洪武二十六年的初夏，南京城在經(jīng)歷藍玉案的腥風血雨后，終于迎來了一件看似喜慶的大事，禮部奉旨為吳王選妃。
其實這件事情已經(jīng)持續(xù)不短的時間了，但是禮部選中的人家都是非常的抗拒，直到這次由皇上親自下旨才算是敲定。
應(yīng)天府兵馬指揮趙思禮的府邸內(nèi)，此刻卻是一片愁云慘布。
“不！我絕不嫁！”趙靈兒將手中的青瓷茶盞重重放在紫檀木桌上，滾燙的茶水濺出，在她蔥白的手指上留下點點紅痕，“滿京城誰不知道，那吳王已經(jīng)毒入肺腑，連床都下不了。爹娘難道要女兒嫁過去，就為了給他沖喜，然后守一輩子活寡嗎？”
她聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，卻倔強地不肯落下。
趙思禮在廳中來回踱步，官袍下擺隨著他的步伐劇烈晃動。
他的夫人王氏則坐在一旁，用帕子掩面，低聲啜泣。
“靈兒，你以為爹娘愿意嗎？”趙思禮停下腳步，長嘆一聲，聲音沙啞，“可這是圣旨??！禮部昨日已經(jīng)將你的名字報上去了，皇上親自圈定的！”
“憑什么？”趙靈兒猛地站起，裙裾翻飛，“應(yīng)天府適齡的官宦女子那么多，徐尚書家的千金，李將軍家的妹妹，為何偏偏選中了我？”
一旁的王氏擦著眼淚，聲音顫抖：“聽說……聽說原本選中的幾家千金，不是突然與人定親，就是稱病推脫。禮部被皇上斥責辦事不力，這才……這才找到了咱們家?！?
趙思禮頹然坐在太師椅上，雙手無力地搭在扶手上：“靈兒，你可知道，昨日禮部侍郎親自來找我，說若是再有人家推脫，就要以抗旨論處，夷三族??！”
“夷三族”三個字如同重錘，擊碎了趙靈兒最后的希望。
她癱坐回椅上，淚水無聲滑落，在淡粉色的裙衫上暈開深色的痕跡。
這時，管家趙福匆匆來報：“老爺，禮部的李郎中又來了，說是要確認小姐的生辰八字?！?
趙思禮強打精神整理衣冠，深吸一口氣：“請到前廳用茶，我這就來?！?
前廳內(nèi)，禮部郎中李文泰正悠閑地品著上好的龍井茶，見趙思禮進來，只是微微頷首，并未起身。
“李大人，”趙思禮躬身行禮，姿態(tài)放得極低，“小女的生辰八字已經(jīng)備好，請過目。”
李文泰接過八字帖，看都不看就放在一旁：“趙指揮，令千金能入選吳王妃，可是你們趙家天大的造化啊。”
趙思禮勉強擠出一絲笑容：“是……是下官高攀了?！?
“高攀？”李文泰嗤笑一聲，放下茶盞，“趙指揮，咱們明人不說暗話。如今這滿京城的官宦人家，誰不知道吳王殿下……唉，也就是吊著口氣罷了?！?
他壓低聲音，身體前傾：“不過話說回來，令千金若是嫁過去，說不定過個一年半載就能……到時候，你們趙家可就是皇親國戚了。這福氣，別人求都求不來呢！”
趙思禮心中怒火中燒，卻不得不繼續(xù)賠笑：“大人說笑了，下官只求小女平安順遂?！?
送走李文泰后，趙思禮回到內(nèi)院，見女兒已經(jīng)哭成了淚人，王氏在一旁不住地安慰，自己的眼圈卻也紅著。
“爹，”趙靈兒突然跪倒在地，扯著父親的衣擺，“女兒寧愿剪了頭發(fā)去做尼姑，青燈古佛了此殘生，也不愿嫁過去守活寡??！”
王氏連忙扶起女兒，母女倆抱頭痛哭。
趙思禮心如刀絞，猛地一拳捶在桌上：“實在不行，我就去求皇上！拼著這頂烏紗帽不要，也不能斷送了女兒的一生！”
“不可！”王氏急忙阻止，聲音驚恐，“老爺，你這是要置全家于死地啊！抗旨不遵，那是要夷三族的大罪！”
“哎……”
……
就在趙家一片愁云慘淡之時，吳王府內(nèi)卻另有一番景象。
“主人，禮部最終選定的是應(yīng)天府兵馬指揮趙思禮之女趙靈兒。”阿福在黑暗中匯報，聲音平靜無波，“根據(jù)資料，這位趙小姐年方十五，精通琴棋書畫，是南京城中有名的才女?！?
病床上的蘇寧微微睜眼，聲音虛弱但清晰：“趙思禮？可是那個在藍玉案中保持中立，既未參與彈劾也未出面保人的趙指揮？”
“正是。需要干預(yù)這個選擇嗎？”
蘇寧沉思片刻，搖了搖頭：“不必。趙家既然能在這次風波中保持中立，說明是個明白人。這樣也好……”
他頓了頓，問道：“趙家反應(yīng)如何？”
“趙家上下十分抗拒，趙小姐更是終日以淚洗面。需要采取安撫措施嗎？”
“暫時不用?！碧K寧輕嘆一聲，“讓他們抗拒吧，這樣反而更真實。若是表現(xiàn)得太積極，反倒會引起懷疑。好像歷史上朱允椎鈉拮誘欽馕徽允?。?
……
此時的趙府，迎來了一位意想不到的客人，趙思禮的遠房表弟，在欽天監(jiān)任職的劉繼元。
“表哥，聽說靈兒被選為吳王妃了？”劉繼元一進門就急切地問道，額上還帶著細密的汗珠。
趙思禮苦笑：“連你都聽說了？這消息傳得可真快?！?
“何止聽說！”劉繼元壓低聲音，湊近趙思禮，“表哥可知，這幾日我夜觀天象，發(fā)現(xiàn)紫微星旁突然出現(xiàn)了兩顆伴星，一顆異常耀眼，另一顆卻是光芒微弱，然隱隱有沖天之勢??！”
趙思禮皺眉：“你這是何意？莫要打啞謎?！?
“表哥，你應(yīng)該知道我?guī)煆暮伍T！”劉繼元神秘地說，“我已經(jīng)特意推算過靈兒的八字，與吳王殿下竟是天作之合！而且吳王雖然病重，但宮里和我要好的太醫(yī)私下說，他的脈象近來似乎有所好轉(zhuǎn)……”
趙思禮猛地站起：“此話當真？”
“千真萬確！”劉繼元意味深長地看著眼前的趙思禮，鄭重說道，“表哥，這說不定是趙家的一場造化??！我知道你們現(xiàn)在心中不愿，但世事難料，禍福相依。靈兒這樁婚事，表面上看是火坑，說不定日后會有轉(zhuǎn)機?！?
送走劉繼元后，趙思禮獨自在書房沉思，手指無意識地敲打著桌面。
這時，趙靈兒推門進來，眼睛紅腫如桃，但神色卻出奇地平靜。
“爹，女兒想通了?！壁w靈兒的聲音很輕，卻帶著決絕，“女兒愿意嫁?！?
“靈兒，你……”
“女兒知道，這是圣旨，違抗不得。”趙靈兒凄然一笑，眼中淚光閃爍，“既然命運如此，女兒認命便是。總不能因女兒一人，連累全家老小?！?
趙思禮看著女兒強作堅強的模樣，心中一痛，劉繼元的話在耳邊回響。
他終于下定了決心。
……
三日后，趙思禮親自前往吳王府“探病”。
在錦衣衛(wèi)的嚴密監(jiān)視下，他見到了臥病在床的蘇寧。
只見蘇寧面色蒼白，雙唇無色，氣若游絲，確實是一副命不久矣的模樣。
趙思禮按照禮節(jié)問候，心中卻是一片冰涼。
然而在他行禮告退時，卻意外地對上了蘇寧突然睜開的雙眼。
那雙眼睛清澈明亮，銳利如鷹，哪有半分病人的渾濁？
只一瞬間，那雙眼睛又恢復(fù)了病態(tài)的迷離，仿佛剛才的一切只是幻覺。
趙思禮心中巨震，頓時明白了劉繼元的話中深意。
他強忍內(nèi)心的狂喜，不動聲色地躬身退出，心中已然有了計較。
當晚，趙家召開家庭會議。
“靈兒，”趙思禮鄭重地對女兒說，“這門親事，為父同意了?！?
“老爺！”王氏驚呼，“你怎么也……前幾日不是還說要拼著烏紗帽不要，去求皇上收回成命嗎？”
趙思禮擺手制止妻子，對女兒說：“為父今日去見過了吳王殿下。靈兒，或許這真的是你的緣分。人生在世，福禍難料。既然命運如此安排，我們不如坦然接受?！?
趙靈兒驚訝地看著父親，不明白他為何突然改變了態(tài)度，但見父親神色堅定，她也只能默默點頭。
……
洪武二十六年六月，吳王大婚的旨意正式頒布。
趙家一改往日的愁云慘淡，開始熱熱鬧鬧地準備婚事。
這番轉(zhuǎn)變在南京城中引起了不小的議論。
有人同情趙家的遭遇，認為他們是迫于壓力不得不強顏歡笑；有人嘲諷趙思禮賣女求榮，想借此攀附皇親；更有人猜測這背后是否另有隱情。
大婚當日，吳王府張燈結(jié)彩，卻難掩冷清。
朱元璋特意下旨簡化禮儀，讓重病的蘇寧免去了所有迎親的繁瑣程序。
新房內(nèi)，趙靈兒獨自坐在床前，紅蓋頭下的面容看不清表情。
她靜靜地等待著，心中已不抱任何希望。
自然是沒有人為她掀開蓋頭。
許久，她自己伸手揭下蓋頭，目光投向那個躺在床上一動不動的丈夫。
看著那個毫無反應(yīng)的男人，趙靈兒輕輕嘆了口氣，仿佛認命一般的接受了這一切。
她起身走到梳妝臺前，開始卸下繁重的頭飾。
然而趙靈兒不知道，此刻蘇寧的心里卻是掀起了驚濤巨浪。