“督師，有情況?！备睂⑤p聲稟報，遞上一份密報，“末將查到，最近有幾支商隊頻繁出入建州控制區(qū)，他們的通關文書，都蓋著遼西各衛(wèi)的印信?！?
戚繼光的目光驟然轉冷：“果然是他們?！?
與此同時，李府書房內，李成梁正在向子侄們傳授為將之道：
“記住，養(yǎng)寇自重，關鍵在于一個‘養(yǎng)’字。既要讓朝廷覺得邊境不穩(wěn)，需要倚重我們；又不能讓他們真的坐大，反噬其主?！彼钢貓D上建州殘部的位置，“現(xiàn)在幫他們，是為了保住我們遼西將門的地位。但若有一天他們真的威脅到大明……”
老人眼中寒光一閃，手中的棋子重重落在棋盤上：“到時候，就該我們出手‘平叛’，向朝廷證明誰才是遼東真正的主人?！?
窗外，雪花無聲飄落，覆蓋了廣寧城的街巷，也掩蓋了所有見不得光的交易。
但在這一片潔白之下，暗流正在洶涌翻騰。
……
三天后，明軍前線接連發(fā)生蹊蹺事故：運送火藥的車輛在過冰河時“意外”翻覆；前線部隊收到的糧草中混入了大量砂石；更有一支執(zhí)行清剿任務的小隊，在渾河上游遭遇建州主力的伏擊，全軍覆沒。
戚繼光震怒之下，親自率軍追擊，卻在長白山脈中迷失方向，最后只找到建州部隊留下的空營。
“督師，這樣下去不是辦法?！备睂n心忡忡，“有人暗中報信，我們的一舉一動都在對方掌握之中?！?
戚繼光站在營帳前，望著遠方連綿的雪山，突然冷笑：“既然他們想玩，那本督就陪他們玩?zhèn)€大的。”
當夜，一份八百里加急的軍報從遼陽發(fā)出，直送京師。
軍報中，戚繼光詳細陳述了遼西將門與建州殘部往來的證據(jù)，請求朝廷徹查。
而幾乎在同一時間，李成梁的書案上也出現(xiàn)了一封密信。
看完信后，這位老將緩緩將信紙湊近燭火，看著火苗漸漸吞噬紙頁，臉上露出一絲高深莫測的笑容。
“戚繼光??！戚繼光，你以為這樣就能扳倒我們遼西將門嗎？未免太小看李某在朝中的根基了?！?
雪花依舊飄落，覆蓋了遼東大地的血跡與陰謀。
但在這片銀裝素裹之下，一場關乎遼東命運的權力博弈，才剛剛拉開序幕。
……
萬歷十二年的初春，悄然覆蓋了紫禁城的金瓦紅墻。
暖閣內，地龍燒得正暖，卻驅不散一股凜冽的寒意。
一份來自遼東的密報，通過直通內廷的特殊渠道，越過內閣，越過司禮監(jiān)，直接呈送到了年輕皇帝的御案之上。
“砰！”
萬歷皇帝朱翊鈞猛地將那份密報重重拍在紫檀木案上，震得茶盞叮當作響。
他年輕的臉上因憤怒而泛起潮紅，手指微微顫抖：
“好！好一個遼西將門！好一個李成梁！朕讓他們鎮(zhèn)守邊疆，保境安民，他們倒好，學會養(yǎng)寇自重了！”
侍立一旁的司禮監(jiān)太監(jiān)們噤若寒蟬，紛紛低下頭去。
唯有站在內閣成員下首的蘇寧，神色平靜地躬身拾起飄落在地的密報，和其他閣老分別仔細翻閱。
上面條分縷析，證據(jù)確鑿：被截獲的、用暗語寫就的密信；頻繁出入建州控制區(qū)、持有遼西各衛(wèi)印信通關文書的“商隊”行程記錄；甚至還有幾個被秘密控制、已然招供的邊軍小校畫押口供，直指李府管家與建州殘部之間的銀錢往來……
“陛下還請息怒。”蘇寧的聲音沉穩(wěn)，打破了暖閣內令人窒息的寂靜，“此事，其實在意料之中?！?
萬歷猛地抬頭看向他：“意料之中？蘇先生早就知道？”
“并非知曉其詳，而是洞悉其勢?！碧K寧將密報輕輕放回御案，指尖點著遼東的方向，“自李成梁鎮(zhèn)守遼東以來，已歷十數(shù)載。遼西將門通過聯(lián)姻、收義子、提拔舊部，早已在遼東盤根錯節(jié)，視遼東為私產(chǎn)，視邊軍為家丁。戚繼光此番犁庭掃穴，要的是永絕后患，這不僅是斷了他們的財路，如與女真各部暗中的貿易、朝廷為維持平衡而撥付的額外糧餉，更是要奪他們安身立命的權柄。他們若坐以待斃，反倒不合常理了。”
萬歷在暖閣內來回踱步，龍袍帶起細微的風聲：“他們這是欺君！是資敵！莫非還要朕容忍他們繼續(xù)胡作非為，視朝廷法度如無物嗎？”
“自然不能。”蘇寧斷然搖頭，眼中閃過一絲銳利如刀鋒的光芒，“然則，方法需講究。遼西將門在遼東經(jīng)營數(shù)代，根基之深，非同小可。若強行鏟除，手段過于酷烈，恐逼其狗急跳墻，引發(fā)兵變，屆時遼東動蕩，反而讓建州殘部獲得喘息之機，前功盡棄。因此，臣以為，當用……明升暗降，溫水煮蛙之策。”
“明升暗降？”萬歷停下腳步，若有所思。
“不錯。將其核心調離巢穴，擢其子弟以示恩寵，分其兵權以弱其勢，再輔以他策，從根本上瓦解其勢力網(wǎng)絡。如此，可兵不血刃，平穩(wěn)過渡。”
……
三日后，數(shù)道經(jīng)過精心措辭的圣旨，從京城六百里加急發(fā)出，飛向遼東：
第一道，加封李成梁為太子太保，超品秩，賜蟒袍玉帶，極盡榮寵，但核心旨意是命其“即刻入京述職”，“以備陛下咨詢遼東軍務”，將其調離老巢。
第二道，擢升其最能征善戰(zhàn)的長子李如松為后軍都督府僉事，看似升遷，實則是將其穩(wěn)固地按在遠離遼東的扶桑、琉球駐防之地，使其無法回援。
第三道及后續(xù)一系列人事調動，則針對李家子弟及親信將領：或調任云貴、兩廣等南方省份，或授予京營虛職，使其離開一手掌握的軍隊。
圣旨通篇措辭褒獎有加，將李家父子譽為“國之柱石”、“邊陲長城”，但任何在官場稍有閱歷的人都看得明白，這是一場精心策劃的“杯酒釋兵權”，目的就是要將李家在遼東的勢力連根拔起。
……
廣寧城，李府。
香案之上，明黃色的圣旨靜靜躺著。
李成梁跪接圣旨后，便一直坐在太師椅上，望著那御賜的蟒袍玉帶，久久不語。
那蟒紋猙獰，此刻看來卻充滿了諷刺。
“父親！這分明是調虎離山，削權奪柄之計！”李如柏情緒激動，臉上滿是不甘與憤懣，“一旦我們離開遼東，入得京城，便是龍游淺水，虎落平陽！李家多年的基業(yè)，遼西將士的人心，就全完了！不如我們……”
“不如什么？”李成梁終于開口，聲音帶著一絲疲憊和沙啞，他抬手止住了兒子后面可能更危險的話語，“抗旨不遵？那就是謀逆大罪，正好給了朝廷動用大軍，將我們徹底剿滅的口實。遵旨入京？便是自斷手足，如魚離水，再無翻身之日。”
他緩緩站起身，走到窗前，望著京師的方向，目光復雜，最終化作一聲長嘆：“陽謀……這是堂堂正正的陽謀??！陛下和蘇閣老，真是好手段……好一個‘明升暗降’，讓你我有苦說不出，有力無處使?！?
“父親，要不要孩兒帶人干掉這個蘇寧？”
“哼哼！放心！蘇安邦活不久的?！?
……
與此同時，在蘇寧的坐鎮(zhèn)指揮下，后續(xù)的一系列組合拳，開始緊鑼密鼓地推行：
戶部清吏司的精干官員手持欽差關防，直入遼東，開始全面審計歷年軍餉、糧草、器械的收支賬目，直指將門貪墨、吃空餉的命門。
命令薊遼總督戚繼光，借大勝之威，全面整編遼東各衛(wèi)所，打破原有的“將領-家丁”私兵體系，重新劃分防區(qū)，混編部隊。
從戚繼光經(jīng)營多年的浙江、以及忠于朝廷的山東等地，調派大批中層將領北上，充實遼東各級軍職，替換李家的親信。
而最致命、也最高明的一招，是經(jīng)由朝廷明發(fā)上諭，宣布在遼東全面推行“軍功田制”……
明確規(guī)定，所有士兵，包括原遼西將門麾下的家丁，均可憑斬首、先鋒、先登等軍功，在遼東新收復或固有的土地上，獲得相應份額的田產(chǎn)，且此田產(chǎn)可傳子孫，受朝廷律法保護。
這一政策，直接動搖了遼西將門籠絡部下的根基……
以往士兵依附將門是為了獲得糧餉和上升通道，如今朝廷給出了更穩(wěn)定、更誘人、更能傳家的土地，誰還愿意死心塌地做將門的私兵？
……
一個月后，李成梁帶著部分家眷，在一種看似風光、實則蕭索的氛圍中，抵達了京城。
萬歷皇帝在武英殿設下隆重的御宴，為其“接風洗塵”。
席間觥籌交錯，絲竹悅耳，禮儀之周到，場面之宏大，令人側目，也令人感受到天威的莫測。
酒過三巡，萬歷皇帝舉杯，面向李成梁，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“李愛卿鎮(zhèn)守遼東多年，勞苦功高，朕與朝廷都是記得的。如今年事已高，回京正好頤養(yǎng)天年，含飴弄孫，也好讓如松這樣的年輕俊杰，多為國效力，多加歷練?！?
李成梁離席，恭敬地跪拜謝恩：“老臣叩謝陛下天恩，感激涕零，必當竭盡殘年，為陛下分憂?！?
當他抬起頭時，目光正好與坐在內閣末尾的蘇寧相遇。
兩人相視，皆露出意味深長的笑容，一切算計、交鋒、妥協(xié)與默契，盡在這不之中。
離宮之時，華燈初上。
李如柏扶著父親，走在長長的宮道上，終究意難平，低聲道：“父親，我們……我們李家，難道就這樣認了？”
李成梁停下腳步，望著京城璀璨的萬家燈火，那光芒遠比廣寧城的稀疏燈火繁華百倍，卻也冰冷百倍。
他幽幽一嘆，聲音融入了寒冷的夜風：
“識時務者，方為俊杰。蘇閣老和陛下……已經(jīng)給了我們體面，沒有趕盡殺絕，我們也要懂得見好就收。更何況……”
“可是……”
“柏兒，記??！做事情要耐心一些。”
他沒有再說下去，但心中一片雪亮：在這場與整個國家機器、與時代大勢的博弈中，遼西將門已經(jīng)輸了。
不是輸在戰(zhàn)場上的刀光劍影，而是輸在了廟堂的運籌帷幄，輸在了這無可阻擋的時勢變化上。
屬于他們的時代，正在緩緩落下帷幕。
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