策西斜的赤陽(yáng)將鐵甲艦群的陰影拉得頎長(zhǎng)，如猙獰的鋼鐵利爪，直直抓向非洲大陸的胸膛——桑給巴爾。

蒸汽輪的悶吼取代了風(fēng)帆鼓動(dòng)的聲音，這片曾是阿拉伯香料航線上明珠的群島，在“墨翟號(hào)”主炮反射的刺目冷光下瑟瑟發(fā)抖。

“是……是龍王爺……還是魔鬼的坐騎？”

年老的首相顫巍巍地跪下，向著大海的方向叩首。

秦楓的白衣依舊卓然，立于“墨翟號(hào)”艦橋前沿。他未發(fā)一，只是目光掃過沿岸郁郁蔥蔥的丁香與椰子林，又望向遠(yuǎn)方乞力馬扎羅山隱約的雪頂。

朱棣的聲音冷硬如鐵，穿透海風(fēng)：“蘇丹閣下！大明船隊(duì)途經(jīng)貴地，借港泊錨，修整補(bǔ)給！還請(qǐng)?zhí)K丹遣使登艦一晤，共商……睦鄰之誼！”

回應(yīng)是沉默和港口更甚的混亂。

“看來，我們得遞上‘名刺’了?！?

朱棣嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“傳令！‘龍騰’、‘大風(fēng)’，目標(biāo)——港外無人小島西側(cè)巖峰！開火！”

轟！?。?

兩道刺目的火線撕裂暮色空氣，帶著駭人的尖嘯。并非實(shí)彈，而是特制的高爆石灰彈！兩枚炮彈精準(zhǔn)落在目標(biāo)巖峰頂部！

沒有驚天動(dòng)地的爆炸聲，只有沉悶的巨響和驟然騰起的、遮天蔽日的巨大灰白云團(tuán)！云團(tuán)急速膨脹，裹挾著碎石粉，竟形成奇詭的蘑菇云形狀，在猩紅的落日背景下，宛如地獄魔山瞬間噴發(fā)！

“真主……真主?。。∷麄儭麄兡苷賳净鹕?！”

港口守軍徹底崩潰，成片丟下武器跪伏在地，對(duì)那朵“人造火山云”頂禮膜拜，涕淚橫流。

“此海今后，名歸大明?！?

朱棣的聲音不容置疑?？粗K丹失魂落魄的背影，楊開天低聲對(duì)身邊的工匠記錄員道：“海圖標(biāo)記更新，自此以西海域，更名為‘定西?！??！?

艦隊(duì)穿越狹窄的曼德海峽，紅海狹窄的水道在蒸汽巨艦面前更顯逼仄。兩側(cè)嶙峋的紅色山巖如同燃燒的壁壘，倒映在幽綠如古玉的海水中。

燥熱無風(fēng)，空氣黏稠得仿佛凝固。然而水下并不平靜。巨大槳輪攪動(dòng)的深流和蒸汽輪機(jī)的低沉嗡鳴，似乎驚醒了蟄伏在紅海深淵中的古老存在。

一日黃昏，艦隊(duì)駛過一片傳說中有海怪出沒的水域。

突然，平靜的海面開始翻滾沸騰，如同被投入巨石！無數(shù)銀光閃閃的魚群倉(cāng)惶躍出水面，帶起一片片水花。

“海神發(fā)怒了！”水手中有信奉海神的南方士兵臉色煞白。

“水下蛟龍，亦懼我鐵鯨利齒！”朱棣立于舷邊冷笑，對(duì)這場(chǎng)面渾不在意。倒是秦楓看著那血水和掙扎的海蛇，微微蹙眉，人類的科技洪流，確已開始擾亂這星球古老的脈搏。

艦隊(duì)的異動(dòng)和血腥氣息，引來了紅海真正的掠食者——馬穆魯克人的劃槳戰(zhàn)船！

他們仗著對(duì)水道暗礁的熟悉，利用黃昏的光線掩護(hù)，如群狼般從錯(cuò)綜復(fù)雜的岸礁洞穴中蜂擁而出，試圖靠近進(jìn)行傳統(tǒng)的接舷登艦作戰(zhàn)！

“不知死活！”朱棣眼中閃過一絲興奮，“全艦隊(duì)，自由點(diǎn)射！讓這些紅海蝎子見識(shí)見識(shí)，什么叫‘鐵壁’！”

剎那間，各艦副炮位次第轟鳴！不同于重炮毀天滅地的咆哮，速射佛朗機(jī)炮如同地獄蜂群傾巢而出！拇指粗的滾燙鐵砂如密雨潑灑！狹窄水道內(nèi)血浪翻騰，木屑橫飛！

一個(gè)月后，紅海西岸扼守咽喉之地，一座由鋼鐵、水泥和巨大海防炮構(gòu)成的堡壘拔地而起，赤金龍旗在干燥的風(fēng)中獵獵作響。堡壘面向地中海入口的巖石上，深深刻下三個(gè)巨大漢字——“鎮(zhèn)海府”。

大明天威，已楔入舊大陸心臟！

……

當(dāng)鐵甲艦隊(duì)撕裂蘇伊士地峽船閘殘留的遺跡，拖著滾滾濃煙，首次闖入那一片傳說中蔚藍(lán)色的水域時(shí)，歐羅巴的噩夢(mèng)開始了。

陽(yáng)光刺破煙塵，將第一縷金光投射在潔白船殼上，倒映著清澈海水的墨翟號(hào)，其恢弘與猙獰的矛盾體態(tài)，清晰地呈現(xiàn)在那些在地中海島嶼上耕作、打魚的歐洲人眼前。

許多人以為是天降神跡，跪下祈禱；更多人則以為末日審判來臨，驚恐奔逃。