天工四年，秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云。
在應(yīng)天府東郊，一座嶄新宏偉的“應(yīng)天站”拔地而起。
車站建筑融合了中式殿宇的恢弘與實(shí)用主義風(fēng)格，高大的穹頂下，一條黝黑發(fā)亮的鋼鐵長(zhǎng)龍靜靜地臥在平行的鐵軌之上，正是那傳說(shuō)中的“內(nèi)燃機(jī)列車”。
車頭方正雄壯，漆成威嚴(yán)的玄色，上面勾勒著金色的龍紋，后面連接著十?dāng)?shù)節(jié)同樣嶄新的車廂。
今日，這里旌旗招展，儀仗森嚴(yán)。
天工皇帝蘇寧身著龍袍，親自率領(lǐng)內(nèi)閣輔臣、六部九卿、五軍都督府勛貴以及京中幾乎所有有頭有臉的文武百官，齊聚于此，參加應(yīng)天至松江鐵路的通車典禮。
站臺(tái)上，人頭攢動(dòng)，但氣氛卻帶著一種奇異的寂靜。
許多官員，哪怕是位極人臣的閣老、尚書，也是第一次如此近距離地看到這“鐵龍”。
那冰冷的鋼鐵質(zhì)感、龐大的體積、以及空氣中隱隱傳來(lái)的機(jī)油氣味，都讓他們感到一種莫名的壓迫感。
工部尚書鄭沂與天工院正吳徵作為工程主導(dǎo)者，滿面紅光，激動(dòng)地向皇帝和百官介紹著：“陛下，諸位大人，此乃‘大明號(hào)’列車。車頭內(nèi)置改進(jìn)型‘天工叁型’內(nèi)燃機(jī)，馬力較試驗(yàn)型號(hào)提升五成！全列可載客五百人，或載貨十萬(wàn)斤！自應(yīng)天至松江府，沿途停靠鎮(zhèn)江、常州、蘇州，全程僅需六個(gè)時(shí)辰！”
“六個(gè)時(shí)辰？”人群中頓時(shí)響起一片壓抑不住的驚呼。
從南京到上海，近六百里的路程，以往乘船順風(fēng)順?biāo)残鑳扇?，陸路車馬更是要五六天之久。
六個(gè)時(shí)辰，簡(jiǎn)直是縮地成寸！
一些老成持重或心存疑慮的官員，如幾位翰林院的老學(xué)士，捻著胡須，低聲交頭接耳：“此物雖奇，然……真能如所般奔馳？如此沉重，豈是兒戲？”
“是?。∪f(wàn)一中途……豈不有損天威？”
蘇寧將眾人的反應(yīng)盡收眼底，并不語(yǔ)，只是嘴角含著一絲莫測(cè)的笑意。
吉時(shí)已到，禮炮鳴響。
在簡(jiǎn)單的剪彩儀式后，蘇寧朗聲道：“諸卿，耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。今日，便隨朕一同登車，體驗(yàn)這‘鐵龍’之速，一覽我大明江南錦繡！”
說(shuō)罷，他率先邁步，在侍衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，登上了位于列車中部的特制豪華車廂。
內(nèi)閣重臣及勛貴代表緊隨其后，其余官員則按品秩依次登上前后車廂。
車廂內(nèi)部，裝飾典雅而舒適，柔軟的座椅，明亮的玻璃窗，一切都讓這些習(xí)慣了轎攆馬匹的官員們感到新奇。
待眾人懷著忐忑、好奇、甚至一絲恐懼的心情坐定后，站臺(tái)上令旗揮動(dòng)。
“嗚――！”
一聲高亢、雄渾、仿佛洪荒巨獸咆哮的汽笛聲，猛然劃破長(zhǎng)空，震得許多官員渾身一顫，臉色發(fā)白。
緊接著，伴隨著一陣沉悶有力的“哐當(dāng)”聲和機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴，眾人感到車身微微一震。
“動(dòng)了！動(dòng)了！”有年輕官員忍不住低呼。
透過(guò)明凈的車窗，站臺(tái)開(kāi)始緩緩向后移動(dòng)，速度逐漸加快。
樹木、田舍、遠(yuǎn)處的山丘，開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度向后飛掠。
風(fēng)從微微開(kāi)啟的氣窗灌入，帶來(lái)呼嘯之聲。
“這……這速度！”一位須發(fā)皆白的老尚書緊緊抓住座椅扶手，看著窗外飛速倒退的景物，臉上滿是驚駭，“比奔馬還快！而且……竟如此平穩(wěn)！”
他想象中的顛簸并未出現(xiàn)，只有鐵輪碾壓鋼軌發(fā)出的有節(jié)奏的“咔嚓”聲，平穩(wěn)得甚至可以在小桌上放置茶水而不灑。
列車不斷加速，最終維持在了一個(gè)令古人瞠目結(jié)舌的速度上。
田野、河流、橋梁、城鎮(zhèn)，如同畫卷般在窗外展開(kāi)，又飛速掠過(guò)。
一些原本心存疑慮的官員，此刻已是目瞪口呆，扒在車窗上，貪婪地看著這前所未有的體驗(yàn)。
內(nèi)閣首輔方孝孺，一向沉穩(wěn)持重，此刻也不禁動(dòng)容，對(duì)身旁的鐵鉉低聲道：“此物……真乃奪天地造化之功！若用于運(yùn)兵，則萬(wàn)里之遙，瞬息可至；若用于漕運(yùn)，則東南財(cái)賦，朝發(fā)夕至……陛下之遠(yuǎn)見(jiàn)，非我等所能及也！”
鐵鉉亦是重重頷首，作為兵部尚書，他更看到了其無(wú)與倫比的軍事價(jià)值，看向車頭方向的目光充滿了敬畏。
蘇寧坐在主位，悠閑地品著茶，偶爾透過(guò)車窗望向外面的風(fēng)景。
他沒(méi)有過(guò)多解釋，也不需要解釋。
這飛馳的速度，這平穩(wěn)的行程，這腳下傳來(lái)的鋼鐵力量感，本身就是最有力的語(yǔ)，最強(qiáng)大的震懾。
他要用這鐵與火鑄就的現(xiàn)實(shí)，碾碎所有因循守舊的觀念，擊垮所有潛藏在內(nèi)心的高傲與質(zhì)疑。
他要讓這群大明的精英們親眼看到，在他蘇寧的引領(lǐng)下，大明正在走向一條何等波瀾壯闊、遠(yuǎn)超他們想象的道路。
列車呼嘯，承載著帝王的意志與時(shí)代的變革，向著東方的出?？?，奔騰而去。
車廂內(nèi)，最初的震驚過(guò)后，漸漸響起了官員們興奮的議論聲，所有人的心中都明白，一個(gè)全新的時(shí)代，已經(jīng)隨著這鐵輪的滾動(dòng)，不可阻擋地來(lái)臨了。
而他們，正是這歷史的見(jiàn)證者，也將是這洪流中的一份子。
……
應(yīng)天至松江鐵路的成功通車，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，其引發(fā)的波瀾迅速席卷了整個(gè)大明朝堂。
當(dāng)文武百官親身感受過(guò)那風(fēng)馳電掣的速度與平穩(wěn)如砥的行程后，所有的質(zhì)疑、非議頃刻間煙消云散。
取而代之的，是一種混合著震撼、興奮以及對(duì)皇帝深謀遠(yuǎn)慮的由衷嘆服。
乾清宮早朝，氣氛與往日截然不同。
以往每當(dāng)皇帝提出耗資巨大的工程時(shí)，總會(huì)有御史或戶部官員站出來(lái)，以“勞民傷財(cái)”、“不合祖制”為由進(jìn)行勸諫。
但今日，當(dāng)蘇寧端坐于龍椅之上，目光掃過(guò)丹陛下的群臣時(shí)，感受到的是一片敬畏與期待。
“諸卿，”蘇寧緩緩開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)有力，“應(yīng)松鐵路之便利，想必諸位已有切身體會(huì)。交通之于國(guó)家，猶如血脈之于人身。血脈暢通，則身體強(qiáng)??；交通便利，則政令通達(dá)、商旅繁盛、兵鋒所指無(wú)所不至！”
他頓了頓，看著下方屏息凝神的臣工，拋出了第一個(gè)重大決定：“然，鐵路建設(shè)，工程浩大，技術(shù)繁雜，若仍由工部兼管，恐力有未逮，效率低下。為專事專辦，加快我大明鐵路網(wǎng)絡(luò)之鋪設(shè)，朕決定，即日起，拆分工部！”
此一出，底下微微騷動(dòng)，但無(wú)人出聲反對(duì)，都在靜待下文。
“原工部，保留其掌管天下城池、土木、水利、器械制造等傳統(tǒng)職能。而新增設(shè)‘鐵路部’！”蘇寧的聲音斬釘截鐵，“專司全國(guó)鐵路之規(guī)劃、勘測(cè)、建設(shè)、運(yùn)營(yíng)及維護(hù)一切事宜！首任鐵路部尚書，由原天工院院正，主持修建應(yīng)松鐵路有功之臣吳徵擔(dān)任！”
“不可！內(nèi)官如何擔(dān)任外朝要職？”
“有能者居之！諸位認(rèn)為誰(shuí)能勝任這個(gè)職位嗎？”