建文二年（1400年）正月，北平的嚴(yán)寒尚未退去，燕王府內(nèi)卻氣氛熱烈。
炭火在銅盆中噼啪作響，映照著朱棣凝重的面容。
“王爺，”道衍和尚姚廣孝指著地圖說(shuō)，“李景隆雖在鄭村壩大敗，但在德州重整旗鼓，兵力已達(dá)五十萬(wàn)。更棘手的是，山東參政鐵鉉正在濟(jì)南加固城防，此人深得民心，若不能速取濟(jì)南，我軍南下之路將被徹底阻斷?！?
朱能憤然拍案：“鐵鉉不過(guò)一個(gè)書(shū)生，竟敢與王爺為敵！待末將率一支精兵，定能踏平濟(jì)南城！”
“不可！”朱棣抬手制止，目光深邃：“鐵鉉此人，本王略知一二。他曾在國(guó)子監(jiān)任教，為人剛正不阿，在山東頗得民心。傳令下去，主力南下，先取濟(jì)南。只要拿下這座城池，整個(gè)山東就在掌握之中?！?
與此同時(shí)，南京吳王府的密室內(nèi)，燭光在墻上巨大的軍事地圖上投下?lián)u曳的影子。
阿福的聲音在黑暗中響起：“主人，燕軍開(kāi)始向濟(jì)南移動(dòng)。鐵鉉雖然善守，但兵力不足，恐怕難以久持。需要干預(yù)嗎？”
蘇寧凝視著地圖上濟(jì)南的位置，緩緩搖頭：“不必。鐵鉉能守多久就守多久，這場(chǎng)戰(zhàn)役的每一個(gè)細(xì)節(jié)都要如實(shí)記錄。告訴我們?cè)谲娭械陌稻€，現(xiàn)階段我們就是旁觀者。”
“那要不要在關(guān)鍵時(shí)刻營(yíng)救鐵鉉？”阿福低聲問(wèn)道。
“當(dāng)然要救?！碧K寧轉(zhuǎn)身，目光堅(jiān)定，“這樣的大將不能就此隕落。但要把握時(shí)機(jī)，既不能影響戰(zhàn)局，又要確保他的安全。記住，鐵鉉將來(lái)對(duì)穩(wěn)定山東局勢(shì)還有大用?！?
“是！王爺?！?
建文二年四月，燕軍兵臨濟(jì)南城下。
鐵鉉與守將盛庸站在城樓上，望著城外連綿的軍營(yíng)。
“將軍，”鐵鉉對(duì)盛庸說(shuō)，“我有一計(jì)，或可退敵。燕王急于求成，我們不妨利用這一點(diǎn)……”
“噢？”
當(dāng)夜，濟(jì)南城門(mén)突然大開(kāi)，守軍百姓在城頭痛哭流涕，高呼：“燕王殿下！我們?cè)敢鈿w降，只求放過(guò)全城百姓！”
朱棣聞?dòng)嵈笙?，?duì)左右笑道：“看來(lái)鐵鉉也知大勢(shì)已去?！?
他親自率軍入城，誰(shuí)知?jiǎng)傔^(guò)護(hù)城河，城頭突然萬(wàn)箭齊發(fā)，一塊千斤鐵板從天而降，險(xiǎn)些將朱棣砸死。
“好個(gè)鐵鉉！竟敢詐降！”朱棣狼狽后撤，勃然大怒，“傳令全軍，強(qiáng)攻濟(jì)南！”
此后三個(gè)月，燕軍使盡渾身解數(shù)，卻始終無(wú)法攻破濟(jì)南。
鐵鉉甚至在城頭懸掛朱元璋畫(huà)像，讓燕軍將士不敢放箭。
“王爺，”姚廣孝勸道，“濟(jì)南久攻不下，士卒疲憊。不如暫且退兵，另謀他路?！?
朱棣望著堅(jiān)固的城墻，無(wú)奈嘆息：“罷了，傳令撤軍?！?
這個(gè)消息傳到南京，建文帝大喜過(guò)望：“鐵鉉真乃忠臣也！傳旨加封山東布政使，賜爵歷城侯！”
然而好景不長(zhǎng)。
燕軍轉(zhuǎn)而攻取滄州、保定等地，逐步擴(kuò)大控制區(qū)域。
建文二年十二月，燕軍與官軍在東昌展開(kāi)決戰(zhàn)。
此役中，燕軍大將張玉為救朱棣，陷入重圍。
“保護(hù)王爺！”張玉高呼著，率親兵沖向敵陣，最終力戰(zhàn)而亡。
朱棣僥幸突圍，聽(tīng)聞張玉死訊，痛哭失聲：“勝敗乃兵家常事，奈何損我良將！張玉跟s我多年，今日為我而死，此仇必報(bào)！”
消息傳到吳王府，蘇寧輕嘆：“張玉之死，將讓燕王更加堅(jiān)定?？磥?lái)很快就要到?jīng)Q戰(zhàn)的時(shí)候了。阿福，讓我們的人開(kāi)始收集長(zhǎng)江水情資料。”
……
建文三年（1401年）春，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入相持階段。
燕軍雖然取得一些勝利，但始終無(wú)法突破長(zhǎng)江天險(xiǎn)。
這年三月，一場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役在夾河展開(kāi)。
官軍大將平安率精銳騎兵突襲燕軍大營(yíng)。
“報(bào)！平安率騎兵從側(cè)翼殺來(lái)！”
朱棣臨危不亂，命令弓箭手埋伏在兩翼。
當(dāng)平安騎兵沖入大營(yíng)時(shí)，伏兵四起，箭如雨下。
“不要亂！隨我殺出去！”平安揮舞長(zhǎng)槍，奮勇拼殺。
就在這危急時(shí)刻，突然狂風(fēng)大作，飛沙走石。
官軍處于下風(fēng)，被風(fēng)沙迷住眼睛，陣型大亂。
“天助我也！”朱棣趁機(jī)率軍反擊，大敗官軍。
建文三年五月，燕軍與官軍在藁城再次交戰(zhàn)。
戰(zhàn)至正酣時(shí)，突然天降暴雨，官軍的火器全部失效，再次大敗。
連續(xù)的戰(zhàn)敗讓建文帝坐立不安。
他在謹(jǐn)身殿內(nèi)來(lái)回踱步：“為什么？為什么每次都要功敗垂成？難道真是天意？”
齊泰勸道：“陛下不必過(guò)慮。長(zhǎng)江天險(xiǎn)仍在掌握，水師也在我們手中。燕軍不善水戰(zhàn)，過(guò)不了長(zhǎng)江?！?
黃子澄卻憂心忡忡：“臣聽(tīng)說(shuō)，燕王正在大量建造戰(zhàn)船，恐怕……”
就在這時(shí)，太監(jiān)來(lái)報(bào)：“陛下，魏國(guó)公徐輝祖求見(jiàn)。”
“宣?！?
徐輝祖走進(jìn)殿內(nèi)，躬身行禮：“陛下，臣有一，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?
“魏國(guó)公快快請(qǐng)講。”
“臣觀戰(zhàn)局，燕軍雖暫時(shí)得利，但后方不穩(wěn)。若能派一良將，出奇兵直搗北平，燕軍必回師救援。屆時(shí)半渡而擊，可獲全勝?！?
建文帝眼睛一亮，但隨即又黯淡下來(lái)：“此計(jì)雖妙，但朝中還有誰(shuí)能擔(dān)此重任？”
一旁的方孝孺出列道：“臣推薦大將軍楊文?！?
然而這個(gè)建議再次被齊泰否決：“楊文需要鎮(zhèn)守江淮，不可輕動(dòng)?！?
徐輝祖在心中暗嘆。
建文帝的優(yōu)柔寡斷和朝臣的黨同伐異，正在一步步葬送大好局勢(shì)。
……
建文三年冬，戰(zhàn)爭(zhēng)陷入僵局。
燕軍控制河北、山西大部，但無(wú)法南下；官軍保有江南富庶之地，但無(wú)力北伐。
在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，南京城內(nèi)開(kāi)始流傳一個(gè)消息：宮中起火，建文帝已經(jīng)駕崩。
“哼！這是燕王的詭計(jì)！”齊泰氣急敗壞，“他想要?jiǎng)訐u軍心！”
然而謠越傳越廣，甚至連一些地方官員都開(kāi)始動(dòng)搖。
吳王府內(nèi)，蘇寧聽(tīng)著各方的匯報(bào)，對(duì)趙靈兒說(shuō)：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)快要見(jiàn)分曉了。告訴王瑾，可以開(kāi)始準(zhǔn)備下一步計(jì)劃了?！?
“王爺是要...”