萬(wàn)歷十一年冬，遼東雪原千里冰封，朔風(fēng)如刀。
薊遼總督戚繼光按劍立于新筑的望臺(tái)之上，花白的須發(fā)上凝結(jié)著冰霜，那雙歷經(jīng)滄桑的眼睛卻比這遼東的寒冬更加凜冽。
身后猩紅的將旗在狂風(fēng)中獵獵作響，旗面上的“戚”字仿佛浸染著無(wú)數(shù)敵人的鮮血。
“諸將可知，此番出征與往日有何不同？”老將軍的聲音穿透風(fēng)雪，敲打在每一個(gè)將領(lǐng)的心頭。
參將李如松拱手道：“總督用兵如神，必能大破建州女真?！?
戚繼光緩緩搖頭，目光掃過(guò)臺(tái)下肅立的三萬(wàn)大軍……
既有他賴(lài)以成名的浙兵火器營(yíng)，也有熟悉遼東地勢(shì)的邊軍鐵騎。
“此戰(zhàn)不為驅(qū)趕，不為懲戒。”他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“凡建州女真部眾，負(fù)隅頑抗者，格殺勿論！歸順者，遷入關(guān)內(nèi)安置。我要讓這片土地，三十年內(nèi)再無(wú)人敢以‘建州’為號(hào)！”
眾將悚然，這才明白老將軍是要行絕戶(hù)之計(jì)。
“蘇閣老在京師有，”戚繼光望向南方，仿佛透過(guò)漫天風(fēng)雪看到了那座巍峨的皇城，“女真如野草，春風(fēng)吹又生。唯有犁庭掃穴，焚其根基，方能永絕后患。”
子時(shí)剛過(guò)，戚家軍的先鋒已如鬼魅般悄無(wú)聲息地摸到了古勒寨外。
這座由王杲之子阿臺(tái)重建的堡壘，倚山險(xiǎn)而建，墻高溝深，被女真人視為不可攻破的天險(xiǎn)。
“放！”
隨著戚繼光一聲令下，改良過(guò)的虎蹲炮發(fā)出震天怒吼。
炮口噴出的火光照亮了半個(gè)夜空，堅(jiān)固的寨墻應(yīng)聲破開(kāi)一個(gè)大洞。
“浙兵銃手，前進(jìn)！”
訓(xùn)練有素的火銃手立即排成三列，如潮水般向前推進(jìn)。
第一排跪射，第二排立射，第三排準(zhǔn)備，輪番射擊的彈幕將試圖堵住缺口的守軍成片擊倒。
“舉盾！前進(jìn)！”遼東鐵騎在火槍掩護(hù)下發(fā)起沖鋒。
突然，寨內(nèi)殺聲四起，無(wú)數(shù)建州精銳從暗處殺出。
為首的阿臺(tái)赤膊紋身，揮舞長(zhǎng)刀，刀光過(guò)處，兩名明軍士兵應(yīng)聲倒地。
“戚繼光！你欺人太甚！”阿臺(tái)目眥欲裂，“建州兒郎，隨我殺敵！”
就在這千鈞一發(fā)之際，黑暗中傳來(lái)一聲冷笑：“等的就是你！”
只見(jiàn)戚繼光親率一隊(duì)鳥(niǎo)銃手出現(xiàn)在側(cè)翼高處，數(shù)十支火銃同時(shí)噴出火舌。
阿臺(tái)身中數(shù)彈，鮮血從胸口汩汩涌出，他難以置信地低頭看著自己的傷口，魁梧的身軀轟然倒地。
“總督神機(jī)妙算！”明軍士氣大振，喊殺聲震天動(dòng)地。
得知古勒寨被破，建州各部在努爾哈赤的號(hào)召下集結(jié)于渾河岸邊，準(zhǔn)備與明軍決一死戰(zhàn)。
黎明時(shí)分，渾河兩岸戰(zhàn)云密布。
戚繼光登高望遠(yuǎn)，見(jiàn)女真聯(lián)軍雖陣型散亂，卻個(gè)個(gè)面露兇光，顯然是要拼死一搏。
“列陣！”
老將軍一聲令下，明軍迅速變陣。
前方是裝備改良棉甲的長(zhǎng)槍兵，槍尖如林，在晨曦中閃著寒光；中間是三排輪射的火銃手，火繩已經(jīng)點(diǎn)燃，硝煙味開(kāi)始在空氣中彌漫；兩翼則是蓄勢(shì)待發(fā)的騎兵。
最引人注目的是軍陣后方新式的戰(zhàn)車(chē)……
這些由蘇寧提供圖紙、工部秘密打造的戰(zhàn)車(chē)，既能快速移動(dòng)，又配備了小型火炮，正是戚繼光為遼東戰(zhàn)場(chǎng)準(zhǔn)備的殺手锏。
“明狗欺人太甚！”努爾哈赤一馬當(dāng)先，“建州的勇士們，隨我沖啊！”
建州騎兵如潮水般發(fā)起沖鋒，卻在明軍密集的火力下?lián)p失慘重。
火銃的轟鳴聲中，沖鋒的騎兵如割麥般倒下。
突然，努爾哈赤親率一隊(duì)重甲騎兵，冒著槍林彈雨突破了明軍左翼。
這些重騎兵人馬俱甲，尋常火銃難以傷其分毫。
“來(lái)得好！”戚繼光不驚反笑，拔出佩劍直指前方，“車(chē)營(yíng)，變陣！”
戰(zhàn)車(chē)迅速移動(dòng)，車(chē)輪在雪地上碾出深深的痕跡，轉(zhuǎn)眼間組成一道移動(dòng)的城墻。
車(chē)上的火炮齊射，震耳欲聾的炮聲中，建州重騎兵人仰馬翻。
努爾哈赤的戰(zhàn)馬被炮彈擊中，悲鳴著倒地。
這位未來(lái)的清太祖被甩落馬下，幸得親兵拼死相救才得以脫身。
“全軍突擊！”戚繼光抓住戰(zhàn)機(jī)，下達(dá)總攻命令。
接下來(lái)的三個(gè)月，明軍以摧枯拉朽之勢(shì)橫掃建州各部。
與以往不同，這次明軍每到一處，必焚毀山寨，填平水井；收繳所有兵器，熔鑄為農(nóng)具；將俘獲的部眾分批遷往關(guān)內(nèi)；在要地建立永久堡壘，派駐重兵……
站在被焚毀的赫?qǐng)D阿拉城廢墟上，戚繼光對(duì)諸將說(shuō)道：“三十年前，我在浙閩剿倭?xí)r便明白了一個(gè)道理：對(duì)敵人仁慈，就是對(duì)自己殘忍。蘇閣老說(shuō)得對(duì)，唯有斬草除根，方能永絕后患。這一次，我們要讓這片土地記住，大明之威，不容挑釁！”
雪花飄落在老將軍的鎧甲上，很快就被體溫融化。
在他身后，是大明王朝在遼東最堅(jiān)實(shí)的防線(xiàn)，也是建州女真這個(gè)名號(hào)，即將退出歷史舞臺(tái)的開(kāi)始。
寒風(fēng)卷起灰燼，在這片曾經(jīng)孕育了無(wú)數(shù)驍勇戰(zhàn)士的土地上空盤(pán)旋。
而在遙遠(yuǎn)的京師，內(nèi)閣值房?jī)?nèi)的蘇寧放下軍報(bào)，嘴角泛起一絲意味深長(zhǎng)的笑容。
……
萬(wàn)歷十一年冬，遼西廣寧城。
夜色如墨，李府書(shū)房?jī)?nèi)炭火噼啪作響，映照著幾張神色凝重的面孔。
遼西將門(mén)的核心人物齊聚于此，為首的正是鎮(zhèn)守遼東數(shù)十年的老將李成梁。
雖已年過(guò)花甲，他眼中銳利的光芒卻絲毫未減。
“戚繼光這次，是要斷我們所有人的生路?。 眳⑼鮿讐旱吐曇?，手中的茶盞微微顫抖，“照這個(gè)勢(shì)頭，不出半年，建州女真就要從地圖上被抹去了?！?
千總趙德柱猛地一拍案幾：“大帥，朝廷這是要過(guò)河拆橋！若是連建州女真都被蕩平，還要我們遼西將門(mén)做什么？到時(shí)候兵權(quán)一收，咱們這些人……”
“說(shuō)得不錯(cuò)?！绷硪粏T將領(lǐng)接口道，“誰(shuí)不知道努爾哈赤是大帥一手扶持起來(lái)的？現(xiàn)在戚繼光這么一鬧，豈不是把大帥這些年的苦心經(jīng)營(yíng)全都付之一炬？”
李成梁緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的青瓷茶杯，茶湯在杯中漾開(kāi)細(xì)密的漣漪。
“這些年來(lái)，我們?cè)谶|東能有今日的地位，靠的就是朝廷需要我們制衡女真各部。若是這個(gè)平衡被打破……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但在場(chǎng)眾人都感到一陣寒意。
窗外北風(fēng)呼嘯，仿佛預(yù)示著遼西將門(mén)未來(lái)的命運(yùn)。
“大帥，不能再猶豫了?！蓖鮿變A身向前，聲音壓得更低，“末將得到消息，戚繼光已經(jīng)上書(shū)朝廷，建議在平定建州后，將遼東各衛(wèi)所將領(lǐng)輪調(diào)他處。這是明擺著要對(duì)我們下手??！”
李成梁的手指在杯沿輕輕敲擊，良久，終于開(kāi)口：“遼東這片土地，就像一盤(pán)棋。我們與建州，看似對(duì)手，實(shí)則唇齒相依。戚繼光不懂這個(gè)道理，那就讓他明白明白?！?
“是！大帥?！?
……
三日后，一隊(duì)偽裝成商隊(duì)的馬車(chē)在夜色掩護(hù)下悄悄駛出廣寧城。
車(chē)上裝載著建州殘部急需的糧食、藥材，還有一批精心改造過(guò)的兵器……
所有標(biāo)識(shí)都被磨去，箭鏃被特意改造成與明軍制式不同的形狀。
帶隊(duì)的是李成梁的義子李如柏。
這個(gè)精干的年輕人深知此行關(guān)系重大，每過(guò)一個(gè)關(guān)卡都要親自打點(diǎn)。
在距離建州殘部營(yíng)地十里外的一處隱秘山谷，李如柏見(jiàn)到了狼狽不堪的努爾哈赤。
這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的建州首領(lǐng)，此刻甲胄破損，眼中布滿(mǎn)血絲，但脊梁依然挺得筆直。
“這是家父的一點(diǎn)心意?！崩钊绨刂钢?chē)上的物資，語(yǔ)氣平和卻帶著不容拒絕的威嚴(yán)，“戚繼光想要將你們趕盡殺絕，但我們遼西將門(mén)，愿意給你們一條生路?！?
努爾哈赤警惕地掃視著這些物資，目光如鷹隼般銳利：“李總兵想要什么？”
“很簡(jiǎn)單?！崩钊绨匚⑽⒁恍?，隨手抓起一把糧食，任其從指縫間流下，“活下去，但別太強(qiáng)大。時(shí)不時(shí)給戚繼光制造點(diǎn)麻煩，讓他知道，遼東這片土地，離不開(kāi)我們遼西將門(mén)的鎮(zhèn)守?！?
努爾哈赤沉默片刻，突然冷笑：“好一個(gè)養(yǎng)寇自重。李總兵果然深諳權(quán)術(shù)之道?！?
“彼此彼此?！崩钊绨夭灰詾橐?，“若不是大帥當(dāng)年暗中相助，你覺(jué)得自己能在古勒寨之戰(zhàn)后重整旗鼓嗎？現(xiàn)在，不過(guò)是延續(xù)這份……互利共贏的情誼罷了。”
就在二人交談之際，遠(yuǎn)在遼陽(yáng)的薊遼總督府內(nèi)，戚繼光正對(duì)著地圖凝神思索。
連日來(lái)前線(xiàn)傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)頗為蹊蹺：幾支明明已經(jīng)潰散的建州殘部，總能奇跡般地得到補(bǔ)給；明軍的清剿行動(dòng)也屢屢撲空，仿佛有人提前走漏了風(fēng)聲。