夫，水性賽過蛟龍，昨日親眼見曹靜戰(zhàn)死，眼里憋著一股火。

當(dāng)天夜里，十多個死士跟著王七來到渭水邊。他們乘著充氣的羊皮筏，借著夜色的掩護(hù)，悄無聲息地向北岸劃去。筏子劃過水面，只留下細(xì)微的漣漪，連岸邊的蛙鳴都沒驚動。王七第一個抵近城墻，甩出浸過桐油的麻繩，繩套精準(zhǔn)地纏住懸掛首級的木樁?！袄　彼秃纫宦?，死士們合力猛拽，木樁“嘎吱”作響，傾斜的瞬間，王七縱身躍起，穩(wěn)穩(wěn)接住墜落的首級，揣進(jìn)懷里的油布包中。

“有漢人！”瓦剌守軍終于發(fā)現(xiàn)動靜，火把瞬間照亮城頭，箭矢如雨點(diǎn)般射來。王七抱著油布包躍入渭水，死士們也紛紛跳河，像魚兒般向南岸泅游。瓦剌人在城頭叫囂著放箭，可箭簇剛落水就被水流沖偏——這些漁夫在渭水里泡了一輩子，閉著眼都能辨水流，三繞兩繞就甩開了追兵。

北岸的瓦剌千戶見死士逃脫，頓時紅了眼：“追！趁夜占了西安！”幾個千戶竟真的帶著騎兵下河，馬蹄剛踏進(jìn)淺灘，就被南岸的箭雨射得人仰馬翻。朱儀征早有準(zhǔn)備，他組織軍民在南岸筑起臨時箭樓，老弱婦孺搬石頭砸，精壯漢子搭弓射箭，連書院的秀才都拿起了木棍。瓦剌人兩次渡河，都被打得丟盔棄甲，尸體在河水里漂得密密麻麻。