紫禁城的琉璃瓦在暮色中泛著冷硬的光澤。
蘇寧緩步走出文華殿，眉宇間凝結(jié)著一絲難以化開的疑慮。
方才廷議，萬(wàn)歷帝提及已故首輔張居正時(shí)，那看似平靜的語(yǔ)調(diào)下，竟泄出一絲近乎刻骨的寒意，讓在場(chǎng)重臣無(wú)不脊背生涼。
這位少年天子對(duì)張先生的恨，早已超越了尋常君臣齟齬，更像是一種蟄伏多年、亟待噴發(fā)的火山。
那種咬牙切齒的恨意，幾乎要凝成實(shí)質(zhì)……
否則，何以解釋歷史上那道將張居正開棺戮尸、挫骨揚(yáng)灰的殘酷旨意？
“有果必有因……”蘇寧負(fù)手立于金水橋畔，低聲自語(yǔ)。
他在浙直為官多年，雖對(duì)朝中傾軋有所耳聞，但張居正與萬(wàn)歷之間這段最深沉的隱秘，卻如同籠罩在太和殿深處的迷霧，外人難窺其詳。
那絕非簡(jiǎn)單的“權(quán)臣欺主”四字可以概括。
蘇寧試圖在記憶中搜尋線索。
張居正作為帝師，對(duì)萬(wàn)歷的管教堪稱嚴(yán)苛：讀書稍有懈怠，便厲聲呵斥；行略失君王體統(tǒng)，便引經(jīng)據(jù)典，長(zhǎng)篇訓(xùn)誡；甚至萬(wàn)歷喜愛(ài)的書法、珍玩，也以“玩物喪志”為由悉數(shù)收繳。
這些，或許都成了怨恨的種子。
但，這足以催生出那般毀尸滅跡的極端恨意嗎？
難道真的如野史說(shuō)的那樣，張居正和萬(wàn)歷老媽關(guān)系匪淺？
不過(guò)野史就是野史，越勁爆越有市場(chǎng)，如今還有人說(shuō)康熙和乾隆都有漢人血統(tǒng)。
蘇寧微微搖頭。
敏銳地感覺(jué)到，在這深宮之中，必定還埋藏著更不堪、更私密的往事。
或許是某種精神上的長(zhǎng)期壓制，讓皇帝的尊嚴(yán)被踐踏到了塵埃里；或許是某些涉及宮闈秘辛的干涉，觸犯了天子最敏感的逆鱗。
然而，知曉這些核心隱秘的人，要么早已隨著張居正的倒臺(tái)而沉寂，要么便對(duì)此諱莫如深。
宮中的老太監(jiān)們口風(fēng)極緊，馮保等內(nèi)侍也早已失勢(shì)。
至于那些清流官，他們樂(lè)于抨擊張居正的“權(quán)欲”，卻未必知曉那對(duì)特殊師徒之間最私密、最扭曲的糾葛。
“該問(wèn)誰(shuí)？”蘇寧的目光掃過(guò)暮色中肅立的宮墻。
第一次感到在這龐大的帝國(guó)權(quán)力中樞，竟也有無(wú)處探尋的真相。
這不僅是歷史的空白，更是一道危險(xiǎn)的禁區(qū)。
貿(mào)然觸碰，只怕會(huì)引火燒身。
夜風(fēng)漸起，帶著北地特有的干冷。
蘇寧攏了攏官袍，將那份探究之心暫時(shí)壓下。
但他知道，若不弄清這段恩怨的根源，他便永遠(yuǎn)無(wú)法真正理解龍椅上那位年輕帝王的內(nèi)心，也無(wú)法在即將到來(lái)的、更劇烈的政治風(fēng)暴中，找到最穩(wěn)妥的立足之地。
……
月懸中天，萬(wàn)籟俱寂。
蘇府后院早已熄了燈火，正摟著自己的揚(yáng)州瘦馬談心，唯有巡夜家丁的燈籠在廊下?lián)u曳。
突然，一陣急促的叩門聲打破了寧?kù)o，內(nèi)侍尖細(xì)的聲音在門外響起：“陛下駕到――”
蘇寧從小妾溫?zé)岬谋蝗熘畜@起，匆忙披上常服，趿著鞋便趕往花廳。
只見(jiàn)萬(wàn)歷皇帝獨(dú)自站在廳中，僅著一身玄色常服，眼底泛著不正常的紅絲，周身籠罩著一股壓抑不住的躁郁之氣。
蘇寧心頭一緊，深知能讓天子深夜微服至此的，唯有那樁盤踞在他心頭、揮之不去的心魔。
“陛下深夜蒞臨，臣……”蘇寧剛要行禮，便被萬(wàn)歷抬手打斷。
“蘇先生，”年輕的皇帝聲音沙啞，帶著一股執(zhí)拗的狠勁，“朕思來(lái)想去，張居正之事，絕不能就此罷休！他欺朕年幼，把持朝綱，朕若不嚴(yán)懲，何以立威于天下？”
蘇寧看著眼前這個(gè)被怨恨灼燒的帝王，只覺(jué)得自己的腦仁隱隱作痛。
他深吸一口氣，引萬(wàn)歷入座，親自斟上一杯安神茶，緩聲道：
“陛下，臣斗膽問(wèn)一句，自我大明開國(guó)以來(lái)，哪位皇帝殺官員最多，卻未引起天下動(dòng)蕩？”
萬(wàn)歷一怔，下意識(shí)答道：“自然是太祖高皇帝。”
“正是?！碧K寧目光沉靜，聲音卻帶著千鈞之力，“太祖何以能如此？只因他殺的都是貪官污吏，殺的是確有劣跡、罪證確鑿之人。他手握道義，腳踏律法，故天下人雖懼，卻無(wú)人敢不公?！?
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得沉重：“但自太祖之后，列位先皇，誰(shuí)還敢如此？非不欲，實(shí)不能也！因?yàn)椤懒x’二字，重逾千斤。陛下可還記得于少保（于謙）？”
聽(tīng)到“于謙”二字，萬(wàn)歷眼神微微一顫，或許那個(gè)大明戰(zhàn)神自己也會(huì)后悔。
“于少保保衛(wèi)京城，匡扶社稷，可謂擎天保駕之功！然其最終蒙冤而死，至今仍是天下士人心頭一道無(wú)法愈合的傷疤。”蘇寧的聲音帶著深刻的痛惜，“陛下，張居正或許專權(quán)，或許有虧于陛下私德，但他十年輔政，國(guó)庫(kù)充盈，邊患稍寧，于國(guó)確有大功！若陛下僅因私怨便對(duì)其身后施以酷烈之舉，天下人會(huì)如何想？史筆如鐵，又會(huì)如何記載？”
接著他又是深深盯著萬(wàn)歷的眼睛說(shuō)道，“陛下，此舉傷害的絕非張居正一具枯骨，而是大明的國(guó)體，是陛下您的圣名，更是后世臣子為陛下效死的決心?。 ?
萬(wàn)歷猛地站起身，胸膛起伏，突然轉(zhuǎn)向蘇寧，目光銳利如刀，帶著帝王特有的猜疑：“蘇先生如此竭力為張居正辯護(hù)，難道就沒(méi)有半點(diǎn)私心嗎？”
花廳內(nèi)霎時(shí)寂靜，只有燭火噼啪作響。
蘇寧聞，先是怔住，隨即臉上浮現(xiàn)出一種極其復(fù)雜的神情……
有驚愕，有無(wú)奈，也有懵逼，最終化為一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的苦笑。
然而，他并沒(méi)有回避，反而迎著皇帝審視的目光，以一種罕見(jiàn)的、近乎殘忍的坦誠(chéng)說(shuō)道：